Barrientos

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Texto preparado para el Seminario de Investigación del Área de Ciencia Política y de la 
Administración de la Universidad de Salamanca. 
5 de noviembre de 2009 
LA CIENCIA POLÍTICA EN AMÉRICA LATINA 
Apuntes para una historia (estructural e intelectual) de la disciplina en la región 
Fernando Barrientos del Monte 
Istituto Italiano di Scienze Umane, Florencia, Italia 
fernando.barrientos@sumitalia.it 
 
Resumen 
En este ensayo se trata de elaborar un análisis de la Ciencia Política latinoamericana 
desde la perspectiva de la historia de la ciencia en su vertiente ecléctica. El desarrollo de 
la CP en América Latina ha estado determinada por dos factores, uno estructural y otro 
intelectual o académico. El primero es definido por las estructuras dedicadas a la 
disciplina o al estudio sistemático de los fenómenos políticos, mientras el segundo está 
relacionado con los paradigmas dominantes –no únicos- en el estudio de la política. En éste 
ensayo se identifican con fines analíticos tres periodos estructural-intelectuales de la 
Ciencia Política Latinoamericana: uno jurídico-institucionalista, otro sociológico –
dominado por el estructural funcionalismo y el marxismo- y finalmente el actual: 
politológico de corte pluralista. La línea argumentativa es que el desarrollo de la CP 
latinoamericana ha sido un proceso de entenderla en sentido amplio (ciencias políticas) a 
concebirla en sentido estricto (ciencia política), marcado por dos tendencias: una que 
tiende a absorber y desarrollar las modas intelectuales estadounidenses y europeas, y otra 
que busca desarrollar una CP latinoamericana centrada en su propia dinámica y 
tradiciones intelectuales. Finalmente se señala que actualmente los dilemas de la CP en la 
región son los mismos que la disciplina tiene en otras latitudes: la subsistencia de una 
fractura interna, metodológica, que ha llevado -equivocadamente- a varios de sus más 
importantes representantes a dudar de la cientificidad de la misma disciplina y/o de sus 
alcances. 
 
 
 
Versión preliminar: todos los comentarios son bienvenidos. 
La Ciencia Política en América Latina Fernando Barrientos del Monte 
 1 
1. INTRODUCCIÓN 
A principios de la década de los años 70’s del siglo XX, Octavio Ianni, uno de los más 
reputados intelectuales brasileños, a propósito de una amplia reflexión sobre las ciencias 
sociales en América Latina escribía: 
“Si es verdad que existe reciprocidad entre pensamiento científico y configuraciones sociales de 
vida, éste principio es especialmente válido para las ciencias sociales. En particular es verdadero 
para la sociología, la economía política y la ciencia política. Sea cuanto a problemática o como 
referencia a la visión del mundo subyacente en las contribuciones de tales disciplinas, en éste o 
cualquier otro país, es obvio que existe siempre cierta correspondencia entre pensamiento 
sociológico, por ejemplo, y las condiciones de existencia social” (Ianni, 1971:7) 
Para muchos no pasaría desapercibido que es una perspectiva marxista fuertemente vigente 
en aquellos años, compartida por varios otros intelectuales1 pero ciertamente inequívoca y 
vigente todavía si se quiere entender el desenvolvimiento de las ciencias sociales en la 
región.2 Siguiendo a Ianni (1971:85 y ss.) una cuestión central de las ciencias sociales es su 
dinámica con las historia; dependiendo la perspectiva teórica en que se colocan los 
científicos sociales es la manera en la cual se les presentan las transformaciones de la 
sociedad, sea que interese la estabilidad o el cambio, el diálogo con la historia es siempre 
necesario. Aún cuando el científico social esté totalmente identificado con el presente la 
historia siempre es una coordenada básica de sus reflexiones. 
De acuerdo con Thomas S. Kuhn (1974), al hacer historia de una ciencia se puede optar por 
llevar a cabo una historia interna, analizando los manuales, libros y revistas teniendo un 
amplio dominio sobre ella y de las tradiciones que preceden a los descubrimientos y análisis 
contemporáneos. Implica observar el desarrollo de la sucesión de los paradigmas 
dominantes a su interior (Kuhn, 1962) o la competencia entre ellos (Lákatos, 1970). La otra 
vía es la historia externa –a la manera de la historiografía- que implica situar los desarrollos 
científicos en el contexto cultural para así comprender mejor sus resultados e implicaciones. 
En el caso de la Ciencia Política (CP), en los pocos estudios más conocidos, se ha se 
optado regularmente por la historia interna y menos por vías externas o eclécticas. 
El interés en los últimos años por la historia de la disciplina es notorio por la aparición de 
obras en las cuales algunos de los padres fundadores de la CP moderna y otros, autores de 
las más representativas perspectivas de análisis de la misma hacen una revisión profunda de 
ésta a partir de sus experiencias personales en la docencia y en la investigación: European 
Comparative Politics, The story of a profession (Hans Daadler, 1999), Passion Craft and Method in 
Comparative Politics (Munck y Snyder, 2007)3 y Maestri della Scienza Politica (Campus y 
Pasquino, 2006). Si estamos de acuerdo en que la CP la definen quienes la practican 
 
1 Lo mismo señalaba Pío García: “Las ciencias sociales –en cuanto disciplinas que se definen un objeto de 
estudio, un marco teórico y un método propios- reflejan las condiciones históricas en que surgen, se 
constituyen y desarrollan” (García, 1975:49). 
2 Coincide también con el argumento que en el mismo año Sartori publicaba en el primer número de la Rivista 
Italiana di Scienza Política: “La noción de «ciencia política» en relación de dos variables: 1) el grado de 
organización del saber –pensamiento científico- y 2) el grado de diferenciación estructural de los agregados 
humanos –configuraciones sociales-” (1971:3) 
3 Para una introducción y contextualización de dichas obras véase Pinna, 2008: 229-236 
La Ciencia Política en América Latina Fernando Barrientos del Monte 
 2 
(Stoker, 1997:19), la importancia de dichos textos radica en que repasan en voz de los 
fundadores el estado del arte de la disciplina y las perspectivas a futuro. Una obra que 
merece atención por su amplitud y erudición es la Storia della Scienza Politica de Giorgio Sola 
(1996) que recorre el devenir de la disciplina internamente, a través de los diversos 
paradigmas que han prevalecido a lo largo de su relativa corta vida entendida como ciencia 
empírica (es decir, de los años 50’s del siglo XX en adelante). El interés en hacer una 
retrospectiva de la CP está, como señala Morlino (2000), impulsado en parte por el fin de 
un siglo y el inicio de otro que obliga a la reflexión sobre el hacer, pero también por la 
necesaria pregunta que implícitamente se hacen los científicos sobre su propia disciplina: 
¿Dónde estamos y hacia dónde vamos? 
Las reflexiones sobre la CP en América Latina (AL) han tenido como punto de partida, 
implícita o explícitamente, una concepción amplia o estricta de la misma. Como ha 
señalado Norberto Bobbio (1997:218), la CP en sentido amplio “denota cualquier estudio de 
los fenómenos y las estructuras políticas conducidas con sistematicidad y rigor”, de allí que 
para algunos abarque todas las formas de pensamiento político desde la antigüedad hasta 
nuestros días. Mientras que el sentido estricto “designa a la ciencia empírica de la política, 
conducida según la metodología de la ciencia empírica más desarrollada como es el caso de 
la física, la biología, etc.”; coincide con la idea de CP dominante en la actualidad, se 
circunscribe propiamente a una concepción de análisis empírico de los fenómenos políticos 
con el apoyo de diversas técnicas de análisis y en más recientemente con avanzados 
programas estadísticos en computadoras. 
