agilidad mental

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DIVIDIR CON DIFICULTAD 
 O LA DIFICULTAD DE DIVIDIR 
 
Irma Saiz 
 
"Dura cosa é la partita" 
 (Antiguo refrán italiano) 
 Asunto difícil la división. 
 
INTRODUCCIÓN 
 
En la Antigüedad sólo los hombres sabios sabían dividir. 
 
Los métodos de resolución eran numerosos. Métodos difíciles 
que se asimilaban con gran trabajo y solamente después de una pro-
longa práctica; para resolver con rapidez y exactitud la multiplica-
ción y la división de números con varias cifras significativas era 
necesario un talento natural especial, capacidad excepcional: sabi-
duría que para los hombres sencillos era inaccesible... 
Nuestros antepasados emplearon métodos mucho más lentos y 
engorrosos, y si un escolar del siglo XX pudiera trasladarse tres o 
cuatro siglos atrás, sorprendería a nuestros antecesores por la rapi-
dez y exactitud de sus cálculos aritméticos. El rumor acerca de él 
recorrería las escuelas y monasterios de los alrededores, eclipsando 
la gloria de los más hábiles contadores de esa época, y de todos 
lados llegarían gentes a aprender del nuevo gran maestro el arte de 
calcular. 
 
 Estos párrafos extraídos del interesante libro de Y. Perelman, 
Aritmética recreativa, nos hablan de un escolar actual poseedor del 
gran arte de saber calcular una división, utilizando un método 
rápido, eficaz, elegante, útil para la división de todos los números 
posibles... 
Es verdad que los algoritmos han evolucionado y mucho, des-
de el "método de la galera" que también incluye Perelman en su 
libro, hasta el algoritmo actual. 
Es verdad que contamos con un algoritmo eficaz y rápido, váli-
do para todos los números, y más aún contamos con máquinas 
(calculadoras y computadoras) que resuelven los cálculos en aún 
menos tiempo que las personas. 
Pero, ¿qué sucede en las escuelas, con niños que en principio 
ya aprendieron a dividir? 
En este artículo trataremos de mostrar algunas de las dificul-
tades que enfrentan (y no resuelven) muchos niños de escuelas 
primarias en el tema de la división. Si bien se apoya sobre algunos 
datos estadísticos obtenidos de un estudio exploratorio realizado 
con 300 alumnos de 5Q y 6S grado, pertenecientes a 12 grados 
diferentes, no es un informe de investigación; trata de aportar 
a los maestros algunos recursos para interpretar los resultados que 
encuentran en sus aulas a partir de las dificultades de sus alumnos 
y de los procedimientos inadaptados que ponen en juego aún en 
5° y 6° grado. 
Nos apoyaremos además en investigaciones y publicaciones 
sobre el tema, de la Didáctica de la Matemática, especialmente las 
de Guy Brousseau. 
El estudio exploratorio de las dificultades de los niños en 
relación con la división fue planteado a maestros de 5a y 6a grado 
que participaron de un curso de perfeccionamiento, y consistió en 5 
problemas y 4 cálculos dados a los alumnos en forma individual y 
escrita. Los enunciados se incluyen en el Anexo (pág. 216). El 
curso de perfeccionamiento citado fue organizado por la Asesoría 
Técnico-Pedagógica del Consejo General de Educación de la 
Provincia de Corrientes. 
Frecuentemente, cuando se inicia el trabajo de reflexión con 
docentes en cursos de actualización, se recurre a plantear distintas 
operaciones de suma, resta, multiplicación y división. Los resulta-
dos de los cálculos con las tres primeras operaciones generalmente 
coinciden; no ocurre lo mismo en los correspondientes a la 
división. Pensemos por ejemplo en dividir: 
1) 85 ÷ 5 4) 47 ÷ 6 
2) 5 ÷ 2 5) 35 ÷ 16 
3) 2 ÷ 5 
 
Seguramente todos los docentes encuentran 17 en el primer 
caso; en el segundo ya pueden aparecer dos respuestas: 2,5 o bien 
2, aclarando a veces que se trata del cociente entero. 
En el tercer caso muchos docentes dan por respuesta 0,4. Otra 
respuesta mucho más rara es cociente 0 y resto 2. 
Para 47 ÷ 6 hay gran variedad: 
— no es divisible 
— el cociente entero es 7, el resto es 5 
— o bien otras respuestas como: 7,83; 7,833; y "no se termina 
nunca" 
— el cociente es 47/6 
 
Finalmente para 35 ÷ 16 las respuestas son aún más numerosas: 
— 35/16; treinta y cinco dieciseisavos 
— el cociente entero es 2, el resto 3 
— se plantea la operación y el cálculo es prolongado hasta ob-
tener 1, 2 o más decimales, de ahí los resultados: 2, 1; 2, 18; 
2, 187; 2, 1875; o "2,1875 y terminé". 
(Este análisis fue extraído de ERMEL CM1, 1982.) 
 
Lo anterior muestra que "dividir un número por otro" en rea-
lidad es una expresión vaga; hace aparecer diferentes tipos de co-
cientes (enteros, decimales no enteros, etc.). 
 
En muchos problemas se busca distribuir objetos a personas, 
respetando las condiciones siguientes: 
— no se distinguen los objetos, unos en relación con otros; sólo 
importa su número, 
— lo mismo sucede con las personas, 
— las partes tienen todas el mismo número de objetos, 
— este último número es el más grande posible, lo que equivale 
a decir que restará la menor cantidad posible de objetos no 
distribuidos (eventualmente, puede no sobrar ninguno). 
Si bien esta caracterización permite abarcar una serie de pro-
blemas, no los incluye a todos, no siempre son objetos repartidos 
entre personas, frecuentemente se relacionan con medidas, e 
incluyen decimales o fracciones..., lo que dificulta la identificación 
de la división. 
Cuando se plantea una división, ¿quién decide si se busca un 
cociente entero o no?, ¿si se debe continuar hasta obtener 2 deci-
males?, ¿o 3?, ¿o más? ¿Es necesario analizar el resto? Y la 
respuesta, ¿es la misma si esta pregunta se plantea en la escuela o 
en la vida diaria? 
En los ejemplos anteriores, se trataba de la división de dos 
números naturales, si bien en su cociente aparecían números natu-
rales o no. Pero también podemos definirla en los decimales, o en 
los racionales; diferentes divisiones unificadas por un solo nombre: 
división. 
Aparecen, además (APMEP, 1975), otras denominaciones o 
expresiones relacionadas con ella, como: división exacta, división 
con o sin resto, cociente entero, cociente aproximado por defecto o 
por exceso, cociente dado con una aproximación de, etcétera: 
a) "División exacta", "división sin resto", aluden a la división 
euclidiana que posee un resto nulo. El calificativo de "exacta" es 
engañoso porque deja entrever que existen divisiones que son ine-
xactas; "sin resto" no es una expresión más feliz porque el cero 
también es un resto. 
Estas expresiones pueden ser omitidas si se utilizan otras 
como: "en la división euclidiana de... por..., el resto es nulo" o bien 
"...es múltiplo de...", etc., pero las primeras son expresiones 
fuertemente asimiladas a la tradición escolar, y las segundas son de 
una precisión tal que no tienen cabida en el aprendizaje de la divi-
sión tal como se plantea en general hoy día. 
b) "Cociente entero" posee al menos tres sentidos: 
— cociente euclidiano: por ejemplo, el cociente entero de 17 
por 5 es 3; 
— cociente euclidiano en el caso en que el resto es nulo: por 
ejemplo, el cociente entero de 15 dividido por 5 es 3; 
 — aproximación entera por defecto del cociente de un decimal 
por otro: por ejemplo, el cociente entero de 17,75 dividido 
por 5,01 es 3. 
 
