Biologia de los microorganismos (53)

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E S T R U C T U R A Y F U N C I O N E S D E L A S C É L U L A S M I C R O B I A N A S 59
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Un flagelo está formado por varios componentes y se mueve 
por rotación, al igual que el propulsor del motor de una lan-
cha. La base del flagelo es estructuralmente diferente del fila-
mento. En la base del filamento hay una región más ancha 
llamada gancho. El gancho está formado por un solo tipo de 
proteína y conecta el filamento al motor del flagelo, en la base 
(Figura 2.51).
El motor del flagelo se encuentra anclado en la membrana cito-
plasmática y la pared celular. Consiste en un cilindro central que 
atraviesa una serie de anillos. En las bacterias gramnegativas, un 
anillo exterior, el anillo L, está anclado en la capa de lipopolisa-
cárido. Hay un segundo anillo, el anillo P, anclado en la capa de 
peptidoglicano de la pared celular. Un tercer grupo de anillos, 
Los flagelos pueden estar unidos a las células en diferentes 
sitios. En la flagelación polar, los flagelos se unen a uno o ambos 
extremos de una célula. En ocasiones, de un extremo de la célula 
puede salir un penacho de flagelos, un tipo de flagelación llamada 
lofótrica (Figura 2.48c). Normalmente los penachos de flagelos se 
pueden ver en células sin teñir por microscopía de campo oscuro 
o de contraste de fases (Figura 2.50). Cuando de ambos extremos de
una célula emerge un penacho de flagelos, la flagelación se llama
anfítrica. En la flagelación peritrica (Figuras 2.48a y 2.49b), los
flagelos se insertan en muchos sitios alrededor de la superficie
celular. El tipo de flagelación —polar o peritrica— es una carac-
terística que se utiliza para la clasificación de las bacterias.
Estructura flagelar
Los flagelos no son rectos, sino helicoidales. Al aplanarlos, pre-
sentan una distancia constante entre giros adyacentes, llamada 
longitud de onda, que es característica para los flagelos de cada 
especie. El filamento de un flagelo bacteriano está formado por 
muchas copias de una proteína llamada flagelina. La forma y la 
longitud de onda del flagelo están determinadas en parte por 
la estructura de la flagelina y también, en cierto modo, por la 
dirección de rotación del filamento. La secuencia de aminoáci-
dos de la flagelina está altamente conservada en las especies de 
Bacteria, lo que sugiere que la motilidad flagelar se originó hace 
mucho tiempo y tiene raíces muy profundas en este dominio.
Figura 2.49 Flagelos bacterianos observados mediante tinción
negativa en el microscopio electrónico de transmisión. (a) Un solo flagelo 
polar. (b) Flagelos perítricos. Ambas micrografías son de células de la bacteria 
fotótrofa Rhodospirillum centenum, de 1,5 μm de ancho. Las células de R. 
centenum suelen tener flagelos polares, pero en determinadas condiciones de 
crecimiento forman flagelos perítricos. Véase en la Figura 2.59b una foto de 
colonias de células de R. centenum que se mueven en un gradiente creciente 
de luz (fototaxia).
(a)
(b)
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a
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 E
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B
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B
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Figura 2.50 Flagelos bacterianos observados en células vivas.
(a) Micrografía de campo oscuro de un grupo de bacilos grandes con penachos
flagelares en ambos polos (flagelación anfítrica). Cada célula tiene unos 2 μm
de ancho. (b) Micrografía de contraste de fases de células de la gran bacteria
roja fotótrofa Rhodospirillum photometricum con un penacho de flagelos
lofótricos que emanan de uno de los polos. Cada célula mide unos 3 × 30 μm.
R
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(a)
Penacho
flagelar
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(b)
Penacho
flagelar
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