No es fácil señalar un momento fundacional de la CP latinoamericana -en sentido estricto-, 
pero desde que ésta empezó a diseminarse por los centros de estudioy universidades de la 
región a partir del fin de la II Guerra Mundial, ha compartido los dilemas y 
cuestionamientos que al interior de ella se han presentado a nivel mundial, pero con tres 
características singulares: 
a) a nivel estructural, un grado de institucionalización desigual. Los criterios de 
institucionalización de la disciplina se pueden observar a partir de: (i)institutos y facultades 
dedicados a la docencia e investigación; (ii) el otorgamiento de títulos de pregrado 
(Licenciatura) y grado (Maestría y Doctorado); (iii)asociaciones o gremios de politólogos y 
número de asociados; (iv) revistas especializadas; y (v) congresos relativos a la disciplina y su 
periodicidad. Mientras en algunos países la CP tuvo espacios específicos –escuelas, 
institutos o facultades universitarias- ya desde los años cincuenta para acoger a una 
comunidad dedicada a ésta –como en inicialmente en México, luego en Brasil, Chile, 
Argentina y Uruguay- en otros fue hasta los ochenta del siglo XX; 
 b) en el plano intelectual, dos tendencias que se superponían o se combinaban: una 
que implicaba absorber las influencias externas (teorías y corrientes de pensamiento, modas 
intelectuales y metodologías), y otra que se dedicaba a crear escuelas internas o de 
pensamiento propio dadas las características tan diferentes de las problemáticas en América 
Latina. 
c) en el ámbito de la profesión, los politólogos en AL han tenido tres vías de 
desarrollo: una académica (docencia e investigación), otra en el servicio público (nacional e 
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 3 
internacional) y una más en los medios de comunicación. Dependiendo de cada país, la 
realidad ha afectado de diversas maneras, su magro desarrollo en comparación con EUA 
principalmente muestra que ante las carencias económicas que restringen las posibilidades 
de investigación, muchos politólogos latinoamericanos optan por desempeñarse en las 
diversas áreas de la administración pública con poca relación con el desarrollo de la 
disciplina misma. Muchos más se mantienen en la academia, pero buscan el impacto de sus 
opiniones en los medios de comunicación dónde generalmente son mucho más valorados y 
obtienen mayores recursos por dicha actividad. 
Dado su tardío y desigual desarrollo la concepción de la CP como disciplina científica tuvo 
un largo proceso que implicó la búsqueda de su afirmación por un lado, y por otro de 
mostrar su relevancia frente a otras ciencias (cfr. Nun, 1967; Flores Olea, 1967; Kaplan, 
1970; Fortín, 1971; Meyer y Camacho, 1979; Aguirre Lanari, 1979). En la actualidad, el 
elevado grado de institucionalización que ha adquirido, sobre todo en las últimas décadas, 
ha impulsado la aparición una serie de reflexiones (o ‘auto reflexiones’) que miran el pasado 
y presente de la disciplina en América Latina (Cansino, 1998; Leal Buitrago, 1994; Altman, 
et. al. 2005; Nohlen, 2007) constatando sus fortalezas que le permiten autoafirmarse como 
ciencia social y los lastres que todavía llevan a algunos a dudar de su cientificidad. Por ello, 
se puede decir, siguiendo a Bobbio, que la historia de la CP, y en específico, la que se 
desarrolla en AL, ha sido el camino de la concepción de una CP amplia (como se concebía 
en sus inicios) hacia una CP estricta (como se concibe preeminentemente en la actualidad). 
En este ensayo se sigue una vía eclética, se trata, más que de un texto acabado, de apuntes 
para una historia intelectual (o interna) y estructural (externa) de la disciplina en la región, 
son notas dentro de lo que se puede considerar “sociología de la ciencia política” en AL. 
Siguiendo a Octavio Ianni antes citado, podemos decir inicialmente que se puede pensar la 
CP en América Latina a partir de dos ejes: a) que ésta refleja el estado de la sociedad en la 
que se desarrolla, y que b) la historia –así sea todavía breve- de la ciencia política en AL 
refleja la postura que asume ante su presente y/o sus contemporáneos. 
2. DEMOCRACIA Y CIENCIA POLÍTICA EN AMÉRICA LATINA 
Un análisis profundo de las ideas políticas que dieron origen a la democracia moderna 
(liberal representativa) nos mostraría que existe una relación entre ésta y el desarrollo de lo 
que hoy consideramos CP. Allí dónde había (o hay) interés en crear o transitar a la 
democracia, ó dónde ésta es fuerte, el interés por el estudio científico de los fenómenos 
políticos es muy difundido. Como señaló Samuel Huntington (1992:132) el nacimiento de 
una república y el desarrollo de una democracia hacen surgir a la CP y a los politólogos: 
“dónde la democracia es fuerte la ciencia política también lo es; dónde la democracia es 
débil la ciencia política es débil”.4 Dicha perspectiva es compartida en AL, y dados los 
 
4 Esta relación, como notó Huntington (1992:131) es muy clara en el contexto estadounidense: “El 
surgimiento de la ciencia política fue parte de un movimiento de expansión de la Reforma Progresiva en la 
vida intelectual y política Americana hacia fines del siglo XIX. Entre las principales figuras de la ciencia 
política destacan: A. Lawrence Lowell, Woodrow Wilson, Frank Goodnow, Albert Bushnell y Charles Beard 
que fueron asociados con el Movimiento Progresivo”. Lo que no sucedía en Italia y Alemania antes de la 
Segunda Guerra Mundial, dice Huntington, dónde existía una fuerte tradición académica en historia, teoría 
social y sociología, pero no en ciencia política (íbid: 135). 
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 4 
procesos tardíos de democratización, el desarrollo de la CP tuvo ciertos desfases respecto 
de Europa y Estados Unidos. 
Para proceder se propone analizar sucintamente el proceso de institucionalización y 
desarrollo intelectual de la disciplina diferenciando tres periodos en los cuales se identifican 
las corrientes dominantes en el estudio de la política: (i) jurídico-institucionalista; (ii) 
sociológica –estructural funcionalista y marxismo-; y (iii) pluralista o politológica en sentido 
estricto. No se debe entender las corrientes dominantes identificadas en éstos periodos 
como las únicas. En cada uno de éstos periodos conviven otras corrientes o escuelas de 
origen europeo o estadounidense como el estructural-funcionalismo al inicio y el 
conductismo después, así como en la actualidad no se puede afirmar que el paradigma 
pluralista sea el único, pues hay otras tendencias como el rational choice, el llamado neo-
institucionalismo en sus diversas corrientes, el análisis estadístico, así como las perspectivas 
histórico-sociológicas. 
2.1 PERIODO JURÍDICO-INSTITUCIONALISTA 
Sobre éste primer periodo es difícil identificar sus inicios pero es anterior a los años sesenta 
y que coincide con la afirmación de la CP de corte empiriscista sobre todo en Estados 
Unidos y Europa gracias a la denominada revolución behaviorista (o conductista), con la 
diferencia de que en AL en dicho periodo dominan los estudios del tipo jurídico-
institucionalista (o legalista), es decir, lo que para algunos sería el institucionalismo clásico, el 
constitucionalismo, el estudio de las normas y leyes, y la Teoría del Estado como 
perspectiva dominante. En síntesis, una CP anclada en el formalismo jurídico (Fortín, 
1971:1) y como consecuencia, enseñada en las aulas de las Facultades de Derecho o 
Jurisprudencia, y sólo en algunos países en escuelas o facultades propiamente de ciencia 
política. 
Inicialmente las ciencias sociales en AL cobran importancia entre las décadas de los años 
treinta y cincuenta del siglo XX en el contexto del modelo económico ISI y su agotamiento 
trae consigo también, según algunos, un declive en las ciencias sociales. Así, el desarrollo 
que tuvo la CP después de la Segunda Guerra Mundial en dichas regiones tuvo una 
influencia desigual en AL. Cada país adoptó la disciplina siguiendo dinámicas internas de 
las propias academias y universidades. Un elemento que para algunosparecería trivial pero 
que es indicativo de la forma en como se concibe la disciplina, es su propia denominación, 
que implica contenido y especificidad: ¿‘Ciencia política’ o ‘ciencias políticas’?. La primera 
alude a una ciencia autónoma, mientras que la segunda alude a un conjunto de disciplinas 
asociadas al estudio de fenómenos sociales que comparten una característica común, en el 
caso de las ciencias políticas es el estudio del poder. En AL ambas denominaciones se 
adoptaron indistintamente, para relacionar la disciplina con el estudio de la administración 
pública y las relaciones internacionales. Pero fueron el Derecho y la Sociología –y 
principalmente la primera- las que marcaron el origen de la CP en los países dónde ésta 
empezó a dar sus primeros pasos y que al mismo tiempo hicieron lento el proceso de 
autonomía y consolidación. 