 Generalmente es este tercer sentido el más usual. Habría que 
agregar, además, la expresión "el cociente de dividir a por b es 
entero", que provee información sobre qué tipo de número es el 
cociente. 
 
c) "Cociente exacto". Puede criticarse como en el caso a), y en 
lugar de la expresión "5 es el cociente exacto de 15 por 3", puede 
decirse: "5 es el cociente de 15 por 3" y, si es necesario, aclarar que 
el resto es nulo. 
Estos términos tal vez se originaron en la clasificación que se 
realizaba tradicionalmente en la escuela de los distintos casos de 
división: división de un entero por un entero; de un decimalpor un 
entero; de dos decimales entre sí; de dos enteros con cociente 
decimal, etcétera. 
Todo lo anterior va dando una primera idea de las dificultades a 
las que se enfrentan los niños cuando inician el aprendizaje de la 
división, y también a lo largo de éste cuando se van encontrando, 
uno atrás del otro, con los diferentes significados de la división. 
En este capítulo se presentarán primero algunas consideracio-
nes teóricas sobre el significado de la división, en segundo término 
un análisis de la resolución de problemas, en particular en relación 
con los planteos y, finalmente, un análisis de los algoritmos 
utilizados por los alumnos. 
 
 
 
ACERCA DEL SIGNIFICADO DE LA DIVISIÓN 
 
Como menciona Roland Charnay (1988), uno de los desafíos 
esenciales, y al mismo tiempo una de las dificultades principales de 
la enseñanza de la matemática, es precisamente que lo enseñado 
esté cargado de significación, que tenga un sentido para el alumno. 
 Y continúa señalando que "La construcción de la significación 
de un conocimiento debe ser pensada a dos niveles: un nivel exter-
no: cuál es el campo de utilización de este conocimiento, y cuáles 
son los límites de ese campo... y un nivel interno: cómo funciona 
tal recurso y por qué funciona." 
Guy Brousseau (1987) habla de estos dos niveles como de las 
dos componentes de la comprensión: 
— una se expresa más bien en términos de semántica. "Com-
prender" es ser capaz de reconocer las ocasiones de utilizar 
el conocimiento y de invertirlo en nuevos dominios; 
— la otra se expresa en términos de necesidades lógicas o 
matemáticas o, de forma más general, sintácticas. El alumno 
que puede comprender puede "razonar" sobre su saber, 
analizarlo o combinarlo con otros. 
 
Algunas de las preguntas que pueden plantearse son, por 
ejemplo, ¿cuál es el sentido de la división?, es decir, ¿qué significa-
do atribuyen los alumnos a este concepto?, ¿cómo reconocen que 
un problema es de división? o, más bien, ¿cómo concluyen que 
planteando y resolviendo una división se resuelve el problema 
(nivel externo), aun cuando se trate de problemas en principio tan 
disímiles como la lista que se incluye a continuación?, ¿qué tienen 
en común estos problemas? y ¿cómo funciona la división?, ¿cómo 
se relaciona con la multiplicación, la suma y la resta?, ¿qué 
propiedades la caracterizan y a la vez la distinguen de las otras 
operaciones? (nivel interno). 
Algunos problemas de dividir (Peault, 1988): 
1. Se dispone de 47 mosaicos para la pared del baño. Se colo-
can 6 mosaicos en cada fila. ¿Cuántas filas se podrán 
colocar? 
2. Si se cuenta para atrás de 6 en 6 a partir de 47, ¿cuál será el 
último número enunciado? 
3. De una varilla de madera de 47 cm, ¿cuántos trozos de 6 cm 
se pueden cortar? 
4. De una varilla de madera de 47 cm se quieren hacer 6 
pedazos de la misma longitud, ¿cuál será esa longitud? 
5. Las cajas para casetes pueden contener 6 cada una, ¿cuántas 
cajas se necesitan para ubicar 47 casetes? 
6. Se reparten equitativamente 47 bolitas entre 6 niños, dándo-
le a cada uno el máximo posible, ¿cuántas tendrá cada uno? 
7. Se reparten equitativamente 47 bolitas entre 6 niños, dán-
dole a cada uno el máximo posible, ¿cuántas bolitas no 
serán repartidas? 
8. Se reparten equitativamente $47 entre 6 personas. ¿Cuánto 
se le da a cada una? 
9. Se deben repartir 47 litros de vino en garrafas de 6 litros. 
¿Cuántas garrafas serán necesarias? 
10. Seis personas heredan juntas un terreno de 47 hectáreas que 
deciden repartir en 6 lotes de la misma superficie. ¿Cuál 
será la superficie de cada lote? 
11. Si se multiplica un número por 6, se obtiene 47. ¿Cuál es 
ese número? 
12. En una calculadora se aprietan sucesivamente las teclas "4", 
"7", "+", "6", "="; ¿qué aparece en el visor? 
 
Todos estos problemas se relacionan de una u otra manera con 
la división 47 ÷ 6, si bien se trata de situaciones muy diferentes 
entre sí. 
 
En la práctica escolar, en general los docentes realizan una dis-
tinción entre (Brousseau, 1987): 
— aquellas actividades que apuntan a la adquisición de los 
saberes institucionalizados, tales como los algoritmos de 
cálculo, las definiciones canónicas o las propiedades funda-
mentales, y 
— aquellas que apuntan a la comprensión y al uso de esos 
saberes. 
 
La enseñanza de los conocimientos tales como algoritmos, pro-
piedades o definiciones son fácilmente organizables en el salón de 
clase; son identificables, descriptibles y su adquisición es 
verificable de forma simple. Así, para evaluar si los alumnos 
"saben dividir" es suficiente plantearles varias cuentas y verificar 
sus resultados. Además, se trata de técnicas conocidas por la 
sociedad. Los padres también pueden saber si sus hijos aprendieron 
a dividir o no. 
En cambio, al hablar de reconocimiento de situaciones de divi-
sión, de significados del concepto, se entra en un terreno mucho 
más ambiguo y difícil de identificar. Tanto los docentes como los 
padres quisieran que la enseñanza lograra en los alumnos no sólo el 
conocimiento de los saberes institucionales, sino también la 
comprensión, pero ante la falta de una solución evidente, el 
aprendizaje de los algoritmos termina por eliminar la búsqueda de 
la comprensión. 
La enseñanza, en general, de las operaciones matemáticas está 
basada en la comunicación de un procedimiento de cálculo asocia-
do posteriormente a un pequeño universo de problemas que se 
supone "cargarán" de significado al concepto. 
Pero, aislados de su contexto, los algoritmos se convierten en 
respuestas adquiridas para preguntas "a venir" sobre las cuales no 
se sabe mucho. Los algoritmos se aprenden sabiendo que servirán 
para resolver problemas, pero se ignora de qué problemas se trata. 
 
