alvarenga-2021-miguel-costansó-reconocimientos-territoriales--reflexiones-socio-económicas-de-un-ingeniero-militar

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Miguel Costanso: Reconocimientos 
territoriales у reflexiones socio-economicas 
de un ingeniero militar ilustrado 
Por Tibisay MaM Alvarenga 
Abstract. - Military engineers were, in Spain, the first organised group constituted 
in order to make works of engineering and archtitecture, both civil and militar, for 
the Crown. In America, in the frame of the Bourbon reform policy, they also made 
territorial surveys, in order to obtain from the colonies the highest benefit with the 
smallest investment and to defend them against foreign invaders' attempts. 
This kind of works allowed some of theses engineers to make specific socio-economic 
reflections, so far unknown or scarcely analysed. This is the case for Miguel Costansö, 
who, first at the North frontier of New Spain, and later in Veracruz, would propose to 
populate the territories as the best way to assure their defense. At the same time, he 
put forward some enlightened ideas in order to economically promote both regions: free 
trade, agrarian reform and to put an end to mayorazgos. 
So we can get information about a practically unknown side of a militar engineers' 
activities. They were not only mere instruments in the service of the Crown, but also 
enlightened men who analised the real problems of the colonies and put forward feasible 
solutions. 
En la historiografia relativa al desarrollo de la ciencia у la tecnica del 
siglo XVIII novohispano, el Cuerpo de Ingenieros Militares se viene 
perfilando como el primer grupo organizado de t£cnicos al servicio de 
la Corona.1 Por la polivalencia de sus trabajos, este Cuerpo fue de 
gran importancia para la ejecucion de muchos proyectos reformistas 
relacionados con la economia, la administration у la reorganization 
1 En esta linea son especialmente interesantes los estudios realizados рог Horacio 
Capel. Ver Horacio Capel у otros, Los ingenieros militares en Espana. Siglo XVIII. 
(Barcelona 1983); у Horacio Capel, Josd Eugenio Sanchez у Omar Moncada, De Palas 
a Minerva (Barcelona/Madrid 1988). 
76 Tihisay Manu Alvarenga 
militar. En esta linea, su actuation abarco, como en la Peninsula, 
desde obras de fortification у reconocimientos territoriales con fines 
defensivos hasta la construction de iglesias, pasando por trabajos de 
ingenieria civil (con especial atencion a obras de ingenieria hidräulica, 
caminos у obras de empedrados) у por la construction de una variada 
gama de edificios destinados a la nueva administraciön у a los nuevos 
centros de ensenanza. 
Si esa faceta de los ingenieros comienza a ser ampliamente conocida, 
no ocurre lo mismo con aquella referida a la vertiente ilustrada 
de algunos de ellos, que destaca en los trabajos у reflexiones que 
realizaron, en varias ocasiones, al margen de las ördenes especificas 
de la Corona. Profundizar en este aspecto resulta fundamental para 
estudiar a los miembros del Cuerpo, no como meros brazos ejecutores 
de las ordenes de la Corona, sino como cientificos у tecnicos cuya 
iniciativa fue relevante a la hora de intentar modemizar у fomentar la 
economia del virreinato. De hecho, eran ellos, у no los peninsulares, 
dada su lejania, los que conocian los problemas "in situ" у quienes, por 
tanto, podian aportar soluciones reales. 
El caso del ingeniero Miguel Costanso (Barcelona, 1739 - Mexico, 
1814) es especialmente interesante para realizar un anälisis de este 
tipo. Por una parte, paso präcticamente toda su vida profesional 
en las colonias, por lo que conocio у estudio a fondo muchos de 
los problemas por los que pasaba la implantaciön de las reformas, 
proponiendo, en numerosas ocasiones, nuevas tecnicas у reflexiones, 
algunas absolutamente originales, destinadas al desarrollo de la Nueva 
Espafia. Por otra parte, estuvo destinado largo tiempo en la capital 
novohispana, lo que facilitö su relation con los cientificos, tanto 
peninsulares como criollos, que dirigian la vida cientifico-cultural del 
momento. 
Centrando estas päginas en este personaje, se analizarä una de las 
vertientes mis desconocidas del trabajo de los ingenieros militares, por 
desbordar de Ueno sus comisiones cientifico-tecnicas: las reflexiones 
politicas у socio-economicas que se derivaron, generalmente por 
iniciativa personal, de los reconocimientos territoriales realizados en 
la Nueva Espana. 
1. Miguel Costanso. Algunos apuntes biogräficos 
Nacido en Barcelona en 1739, Miguel Costanso paso a la Nueva 
Reconocimientos territoriales у reflexiones socio-economieas 7 7 
Espana en 1764 con la expedicion de Villalba, formando parte del pri-
mer grupo de militares destinado a reorganizar la defensa novohispana.2 
Tras tres anos de trabajos en el Seno Mexicano, en los que colaboro 
en la remodelaciön de las fortificaciones de Veracruz у de San Juan 
de Ulua, se presentö voluntario para pasar a las Provincias Internas. А 
peticiön del visitador Jos6 de Gälvez, paso con 6ste a la Baja California, 
donde levantaria algunos pianos de sus costas. Poco tiempo despues, 
participaria en la expedicion de Gaspar de Portolä a la Alta California, 
en la que destaco como cartögrafo у cronista. Destinado ya en la 
capital novohispana, trabajarfa en numerosas ocasiones aconsejando а 
los virreyes en asuntos californianos. 