En México, si bien algunos juristas fueron los impulsores de la creación de una Facultad de 
Ciencias Políticas en la Universidad Nacional (UNAM) para la emancipación de los 
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 5 
estudios políticos de las aulas del Derecho, durante muchas décadas y todavía hoy, los 
constitucionalistas incursionan fuertemente en las áreas del estudio politológico. El caso de 
México es significativo, porque en dicho país se había fundado ya en 1930 el Instituto de 
Investigaciones Sociales y posteriormente después de la II Guerra Mundial, a partir de las 
recomendaciones de la ONU para “crear instancias encargadas de formar a los ciudadanos 
que deberían representar a su país en foros internacionales y, también a quienes deberían 
crear y dirigir las nuevas instituciones que darían consistencia y fortaleza a las Estados 
jóvenes o en proceso de desarrollo” (Torres Mejía, 1990:150) se funda en 1951 la Escuela 
Nacional de Ciencias Políticas y Sociales (hoy facultad) en la UNAM. 
Pero la dependencia hacia la disciplina del Derecho subsistió prácticamente durante varios 
años más en países como Venezuela, dónde en 1958 se funda el Instituto de Estudios 
Políticos (IEP) como parte de la Facultad de Ciencias Jurídicas y Políticas con una notable 
influencia del Derecho Constitucional en sus programas, situación que cambia en la década 
de los 70’s (Álvarez y Dahdah, 2005: 246-247). En Colombia todavía hasta finales de los 
años 60’s la ciencia política no se consideraba como una disciplina independiente (cfr. 
Sánchez David, 1994:15) y desde el punto de vista formal eran las facultades de Derecho 
las que otorgaban los títulos en la disciplina, con el apéndice “Ciencias políticas” y la 
enseñanza de la materia se limitaba en muchos casos al Derecho Constitucional. En 
Uruguay la primera cátedra de CP inicia en la facultad de Derecho de la Universidad de la 
República en 1957, y posteriormente se crea una más en la facultad de Economía, pero no 
se funda una institución propia de la disciplina hasta 1985 teniendo como origen la facultad 
de Derecho (Garcé, 2005: 233). Lo mismo sucedía en Perú dónde todavía hasta los años 
70’s el estudio de la política estaba en manos de abogados constitucionalistas dentro de las 
facultades de derecho y ciencias políticas por un lado, y por sociólogos e historiadores con 
una marcada formación marxista por otro (Tanaka, 2005:223). 
De la misma forma en Argentina existía una tradición formalista de estudios políticos que 
se desarrollaba sobre todo en las facultades de derecho y sociología. Aguirre Alinari 
(1979:19) analizando algunos expositores del pensamiento y la acción política en Argentina 
en el siglo XIX (Mariano Moreno, Juan Bautista Alberdi, Bartolomé Mitre, Sarmiento, 
entre otros) afirma que la CP en dicha nación nació de la mano de los juristas y hombres de 
acción y que el legado continúa. Aguirre señala: “El análisis del pensamiento de algunos de 
los más eminentes forjadores de nuestra nación […] se proyecta desde sus orígenes con el 
signo del Derecho”. Los cursos existentes sobre la materia tenían el objetivo de “arraigar 
las instituciones de la Constitución, bajo un marco positivista de confianza en la Razón”, es 
decir, una CP ‘formalista’ centrada en los marcos legales en los que se desenvuelve la acción 
política (Leiras, Medina, D’Alessandro, 2005:77). 
Al igual que en México, en Argentina la CP empieza a adquirir autonomía, pero no mucha 
difusión, con la creación en 1957 del Instituto de Ciencia Política en la Universidad del 
Salvador (privada), instaurándose en 1960 una Licenciatura y en 1964 el Doctorado en CP. 
Dicho proyecto significó en su momento un primer intento de introducir el modelo 
pluralista en relación al formal que imperaba en otras universidades. 
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No es casualidad que las primeras facultades, cátedras e institutos de CP hubieran tenido 
como origen o sedes las facultades de Derecho. Juan Linz afirma que la CP tiene un origen 
distinto a otras ciencias sociales y que éste está en la Teoría General del Estado, del 
Derecho Constitucional, etc. (Linz, 1992). De allí que la visión de la CP como “ciencia 
abocada al estudio del Estado”5 y los fenómenos políticos tenga en ésta perspectiva su 
fundamento en los enfoques jurídicos sobre la vida política. En el caso de EUA a finales 
del siglo XIX, como de América Latina a principios del siglo XX, ésta corriente legalista o 
Staatslehre fue importada de Alemania por renombrados estudiosos del derecho (Easton, 
1974:361). La idea de Estado, como “sociedad políticamente organizada” se concibe como 
el punto de partida fundamental para el estudio de los diversos fenómenos políticos. El 
Estado no sólo es una forma de organización política, sino el centro del análisis 
politológico: “El objeto de la ciencia política es el Estado, en particular el poder del Estado, 
porque no hay fenómeno político que no se relacione de un modo u otro con el poder del 
Estado y en general con el sistema político” (Serra Rojas, 1964:171-182). Desde este 
enfoque, la CP trata de “deducir los principios que gobiernan al Estado, explicar la 
naturaleza del fenómeno político, encontrar las leyes de su crecimiento y las formas de su 
desenvolvimiento” (ibíd.).6 La relación de la política con las estructuras jurídicas es 
inevitable de allí que la CP en realidad, señalaba Van Dyke “se ocupa de las leyes generales, 
se las llame o no por su nombre” (cit. por Serra Rojas: 1964). Ésta perspectiva en América 
Latina es lo que conocemos como Institucionalista, aunque prácticamente nunca se le 
llamara así en su periodo de su mayor auge. Ésta perspectiva considera(ba), no obstante, 
que la CP “lucha afanosamente para lograr su propia identidad y salir de su círculo elitista 
para alcanzar a las naciones subdesarrolladas” (Serra Rojas, 1964:98). 
La búsqueda de identidad como ciencia, está relacionada inextricablemente con el método a 
seguir. Precisamente, en la época en que ésta perspectiva dominaba, la UNESCO (1950) 
llevó a cabo una encuesta entre especialistas de la disciplina sobre el “método en la ciencia 
política”. Las respuestas mostraron una variedad de metodologías que quizá hoy no se 
considerarían como tales: filosófico, dialéctico, jurídico, histórico, sociológico, psicológico, 
económico, normativo, métodos de la libertad, el de las ciencias de la naturaleza, 
experimental, integral, estadístico, etc. La característica central de ésta terminología es (era) 
precisamente su ambigüedad, ya que los diversos especialistas dieron al concepto 
‘metodología’ una acepción diferente. De allí que la perspectiva jurídica de la CP 
considerara que ésta no tenía (ni tiene) un método, y que por lo tanto, para entender la 
política sólo es posible si se le aborda con métodos históricos, jurídicos, sociológicos, 
filosóficos, “y con algunos otros más” (Serra Rojas, 1964:187). 
