Microbiologia Medica (546)

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548 SECCIÓN IV Virología
A. Encefalitis equina oriental y occidental
La encefalitis equina oriental es la más grave de las encefali-
tis por arbovirus y es la que tiene una tasa de mortalidad más 
alta. Las infecciones son infrecuentes y esporádicas en Estados 
Unidos, con un promedio de cinco casos confi rmados por año. 
En el caso de la encefalitis equina occidental, la transmisión 
ocurre a un bajo nivel en el occidente rural, donde las aves y 
los mosquitos Culex tarsalis participan en el ciclo de manteni-
miento del virus. Las infecciones de seres humanos promedian 
15 casos confi rmados por año. Sin embargo, ha habido casos 
previos (los más recientes en 1987) en que los seres humanos 
y los equinos se infectaban a niveles epidémicos y epizoóticos. 
Los brotes epidémicos han afectado amplias zonas del occi-
dente de Estados Unidos y Canadá.
B. Encefalitis de St. Louis
El virus de la encefalitis de St. Louis es la causa más impor-
tante de encefalitis epidémica del ser humano en Norteamérica 
(fi gura 38-2) y ha causado casi 10 000 casos y 1 000 muertes 
desde que fue reconocido inicialmente en 1933. Las tasas de 
seroprevalencia en general son bajas y la incidencia de encefali-
tis de St. Louis varía cada año en Estados Unidos. En la actua-
lidad hay un promedio de 100 casos confi rmados cada año. 
Menos de 1% de las infecciones virales produce manifestacio-
nes clínicas. Es necesaria la presencia de mosquitos infectados 
para que puedan presentarse las infecciones humanas, aunque 
los factores socioeconómicos y culturales (aire acondicionado, 
mallas, control de los mosquitos) modifi can el grado de exposi-
ción de la población a estos vectores portadores de virus.
C. Fiebre del Nilo Occidental
La fi ebre del Nilo Occidental es causada por un miembro del 
complejo antigénico de fl avivirus de la encefalitis japonesa 
B. Se presenta en Europa, Medio Oriente, África, la ex Unión 
Soviética, el suroeste de Asia y, en tiempos más recientes, Esta-
dos Unidos. Apareció inesperadamente en la zona de la ciudad 
de Nueva York en 1999 y produjo siete fallecimientos y una 
gran mortalidad en una serie de aves domésticas y exóticas. El 
análisis secuencial de las cepas de virus demostró que se origi-
naba en el Medio Oriente; probablemente cruzó el Atlántico en 
un ave, mosquito o viajero humano infectados.
Al cabo de tres años el virus del Nilo Occidental ha consu-
mado su desplazamiento transcontinental a través de Estados 
Unidos y se estableció en una presencia permanente en los cli-
mas templados de Norteamérica En los 48 estados contiguos 
de Estados Unidos se detectó el virus del Nilo Occidental y 
constituye la causa principal de la encefalitis arboviral en ese 
país. Otros arbovirus que causan casos esporádicos de enfer-
medad neuroinvasora en el país mencionado incluyen el virus 
La Crosse y los virus de la encefalitis oriental y la de St. Louis. 
Se calcula que casi 80% de las infecciones del Nilo Occidental 
son asintomáticas y cerca de 20% producen la fi ebre del Nilo 
Occidental, menos de 1% es causa de enfermedad neuroinva-
siva (meningitis, encefalitis o parálisis fl ácida aguda). La ence-
falitis letal es más frecuente en personas de edad avanzada. Se 
ha identifi cado como un factor de riesgo para las infecciones 
del Nilo Occidental sintomáticas una defi ciencia genética que 
produce una variante no funcional del receptor de quimiocina 
CCR5. En 2002, una epidemia por virus del Nilo Occidental 
en Estados Unidos incluyó los primeros casos documentados 
de transmisión de persona a persona por trasplante de órgano, 
transfusión sanguínea, in utero y quizá por amamantamiento. 
En Estados Unidos en 2003 se implantó la detección siste -
mática del virus del Nilo Occidental en donaciones de sangre.
El virus del Nilo Occidental produce viremia y una enfer-
medad febril leve y aguda con linfadenopatía y exantema. La 
afectación meníngea transitoria puede presentarse durante la 
etapa aguda. Sólo existe un tipo antigénico de virus y se supone 
que la inmunidad es permanente.
En 2003 se comenzó a contar con una vacuna del Nilo 
Occidental. No existe vacuna para el ser humano. La preven-
ción de la enfermedad por el virus del Nilo Occidental depende 
del control de los mosquitos y de la protección contra sus 
picaduras.
D. Encefalitis japonesa B
La encefalitis japonesa B es la principal causa de encefalitis 
viral en Asia (fi gura 38-2). Cada año se presentan alrededor de 
50 000 casos en China, Japón, Corea y el subcontinente confor-
mado por India, con 10 000 decesos, principalmente niños y 
ancianos. La mortalidad puede superar 30%. Un elevado por-
centaje de sobrevivientes (hasta 50%) quedan con secuelas neu-
rológicas y psiquiátricas. Se ha comunicado que las infecciones 
durante el primero y el segundo trimestres del embarazo des-
encadenaron muerte fetal.
Los estudios de seroprevalencia señalan la exposición casi 
general al virus de la encefalitis japonesa B hacia la edad adulta. 
El cociente estimado entre infecciones asintomáticas y sinto-
máticas es de 300:1. No se cuenta con tratamiento alguno. En 
Asia se distribuyen vacunas japonesas efi caces contra la ence-
falitis. En el año de 2009 en Estados Unidos se aprobó el uso 
de una vacuna derivada de cultivo de células Vero inactivadas.
E. Virus Chikungunya
Se trata de un alfavirus transmitido por mosquitos, miembro 
del complejo antigénico de virus del bosque de Semliki. Reapa-
reció en Kenia en 2004 después de varios decenios de ausencia 
y causó brotes masivos de infección en India, sureste asiá-
tico y la región del Océano Índico. El virus ocasionó un brote 
en Italia en 2007. Se informaron casos esporádicos de viajeros 
que regresaron a Estados Unidos. En 2013 el virus de chikun-
gunya logró establecerse en la región del mar Caribe y se dise-
minó con rapidez. Desde el punto de vista clínico, la infección 
se parece a la fi ebre del dengue, pero es más probable que cause 
fi ebre alta, exantema y dolor articular grave; las infecciones 
asintomáticas son raras. No existe vacuna.
F. Encefalitis por garrapatas
El fl avivirus de esta especie es causa importante de encefalitis 
en Europa, Rusia y el norte de China. Cada año se han notifi -
cado entre 10 000 y 12 000 casos de la encefalitis mencionada 
y la mayor parte de ellos aparecieron en los estados bálticos, 
Eslovenia y Rusia. La enfermedad se manifi esta más bien en 
los comienzos del verano, particularmente en seres humanos 
expuestos a las garrapatas Ixodes persulcatus e Ixodes ricinus 
en áreas boscosas con actividades al aire libre. Se conocen tres 
subtipos de virus que causan enfermedad en seres humanos: 
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