En el nivel de la investigación y resultados de la Didáctica de la 
Matemática, pueden señalarse dos períodos diferentes; en sus ini-
cios se planteaba que la adquisición del sentido quedaba totalmente 
a cargo del profesor, quien, con una apropiada selección de 
situaciones de aprendizaje y de su encadenamiento, debía construir, 
como único responsable, el sentido de los conocimientos enseñados 
en la cabeza del alumno, cuya participación se reducía a aceptar 
con docilidad las propuestas y resolver los problemas. 
En una segunda etapa, primero fue puesta en evidencia la 
necesidad de cierta institucionalización de los saberes y luego la 
existencia de obstáculos de diversos orígenes, es decir de errores 
que el alumno debe rechazar explícitamente, e incluir ese rechazo 
en sus conocimientos. Este aporte implica que el sentido de un 
concepto debe, por lo menos, ser asumido como objetivo y, por lo 
tanto, negociado, consentido y explicitado. 
Queda aún por determinar: ¿qué situaciones plantear?, ¿qué 
estrategias de enseñanza?, ¿con qué modificaciones de las concep-
ciones de los profesores y padres? 
En la actualidad, las investigaciones se desarrollan en la direc-
ción de plantear si una actividad reflexiva (cuál, en qué condicio-
nes, etc.) puede mejorar la comprensión de las nociones y la efi-
ciencia de los aprendizajes (cómo verificarla...). 
 
Variables pertinentes 
Cuando los alumnos se enfrentan a una situación problemática, 
conscientemente o no buscan ciertos índices o condiciones que la 
identifiquen como pertenecientes a alguna clase que sepan resolver. 
Por ejemplo, ante un problema, con frecuencia buscan índices para 
determinar cuál es la operación que corresponde utilizar. 
Como ya dijimos, la enseñanza tradicional está generalmente 
centrada, no ya en el razonamiento de los problemas sino en 
determinar cuál es la operación correspondiente. 
Algunas de esas condiciones no varían con variaciones en el 
enunciado o en las situaciones presentadas, pero otras hacen variar 
el procedimiento utilizado o el reconocimiento del problema como 
problema de división. Se trata de lo que Brousseau llama "variables 
pertinentes" de un concepto: es decir caracteres cuyo valor, 
presencia o ausenciainfluyen sobre las posibilidades de reco-
nocimiento o de resolución de un problema de división. Esta 
influencia puede ser un bloqueo del reconocimiento, un cambio 
neto del modo de resolución o una modificación significativa de la 
fiabilidad del cálculo o de la convicción del alumno. 
Entre las variables pertinentes que Brousseau (1987) identifica 
para el concepto de la división y que consideraremos en nuestro 
estudio se encuentran: 
1. Los números: tanto la estructura movilizada (naturales, 
decimales, etc.) como su expresión (fraccionaria o decimal), 
el tamaño de los números (menores que 1, entre 1 y 2, etc.) 
así como su función matemática (cardinal, medida, etc.). 
2. Los tipos de magnitudes: dominios físicos, dimensiones, etc 
3. Las técnicas de cálculo enseñadas precedentemente 
(manipulaciones de reparto, sustracciones repetidas, 
productos, ensayo y error, adivinanza, encuadramiento 
sistemático, transformación a los naturales, presentación de 
los cálculos, etcétera.). 
 
ANÁLISIS DE LOS PROBLEMAS 
 
En este estudio realizado para analizar, junto a los maestros, las 
dificultades de los niños en el tema de división, se presentaron cin-
co problemas, seleccionados entre los habituales, de 4° o 5° grado. 
El listado de los problemas se incluye en el Anexo (pág. 216). 
Como se mencionó en el apartado anterior, pueden determi-
narse para los diferentes conocimientos variables pertinentes, es 
decir, caracteres cuyo valor, ausencia o presencia, por ejemplo en 
los enunciados de los problemas, influyen en las posibilidades de 
reconocimiento o de resolución de un problema de división, 
provocando un bloqueo del reconocimiento o un cambio neto del 
modo de resolución o una modificación. 
Entre las variables pertinentes señaladas por Brousseau, se 
tuvieron en cuenta sólo algunas: 
 
1) En relación con los números involucrados: 
— Se tomaron números naturales en los enunciados de los 
problemas I, II, IV y V, y números decimales en el III. 
— Divisores de 1, 2 o 3 cifras (problemas III y V; problemas I 
y II; problema IV, respectivamente). 
— Resto nulo o no (problemas II, III, IV y V; problema I, 
respectivamente), 
2) En relación con los tipos de magnitudes: 
— utilización de las magnitudes: longitud (problema III) y 
tiempo (problema V), y cantidades discretas en los otros tres 
problemas. 
3) Las técnicas de cálculo enseñadas precedentemente no 
fueron tomadas en cuenta, ya que en general se desconoce 
cuál o cuáles han sido los procesos de aprendizajes previos 
de los alumnos involucrados. Puede, sin embargo, obser-
varse en parte los hábitos del salón o las exigencias del mae-
stro: hacer o no el planteo, importancia asignada a escribir la 
respuesta, etcétera. 
 Los problemas fueron intercalados con los cálculos y plantea-
dos a los niños en dos sesiones diferentes. El orden de presentación 
no fue siempre el mismo y no todos los alumnos respondieron a 
todos los problemas y a todos los cálculos. 
 
El análisis será realizado sobre: 
— las diferencias entre los distintos grupos 
— el reconocimiento o no del problema como problema de 
división 
— la resolución o no de los problemas y 
— su resolución correcta. 
 
Para facilitar la lectura se incluye una tabla con los valores de 
los porcentajes globales, para cada problema, de los 3 últimos ítems 
señalados: 
 
 
 
 
 
 
Problema 
1 
Sin hacer 
 
 
% 
2 
Reconoci- 
miento 
 
% 
3 
Procedi- 
mientos 
Inadaptados 
% 
4 
Cálculo 
correcto 
 
% 
5 
Cálculo 
incorrecto 
 
% 
6 
Respuesta 
correcta 
 
% 
I masas 6,70 82,42 10,80 67,80 14,60 0,00 
II perlas 9,16 77,52 13,33 51,00 26,50 51,00 
III long. 32,00 58,18 9,81 38,50 19,68 38,50 
IV vino 6,00 88,88 5,05 19,20 69,68 19,20 
V tiempo 19,19 76,76 4,04 62,60 14,16 0,00 
 Para estos datos unificamos los alumnos de 5a y de 6a grado. 
Además, entre los alumnos que reconocieron el problema como 
problema de división, separamos entre los cálculos correctos o no. 
Por ejemplo, dentro del 82,42 % de alumnos que reconocieron que 
se trataba de una división en el problema de las masas, el 67,80 % 
la realiza correctamente y el 14,60 % incorrectamente. Es decir, la 
suma de las columnas 4) y 5) corresponde a los totales de la 
columna 2). 
 
"Diferencias notables" 
Un primer análisis de los trabajos de los niños nos brinda una 
información que podríamos considerar sorprendente. 
 No se puede, por lo menos en este grupo de niños, hablar en 
términos generales, diciendo, por ejemplo: "En 6° grado los alum-
nos saben tal o cual cosa"; "En 5° aún no son capaces de utilizar 
correctamente tal procedimiento, pero en 6° sí", etc., dado que hay 
grandes diferencias entre grupos del mismo grado y entre los 5° y 
6°, inclusive dentro de un mismo establecimiento escolar. 
Por ejemplo, en el problema sobre longitudes, en un 5° grado se 
encuentra 56 % de respuestas correctas y 21 % de problemas sin 
resolver, mientras que en un 6° grado sólo 3 % de respuestas 
correctas junto a 85 % sin realizar, con la indicación "No entiendo". 
 
