Biologia de los microorganismos-1068 (65)

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22 L O S F U N D A M E N T O S D E L A M I C R O B I O L O G Í A
MINIRREVISIÓN
 ¿Qué significa el término cultivo de enriquecimiento?
 ¿Qué significa el término quimiolitotrofia? ¿En qué sentido los 
quimiolitótrofos son como las plantas?
1.10 La microbiología moderna 
y la genómica
En el siglo xx el campo de la microbiología se desarrolló rápi-
damente, ya que se inventaron muchas herramientas nuevas 
de laboratorio y la ciencia maduró y abarcó nuevas subdiscipli-
nas. Muchas de estas subdisciplinas tenían tanto componentes 
de descubrimiento (básicos) como de resolución de proble-
mas (aplicados) (Tabla 1.3). A mediados de siglo, con los estu-
dios sobre las propiedades genéticas de los microorganismos, la 
microbiología experimentó un nuevo impulso. A partir de estas 
bases de genética microbiana se desarrollaron los nuevos cam-
pos de la biología molecular, la ingeniería genética y la genó-
mica. Estas subdisciplinas moleculares han revolucionado las 
ciencias de la vida y han engendrado nuevas generaciones de 
herramientas experimentales con las que atacar los problemas 
más complejos y desafiantes de la biología.
Muchos de los avances actuales de la microbiología están 
impulsados por la genómica, que es el mapeo, la secuen-
ciación y el análisis de los genomas. Los nuevos métodos de 
secuenciación del DNA y la mejora de la capacidad de los 
ordenadores han generado grandes cantidades de datos genó-
micos que pueden servir para resolver problemas en medi-
cina, agricultura y medio ambiente. El vertiginoso campo de 
la genómica por sí solo ha generado varias subdisciplinas de 
gran especificidad, como la transcriptómica, la proteómica 
y la metabolómica, que exploran los patrones de expresión 
del RNA, las proteínas y las rutas metabólicas, respectiva-
mente. Los conceptos de genómica, transcriptómica, pro-
teómica, metabolómica y otras «-ómicas» se presentan en 
el Capítulo 6.
En la actualidad, la genómica se encuentra muy cerca de 
definir la mínima dotación genética necesaria para que una 
célula viva. Con esta información, los microbiólogos deberían 
ser capaces de definir los requisitos biológicos para la vida en 
términos genéticos precisos. Cuando llegue ese día, y proba-
blemente no falte demasiado, debería ser posible la creación 
en el laboratorio de una célula viva a partir de componen-
tes inertes —en esencia, por generación espontánea. Obvia-
mente, hay todavía mucha ciencia apasionante aguardando 
a la nueva generación de microbiólogos, y si el lector sigue 
su viaje por este libro podrá entenderla y apreciarla. Buena 
suerte y bienvenido al sorprendente mundo de la microbio-
logía.
MINIRREVISIÓN
 Identifique la subdisciplina de la microbiología relacionada 
con cada uno de estos temas: metabolismo, enzimología, 
síntesis de ácidos nucleicos y proteínas, microorganismos 
y sus ambientes naturales, clasificación microbiana, 
herencia de caracteres, dotación genética de diferentes 
organismos.
nitrificantes y las bacterias del azufre (Figura 1.24). Demostró 
que estas bacterias catalizan transformaciones químicas espe-
cíficas en la naturaleza, y propuso el importante concepto de 
quimiolitotrofia, la oxidación de compuestos inorgánicos para 
obtener energía. Además, Winogradsky demostró que estos 
organismos, a los que llamó quimiolitótrofos (que quiere decir, 
literalmente, «comedores de tierra»), están muy extendidos en 
la naturaleza y obtienen el carbono del CO
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. Así pues, descubrió 
que las bacterias quimiolitótrofas, al igual que los organismos 
fotosintéticos, son autótrofas.
Winogradsky fue el primero en aislar una bacteria fijadora 
de nitrógeno, el anaerobio Clostridium pasteurianum, y como 
hemos dicho, Beijerinck se basó en este descubrimiento años 
después para aislar a su vez las bacterias fijadoras de nitró-
geno aerobias (Figura 1.23). Winogradsky vivió casi hasta los 
cien años y publicó muchos artículos científicos y una nota-
ble monograf ía, Microbiologie du Sol (Microbiología del suelo). 
Este trabajo, un hito en la microbiología, contiene dibujos de 
muchos de los organismos que Winogradsky estudió durante 
su larga carrera (Figura 1.24).
Figura 1.24 Bacterias del azufre. Los dibujos originales fueron
realizados por Sergei Winogradsky a finales de la década de 1880 y después 
copiados y coloreados a mano por su mujer Hèléne. (a) Bacterias fotótrofas 
rojas del azufre. Las Figuras 3 y 4 muestran células de Chromatium okenii 
(compárense con las micrografías de C. okenii de las Figuras 1.5a y 1.7a). 
(b) Beggiatoa, un quimiolitótrofo del azufre (compárese con las Figuras 1.15
y 14.27).
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