Biotecnología (291)

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Biotecnología
la vacunación deberá mantenerse por varios años. En 2004 hubo un nuevo 
brote de polio en países del oeste africano, confirmando que el objetivo aún 
está distante.
El caso de la influenza
La influenza o gripe es una enfermedad caracterizada por los siguientes 
síntomas: fiebre, dolores musculares, garganta inflamada, fatiga y dolor de 
cabeza. El agente infeccioso es el virus de la influenza que está formado por 
ARN dentro de un capsídeo proteico y rodeado por una envoltura, derivada 
de la membrana celular del hospedero. El hecho de tener ARN como mate-
rial genético, confiere a su portador una variabilidad enorme, puesto que 
los errores de replicación no son reparados por ningún mecanismo celular, 
como en el caso del ADN.
Los virus de influenza se clasifican en tres categorías (A, B y C). Según las 
variantes de dos glicoproteínas de membrana (hemaglutinina, H; neuramini-
dasa, N) se diferencian varios subtipos como, por ejemplo: H1N1, H5N1, 
etc. Los virus de influenza de la categoría A son los más peligrosos, porque se 
multiplican tanto en el hombre como en otras especies (aves, cerdos, perros, 
caballos). Al saltar de una especie a otra, el material genético de diferente 
origen recombina, formando virus con características nuevas. Para desenca-
denar una pandemia es necesario que ese virus infecte al hombre y sufra una 
mutación que posibilite la transmisión de una persona a otra.
En el siglo XX, varias pandemias de gripe asolaron la Tierra. En 1918, 
un brote de gripe surgió en España, desde donde se difundió por todo el 
mundo, causando la muerte de 40 a 70 millones de personas. El virus H1N1 
de la gripe española perdió buena parte de su patogenicidad a partir de 1920, 
pero continuó circulando en la población durante varias décadas.
En 1957, la pandemia siguiente se originó en China. La gripe asiática 
(subtipo H2N2) causó la muerte de dos millones de personas. Pocos años 
después, en 1968, el subtipo H3N2 apareció en Hong Kong y se distribuyó 
por el mundo, dejando 47.000 muertos.
La gripe aviaria (subtipo H5N1) surgió en Asia en 1997. Este brote es 
preocupante porque trae una amenaza doble. La primera es la necesidad de 
eliminar a las aves contaminadas, con las consiguientes pérdidas económicas. 
La segunda es una eventual mutación del virus que permita la transmisión 
de persona a persona, porque hasta ahora siempre ocurrió de ave a ave y de 
ave a hombre. De ocurrir esa mutación, la pandemia solo podrá frenarse con 
medicamentos antivirales y vacunas para animales y humanos.
	BIOTECNOLOGÍA
	SEGUNDA PARTE BIOTECNOLOGÍA Y SOCIEDAD
	CAPÍTULO XVII. BIOTECNOLOGÍA Y SALUD: LAS VACUNAS
	5. EL ROL DE LAS VACUNAS EN LA ERRADICACIÓN DE ENFERMEDADES
	El caso de la influenza