Biologia de los microorganismos (31)

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48 L O S F U N D A M E N T O S D E L A M I C R O B I O L O G Í A
extrae el complejo cristal violeta-yodo de la célula. Después del 
tratamiento con alcohol, las células gramnegativas son práctica-
mente invisibles a menos que se vuelvan a teñir con un segundo 
colorante, un procedimiento estándar en la tinción de Gram 
(Figura 2.4).
MINIRREVISIÓN
 ¿Qué componentes químicos se encuentran en la membrana 
externa de las bacterias gramnegativas?
 ¿Cuál es la función de las porinas y dónde están ubicadas en 
una pared celular gramnegativa?
 ¿Qué componente de la célula gramnegativa tiene propiedades 
de endotoxina?
 ¿Por qué el alcohol decolora rápidamente las bacterias 
gramnegativas, pero no las grampositivas?
Relación de la estructura de la pared celular 
con la tinción de Gram
La diferencia estructural entre la pared celular de las bacterias 
grampositivas y la de las gramnegativas es la causa de las dife-
rencias en la reacción con el colorante de Gram. Recordemos 
que en la tinción de Gram se forma un complejo insoluble entre 
el cristal violeta y el yodo en el interior de la célula. En las bac-
terias gramnegativas, este complejo se extrae con alcohol, pero 
no en las grampositivas (Sección 2.2). Como hemos visto, las 
bacterias grampositivas tienen una pared muy gruesa formada 
fundamentalmente por peptidoglicano. Durante la tinción de 
Gram, la pared celular grampositiva es deshidratada por el alco-
hol, que hace que los poros de las paredes se cierren e impide así 
que se escape el complejo insoluble de cristal violeta y yodo. En 
las bacterias gramnegativas, por el contrario, el alcohol penetra 
rápidamente a través de la membrana externa rica en lípidos y 
Figura 2.29 Pared celular gramnegativa. (a) Disposición del lipopolisacárido, el lípido A, los fosfolípidos, las porinas y las lipoproteínas en la membrana 
externa. (En la Figura 2.28 se muestran los detalles de la estructura del LPS.) (b) Micrografía electrónica de transmisión de una célula de Escherichia coli en la que se 
aprecia la membrana citoplasmática y la pared celular. (c) Modelo molecular de las porinas. Obsérvense los cuatro poros presentes, uno en cada una de las proteínas 
que forman una molécula de porina y un poro central más pequeño (rodeado) entre las proteínas de la porina. La vista es perpendicular al plano de la membrana.
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