Bosques

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Bosques
Cuando hablamos de bosque nos referimos a un ecosistema en el que predomina la vegetación frondosa y de gran tamaño, por lo general extendida a lo largo de grandes terrenos, adaptados a distintos tipos de clima, tierra y relieve. Estos grandes depósitos vegetales contienen buena parte de la biodiversidad del planeta y están repartidos en los cinco continentes.
Se trata, pues, de ecosistemas importantísimos para la vida, cuya participación en los ciclos naturales como el hidrológico y el del carbono es notoria. Además, su contribución al desarrollo de la humanidad en forma de materias primas (madera, fibras, alimentos, etc.) jugó un rol vital en la acumulación de bienes que condujo a la Revolución Industrial, e incluso significó pagar el precio de la tala y la deforestación, actuales preocupaciones ecológicas en materia de bosques.
Origen de los bosques
Los bosques surgieron en nuestro planeta hace casi 400 millones de años, cuando los primeros organismos vegetales abandonaron el mar, conquistaron la tierra y demostraron ser sumamente eficaces en la conquista del territorio seco, ya irrigado por el ciclo de las lluvias, y del CO2 que abundaba en la atmósfera.
Así, los bosques fueron producto de la acumulación vegetal de especies altamente competitivas en los lugares más fértiles, más propicios, más húmedos y probablemente más cálidos, cuyas características eran idóneas para el desarrollo de árboles cada vez más altos, en franca competencia por la luz solar y el suelo.
Eventualmente, las especies se adaptaron a los distintos entornos que iban apareciendo en la Tierra a medida que los continentes se movían y diversificaban, y dieron origen así a bosques de todo tipo, acondicionados a climas más fríos y secos, a suelos con distinta composición.
Abundancia de bosques
Los bosques pueden encontrarse en cualquiera de los cinco continentes, en las más distintas latitudes y regiones climáticas. En su totalidad, la Tierra tiene unas 4.000 millones de hectáreas de bosque, lo cual representa un 30% de su superficie y el 56% de dichas hectáreas se encuentran en regiones tropicales o subtropicales.
Fauna de los bosques
Los bosques suelen albergar buena cantidad de las especies animales conocidas. Muy especialmente en los bosques tropicales de gigantesca biodiversidad, en los que incluso hay regiones desconocidas para el hombre donde podrían habitar especies animales desconocidas.
Las selvas tienen dos terceras partes de la fauna y flora mundial, lo cual representa un verdadero hervidero de especies en constante competencia entre sí.
Flora de los bosques
Al igual que en el caso de la fauna, los bosques contienen un alto porcentaje de las especies vegetales conocidas (y el total de las posibles desconocidas), por lo que según muchos las selvas ecuatoriales podrían tener una verdadera “farmacia” desconocida para el hombre, con especies capaces de sanar muchas de las enfermedades contemporáneas.
Importancia de los bosques
Más allá de lo que ya hemos señalado sobre la biodiversidad contenida en los bosques y los posibles usos farmacológicos, económicos, etc. que esta abundancia vegetal y animal pueda significar, los bosques cumplen con un rol vital en la perpetuación de la vida en el planeta:
Permiten la reposición del oxígeno atmosférico, ya que toman el CO2 y a través de la fotosíntesis liberan oxígeno necesario para respirar;
Permiten la fijación del carbono, que introduce en sus cuerpos el carbono de este gas atmosférico, manteniendo estables sus niveles en la atmósfera y evitando la acumulación de gases de efecto invernadero.