Aclaración 
 
Las condiciones de aplicación de los problemas y ejercicios 
quedaron bajo la entera responsabilidad de cada maestro y no fue-
ron discutidas en el curso. Algunos maestros seguramente dieron 
como consigna que, ante un problema que no comprendían, 
siguieran adelante con los demás, lo que puede explicar tan alto 
porcentaje de "no entiendo" en uno de los grupos. 
 
"Reconocimiento y resolución" 
Consideramos que un alumno reconoce que un problema es de 
división cuando plantea resolver una operación de este tipo, aunque 
su resultado no sea correcto. En el grupo de 300 alumnos, sólo 3 de 
ellos intentan la resolución con algún procedimiento distinto de la 
utilización del algoritmo clásico, adicionando 17 (en el problema 
II) varias veces y tratando de obtener el número 221, o realizando 
multiplicaciones aproximativas 24 x l2 =; 24 x l3 =; etc.; en el caso 
del problema I, sólo uno de los tres alumnos obtuvo un resultado 
correcto. 
Al analizar el reconocimiento de los problemas como proble-
mas de división, encontramos las mismas diferencias que las men-
cionadas anteriormente entre alumnos del mismo grado o diferen-
cias invertidas en alumnos de grados diferentes. 
Los porcentajes de reconocimiento y de no resolución en los 
distintos problemas fueron incluidos en el cuadro, lo que permite 
realizar la jerarquización entre ellos, para los dos aspectos: 
 
Reconocimiento No 
realización 
 
1) vino (problema IV) 88,88 % 1) vino 6 % 
2) masas (problema I) 82,42 % 2) masas 6,7 % 
3) perlas (problema II) 77,50 % 3) perlas 9,16 % 
4) tiempo (problema V) 72,76 % 4) tiempo 19,19 % 
5) longitud (problema III) 58,18 % 5) longitud 32 % 
El análisis de estos dos aspectos puede realizarse conjuntamen-
te porque los resultados son asimilables. 
Tanto en no reconocimiento como en no resolución, los dos 
problemas con mayores porcentajes son los problemas que involu-
cran magnitudes. 
En el caso de no realización, la diferencia entre esos dos 
problemas y el resto es neta; la utilización de magnitudes en el 
enunciado provoca un aumento considerable en el porcentaje de los 
alumnos que dejan sin resolver el problema. 
Entre los que no reconocen el problema como un problema de 
división incluimos a aquellos alumnos que realizan otras 
operaciones como adiciones, sustracciones o multiplicaciones. 
Los porcentajes de procedimientos inadaptados en los cinco 
problemas son los siguientes: 
 
1) perlas (problema II) 13,33 % 
2) masas (problema I) 10,87 % 
3) longitud (problema III) 9,81 % 
4) vino (problema IV) 5,05 % 
5) tiempo (problema V) 4,04 % 
Los dos problemas referidos a la búsqueda del número de ite-
raciones posibles, o, lo que es lo mismo, búsqueda del número de 
partes, es decir, ¿cuántas bandejas se necesitan?, ¿y cuántos colla-
res...?, se encuentran entre los que provocan un mayor número de 
procedimientos inadaptados. Estos problemas no son reconocidosde la misma manera que los "de reparto", es decir, aquellos donde 
se busca el valor de cada una de las partes. 
 De todos modos, el problema sobre longitud, que involucra 
números decimales, a pesar de tratarse de un problema de reparto 
no es reconocido como tal. No se reparten horas de la misma 
manera que se reparten botellas.... 
Entre los procedimientos inadaptados el más frecuente es sin 
duda la multiplicación, que lleva el 80 % de ellos. 
Encontramos nuevamente diferencias notables entre los grupos; 
por ejemplo en el problema de la longitud, en 5° grado, los 
porcentajes de reconocimiento de la división van desde 12,5 hasta 
96,66 % y en 6° desde 22,2 hasta 93,93 %, incluyendo nuevamente 
secciones de la misma escuela. 
 
"Resoluciones correctas” 
 
En el cuadro también pueden observarse los porcentajes de 
respuestas correctas e incorrectas dentro del porcentaje de niños 
que reconocieron la división como operación pertinente a realizar 
en estos problemas. 
Ordenados los problemas de su mayor o menor porcentaje de 
cálculo correcto se obtiene: 
 
1) masas 67,8 % 
2) tiempo 62,6 % 
3) perlas 51,0 % 
4) longitud 38,5 % 
5) vino 19,2 % 
 
Es necesario aclarar que hablamos de cálculo correcto y no de 
respuesta correcta, ya que, por ejemplo, en el problema de las 
masas (I), la respuesta brindada por la división es 12 y la respuesta 
correcta al problema es 13, número de bandejas necesarias para 
hornear "todas" las masas como indica el problema. 
Ningún alumno de los 300 dio como respuesta 13. 
Este problema es reconocido como problema de división por el 
82,42 % de los niños, y el cálculo es resuelto correctamente por la 
mayor parte de ellos (67,8 %), pero ninguno de los niños se 
cuestionó si 12 bandejas es la solución del problema. 
 De la misma manera, el problema del tiempo (V) tiene como 
respuesta correcta 7 horas 15 minutos, y no 7 horas, o 7,2 horas o 
7,25 horas, como se obtiene de la división de 29 entre 4 , que son 
las respuestas que aparecen con más frecuencia. 
Es probable que muchos de esos alumnos no hayan aún apren-
dido a "dividir" con medidas de tiempo. Clásicamente, los números 
"compuestos" y las operaciones con ellos se concentran en 7 ° 
grado. Sin embargo, en este caso, era suficiente "pensar" el proble-
ma, involucrarse en una resolución que fuera bastante más allá que 
solamente la búsqueda de "la" operación. 
La tendencia a la economía, tanto en la enseñanza como en el 
aprendizaje, favorece el recurso a los "automatismos" (aplicación 
de algoritmos) que en general son acompañados por una pérdida 
del sentido, es decir, por la incapacidad de imaginar diferentes 
opciones, de controlar el resultado, etcétera. 
"Repartir" 29 horas en 4 días es una situación considerable-
mente simple para cualquier alumno, incluso de 4° grado, asignan-
do, por ejemplo, 7 horas a cada día y la hora restante pensarla 
como 60 minutos, lo que permite asignar 15 minutos más a cada 
uno. 
La aplicación "ciega" del algoritmo lleva a encontrar como res-
puesta 7 horas o bien 7,25 horas. 
Notemos además que este problema es reconocido como pro-
blema de división por el 76,76 % de los alumnos, y es el que tiene 
más bajo porcentaje de procedimientos inadaptados (4,04 %). 
Todo esto nos habla de un posible reconocimiento como pro-
blema de división a partir de "índices" o palabras inductoras del 
texto, suficiente para seleccionar la operación y realizarla, pero sin 
ningún control sobre el procedimiento y sin involucrarse en el 
problema, lo que permitiría al niño al menos comprobar si el 
número dado corresponde a la respuesta del problema o no. 
La mayor parte de los niños realiza la prueba de la división 
(prueba del 9) pero nadie hace la "prueba del problema" es decir, 
nadie verifica si el resultado obtenido es la solución del problema 
planteado. 
Como veremos más adelante al analizar los algoritmos, la falta 
de control sobre las producciones se extiende a los diferentes pasos 
del algoritmo. 
Los tres problemas restantes obtienen un porcentaje de res-
puestas correctas del 51 %, 38,5 % y 19,2 %. 
Claramente, estos porcentajes indican un muy bajo nivel de 
aprendizaje. El problema del vino es reconocido como problema de 
división por el 88,88 % de los alumnos; sin embargo, sólo el 19,2 
% del total de alumnos da una respuesta correcta, debido a las 
dificultades en el algoritmo de la división por tres cifras. 
 
