Biotecnología (314)

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Capítulo XIX. Biotecnología y salud: 
los medicamentos
1. LA INDUSTRIA DE MEDICAMENTOS
El origen de la farmacia se atribuye a Galeno (siglo II), un médico romano 
que elaboró numerosas preparaciones medicinales a partir de elementos del 
mundo natural. Su legado se conservó durante la Edad Media en conventos 
y monasterios (“farmacia galénica”).
En el siglo XVI, el médico y alquimista suizo Paracelso estableció las 
bases conceptuales de la farmacología, al postular que los agentes curativos 
del microcosmo (mundo interior) deben buscarse en las sustancias quími-
cas del macrocosmo (mundo exterior). Debemos también a Paracelso otros 
importantes conceptos: para cada enfermedad hay un remedio específico y 
cualquier remedio puede ser tóxico, dependiendo de la dosis.
A partir del siglo XVIII, el desarrollo de la química contribuyó sus-
tancialmente al progreso de las técnicas preparativas. En los laboratorios 
farmacéuticos, fundados en la primera mitad del siglo XIX, los métodos 
artesanales fueron reemplazados por sistemas de producción industrial que 
se afianzaron rápidamente. En la actualidad, el sector farmacéutico engloba a 
los fabricantes de varias categorías de medicamentos (marca, medicamentos 
genéricos y de venta libre) y a las empresas que desarrollan investigaciones o 
elaboran productos nuevos.
La industria sustenta numerosas actividades de investigación y desarrollo 
de nuevos productos. Solo uno de los 5.000 a 10.000 compuestos estudiados 
inicialmente llegará al mercado, después de un proceso selectivo que lleva 
entre 10 y 15 años y cuesta unos 800 millones de dólares. El retorno de la 
inversión está garantizado por los lucros y por un sistema de patentes válido 
por 20 años (Figura 1).
El control de la producción de medicamentos se encuentra hoy en 
manos de grandes corporaciones multinacionales que pasan por ciclos de 
fusión, consolidación y expansión. El sector, extremadamente competitivo y 
dinámico, absorbe rápidamente los avances científicos y tecnológicos. En la 
disputa por un mercado en crecimiento, se destacan como empresas líderes: 
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	BIOTECNOLOGÍA
	SEGUNDA PARTE BIOTECNOLOGÍA Y SOCIEDAD
	CAPÍTULO XIX. BIOTECNOLOGÍA Y SALUD: LOS MEDICAMENTOS
	1. LA INDUSTRIA DE MEDICAMENTOS