MEDIO INTERNO

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MEDIO INTERNO 
Ariel Prados 
COMPOSICIÓN DEL MEDIO INTERNO 
El agua es el mayor componente del cuerpo humano 
y el único medio en el que se disuelven las sustancias, lla­
madas solutos. Si bien constituye cerca del 60% del peso 
corporal, existe gran variabilidad (del 40 al 80%) de 
acuerdo con la proporción de tejido graso. El cuerpo de 
un adulto joven de 70 kilogramos contiene alrededor de 
42 litros de agua. 
El agua corporal total se distribuye en dos comparti­
mientos principales: 
A. Extracelular (LEC, con l/2 del total).
B. Intracelular (LIC, con 2/3).
El agua extracelular es toda el agua fuera de las células e
incluye el líquido intersticial (75% del LEC) y el líquido 
intravascular (25% del LEC). Dentro del líquido intersti­
cial debemos considerar una fracción pequeña llamado lí­
quido transcelular, que incluye los líquidos cefalorraquídeo, 
sinovial, ocular, peritoneal y pleural ( cuadro 1-1). 
La distribución del agua en los distintos compartimien­
tos del cuerpo depende de la permeabilidad de la membra­
na celular -que es la barrera entre ambos compartimien­
tos- y de la cantidad de solutos a cada lado de ella. Casi 
todas las barreras compartimentales son permeables al 
agua (a excepción del nefrón distal y las glándulas sudo­
ríparas). Se puede afirmar entonces que la distribución 
del agua es regida por el contenido de solutos en los dis­
tintos compartimientos. La distribución de solutos es de­
terminada por fuerzas y mecanismos de transporte en las 
barreras compartimentales. Así, la concentración de so­
dio y potasio preponderante en los líquidos extracelular 
e intracelular requiere el transporte activo por la bomba 
ATPasa de sodio y potasio, respectivamente. Sin embar­
go, a esto se le agrega el equilibrio de Gibbs-Donnan, que 
determina que el agua se mueva del compartimiento 
donde hay menos partículas en solución al de mayor nú­
mero, para producir un desplazamiento neto de agua que 
conduce a que ambos compartimientos difieran en volu­
men (fig. 1-1). 
SOLUTOS Y PROPIEDADES 
DE LAS SOLUCIONES 
Se denomina solutos a las sustancias disueltas en el lí­
quido corporal. Los solutos más importantes son el sodio, 
2/3 Líquido intracelular (LIC) 
1/3 Líquido extracelular (LEC) 
75% líquido intersticial (incluye líquido transcelular) 
25% líquido intravascular (50 mUkg de peso) 
el potasio y los aniones que los acompañan -para man­
tener la electroneutralidad de los compartimientos- que 
son el cloro y el bicarbonato, las proteínas, la urea y la 
glucosa (solutos orgánicos). Existen otros cationes con 
funciones fisiológicas muy importantes como el calcio y 
el magnesio, y aniones como los fosfatos y los sulfatos, 
pero no contribuyen al equilibrio osmótico ni a determi­
nar la distribución del agua corporal. 
Las concentraciones de los iones en los líquidos cor­
porales se cuantifican en miliequivalentes por litro 
(mEq/L) o en milimoles por litro (mmol/L). 
El sodio es el principal determinante del LEC junto 
con sus aniones acompañantes cloro y bicarbonato y, 
junto con las proteínas plasmáticas, representan más del 
95% de los solutos en este espacio. El potasio y el mag­
nesio junto con los aniones sulfatos, fosfatos y las proteí­
nas intracelulares constituyen los principales solutos y 
determinantes del LIC. 
La osmolaridad es una propiedad de las soluciones 
de ejercer una fuerza determinada a través de una 
membrana semipermeable según la concentración de 
partículas en suspensión a ambos lados de ella. 
La membrana celular se comporta como una mem­
brana semipermeable, que permite el pasaje de agua 
pero no el de solutos, los que son celosamente mante­
nidos en su compartimiento por las fuerzas antes men­
cionadas. Cuando se coloca un soluto no difusible de 
un lado de la membrana, el agua se mueve a través de 
ella hacia el sitio de mayor concentración hasta que se 
igualan las concentraciones a ambos lados de la mem­
brana y desaparece el gradiente. La fuerza que mueve 
el agua es directamente proporcional al número de par­
tículas disueltas en la solución y es lo que llamamos os­
molaridad; se expresa en miliosmoles por kilogramo de 
agua (mOsm/kg). 
En el líquido extracelular, representado por el líquido 
plasmático -que es donde tiene lugar la mayor parte de las 
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