El problema de la longitud es un problema esclarecedor del tipo 
de resultados que se encuentran. 
De los 275 alumnos a quienes fue planteado, el 32 % no lo 
resolvió, el 9,81 % utilizó procedimientos inadaptados, el 38,5 % lo 
resolvió correctamente y el 19,68 % incorrectamente. 
Es decir, si suponemos que los alumnos no lo resolvieron por 
falta de conocimientos apropiados, llegamos a 61,5 % de alumnos, 
entre 5° y 6° grado, que no pueden resolver este tipo de problemas 
que involucran medidas de longitud. 
Más aún, expresar la respuesta sin indicar la unidad correspon-
diente no fue, en este caso, considerado incorrecto. 
 
 
EN RESUMEN 
 
Los alumnos no atribuyen significado al algoritmo que ponen 
en juego, por lo tanto no pueden interpretar lo que obtuvieron en 
las distintas etapas del cálculo en términos del problema planteado. 
El algoritmo enseñado aparece como un puro trabajo sobre los 
números, independiente de los datos de la situación planteada. 
Muestran una relación superficial con el conocimiento. Ponen 
distancia entre ellos y la situación planteada, desembocando en 
acciones estereotipadas, puramente didácticas, es decir, centradas 
en la situación escolar de aprendizaje, sin movilización de los 
esquemas intelectuales propios que, sin embargo, tienen a su 
disposición. 
Carecen de recursos para reconocer si su solución es errónea o 
no. En realidad, no llegan a analizar si el número obtenido es el 
resultado del problema. El cociente obtenido por la aplicación del 
algoritmo no siempre coincide con el número buscado: a partir de 
él es necesario elegirlo teniendo en cuenta el problema concreto 
por resolver (éste es el caso del problema del panadero). 
Todo lo anterior es provocado por una enseñanza de resolución 
de problemas reducida a "adivinar" cuál es la operación adecuada y 
a aplicar el algoritmo correspondiente. 
Frecuentemente, a partir del discurso del maestro— "¿Qué 
operación hicieron?", "¿Qué operación habría que hacer?" o 
"Acuérdate de que ya hicimos problemas como éste..."— se impo-
ne la búsqueda del "método" que se ha aprendido y que es necesa-
rio aplicar, método que se convierte en: ¿qué operación hay que 
hacer? o ¿cuál es la operación que acabamos de aprender? 
La representación de la división no puede reducirse al conoci-
miento de una estrategia de solución acompañada de la de un pre-
tendido "sentido" o significado de la operación que permitiría 
aplicarla, sino que comporta la capacidad de controlar varias estra-
tegias, pasando de una a otra según las circunstancias. 
La resolución de los problemas y, en particular, la utilización de 
tal procedimiento en lugar de otro dependen del significado que el 
alumno atribuya a la situación que se le propone. 
 
La comprensión es en realidad la posibilidad de restaurar 
ciertos recursos de control y de engendrar las alternativas a 
rechazar (Brousseau, 1986). 
 
Los problemas específicos en el desarrollo del algoritmo serán 
tratados más adelante. 
 
ACERCA DE LOS PLANTEOS 
 
Un párrafo especial puede dedicarse a los "planteos", tradición 
sumamente arraigada en la escuela primaria argentina. 
Todo problema "bien" resuelto o que se preciara de tal debía 
tener: el planteo, los cálculos auxiliares y la respuesta. 
El planteo tenía en sus orígenes un objetivo de claridad en el 
razonamiento, de identificar correctamente los datos y "ayudar" al 
alumno a resolver el problema. 
 Se trata, en general, de problemas con una estructura bastante 
rígida, con 3 datos y donde es necesario encontrar el cuarto, esdecir, básicamente, un problema de "regla de tres", que se inicia 
con la multiplicación y división en 2° y 3° grado, continuando con 
la proporcionalidad simple en 4° o 5° y finalmente con la propor-
cionalidad compuesta en 6° y 7° grado, donde el número de datos 
se eleva a 5 y es necesario obtener el sexto. 
Algunos maestros llevaron la exigencia del planteo también a 
otros problemas, por ejemplo los de suma y resta, donde en reali-
dad se trata de resumir los datos del problemas en un formato 
especial. 
Por ejemplo, en el problema: 
 
María tiene ahorrados 20 $ para el Día de la Madre, pero el 
regalo que quiere comprar cuesta $ 35; ¿cuánto le falta 
ahorrar? 
 
el planteo en principio se reduce a escribir una síntesis del 
problema: 
 
tiene ...... $ 20 quiere ....... 35 
quiere... $ 35 o bien tiene ......... 20 
le faltan 35 - 20 = 15 le falta ….. 35 - 20 = 15 
 
Por supuesto, puede haber otras versiones. 
Clásicamente los planteos poseen dos líneas: en una los datos y 
en la otra la incógnita, formato que se presta muy bien para los 
problemas clásicos de multiplicación o división: 
 
1 caja ............ 12 bombones 
8 cajas .......... 1 2 x 8 = 96 bombones 
 
En el caso de los problemas de proporcionalidad, suele incluirse 
una "x" en el lugar de la incógnita, especialmente en los grados del 
3° ciclo, y entonces se separa el planteo de la solución, que a su vez 
sigue una serie de pasos rígidos. 
 Es fácil percibir que existen muchos problemas interesantes 
para resolver en la escuela primaria, que no pueden encerrarse en 
un formato de planteo de ese tipo y que, fundamentalmente, éste no 
puede ser pensado antes de haber "casi resuelto" el problema. La 
resolución de un problema en el que sea necesario analizar los 
datos, establecer relaciones entre ellos, determinar los pertinentes, 
antes de poder decir cuál o cuáles operaciones realizar y que a 
veces sea necesario probar por distintos caminos antes de resolver-
lo, no podrá seguramente iniciarse con el planteo. 
El planteo como requisito indispensable de todo problema ha 
ido perdiendo vigencia a lo largo de los años junto a la divulgación 
de la importancia de la resolución de problemas, aunque a veces 
ésta se vea reducida al eslogan: "No importa el procedimiento, lo 
que importa es que lo resuelva". 
Es posible encontrar, en la actualidad, en una misma escuela un 
grupo de cierto grado con la exigencia, por parte de la maestra, de 
incluir un planteo en "todos" los problemas y la maestra paralela 
(del mismo grado) no exigirlo en ninguno. 
De todos modos, no se ha podido detectar, a partir de los tra-
bajos de los niños, que se realice en la escuela un trabajo de 
análisis de los planteos. 
En el caso del grupo de niños y maestros con quienes se ha tra-
bajado sucede lo siguiente: de los 12 grupos (de 5° y 6° grado) en 
los que se recogieron los datos: 
— en tres de ellos ningún alumno realiza el planteo, sólo el 
cálculo, y algunos escriben la respuesta; 
— en uno de los grupos, algunos niños escriben el planteo y 
otros no, y 
— en los restantes 7 grupos, "todos" los niños realizan el 
planteo. 
 
