T04Biologia_y_Ecologia

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BIOLOGÍA Y ECOLOGÍA DE LAS TORTUGAS MARINAS EN AREAS DE 
ALIMENTACIÓN 
Diego Amorocho, CIMAD, Universidad Monash 
 
 
AREAS DE ALIMENTACIÓN 
La información existente sobre aspectos ecológicos y biológicos de las tortugas marinas 
corresponden en un 90% a la fase reproductiva equivalente al 1% de su ciclo de vida. 
 
 
 
 
Ciclo de vida de las tortugas marinas. Tomado de: Miller, J. Reproduction in sea turtles 
(p.53). En: Lutz, P.L. and Musick, J.A (eds.) 1997. The Biology of Sea Turtles. CRC Press 
LLC, Boca Ratón, Florida. 
 
PATRONES DE COMPORTAMIENTO 
El estadio de desarrollo caracteriza los patrones de comportamiento en tortugas marinas. 
Pueden definirse según los periodos de alimentación, hibernación y la migración entre cada 
área. 
Neonatos. Al llegar al mar inician un periodo denominado “frenesí” (un día), seguido de 
una fase “post-frenesí” (2do y 3er día). Durante la fase pelágica que dura aproximadamente 
3 - 7 años (años perdidos), los juveniles viven asociados a nudos de sargazo y otros 
elementos a la deriva. 
 
Juveniles, Subadultos y Adultos. Alcanzado un promedio de 35 cm de LRC y 10 kg de 
peso, son seres solitarios, permanecen bajo el agua la mayor parte de su vida, lo cual 
dificulta su estudio. Al madurar sexualmente, se agrupan en zonas de forrajeo, cortejo y 
copulación. De aquí en adelante las tortugas dan inicio a una serie de patrones cíclicos, los 
cuales tienen una periodicidad que varia según la especie. Estos son: 
 
PATRONES DE NAVEGACIÓN Y MIGRATORIOS 
 
Se rige por los procesos de alimentación, anidación e hibernación, los cuales varían de 
acuerdo a la especie y la región geográfica donde se encuentre la población. El o los 
sistemas de navegación empleados por las tortugas se desconocen, pero se cree que la 
posición de las estrellas, los campos magnéticos de la tierra y la fisicoquímica del medio 
marino pueden ser herramientas empleadas para este propósito. 
 
En la actualidad el monitoreo de poblaciones en procesos migratorios se hace a través de: 
 
Telemetría de alta frecuencia (VHF) 
Telemetría Sónica 
Telemetría Satelital 
Otros dispositivos como GPS’s 
Grabadoras tiempo – profundidad 
Contadores de tasas cardiacas, etc. 
 
La actividad alimenticia en tortugas es permanente, la calidad y cantidad varia según el 
proceso desarrollado. Factores intrínsecos (estadio de desarrollo y flora intestinal) y 
externos (fenómenos naturales y presión antrópica), hacen que la relación ingesta - 
desarrollo se vea afectada o estimulada. La tendencia alimenticia por especie varia según el 
estadio de desarrollo, es decir, cuando juveniles son carnívoras y al madurar se transforman 
en herbívoras, o viceversa. 
 
 
TENDENCIAS ALIMENTICIAS 
D. coriacea. Especialista en Medusas durante todas las etapas de desarrollo, tunicados 
complementan su dieta. 
E. imbricata. Omnívoras de neonatos y juveniles (Algas, huevos de peces, pastos) y como 
adultas se especializan en esponjas. 
C.mydas. Carnívoras de neonatos (ctenóforos y caracoles) y herbívoras como adultas 
(Algas y pastos marinos). 
C. agassizii. Carnívora de neonato. Como adulta se alimenta de macroalgas y de algunos 
vegetales terrestres. Tunicados marinos complementan su dieta. 
L. kempii. Como neonato es Omnívora (Sargassum y moluscos pelágicos), como adulto se 
especializa en cangrejos. 
L. olivacea. Desconocido. Los adultos son carnívoros (peces y crustáceos, principalmente) 
N. depressus. Carnívora (organismos bénticos – caracoles, moluscos y corales). De adultas 
se especializan en esponjas y medusas. 
C. caretta. Omnívoros de neonatos (algas, invertebrados, huevos de peces, tunicados), 
como adultas se especializan en fuentes de origen animal (medusas, cangrejos, bivalvos, 
peces pequeños). 
 
HABITATS EMPLEADOS POR LAS TORTUGAS MARINAS 
 
Pelágicos. Cuando llegan al mar los neonatos buscan protección y alimento en diferentes 
tipos de material que flota y viaja a la deriva en el océano. 
Forrajeo y desarrollo: Superada la etapa de neonato, se radican en ecosistemas de aguas 
someras como arrecifes de coral, de pastos marinos, algas, invertebrados o a zonas donde 
confluyen diferentes elementos empleados en sus dietas (Hileros, tunicados, etc.) 
Hibernación. Una vez maduran, algunas especies como la tortuga verde, alterno a las 
áreas de alimentación y anidación, migra a regiones fangosas donde hiberna. Cambios 
térmicos en las áreas de residencia, las obliga a recurrir a estos sitios. El metabolismo 
disminuye, por lo cual la ingesta de alimento se ve reducida. 
Limpieza. Dentro de las áreas de crecimiento y desarrollo se han establecido la presencia de 
zonas (rocas, buques hundidos, corales) en las cuales residen diferentes colonias de peces, 
éstos son empleados como herramienta de limpieza por las tortugas. La relación establecida 
se denomina, según Odum (1976): de protocooperación. 
 
 
ESTUDIOS EN AREAS DE ALIMENTACION: Demografía y Dinámica de 
Poblaciones: 
 
1.Genética de poblaciones: Estructura y Composición de stock forrajero: Uso de 
marcadores moleculares: DNA mitocondrial y DNA nuclear 
 
2. Ecología del forrajeo de las poblaciones: 
2.1. Dieta y comportamiento alimenticio: Lavados eso-gástricos, Necropsias 
 
3. Proporción sexual: Identificación de gónadas por medio de: Laparoscopias, Ultrasonido, 
Inmunología. 
 
4. Estado de madurez sexual: Evaluación del desarrollo de las gónadas. 
 
5. Amenazas y presiones: Naturales y antrópicas.