A partir de 1949 se sientan las bases de una interpretación del desarrollo económico y 
social latinoamericano que tendría impacto en el desarrollo de las cienciassociales en la 
región y en la ciencia política en específico: el dependentismo. Para muchos éste enfoque 
superaba la visión jurídica de la CP, y subsistiría hasta entrados loa años setenta. Si bien es 
un enfoque económico, su perspectiva abarca por obvias razones las formas de poder 
 
5 De allí que algunos la llamasen “Ciencia del Estado o Ciencia del Poder”, Cfr. Serra Rojas, 1964:79. 
6 De ésta perspectiva, podemos señalar algunos textos que se convirtieron en referencias obligadas: (1) J. 
Maritain. 1952. El hombre y el Estado, Buenos Aires: Guillermo Kraft, (2) H. Heller. 1942. Teoría general del 
Estado, México: FCE, (3) H. Kelsen. 1934. Teoría general del Estado, Barcelona: Labor, (4) 
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político existentes en la región. El dependentismo nace como una crítica al modelo de 
desarrollo ISI (Industrialización vía Sustitución de Importaciones) implementado al inicio 
de los años 30’s del siglo XX que buscaba crear un desarrollo económico centrado en la 
industrialización nacional. Según el dependentismo el modelo ISI no podía generar 
desarrollo económico autosustentable sino una (nueva) situación de dependencia de los 
países latinoamericanos hacia los países más desarrollados. La dependencia no era efecto de 
la relación desigual entre centro y periferia, sino una condición consustancial con las 
características de las formaciones histórico-sociales latinoamericanas y ésta continuaría 
(¿continúa?) bajo cualquier modelo a no ser que se cambiaran las estructuras internas que 
reforzaban dicha dependencia (vid. Hodara, 1976). Ésta visión trajo consigo un amplio 
abanico de discusiones en torno a la dependencia entendida como estructural, lo que 
significaba que iba más allá de la economía. Se hablaba entonces de la dependencia cultural 
refiriéndose a productos ideológicos y científicos. Las ciencias sociales en los países no 
centrales (o periféricos), y en particular la CP y la sociología, estaban impregnadas de una 
visión del mundo dominante. La dependencia cultural no se restringe a una ‘dependencia 
ideológica’, es el reflejo de la dependencia estructural y por lo tanto abarca amplias áreas 
científico-técnicas y filosófico-intelectuales.7 El dependentismo fue un enfoque que promovía 
el desarrollo de “ciencias sociales” propiamente latinoamericanas, y perduraría todavía 
hasta entrados los años 70’s en algunas universidades impulsado por varios intelectuales 
latinoamericanos. 
2.2 PERIODO SOCIOLÓGICO 
Los años sesenta y setenta fueron un periodo muy favorable para el florecimiento de la CP 
en AL no obstante con significativas divergencias entre los países. Durante la segunda 
mitad de los años sesenta se observa una diferencia respecto a los años anteriores en el 
desarrollo de la disciplina. Para 1966 en Chile con el apoyo del Banco Interamericano 
(BID), se crea dentro de la estructura de la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales 
(FLACSO)8 la Escuela Latinoamericana de Ciencia Política y Administración Pública 
(ELACP), la cual comienza a publicar en 1970 la Revista Latinoamericana de Ciencia Política lo 
que representaba un primer esfuerzo de carácter regional para su consolidación, y un año 
antes, en 1969 se crea el Instituto de CP en la Universidad Católica de Chile (UCC). En 
Brasil se funda el Departamento de CP en la Universidad Federal de Minas Gerais y el 
Instituto Universitario de Investigación de Rio de Janeiro (IUPERJ). Otras escuelas de 
Ciencias Políticas se crean en la misma década como en Cuba (1961), Guatemala (1968) y 
Costa Rica (1968). 
A finales de esa década y principios de los 70’s en AL las condiciones económico-políticas 
llevan a la polarización de la sociedad manifestándose inconformidades en algunos países 
permitiendo la aparición (o reaparición) de los militares en la escena pública. En 1968 en 
 
7 Octavio Ianni (1971:174) refiere una amplia lista de obras que tratan la cuestión, lo que muestra una 
creciente preocupación por el dependentismo ideológico en la época, por ejemplo: O. Fals Borda. 1970. Ciencia 
propria y colonialismo intelectual, México: Nuestro tiempo; A. Salazar Bondy.1968. ¿Existe una filosofía de nuestra 
América?, México: Siglo XXI; Eliseo Verón.1968. Conducta, estructura y comunicación, Buenos Aires: Ed. Jorge 
Álvarez. 
8 La FLACSO tuvo origen en las resoluciones de la UNESCO en 1956 durante la Conferencia 
Latinoamericana de Ciencias Sociales en Rio de Janeiro. 
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Colombia se crea el departamento de CP en la Universidad de los Andes, según Bejarano y 
Wills (2005:112) no fue coincidencia que fuese en una universidad privada ya que en el país 
había un contexto político efervescente, una comunidad estudiantil muy politizada y en las 
universidades públicas se desarrollaba una “sociología comprometida”. Esta situación se 
presentaba en otros países con diversos grados de intensidad, la movilización social de la 
época fue producto de las transformaciones modernizadoras de las últimas décadas y ello se 
reflejaba en las universidades. 
En la década de los 70’s los golpes de Estado en algunos países afectaron seriamente el 
desarrollo de la CP. Para algunos politólogos estos eventos cambiaron totalmente su vida 
truncando completamente su desarrollo profesional (vid. Fernández, 2005:70). En 1973 se 
cierra la ELACP en Chile, y en Argentina entre 1966 y 1976 –dos golpes de Estado- 
emigran varios profesores y pensadores de la política a otros países como México, EUA y 
España, mientras quienes deciden permanecer sufren la parálisis de la actividad académica 
(Mazzocone et.al. 2009:616). En Chile se trata de subsanar la ausencia de los estudios de CP 
creándose en la Universidad de Valparaíso la Licenciatura en Historia con Mención en 
Ciencia Política (Fuentes y Santana, 2005: 18) con poco éxito dadas las condiciones 
políticas del país. En Cuba desaparece la Escuela de Ciencias Políticas y sus funciones son 
absorbidas por la escuela de cuadros del partido desapareciendo su rol de ciencia social 
(Alzugaray, 2005:141). Pero en otros países como en Brasil y México, la CP no se vio 
truncada por los autoritarismos. La diferencia fue quizá que en estos dos países el 
autoritarismo fue menos severo como en otros (Brasil era una dictablanda y en México era 
un autoritarismo civil). Tampoco sucede lo mismo en Colombia dónde fue precisamente 
durante la década de los 70’s que se inicia el proceso de profesionalización de los estudios 
políticos (Leal, 1994: 118). 
En Brasil por ejemplo, el régimen militar reprimió a los sectores de la comunidad científica 
y académica más activos en la oposición, pero por otro lado posibilitó la ampliación de una 
red de instituciones ligadas a la ciencia y la tecnología. Al inicio de la dictadura en 1969 se 
hacía patente una línea dura dentro de la cúpula militar, pero ya en 1974 con el cambio 
generacional aumentó la influencia de posturas más favorables al desarrollo científico y la 
convivencia menos conflictiva con la comunidad académica (Forjaz, 1997:104) La Reforma 
Universitaria de 1968 amplió el mercado de docentes universitarios, investigadores, becas 
de estudio, etc., favoreciendo la expansión de las Ciencias Sociales especialmente la CP. Un 
año antes se funda la Asociación Brasileña de Ciencia Política con el objetivo de estimular 
el desarrollo de la disciplina en dicho país. Una encuesta realizada por la misma Asociación 
en 1969 muestra que todavía la mayoría de los politólogos tenían una formación en 
Derecho, y sólo unos pocos en Sociología y Ciencia Política. No obstante, ya las materias y 
textos que los entrevistados comentaban eran ya propiamente de CP lo que mostraba una 
diferencia importante con sus predecesores (Michetti y Miceli, 1969). 
Los golpes militares tuvieron como efecto la migraciónde profesores argentinos, chilenos y 
uruguayos a países como México y Venezuela. En éste último se aprovecha positivamente 
el “shock externo” para ampliar el interés sobre fenómenos latinoamericanos y no sólo 
internos, favoreciendo los estudios comparados principalmente en la Universidad Central 
de Venezuela (UCV) y el Centro de Estudios del Desarrollo (CENDES) (Álvarez y 
La Ciencia Política en América Latina Fernando Barrientos del Monte 
 9 
Dahdah, 2005: 247). En México fueron sobre todo las Universidades públicas como El 
Colegio de México, la UNAM, la sede de la FLACSO-México y la Universidad Autónoma 
Metropolitana (UAM) -ésta última fundada en 1974 como proyecto modernizador de la 
educación después del movimiento estudiantil de 1968- que cobijaron a varios de los 
exiliados de la dictadura y su llegada significó una bocanada de renovación para el 
desarrollo de la CP en dicho país. 