ALGUNOS EJEMPLOS DE PLANTEOS 
 
Transcripción del texto 
 Muchos planteos resumen los datos, con un formato más o 
menos libre: 
 
Colocar ......... botellas ............... 1872 
hay ................ Cajas………… 104 
 1872 ÷ 104 = 18 
 
1872 botellas.......... quiere poner en 104 cajas 
1 botella ................. 1872 - 104 = 
 
Dato unitario 
 
En el caso de los problemas donde es necesario encontrar el 
valor unitario (problemas III, IV y V), los planteos no reflejan tal 
búsqueda: 
 
29… horas 29 horas .............. toda la semana 
4… días quiere trabajar........... 4 días = 29 + 4 = 7,25 hs 
 
Tampoco en los problemas en que el valor unitario es un dato 
(problemas I y II) éste aparece en los planteos: 
 
bandejas .......... 24 masas 
masas .............. 293- 24 = 
 
o es colocado erróneamente: 
 
1 bandeja.......... 24 masas 
293 masas ....... 293 - 2 4 = 
 
En resumen, la demanda o la información sobre el valor unita-
rio no parecen ser percibidos como tal a partir de las expresiones: 
"cada caja" en el problema del vino; "por día" en el problema del 
tiempo; "cada una" en el problema del panadero, etcétera. 
 
El planteo como soporte 
 
Si bien mayoritariamente los planteos son incorrectos, no pare-
ce haber una relación entre escribir el planteo del problema y la 
resolución correcta. 
 Hay algunos planteos que podríamos decir que no aportan 
"nada" al razonamiento del problema, o incluso son erróneos, y sin 
embargo los alumnos plantean la división correcta y encuentran el 
resultado correcto; sólo se trata de una exigencia escolar. 
Todo esquema que sea realizado por los niños para apoyar el 
razonamiento debería ser bienvenido en las clases de matemática. 
Más aún, el aprendizaje de la utilización de esquemas, tablas y 
gráficos constituye uno de los objetivos más importantes del apren-
dizaje de la matemática en la escuela primaria. 
Una adecuada presentación de los datos puede contribuir a 
clarificar las relaciones existentes entre ellos. 
Pero estamos hablando de esquemas, gráficos o tablas que con-
tribuyan a la comprensión del problema o a la comunicación de 
resultados, constantemente bajo el control del propio alumno, evi-
tando así la escritura de planteos rígidos y carentes de significado 
para ellos. 
 
EN RELACIÓN CON EL ALGORITMO 
 
Como se dijo anteriormente, se dieron 5 problemas y 4 "cuen-
tas" de división a los alumnos, cuyos textos pueden verse en el 
"Anexo". 
Ya se ha analizado la dificultad en la resolución de problemas. 
En este apartado se hará referencia a las dificultades en la ejecución 
del algoritmo, reencontradas en los problemas o en las "cuentas" 
presentadas. 
Los resultados de las divisiones por una cifra son aceptables en 
ambos grados, pero al pasar a 2 o 3 cifras, también se duplican o 
triplican las dificultades... 
 
 
 
"Reducción a una cifra" 
Frecuentemente una división de 2 o 3 cifras es resuelta erróne-
amente, utilizando un algoritmo "inventado" que la reduce a una 
división de 1 cifra, reencontrando de esta manera esquemas cono-
cidos anteriormente. 
Trataremos de reproducir el pseudoalgoritmo, tal como es rea-
lizado: 
 
 
 
 
 
 
"2 dividido 2 da 1 y sobra 0; bajo el 9, 9 dividido por 4, da 2 y 
sobra 1; bajo el 3, 13 dividido 2 da 6 y sobra 1." 
Dividiendo alternativamente por 2 y por 4 se obtiene entonces: 
126 como cociente y 1 como resto. 
Este razonamiento y algunos otros fueron confirmados en 
entrevistas orales a sus autores, o por los "numeritos" auxiliares 
que colocan para ayudarse en los cálculos mentales. Se trata, en 
general, de alumnos que lo utilizan para todas las divisiones que 
realizan, aunque un mismo alumno puede realizar un tipo de 
algoritmo en una de las divisiones o problemas y utilizar otro dife-
rente en otro cálculo. Puede considerarse que las variables que 
influyen en el reconocimiento del problema como un problema de 
división también influyen en el tratamiento y en la resolución del 
algoritmo. 
La operación citada anteriormente y el mismo recurso puede 
por supuesto proveer un resultado diferente, por ejemplo 125, y en 
ese caso el resto es 3; o 123 si la última división se realiza por 4 en 
lugar de dividir por 2; por lo tanto este tipo de algoritmo ni siquiera 
asegura un resultado unívoco. 
A veces se combina con resabios de propiedades matemáticas. 
En 1872 ÷ 104 = tachan primero el 0 de 104 (¿no tiene valor?), 
y realizan luego la división por 14, alternando entre dividir por 1 y 
por 4. 
393 24 
09 126 
 13 
 1 
 
 
 
 
 
 
 
"1 dividido 1 da 1 y sobra 0, bajo el 8 que dividido por 1 da 8 y 
sobra 0; bajo el 7 que dividido por 4 da 1 y sobra 3; bajo el 2, 32 
dividido por 4 da 8 y el resto es 0." 
Finalmente una división por 3 cifras puede reducirsea 1, para 
algunos niños, ignorando las otras 2. Por ejemplo: 
 
 
 
 
 
en que sólo se divide por 5. 
 
"Análisis del resto" 
 
Aun para niños que realizan correctamente el algoritmo por 2 
o 3 cifras, en el sentido de dividir por un número de 2 cifras y no 
por dos dígitos tomados independientemente, la exigencia de que 
los restos sucesivos sean menores que el divisor no parece estar 
presente. En realidad, el problema es: no buscar como cociente, el 
mayor número posible. 
Por ejemplo, en: 
 
 
 
 
 
1872 1Ø4 
08 1818 
 07 
 32 
 0 
9706 215 
47 1941 
 20 
 06 
 1 
1872 104 
0832 1 
un niño realiza correctamente los dos primeros pasos del algoritmo, 
dividir 187 por 104 y bajar el 2, pero al dividir 832 por 104 coloca 
como cociente 7 (en lugar de 8) y obtiene como resto 104, que 
vuelve a dividir por 104, obteniendo como cociente final 171, en 
lugar de 18. 
 
 
 
 
 
 La falta de control sobre el algoritmo provoca una gran duda 
en los cálculos intermedios: saber si la cantidad a dividir es menor 
que el divisor y entonces "se agrega 0 en el cociente" o si se trata 
del resto que es necesariamente menor que el divisor. Por ejemplo: 
 
 
 
 
 
 
 
 La operación es correcta hasta obtener 832 como resto, pero al 
dividirlo por 104 coloca como cociente 2 en lugar de 8; los restos 
siguientes, todos mayores que 104, son divididos sucesivamente. 
 
