Biologia de los microorganismos-1068 (1233)

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el crecimiento de estas comunidades en el interior de las rocas 
va erosionando lentamente a la roca, favoreciendo la formación 
de grietas donde puede entrar el agua que, mediante varios 
ciclos de congelación y descongelación, acaba partiendo la roca 
y creando nuevos hábitats para la colonización microbiana. La 
roca descompuesta forma así el suelo desnudo que puede man-
tener el desarrollo de comunidades vegetales y de animales en 
medios donde las condiciones ambientales de temperatura, 
humedad, y otros factores, lo permitan.
MINIRREVISIÓN
 ¿Qué propiedades fotótrofas relacionan a las algas verdes con 
las plantas?
 ¿Qué resulta inusual en las algas verdes Ostreococcus, Volvox, 
y Botryococcus?
 ¿Qué son los fotótrofos endolíticos?
de células flageladas, que están implicadas en movilidad y en 
fotosíntesis, y por otras células especializadas en la reproduc-
ción. Las células de una colonia de este organismo se comuni-
can por finas hebras de citoplasma que permiten a la colonia 
completa nadar de un modo coordinado. Volvox es un orga-
nismo modelo para la investigación de los mecanismos genéti-
cos que controlan la multicelularidad y el reparto de funciones 
entre las células de organismos pluricelulares.
Algunas algas verdes coloniales son fuentes potenciales de bio-
combustibles. Por ejemplo, el alga verde colonial Botryococcus 
braunii secreta hidrocarburos de cadena larga (C
30
-C
36
) que tie-
nen la consistencia del crudo de petróleo (Figura 17.33g). Cerca 
del 30 % del peso seco de B. braunii representa este tipo de petró-
leo, por lo que ha habido gran interés en la utilización de este 
producto, y otros similares producidos por algas, como fuente 
renovable de energía. Hay pruebas de estudios con biomarcado-
res que muestran que las reservas de petróleo se originaron de 
algas verdes similares a B. braunii que se depositaron en tiempos 
antiguos en el fondo de lagos. Por tanto, si pudieran resolverse los 
problemas de escalado para la producción comercial de petróleo 
por algas verdes, sería posible que parte del consumo mundial de 
petróleo tuviera su origen en la fotosíntesis de estas algas verdes. 
Fotótrofos endolíticos
Algunas algas verdes crecen dentro de las rocas. Estos fotó-
trofos endolíticos (endo significa «dentro de») viven en rocas 
porosas, por ejemplo en aquellas que contienen cuarzo y nor-
malmente se encuentran en las capas más superficiales de las 
rocas (Figura 17.34). Las comunidades de fotótrofos endolíticos 
son más frecuentes en ambientes secos como los desiertos o en 
ambientes fríos y secos como la Antártida. Por ejemplo, en los 
valles secos antárticos, donde la temperatura y la humedad son 
muy bajas ( Figura 5.21d), vivir dentro de las rocas presenta 
sus ventajas. Las rocas se calientan por el sol y el agua de la 
nieve fundida puede ser absorbida y retenida dentro de la roca 
por períodos de tiempo más o menos largos, proporcionando la 
humedad necesaria para crecer. Además, el agua absorbida por 
las rocas porosas hace a la roca más transparente, proporcio-
nando más luz a las capas de algas.
Una gran variedad de fotótrofos pueden formar comunida-
des endolíticas, incluyendo a las cianobacterias y a varias algas 
verdes (Figura17.34). Además de ser fotótrofos de vida libre, 
las algas verdes y las cianobacterias coexisten con los hongos 
en comunidades endolíticas de líquenes ( Sección 22.1 para 
información sobre la simbiosis tipo liquen). El metabolismo y 
(b)
(a)
Figura 17.34 Fotótrofos endolíticos. (a) Fotografía de una roca caliza
de la región Dry Valleys de la Antártida, abierta para mostrar la capa de algas 
verdes endolíticas. (b) Fotografía con el microscopio óptico del alga verde 
Trebouxia, un alga endolítica de amplia distribución.
El cloroplasto es un orgánulo metabólico muy 
importante en eucariotas cuya función es llevar a cabo la 
fotosíntesis, y también la mitocondria o el hidrogenosoma, 
que funcionan en la respiración o en la fermentación. 
Estos orgánulos fueron originalmente bacterias que 
establecieron una residencia permanente dentro de las 
células (endosimbiosis). 
Las secuencias de genes del RNA ribosómico no 
proporcionan un árbol filogenético de los Eukarya tan 
fiable como el que deriva de otros genes o proteínas. El 
árbol multigenético moderno de los eucariotas muestra 
la aparición de una importante radiación de la diversidad 
eucariótica poco tiempo después de los procesos 
simbióticos que condujeron a la aparición de la mitocondria. 
IDEAS PRINCIPALES
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