Durante éste periodo predominan en la CP latinoamericana los estudios de tipo 
sociológico, principalmente los enfoques estructural-funcionalista y marxista, en ambos 
existía obviamente una pluralidad de puntos de vista compartiendo algunos elementos en 
común. Dentro del marxismo además de las propias corrientes internas, había una especie 
de marxismo militante que pugnaba por una CP más allá de las aulas y los centros de 
investigación. En algunos países más que en otros, como en Brasil, México y Perú 
imperaban fuertemente, además de los marxistas en sus diversas corrientes, los análisis 
derivados de la teoría de la dependencia y las críticas al desarrollismo. Convivían no 
obstante ya otras perspectivas de análisis empírico de corte anglosajón, pero con poco 
impacto en la academia. 
Todavía en estos años, como señala Dieter Nohlen (2007:18) es difícil diferenciar los 
estudios políticos realizados por académicos provenientes de otras disciplinas, como la 
Historia, la Sociología y la Economía, de la CP propiamente dicha. Algunos libros de la 
época que hoy se consideran clásicos en la literatura politológica latinoamericana como La 
democracia en México (1965) de Pablo González Casanova, Estudios sobre los orígenes del peronismo 
(1971) de Miguel Murmis y Juan Carlos Portantiero, o La violencia en Colombia (1962) de 
Guzmán, Fals y Umaña, son ejercicios de sociología e historia atentos a las estructuras 
económico sociales influenciados por la mirada totalizadora del marxismo, pero al mismo 
tiempo contienen la búsqueda de la complementariedad teórica y metodológica. Entonces 
el estudio de la política era una mezcla de sociología y ciencia política: “los sociólogos 
hacen ciencia política” (Fernández, 2005:64), pero también los economistas y los abogados, 
quienes incluso siguieron liderando los centros de investigación y docencia. Estos aspectos 
aún continúan vigentes en varios países como en Venezuela, Ecuador y Bolivia, y en menor 
medida en México y Argentina, por mencionar. 
El predominio que llegó a alcanzar el marxismo en esos años fue en parte producto de los 
movimientos políticos mundiales de los años 60’s que impactaron también el pensamiento 
político de la región. Los éxitos iniciales de la Revolución cubana (1959) así como la 
difusión de algunos aspectos de revolución cultural en China (1966), como considerar a la 
Ciencia como parte de la ideología “burguesa”, llevan a varios intelectuales y académicos a 
retomar el marxismo que había sido relegado ya en los años 30’s y 40’s. Así a finales de los 
años 60’s y durante toda la década de los 70’s el marxismo fue el paradigma dominante en 
casi todos los círculos intelectuales de AL, sobre todo en México, Perú y Uruguay. La 
visión de cómo se concebía la idea de las CP en esos años se nota en las palabras de un 
filósofo chileno de la época: 
“Si los nuevos contenidos de las ciencias sociales en América Latina, impuestos a ellos por la 
realidad misma, proyectan perspectivas revolucionarias, entonces cabe demandar que 
La Ciencia Política en América Latina Fernando Barrientos del Monte 
 10 
consecuentemente su desarrollo preste atención a los problemas más propios de la revolución: 
análisis de clases y términos de las alianzas entre las clases interesadas en la revolución; estructuras 
políticas y modalidades de lucha por el poder; fundamentos, carácter y formas concretas de estados 
nacionales; papel de la violencia en la mantención y transformación de los sistemas de poder; 
estrategia y táctica revolucionaria para la conquista del poder; aún, problemas de la transición al 
socialismo”. Más adelante: “Se requiere una elaboración de teoría política, para lo cual el marxismo 
ofrece los más valiosos fundamentos, que se hace necesario desarrollar y que ciertamente no 
sustituyen el análisis de la realidad misma” (García, 1975:54-55) 
Llanamente se puede decir que si hoy en los congresos de ciencia política los papers que se 
consideran más científicos son aquellos que muestran correlaciones y regresiones a finales 
de los años 60’s y 70’s lo eran aquellos que pugnaban por una visión revolucionaria de la 
realidad, no era la democracia el tema central, sino la revolución o la transición al 
socialismo. Ahora bien, a pesar de las estructuras que se crean en los sesentas, todavía el rol 
del politólogo era desconocido o incierto. Según el sociólogo argentino Marcos Kaplan los 
cientistas políticos en esos años no eran todavía un grupo profesional reconocido y 
valorado en las sociedades de AL. La necesidad de su existencia y su funcionalidad no 
aparecían evidentes para el público medio ni para ningún grupo significativo e influyente. 
La sola denominación CP y “su objeto manifiesto, subrayan el carácter peligroso, 
potencialmente subversivo, de la actividad” y prosigue “su situación institucional es 
también incierta. En el mejor de los casos, constituyen enclaves tolerados en las universidades 
y el los órganos gubernamentales” (Kaplan, 1970:53-54, cursivas mías). 
También en éste periodo los científicos sociales y en particular quienes se dedican a la CP 
llevan a cabo reflexiones introspectivas sobre la necesidad de desarrollar una disciplina 
propiamente latinoamericana: 
“La imposición de pautas correspondientes a los centros de Estados Unidos ha elevado niveles de 
exigencia en cuanto a objetivos, organización, técnicas y equipos” también la “existencia y el 
despliegue de actitudes independientes e imitativas, la aceptación acrítica, la identificación 
incondicional, la mimetización, no sólo con respecto a las teorías, los modelos y los métodos, sino 
incluso respecto a las falsas o defectuosas imágenes sobre AL que provienen de algunos centros 
metropolitanos. En muchos cientistas latinoamericanos ha existido un sentido de minusvalía que 
impide asumir y desarrollar plenamente las propias posibilidades de autonomía” (Kaplan, 1970: 69) 
Pocos años antes durante la Conferencia sobre Tensiones en el Hemisferio Occidental, celebrada en 
Salvador, Bahía, el politólogo mexicano Cosío Villegas señalaba algo similar: 
“La verdad de las cosas es que nosotros los latinoamericanos (los individuos y las instituciones), no 
estudiamos del todo nuestros problemas, o los estudiamos tarde o de manera insuficiente. Entonces 
ocurre que, al vernos forzados por alguna razón a opinar sobre ellos, tratamos de reparar nuestra 
desidia acudiendo a los estudios hechos por sabios europeos y norteamericanos, y sobre fenómenos 
análogos (real o falsamente análogos). Tras esta primera tragedia, viene la segunda: pronto 
descubrimos que esos estudios nos ayudan poco o nada, e incluso que nos hacen caer en la trampa 
de creerlos válidos. […] Tratándose, sin embargo, de fenómenos humanos, con una fuerte, 
inconfundible raíz histórica, las variantes que ofrecen pueden hacer inoperantes las conclusiones 
basadas en condiciones europeas o norteamericanas.” (1963:317 y ss.) 
La Ciencia Política en América Latina Fernando Barrientos del Monte 
 11 
En síntesis, a pesar de la creación significativa de estructuras propias para el desarrollode la 
CP entre los años 60’s y 70’s, no habían politólogos en sentido estricto –o al menos como 
hoy se entiende-, los paradigmas dominantes no eran propiamente de la CP, y más aún, 
había cierta incomodidad con los modelos de pensamiento existentes y se buscaba crear 
una CP más ad hoc a la idiosincrasia latinoamericana. 
2.3 PERIODO ACTUAL: DEMOCRATIZACIÓN Y CIENCIA POLÍTICA EN AL 
Éste último periodo se ubica desde los años ochenta a la fecha, dónde ya se desarrollan, 
sobre todo en los últimos años estudios propiamente de CP (en sentido estricto), alejados 
del formalismo jurídico y se trata de dejar atrás las teorías sociológicas, sobre todo la 
impronta del marxismo. La CP y la política latinoamericana son objeto de análisis no sólo 
de los propios estudiosos en la región, sino que ya también es centro de atención 
principalmente en universidades estadounidense permitiendo que en los países 
latinoamericanos se introduzcan con mayor fuerza las corrientes dominantes en la CP 
norteamericana. 