Sin llegar a casos tan extremos, veamos otro ejemplo: 
 
 
 
 
 
 
 
 
1872 104 
0832 171 
 104 
 0 
1872 104 
0832 12123 
 634 
 530 
 322 
 10 
1872 104 
0832 1071 
 104 
 0 
 
divide 187 por 104 obtiene como cociente 1 y un resto de 083; sin 
bajar el 2, divide 83 por 104 obtiene 0, baja el 2, divide 832 por 
104, no busca el mayor cociente, sino que da por resultado 7, obte-
niendo por resto 104 que al dividirlo por 104 obtiene 1 y resto cero. 
 
 
"Dificultades con el cero" 
Ya mencionamos un ejemplo donde "tachan" el 0 de 104 y divi-
den por 14. Otro de los ejercicios propuestos tenía por consigna: 
 
Calcular 340 ÷ 10 = 
 
Señalemos primero que la mayor parte de los niños, alrededor 
del 80 o 90 %, escriben la "cuenta" con la disposición clásica para 
aplicar el algoritmo; consideramos que proviene en parte del con-
trato escolar habitual: "escribir todas las cuentas en la hoja" (no 
hacerlo es frecuentemente sinónimo de copia). 
Pero se encontró, además, especialmente en uno de los 6° gra-
dos la regla sistemática de "tachar" los ceros de 340 y 10 antes de 
efectuar la división. 
 De esta manera la división es reducida a: 
 
 
 
 
que, de todos modos, realizan en forma convencional. 
 
Para dar una idea de porcentajes, en uno de los 6° grados de 
36 alumnos, 22 tachan los dos ceros, entre ellos solo 12 
escriben como cociente directamente 34 y resto 0, los 10 restantes 
realizan el algoritmo completo: 
 
 
 
34 1 
 
 
 
 
 
y aun hay 7 más que no tachan los ceros; encuentran el resultado 
correcto (34) pero realizando completamente el algoritmo: 
 
 
 
 Los 7 alumnos restantes encuentran resultados diferentes 
de 34. 
Otro de los problemas provocados por los ceros puede obser-
varse en el cálculo de: 
 
70 ÷ 30 = 
 
Este ejercicio fue planteado a 215 alumnos de 7 grupos escola-
res de 5° y 6° grado. Los porcentajes de logros van desde 18 %, el 
menor, hasta casi 87 %, el mayor. 
La disparidad entre los grupos es muy grande, disparidad que se 
encuentra en casi todos los ejercicios presentados, y que ya fue 
comentada. 
En otro de los 6° grados, 31 alumnos entre los 37 del salón 
tachan los dos ceros, efectúan la división y obtienen 2 como 
cociente y 1 como resto en lugar de 10 como obtendrían con el 
cálculo correcto. 
En este caso también encontramos los errores anteriores. Por 
ejemplo: 
 
 
 
34Ø 1Ø 
04 34 
 0 
340 10 
040 34 
 00 
 
70 30 
10 23 
 1 
 
si sólo se divide por 3 (primero 7 dividido por 3 da 2 y sobra 1, 
bajo el cero, posteriormente 10 dividido por 3, da 3 y sobra 1). 
 O bien: 
 
que se interpreta de la siguiente manera: 7 dividido por 3, da 2 y 
sobra 1; 0 dividido 0 da 0 y resto 0 (obteniendo el cociente parcial 
20, sin "bajar" ningún número); el resto intermedio 10 sólo lo divi-
de por 3 y obtiene 3 con un resto 1. 
 
Frecuentemente, en los trabajos de los niños encontramos las 
flechas dibujadas, que señalan cuál número se divide por cuál otro. 
Esta es una de las tradiciones escolares del aprendizaje de la 
división por 2 cifras, al presentar el algoritmo correcto de la divi-
sión. Las flechas inducen a frecuentes errores al dividir cada uno 
por su correspondiente sin tener en cuenta el divisor en su totali-
dad. 
Finalmente, otra de las dificultades que involucran al cero es 
agregarlo al finalizar la división. Por ejemplo: 
 
 
 
 
realiza la división correctamente pero al obtener 121 como resto 
(tal vez un número demasiado grande para ser resto...) vuelve a 
dividir por 213 y agrega un cero al cociente. 
 
Si bien la presencia de tales algoritmos "inventados" no es uni-
forme en todos los grupos, su presencia fue atestiguada en todos 
9706 213 
1186 450 
 121 
 
ellos, en mayor o menor cantidad de alumnos, y en mayor o menor 
diversidad. 
En el cuadro de porcentajes incorporados anteriormente pue- 
de observarse la influencia negativa que ejerce la necesidad de 
resolver el algoritmo, en los porcentajes de resolución correcta. 
Así, en la división por 3 cifras (agravada por la presencia de un 
cero intermedio) el porcentaje de resolución correcta del algoritmo 
es de 19,2 %, el más bajo entre todos los problemas. 
En la división por 2 cifras, los porcentajes son mejores pero de 
todos modos hay aún 26,5 % de respuestas incorrectas. 
 
"El algoritmo en los libros de texto" 
El algoritmo tradicional de la división ha pasado a constituirse 
en la actualidad en un ejemplo de transmisión oral. Es muy difícil 
encontrar en los libros o manuales de matemática los diferentes 
pasos del algoritmo. 
Una redacción que muestra en toda su complejidad los pasos 
del algoritmo puede leerse en el libro de Díaz de Rueda (1850). 
Este libro, a partir de preguntas, pretende dar a conocer todos los 
temas de todas las materias de la primera enseñanza. 
En el capítulo de "Aritmética" se plantea, entre otras, la pre-
gunta: 
¿Cómo se divide un número compuesto por un dígito? se lee: 
 
Después de colocar el divisor a la derecha del dividendo separa-
dos por medio del correspondiente signo, se averigua cuántas veces 
el primer guarismo de éste, empezando por la izquierda y separán-
dolo con una coma, contiene a aquél o si dicho guarismo es menor, 
las veces que los dos primeros están contenidos en el divisor; y el 
resultado se pone debajo de éste. Después se multiplica dicho resul-
tado por el divisor, y colocando el producto debajo del dividendo 
parcial se restan entre sí. Luego se separa con una coma otro gua-
rismo en el dividendo, y uniéndolo al residuo de la resta, si lo hay, 
se ve igualmente las veces que contiene al divisor, y se procede de 
la misma manera que en el caso anterior y sucesivamente hasta con-
cluir la operación. Finalmente, si hubiera algún residuo por no salir 
cociente exacto, se escribe delante de éste en forma de quebrado. 
 
 Expone a continuación el ejemplo de dividir 87.349 por 5, con 
la escritura del algoritmo y el relato de los pasos necesarios. 
La siguiente pregunta se refiere a cómo dividir un número 
compuesto por otro compuesto. La respuesta es: 
 
Del mismo modo que en el caso anterior, según se ve en los 
ejemplos siguientes. 
 
En este punto hay una llamada a pie de página: "Al maestro 
corresponde hacer algunas advertencias especiales para facilitar la 
división de un compuesto por otro" (!!!). 
Una nueva pregunta y su correspondienterespuesta plantea 
cómo abreviar las operaciones de dividir: 
 
No escribiendo los productos que resulten de multiplicar el 
cociente por el divisor y conservándolos en la memoria para hacer la 
resta. Para que se comprenda mejor, presentaremos abreviada una 
de las operaciones precedentes... 
 
