INSUFICIENCIA RESPIRATORIA Y CIRUGÍA

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5 INSUFICIENCIA RESPIRATORIA Y CIRUGÍA 
Fernando J. Pálizas 
INTRODUCCIÓN 
El avance a lo largo de los años de las técnicas de mo­
nitoreo y manejo anestésico ha logrado desminuir sensi­
blemente las complicaciones en el posoperatorio inme­
diato. Si bien las complicaciones respiratorias también 
han disminuido, siguen siendo una de las causas más im­
portantes de morbilidad y mortalidad posoperatoria, mu­
chas veces en cirugías de bajo riesgo. 
Las complicaciones respiratorias tienen un amplio 
espectro de variación clínica y de gravedad, desde las 
simples atelectasias hasta el síndrome de distrés respi­
ratorio agudo. No es fácil conocer la incidencia ele las 
complicaciones respiratorias en los pacientes quirúrgi­
cos, ya que no se ha logrado una definición clara ele la 
entidad. Para disminuir la incidencia ele las complica­
ciones mencionadas es imprescindible conocer los me­
canismos de producción de éstas, las técnicas ele moni­
toreo mediante las cuales es posible detectar en forma 
temprana su aparición y, por supuesto, las maniobras 
que pueden corregir la evolución de esas complicacio­
nes. 
Definición de insuficiencia respiratoria 
posoperatoria 
Se llamará insuficiencia respiratoria posoperatoria 
a la aparición de hipoxemia y/o hipercapnia y/o sig­
nos clínicos claros de alteraciones severas de la me­
cánica pulmonar en un paciente que previamente no 
las presentaba y que fueron causadas por situaciones 
relacionadas con la técnica quirúrgica, la anestesia 
y/o la enfermedad de base del paciente. 
Se considerará que existe hipoxemia cuando la Pao
2 
sea menor de 60 mm Hg respirando aire ambiente (a 
excepción ele regiones a gran altura sobre el nivel del 
mar). Se considerará hipercapnia a los valores de 
Paco
2 
mayores ele 50 mm Hg o a valores menores cuan­
do acompañen a valores ácidos de pH o a valores de hi­
poxemia importante (p. ej., un paciente con pH de 7,18 
con una PaCC'z de 36 mm Hg se considerará como por­
tador de "hipercapnia" por insuficiencia ventilatoria). 
Esto se debe a que el centro respiratorio "debe" provo­
car hiperventilación cuando el paciente presente aci­
dosis metabólica o hipoxemia importante; si no lo ha­
ce, es por insuficiencia de la capacidad de ventilación 
alveolar. De hecho, existe una fórmula clásica para pre­
decir el valor de Paco
2 
en los cuadros de acidosis meta-
bólica, por otra parte muy frecuentes en el posoperato­
rio inmediato, a saber: 
PaC0z esperada = [(CO
3
H- arterial X 1,5) + 8] ± 2 
Si el valor de la Paco
2 
es mayor que el valor calcula­
do (aunque dentro de los límites "normales" clásicos de 
la Paco
2 
-35 a 45 mm Hg-), se diagnosticará hipoven­
tilación alveolar, ya que este valor ele "hipercapnia" sig­
nifica, como se elijo antes, que el centro respiratorio y/o 
la musculatura respiratoria no pueden ventilar el volu­
men adecuado. 
Si bien podrían inferirse los valores de Paco
2 
frente 
a una hipoxemia determinada, no existe una fórmula 
de uso difundido que relacione los valores de Pao
2 
con 
los valores esperados de C0
2
. Ante valores de hipoxe­
mia debe esperarse una hiperventilación compensado­
ra que haga descender la PaC0
2 
de manera significati­
va; de otro modo debe diagnosticarse hipoventilación 
alveolar. 
Entre las causas que producen insuficiencia respirato­
ria en el posoperatorio podemos mencionar las siguientes: 
- Enfermedades previas: asma, enfermedad pulmonar
obstructiva crónica (EPOC), tabaquismo
- Atelectasia
- Barotrauma
- Broncoaspiración
- Relajantes musculares
- Shock perioperatorio. Lesión pulmonar-distrés
respiratorio
- Embolia pulmonar
EVALUACIÓN PREOPERATORIA. 
PROBABILIDAD DE COMPLICACIONES 
RESPIRATORIAS 
Para prevenir y/o reducir la incidencia de complica­
ciones respiratorias es importante conocer las diferentes 
condiciones de los pacientes que aumentarán el riesgo de 
ellas. Se conocen diferentes valores del estudio funcional 
respiratorio (p. ej., capacidad viral forzada< 70%, FEV
1 
< 70%), los que se han considerado permisivos para la 
indicación de una cirugía. Sin embargo, estos valores se 
han establecido para las resecciones pulmonares y no pa­
ra evaluar la capacidad respiratoria de un paciente que se 
someterá a una cirugía no torácica. 
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