Dicho periodo comienza precisamente con los procesos de democratización en la región y 
coincide en buena medida con el desarrollo de la infraestructura para los estudios 
politológicos, principalmente en Argentina, México y Brasil, expandiéndose también en 
varias universidades privadas; y si bien en el resto de los países se llegan a compartir las 
corrientes intelectuales dominantes no así las estructuras de investigación. La disciplina se 
empieza a difuminar en otros países dónde su presencia era muy reducida como en Bolivia 
entre 1983 y 1986 con la creación de carreras de CP en algunas universidades (Varnoux, 
2005). En otros como en Venezuela dónde se habían mantenido los estudios politológicos 
en un nivel aceptable, tiene un crecimiento especialmente pronunciado (Álvarez y Dahdah 
2005). En Colombia desde finales de los 80’s y durante toda la década de los 90’s se 
presenta un crecimiento de institutos y programas dedicados a la CP en universidades 
públicas y privadas (Bejarano y Wills, 2005: 116). Pero en otros países, principalmente en 
Centroamérica la CP como disciplina académica continúa siendo prácticamente inexistente 
en las Universidades públicas (p.e. Panamá) y solo se mantiene como carrera en algunas 
privadas (p.e. en El Salvador). 
A partir de 1983 en Argentina se recupera en poco tiempo el impulso que fue truncado 
por la dictadura. En la Universidad de Buenos Aires en 1984 se presenta el Informe Strasser 
para la creación de la carrera de Ciencia Política en la Facultad de Derecho. En Uruguay 
igualmente, apoyados en centros de investigación privados creados en la década de los 70’s 
dado que los militares habían irrumpido violentamente en la Universidad, en 1985 se crea el 
Instituto de Ciencia Política dentro de la Facultad de Ciencias Sociales, separando así las 
cátedras que se ofrecían en las facultades de Derecho y Economía y en 1991 se crea la 
Revista Uruguaya de Ciencia Política (Garcé, 2005: 236 y ss.). 
En 1990 Lechner señalaba que en Chile existía una doble paradoja: fuerte desarrollo del 
análisis político con un bajo grado de institucionalización de la disciplina (cit. por Fernández, 
2005:63.). Una afirmación que contrasta con el hecho de que a partir de 1980 en Chile se 
crean más instituciones favorables al su desarrollo, en 1981 se crea el Instituto de Ciencia 
Política en la Universidad de Chile (UC), dos años antes el Instituto de la Universidad 
La Ciencia Política en América Latina Fernando Barrientos del Monte 
 12 
Católica comienza a publicar la Revista de Ciencia Política y en 1982 instaura un programa 
de posgrado en la materia, posteriormente la iniciativa privada funda un centro para la 
investigación politológica y en 1986 se funda la Asociación Chilena de Ciencia Política. 
La creación de nuevas instituciones fue el motor que llevó a repensar los paradigmas 
dominantes en la disciplina y a integrar enfoques que anteriormente sólo pocos politólogos 
utilizaban en el estudio de la realidad latinoamericana. A simple vista no existe un 
paradigma dominante, los politólogos se apoyan en instrumentos estadísticos, se recurren a 
diversos esquemas teóricos en boga como el rational choice y el neoinstiucionalismo. Ya no 
es el enfoque lo que define la agenda de investigación sino los temas. En el caso de México 
la CP se liberó de la sociología, pero perdura la tradición histórica (Loaeza, 2005: 201). 
Aunque lo mismo puede decirse para Brasil, Perú, Colombia y Venezuela. 
Para algunos, el retorno a la democracia no tuvo un impacto positivo en la disciplina e 
incluso la relación entre CP y democracia es una visión elitista propia de los 
estadounidenses. En algunos países subsisten algunas perspectivas que influyen el análisis 
sobre la política, como sucedía en Bolivia a inicios de los años ochenta: allí dónde se crean 
las licenciaturas en CP todavía imperaban las perspectivas marxistas dominantes en los 
años setenta. Cuestión que es superada en los años subsecuentes (Varnoux, 2005:95). En 
1997, un politólogo venezolano (Bansart, 1997) señalaba que era imposible estudiar CP y 
no asumir ninguna postura política. Pero más aún, señalaba que la CP en América Latina, y 
debía ser una herramienta del politólogo para la acción o la praxis política. Dicha afirmación 
es todavía parte de la impronta del marxismo dominante del periodo anterior, pero se 
puede observar que si bien varios estudiosos de la política en los años 80’s se asumían 
como marxistas ello no se reflejaba necesariamente en los análisis y estudios publicados. 
Ello es patente en el caso de Perú dónde ya existía una larga tradición de análisis pero fue 
hasta la década de 1990 que, según Tanaka (2005), se comienzan a observar trabajos 
politológicos que dialogan con la CP estadounidense. 
Los procesos de democratización en la región abrieron un amplio abanico de propuestas de 
análisis poniendo a AL como foco de atención de muchos politólogos europeos y 
norteamericanos. Si bien hacía años que el análisis de la política latinoamericana había 
contribuido sistemáticamente al desarrollo de la Ciencia Política a nivel mundial, fueron los 
procesos de democratización de los años ochenta que abrieron un amplio abanico de 
propuestas de estudio para la disciplina, quizá similar al impulso que los procesos de 
descolonización de la segunda posguerra del siglo dieron a la corriente de estudios sobre el 
desarrollo político en los años sesenta y setenta (cfr. Munck, et. al., 2007). 
Todavía a principios de la década de los años 70’s AL era una región marginal en los 
esfuerzos de elaboración de “categorías de análisis para la comparación inter-cultural y la 
comprensión de los procesos denominados de desarrollo político”. Las categorías de 
análisis recientes en esos años en los estudios políticos habían emanado empíricamente del 
análisis de los países emergentes de Asia y África (Fortín, 1971), la corriente, por ejemplo, 
de los estudios del desarrollo político, había surgido del análisis de los procesos de 
descolonización en África subsahariana y del estudio de la consolidación de los estados en 
Asia sudoriental, (v.gr.) los sistemas políticos no occidentales (Lucian W. Pie) o la 
La Ciencia Política en América Latina Fernando Barrientos del Monte 
 13 
aplicación del esquema estructural funcionalista de Almond (The politics of the developing areas). 
Algunos politólogos como Schmitter, Stephan y O’Donnell empiezan a introducir es 
estudio de la política AL con mayor impacto que en décadas anteriores, sobre todo el 
estudio sobre el quiebre de las democracias. Posteriormente serán éstos y otros politólogos 
norteamericanos quienes desarrollaran líneas de investigación ligadas al estudio de los 
procesos de transición en la región. Ahora bien, el estudio comparado en y de AL no era 
nuevo, lo relevante es que precisamente a partir de los procesos de democratización la CP 
latinoamericana empieza a ver más a EUA y sus métodos de investigación, reduciendo así 
la influencia,aunque no totalmente, de las perspectivas que habían dominado la disciplina 
en los periodos anteriores. 
Como sucedió a finales del siglo XIX y principios del XX cuando el positivismo era la 
moda intelectual “dominante” –no la única- tanto en Europa como en EUA así como en 
AL, hoy se podría decir, que nuevamente se presenta una situación de sintonía entre la 
Ciencia social que se hace y desarrolla en EUA y Europa y la que se desarrolla en AL. 
Aquello que se puede llamar neo-positivismo es la moda imperante en las ciencias sociales 
en la región. 
Es posible afirmar que en la CP contemporánea –pero en otras ciencia sociales también- ha 
triunfado el cientificismo (o positivismo). Las técnicas actuales de análisis politológico –las 
cuales contienen un alto contenido estadístico y lenguaje matematizante- han extendido el 
método epistemológico de las ciencias naturales, han justificado su ‘necesidad’ y 
presuponen como nunca antes la neutralidad ideológica del científico social y posibilidad de la 
objetividad que se encuentra en las ciencias exactas. Aunque ésta ‘neutralidad’ puede estar 
asociada, como lo argumentaron ya desde hace décadas los críticos de ésta perspectiva, a 
una visión conformista de la realidad social que pugnaría por la afirmación del status quo y la 
inhibición del cambio social. Fenómenos que escapan a la cuantificación, como los 
movimientos sociales de alcance nacional e internacional, la protesta como la otra cara del 
suporte político, etc. son marginales –aunque no marginados- en el estudio politológico. 
