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LL a adolescencia está considerada como un pe-ríodo de desarrollo crítico, dado que es la etapa comprendida entre el final de la niñez y el comienzo de la edad adulta. Representa una fase de tensiones particulares en nuestra sociedad, ya que los cambios físicos, con la adaptación que ello implica, traen aparejados numerosas deman- das: de independencia, de comportamiento se- xual, de integración social, de elección vocacio- nal, y una identidad que canalice una filosofía propia de vida. Comienza entre los 10 y los 14 años, y se ca- racteriza por cambios hormonales importantes. Comienza con el aumento de la actividad del hipotálamo, que envía impulsos a la hipófisis; como resultado, ésta lanza a la circulación hormo- nas destinadas a provocar el desarrollo de las glán- dulas correspondientes y, como consecuencia, aparecen los caracteres sexuales secundarios. La adolescencia propiamente dicha Se extiende hasta, aproximadamente, los 20 años y se caracteriza por adaptaciones psicológicas, La adolescencia EN LOS DOS SEXOS • Las glándulas sebáceas se hacen más activas, los poros se dilatan y aparece el acné, especialmente en el rostro, el pecho y la espalda. • Las secreciones sudorales comienzan a tener su desagradable olor característico. • Crece el vello en las axilas y el pubis. • Los miembros superiores e inferiores se alargan, y se produce el clásico estirón. 178 - cuerpo humano La reproducción humana Ver hipotálamo en pág. 149 Ver hipófisis en pág. 150 sociales y culturales. El adolescente experimenta transformaciones en tres aspectos: • en el aspecto físico, cambia bruscamente el esquema corporal, lo que lo obliga constante- mente a adaptarse a estos cambios; • en el aspecto fisiológico se produce una transformación hormonal importante, que se manifiesta por cambios de conducta; • en el aspecto psicológico, hay una desubi- cación en relación con lo que fue y lo que es. Comienza un cambio emocional al tomar con- ciencia de su mundo interior. Los caracteres sexuales secundarios aparecen entre los 11 y los 14 años. CAMBIOS EN LA MUJER CAMBIOS EN EL VARÓN • Comienza el desarrollo de los folícu- los ováricos y a producir estrógenos. • Aumentan de tamaño los huesos de la pelvis, las caderas se ensanchan y redondean. • Se agranda el útero. • Se producen acumulaciones de gra- sa bajo la piel, especialmente en el abdomen, los flancos y los glúteos. • Se acentúan las curvas corporales. • Se agrandan los pezones y se desa- rrollan las mamas. • Se produce la menarca o primera menstruación. Al principio, los ciclos son irregulares y anovulatorios; luego se van normalizando. • Los órganos sexuales aumentan su tamaño; comienzan a madurar y elaborar gametas y hormonas. • Se producen las primeras poluciones noctur- nas, es decir, la salida involuntaria de una pe- queña cantidad de semen durante la noche. • La piel se vuelve áspera, se va cubriendo de vello y aparecen la barba y el bigote. • Las cuerdas vocales se alargan, lo que pro- duce un tono más grave de la voz. Además se hace más notorio un cartílago de la laringe, vulgarmente conocido como nuez de Adán. • El sistema ósteo-artro-muscular se desarro- lla, en especial el tórax y la cintura escapular. • Desarrolla mayor fuerza muscular.
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