Esta descripción sumamente compleja de comprender para un 
niño de escuela primaria no incluye, en realidad, las multiplicacio-
nes parciales que se realizan en "nuestro" algoritmo tradicional. 
Por ejemplo, en 
 
 
 
 
a partir del 6, en el cociente, nuestro algoritmo diría: 6 por 8 es 48, 
48 al 49 es 1 (coloca el 1 debajo del 9) y guarda mentalmente el 4 
del 49; 6 por 2 es 12, más los 4 son 16, al 18 es 2 (coloca el 2 
debajo del 8), etcétera. 
Mientras que el algoritmo dado por el libro español haría el 
producto del 6 por 28, escribiría el resultado 168 debajo del 189 y 
1898 28 
 6 
procedería a efectuar la resta. Incluso el algoritmo abreviado que 
propone, consiste en recordar en la memoria el número 168 y res-
tarlo mentalmente del 189. (Fácil en este caso...) 
 
 
 
 
 
 
 Algunos libros actuales como Así aprendemos de Editorial 
Hachette para 4° grado, Matemática 4 de Editorial Aique, Objectif 
Calcul de CM1 (4° grado) o Apprentissages mathématiques á 
l'école élé-mentaire CM, proponen llegar al algoritmo de la 
división a partir de la evolución de procedimientos espontáneos de 
los niños, pero conservando, como en el caso del libro español, la 
multiplicación por el divisor en su totalidad y no como dos cifras 
yuxtapuestas que se operan independientemente. 
En general, relacionan el algoritmo con el sistema de numera-
ción decimal, aclarando en cada momento si se están dividiendo 
centenas, decenas o unidades. 
En algunos de esos libros se insiste en el cálculo previo del 
número de cifras del cociente, que posibilita el control del cálculo 
efectuado, pero además insisten en la necesidad de dominar el 
cálculo mental, con ejercicios de encuadramiento, de aproximación 
y de estimación, así como en el dominio de los resultados ele-
mentales concernientes a la multiplicación. 
En general se trata de algoritmos más lentos, menos económi-
cos, menos elegantes, pero que exigen una carga mental menor, y 
sobre todo que permiten mantener el significado del cálculo a tra-
vés de los pasos sucesivos y de cierto control sobre la producción. 
El algoritmo clásico no aparece en la escuela como el último 
paso de un proceso de evolución de procedimientos. En caso de 
fracaso en su utilización, los alumnos no pueden apoyarse en pro-
cedimientos más primitivos porque se ha producido un cortocir-
 1898 28 
-168 67 
 218 
-196 
 22 
cuito entre sus propias representaciones y procedimientos y el 
algoritmo estandarizado. 
Los alumnos no tienen clara la relación entre este algoritmo de 
resolución y otros más simples aprendidos anteriormente que 
podrían ser usados como control. El único recurso de control a 
disposición de los alumnos es "creer" que es así como se ejecuta el 
algoritmo. 
 
 
CONCLUSIÓN 
 
No pueden extraerse conclusiones generalizables para todas las 
situaciones; el trabajo se realizó sólo sobre un grupo de alumnos de 
algunas escuelas, con maestros interesados en revertir la situación 
de falta de aprendizaje en matemática. 
La intención al escribir este artículo fue analizar las dificultades 
de los niños en este tema tan "clásico" cuyo interés es indiscutible, 
y de brindar a los docentes interesados recursos para analizar las 
producciones de los alumnos, que les resultan frecuentemente tan 
incomprensibles. 
La Didáctica de la Matemática no puede aún brindar una solu-
ción práctica y eficiente para asumir con responsabilidad la ense-
ñanza del sentido de la división, además del algoritmo, pero 
numerosas investigaciones se están realizando. 
Sin embargo, en las actuales condiciones, puede avanzarse, por 
lo menos, en la dirección de proveer a los alumnos recursos de 
control y de análisis sobre sus producciones. 
Sería necesario concebir situaciones que permitan tomar apoyo 
sobre lo que cada uno sabe realizar en el momento en que se inicia 
el aprendizaje de la división, y de hacer evolucionar progre- 
sivamente los procedimientos iniciales hacia otros más complejos. 
Hay que permitir que los niños prueben sus propios procedimien-
tos, sus propias soluciones, antes de que conozcan los algoritmos 
tradicionales. 
Porque comprender el enunciado de un problema no es sólo 
"interpretar" las palabras que allí figuran sino también imaginar una 
manera de responder o una solución al menos parcial con ayuda de 
lo que ya se sabe y poder construirse así una estrategia de base 
(Douady, 1984). 
Puede organizarse un trabajo de reconstrucción, de análisis y de 
comparación de procedimientos, lo que permitirá avanzar a los 
niños y elaborar (o adherir) a otra solución a partir de ese recono-
cimiento, obligándolos a asumir una actitud reflexiva y comprome-
tida en la búsqueda de la solución de las situaciones planteadas. 
El cálculo mental puede también ayudar a los alumnos a contar 
con herramientas de estimación de resultados, de aproximación y 
de utilización de propiedades de las operaciones. 
Existe una fuerte correlación entre las dificultades presentadas 
por los niños en cálculo mental y las encontradas durante la reso-
lución de problemas. En particular, si los alumnos no logran calcu-
lar mentalmente, no pueden tener una idea del orden de magnitud 
de los números que van a intervenir. 
La atribución de un significado a cada una de las etapas del 
cálculo en términos de la situación de referencia les permitirá 
resolver los problemas con el control suficiente para determinar su 
validez. 
Las dificultades de los alumnos con los algoritmos, reiterada-
mente constatadas, deberían obligar a los docentes a "enfrentarlas" 
en clase, analizarlas y corregirlas. Los errores que aparecen, como 
"reducir a una cifra", "dividir el resto nuevamente", etc., deben ser 
rechazados por los alumnos explícitamente e incluir este rechazo 
dentro de sus conocimientos. 
No puede dejarse de lado con un "Debes ejercitar más las divi-
siones" o bien "Debes prestar más atención"...; estos errores se 
constituyen en obstáculos que impiden el aprendizaje, obstáculos 
que no se levantan solamente con más atención ni con más ejerci-
tación. 
 
 
 
 
 
 
ANEXO 
Problemas: 
I. El panadero hornea masas en bandejas de 24 masas cada 
una. Hoy amasó 293. ¿Cuántas bandejas tiene que preparar 
para hornearlas todas? 
 
II. Para Carnaval se hicieron collares de 17 perlas cada uno. 
¿Cuántos collares iguales se pueden hacer con 221 perlas? 
III. Con un hilo de 8,70 m de largo se cortan 6 pedazos de la 
misma longitud. ¿Podes decir cuál es esa longitud? 
IV. Un vendedor de vino quiere colocar 1872 botellas en 104 
cajas. ¿Cuántas botellas tendrá que poner en cada caja? 
 
V. Juan tiene que trabajar esta semana 29 horas. ¿Cuántas 
horas tiene que trabajar por día si quiere ir solamente 4 
días y trabajar todos los días la misma cantidad de horas? 
Cálculos: 
a) 1365 ÷ 3 = 
b) 70 ÷ 30 = 
c) 9706 ÷ 213 = 
d) 340 ÷ 10 =