A pesar de éste largo proceso de desarrollo de la CP, incluso dentro de los países más 
grandes de la región como México, Brasil, Chile y Argentina, todavía son pocas las 
publicaciones serias en la materia con consistente periodicidad y la comunidad de 
politólogos es reducida respecto a otros países de similares dimensiones. Pero sobre todo la 
CP en AL se desarrolla sólo en pequeños archipiélagos –casi siempre copiando el modelo 
de docencia e investigación estadounidense- y con poca comunicación entre universidades 
públicas y privadas. 
Ello se debe a que mientras en las universidades privadas latinoamericanas la CP se ha 
desarrollado siguiendo los cánones de la academia estadounidense (Universidad de los 
Andes en Colombia, el ITAM y CIDE en México, Universidad Católica de Chile, Torcuato 
di Tella y El Salvador en Argentina), y en algunos casos prácticamente copiándolos y 
ufanándose de ello, en las universidades públicas los programas de estudio –y sus lentos y 
progresivos cambios- de la disciplina han contenido una visión -quizá para algunos 
demasiado- heterogénea de la política, concibiendo una CP “más amplia” que va más allá 
de los temas que ‘imponen’ los más difundidos enfoques politológicos de corte anglosajón 
La Ciencia Política en América Latina Fernando Barrientos del Monte 
 14 
(elecciones, políticas públicas, instituciones). Por ejemplo, en relación a la CP que se 
desarrolla en la UNAM en México, en 1990 un investigador de dicha institución señalaba: 
“A diferencia de las instituciones de enseñanza privada (que concebimos más como institutos de 
capacitación que como verdaderos centros universitarios) las universidades públicas no pueden 
modificar sus planes y programas de estudio con la celeridad de las cambiantes condiciones del 
mercado laboral, entre otras muchas razones porque éstas últimas sirven a un conjunto heterogéneo 
de demandas –muchas veces contradictorias-, tanto públicas como privadas, gubernamentales como 
partidistas, patronales como sindicales, etcétera, y no a intereses específicos de ciertos grupos o 
sectores como en el caso de las instituciones privadas” (de la Garza:1990, citado en de la Garza 1992: 
126). 
El en caso del Instituto de Ciencia Política de la Universidad Católica de Chile, también 
privada, se dice algo similar: 
“La ciencia política de este Instituto y de varias otras entidades académicas de hoy han recibido y 
siguen recibiendo un estilo, una impronta docente y una investigación típicamente anglosajona, 
norteamericana más precisamente. Y, al día de hoy, es fuertemente tributario de la tradición 
norteamericana.” (Fernández, 2005:67) 
Finalmente el rol del politólogo aún no es claro para la sociedad, salvo en los mismos 
centros de enseñanza, en general en AL los egresados de las carreras de CP no son 
contratados como tales, porque “la sociedad civil no sabe que es un politólogo ni para que 
sirve” (Suárez-Íñiguez, 1989:84). Además, el periodo anterior al actual, dejó una impronta 
negativa sobre todo en las universidades públicas, todavía en algunos sectores 
gubernamentales se consideran que son de “izquierda” y son mirados con recelo, más aún, 
se desconfía de sus conocimientos. Empero, el Estado es el principal empleador de los 
politólogos en AL (Álvarez y Dahdah, 2005: 257). En algunos países como Argentina y 
Chile esta visión ha cambiado aunque no del todo. La mayoría de los politólogos que 
logran ser identificados en las esferas del gobierno, en los medios y otros sectores de la 
sociedad se desempeñan en universidades privadas o han adquirido su posgrado en el 
extranjero. 
3. A MANERA DE CONCLUSIÓN: ¿DÓNDE ESTÁ LA CIENCIA POLÍTICA HOY? 
A pesar de las diferencias que existen entre los países de la región sobre todo en relación al 
grado de institucionalización, la CP en América Latina se ha insertado ya en el contexto 
internacional al adoptar en gran medida ciertas pautas organizativas que la ubican en la 
misma medida que aquella que se desarrolla en EUA o Europa. La CP es una empresa 
académica transnacional, las redes de investigación no se circunscriben sólo a un país, por 
ello la CP latinoamericana al mismo tiempo poco a poco se va enfrentando a los dilemas 
que ha arrastrado desde que inició su proceso de autonomía de otras disciplinas y 
consolidación interna. 
A finales de la década de los años 20’s del siglo XX Walter Lippman (1929: 260) señalaba 
“Nadie toma la Ciencia política en serio, pues nadie está convencido de que sea una ciencia 
o que tenga influencia importante sobre la política”. Para 1966, cuarenta años después, G. 
La Ciencia Política en América Latina Fernando Barrientos del Monte 
 15 
Almond, uno de los politólogos más influyentes del siglo XX, en el marco de un congreso 
de la American Political Science Association decía con palabras igualmente pesimistas: 
Como Raquel, la amada pero estéril esposa de Jacobo, que se preguntaba así misma y a Dios cada 
mañana «¿estoy encinta?», o «lo estaré?», así cada vez, cada presidente de ésta asociación, en éstos 
eventos anuales se preguntan: «¿somos una ciencia?» o «podremos serlo?» 9 
Después de más de cuatro décadas de ésta sentencia es factible preguntarse ¿es ya la 
Ciencia Política una verdadera y propia ciencia? La respuesta es sí, sin duda. Ello se puede 
observar no sólo en los numerosos congresos anuales nacionales e internacionales que 
llevan a cabo las diversas asociaciones de politólogos a nivel mundial, sino en las decenas 
de publicaciones especializadas que sobre la disciplina existen hoy y que son referencia 
obligada para los estudiosos, y sobre todo en la creciente oferta académica en CP en 
muchas universidades públicas y privadas en el mundo. 
Comparada con otras ciencias sociales la CP es aún una ciencia joven. Es heredera de 
diversas tradiciones de pensamiento político, sobre todo de la filosofía y la teoría políticas, 
pero su afirmación como la conocemos hoy inició apenas en la segunda posguerra sobre 
todo en universidades estadounidenses y europeas. La gran conquista de la CP en éste 
periodo fue lograr su autonomía frente a otras disciplinas que también estudian el poder 
como la filosofía, el derecho, la sociología, entre otras. Como señala David Easton (1974: 
355): 
“La situación de la ciencia política a mediados del siglo XX es la de una disciplina en busca de su 
propia identidad. Como resultado de los esfuerzos hechos por resolver esta crisis de identidad,ha 
afirmado su voluntad de constituirse como una disciplina autónoma e independiente con estructura 
sistemática propia. El factor que más ha contribuido a ello ha sido la recepción e integración en 
profundidad de los métodos científicos” 
Lograr dicha autonomía no fue un camino fácil de recorrer. Fue precisamente el desarrollo 
de la metodología comparativa en el sentido amplio del término lo que permitió que la CP 
lograse su lugar entre otras disciplinas, y quizá menos que la integración de los ‘métodos 
científicos’ que señala Easton. De allí que no es casualidad que en las obras que casi todos 
los más reputados politólogos refieran «política comparada» como sinónimo de Ciencia 
Política, demostrando la validez de la sentencia de G. Almond (1966:115) quien ha 
señalado que «no tiene sentido hablar de política comparada en el ámbito de la ciencia 
política, porque si ésta es una ciencia, entonces por definición es comparativa». 
Pero la CP se ha desarrollado con dos fracturas internas, una ideológica –izquierda y 
derecha- y otra metodológica –dura y blanda-, que en palabras del G. Almond han hecho 
prevalecer una incómoda fragmentación (1988). Dicha fractura es más clara sobre todo en 
la CP estadounidense, la cual es sin duda la más influyente en la actualidad, pero también se 
puede observar en Europa y en América Latina.10 Con el tiempo, y casi como consecuencia 
de los cambios en las estructuras políticas mundiales como el declive del socialismo como 
régimen alternativo y la consolidación de la democracia, la fractura ideológica se ha 
 
9 Almond, 2005:98; Originalmente publicado en Political Theory and Political Science (1966), en G. A. Almond, 
Political Development. Essay in Heuristic Theory, Boston, Little Brown and Co. 1970. 
10 Sobre ello véase Cansino, 1998: 435-461. 
La Ciencia Política en América Latina Fernando Barrientos del Monte 
 16 
desvanecido aunque no ha desaparecido. Pero es la fractura metodológica la que más se ha 
abierto con el paso de lo años dando lugar a una disputa intelectual al interior de la 
disciplina que paradójicamente parece invisible. Siguiendo a Almond (1988) en ésta fractura 
metodológica se encuentran dos dimensiones: 
(a) Los Hardliners, o la dimensión dura, en la cuál se encuentran los autores que 
desarrollan estudios de carácter cuantitativo, econométrico y estadístico. En este polo 
se promueve el uso de sofisticados programas estadísticos para elaborar análisis 
politológico. Ya no sólo se trata de encontrar asociaciones para explicar las variables 
dependientes, sino que prácticamente se exige encontrar correlaciones estadísticas. Con 
el apoyo de la computadoras, y gracias al desarrollo de software sofisticado de las 
últimas décadas se ha privilegiado el ‘aumento del número de casos’ (King, Keohane y 
Verba: 1994), lo que ‘facilita’ el uso de correlaciones y regresiones estadísticas. Aquí se 
encuentran sobre todo los –viejos y nuevos- seguidores del rational choice (J. Buchanan, 
W. Ricker, y en los últimos años G. Tsebelis y A. Prezeworski). 
 
(b) Los Soft-liner’s, o la dimensión blanda, dónde se encuentran los autores y estudios que 
privilegian el análisis histórico, descriptivo y cualitativo. En éste polo se privilegia la 
elaboración de conceptos y categorías de análisis antes que la cuantificación, la 
comprensión antes que el análisis estadístico, así como la valoración de los procesos 
políticos desde una perspectiva histórico-sociológica y no una mera suma de eventos a 
lo largo del tiempo. En ésta dimensión se encuentran los seguidores del que podríamos 
denominar ‘métodos tradicionales’ como G. Sartori, S. Huntington, R.A. Dahl, T. 
Scokpol, J. Linz y otros. 
A pesar de ésta fractura, la CP ha avanzado y lo sigue haciendo. Pero sería un error 
considerar que la fractura metodológica no es más que una simple curiosidad intelectual 
dentro de la disciplina. Si la observamos desde una perspectiva que podríamos denominar 
‘sociología de la ciencia política’, es posible distinguir al menos tres características: por un 
lado, (I) en las últimas décadas los hardliners han reforzado su posición al interior de la 
disciplina, pero no porque hayan desarrollado mejores teorías, o hayan logrado explicar 
mejor los fenómenos políticos –cierto, algunos se explican mejor desde ciertas perspectivas, 
como las elecciones y las decisiones políticas-, sino porque dicha posición se ha beneficiado 
de los avances en la computación y de las nuevas tecnologías de la información. 
Por otro lado, (II)el efecto del reforzamiento de la dimensión metodológica dura ha sido 
dual: se ha generado (i) una insatisfacción hacia dicha corriente dominante –de allí la 
posición de Sartori (2004)- y al mismo tiempo (ii) una limitación a la innovación fuera de 
los cánones metodológicos dominantes dada la dinámica interna de la disciplina, que se 
mueve por mecanismos endógenos, como la misma formación universitaria y las 
publicaciones especializadas (journals). Los hardliners no están de acuerdo sobre todo con el 
pluralismo metodológico y con cierta presunción han resucitado los principios del 
positivismo extremo que supone es portadora de la verdad ‘metodológica’ para llegar al 
saber politológico. La más recalcitrante defensa de esta situación se resume, por ejemplo, 
en las afirmaciones de Colomer (2004), para quien “un signo evidente de debilidad teórica” 
de la CP actual es que “todavía se siga colocando a los autores llamados “clásicos” en el 
La Ciencia Política en América Latina Fernando Barrientos del Monte 
 17 
mismo nivel -o incluso más alto- que a los investigadores contemporáneos”, y continúa, 
“casi ningún escrito de Maquiavelo o de Montesquieu o de la mayoría de los demás 
habituales en la lista sagrada sería hoy aceptado para ser publicado en una revista académica 
con evaluadores anónimos” (2004:358). S. Hoffman, un fuerte defensor del método 
histórico tradicional ha señalado irónicamente que “el estudio ideal en la ciencia política 
contemporánea es el análisis comparado de la regulación sanitaria de la pasta en ciento 
cincuenta países. De ésta manera existe un número suficiente de casos para hacer 
generalizaciones y ni siquiera es necesario comer un espagueti: lo único que basta son los 
datos” (citado por Cohn, 1999:31). 
Por último, (III) en el debate entre ambas posturas se ha puesto en duda la ‘cientificidad’ de 
la misma CP. Los hardliners en su afán de mejorar su posición dominante, argumentan que 
el futuro inmediato de la disciplina es emular a las ciencias duras como la física hasta llegar 
a tener una metodología de estudio igual o superior a la de la Economía. Los Softliners, por 
su parte argumentan que la CP contemporánea, ha olvidado la teoría y la filosofía, se ha 
olvidado de las grandes preguntas y sobre todo que ha hecho del rigor metodológico el 
objetivo de la investigación. Para algunos es paradójico el uso indiscriminado de modelos 
estadísticos como si su mero uso hiciese más ‘científicas’ nuestras afirmaciones; tomando 
otra vez el ejemplo de las ciencias duras, S. Coleman señala que “mucho de lo conocemos 
sobre la física fue descubierto sin el beneficio de los modernos sistemas de comprobación”. 
Esta fractura de una u otra manera es persistente, de allí que después de más de cincuenta 
años de desarrollo de CP moderna, todavía importantes politólogos tienen una visión de la 
profesión que refleja que aún subsiste cierta indefinición al interior de la disciplina y cierto 
temor hacia su cientificidad. Algunos ‘maestros’ de la ciencia política (cfr. Munck y Snyder, 
2007) no están convencidos de ser científicos políticos -como R.H. Bates-, o piensan que la 
disciplina está entre la ciencia y el arte -como J.C. Scott-. Otros, si bien reconocen los 
desarrollos de las últimas décadas no están convencidos de ser ‘científicos’ -como David 
Collier-, porqué la ciencia política “poco se parece a las ciencias naturales”, o prefierendefinirse scholars -como Huntington- y no scientist. Empero, otros -como Moore, Lijphart y 
Linz-, convencidos de ser científicos, señalan que en las ciencias sociales ésta identificación 
no puede tener el mismo sentido que en las ciencias naturales. 
Por ello no resulta extraño que Giovanni Sartori, uno de los fundadores de la disciplina, 
tenga una posición controvertida sobre su actual desarrollo. Para Sartori, el ‘modelo 
americano’ de CP, que se ha impuesto y domina la comunidad científica, hace prevalecer el 
método sobre los temas de investigación, y la cuantificación sobre la lógica. “La Ciencia 
Política -señala- en los Estados Unidos ha entrado en un camino que no puedo ni debo 
aceptar: la excesiva propensión a la especialización (y por lo tanto, a la estrechez), excesiva 
cuantificación, y por lo tanto, un camino que conduce, en mi opinión, a la irrelevancia y la 
esterilidad” (Sartori, 1997: 98-99). El pesimismo de Sartori es compartido por Robert A. 
Dahl (en Munck y Snyder, 2007), para quien la ciencia política contemporánea corre el 
riesgo de arrojarse en el precipicio de la especialización y el cuantitativismo si se pierden de 
vista los objetivos y las grandes preguntas. 
La Ciencia Política en América Latina Fernando Barrientos del Monte 
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Éstas dubitaciones muestran cierta incomodidad con el estado actual de la disciplina, 
porque para ser una verdadera ciencia, no sólo es importante que otras comunidades 
científicas consideren a una ciencia como tal, se requiere que misma comunidad que 
desarrolla los estudios entorno a los fenómenos tratados debe estar convencida de que lo 
que se hace se hace bien y se hace de forma científica. 
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