En la ciudad de Mexico, el trabajo del ingeniero fue bäsicamente 
civil, si bien dirigiö la construcciön de la fäbrica de polvora de Santa Fe 
у propuso diversas innovaciones en los trabajos de la de Chapultepec, 
cuya producciön estaba destinada a abastecer tanto al ej6rcito como а 
los mineros. Tambien se desplazö hasta Acapulco para dirigir las obras 
de remodelacion del castillo de San Diego. 
Las obras civiles realizadas рог Costansö en la ciudad de Mexico 
consistieron, en primer lugar, en construcciones de ingenieria destina-
das, por una parte, al desagüe de las lagunas del valle de Mexico у, рог 
la otra, a canalizar las aguas por el interior de la capital у a dotarla de 
un suelo estable. En segundo lugar, trabajö en edificaciones con fines 
economicos (Casa de la Moneda, Real Aduana, Fäbrica de Tabacos), 
administrativos (Palacio de los virreyes, Palacio de Chapultepec) о 
docentes у cientificos (Real Academia de San Carlos, Real Jardin 
Botänico, Colegio de Mineria). 
La capacitaciön del ingeniero en arquitectura civil quedo demostrada 
en los cargos que ocupo en la Real Academia de San Carlos, primero 
como profesor de matemäticas у arquitectura y, mäs tarde, como 
conciliario de la misma. 
En 1797, ante el miedo a una invasion britänica, Costanso fue 
destinado nuevamente a Veracruz. Allt trabajarfa, ocupando el cargo 
2 Las actas del IX Congreso Intemacional de Historia de Amdrica presentan una 
relaciön de la obra realrzada por el ingeniero en la Nueva Espafia. Ver en esle sentido 
Tibisay Manä Alvarenga, "Las contribuciones de la ingenieria militar a) desarrollo 
cientifico-tecnolögico de las colonias Ultramarinas del siglo XVIII. Miguel Costanso 
en Nueva Espana (1764-1814)": AHILA, Europa e Iberoamerica: Cinco siglos de 
intercambios (Sevilla 1992), t. II, pp. 445 -459. 
78 Tibisay Mafia Alvarenga 
de director de ingenieros, en la remodelacion de las fortificaciones у 
en diversos reconocimientos territoriales. 
Anos mäs tarde, nuevamente en la capital, fue nombrado, por su 
posicion realista, Jefe de Patriotas Notables. Murio en el mismo lugar 
en 1814. 
2. Reconocimientos territoriales у reflexiones 
de caräcter ilustrado en Costanso 
Tradicionalmente viene considerändose el caräcter ilustrado de 
muchos ingenieros militares en funcion de la formacion integral que 
recibieron у de la variedad de trabajos у desciplinas que abordaron, 
como si el simple hecho de pertenecer al Cuerpo de Ingenieros Militares 
supusiese automäticamente el comulgar con las ideas ilustradas de 
fomento promulgadas por el gobiemo que los comisionaba para abordar 
tal о cual obra. 
En el caso concreto de Costanso, al igual que en el de los demäs 
ingenieros, los trabajos realizados (en gran multitud у variedad) en el 
virreinatonovohispano respondieron, en general, a la ideologta ilustrada 
de fomento compartida por diferentes gobemantes tanto peninsulares 
como virreinales, у fueron realizados por expresa orden de los mismos, 
por lo que no bastan para definir el caräcter ilustrado del propio 
Costansö. Ahora bien, lo que si podrfa definir ese caräcter fue el interes 
por proponer innovaciones tecnicas en cualquiera de los proyectos 
de ingenieria о arquitectura abordados, о la realization de diversas 
reflexiones derivadas de sus reconocimientos territoriales. 
Estos escritos presentan un doble interes. Por una parte, desbordan 
totalmente las comisiones del ingeniero como tecnico о militar, si bien 
nacen de la necesidad de defender los diferentes territorios. Por la otra, 
su contenido es claramente ilustrado. 
Los informes, realizados en diferentes momentos de la carrera del 
ingeniero, у referidos a la Baja California, la Alta California у el 
Seno Mexicano, siguieron la linea marcada por el visitador Jose de 
Gälvez para la erection de la Comandancia de las Provincias Internas3, 
en el sentido de poblar las regiones mäs deshabitadas del virreinato, 
3 Ver- Luis Navarro Garcia, Don Josi de Gäivez у la Comandancia General de las 
Provincias Internas del norte de Nueva Espana (Sevilla 1964). 
Reconocimientos territoriales у reflexiones socio-ecoiiomicas 7 9 
transformändoias en zonas autosuficientes economica у defensivamente, 
de modo que Ja ocupacion у defensa de dichas regiones, lejos de 
provocar un continuo gasto para la Real Hacienda, produjesen, a largo 
plazo, excedentes. A esta idea, anadiria el propio Costanso la necesitad 
de fomentar la iniciativa privada en dichos territorios, dando franquicias 
a agricultores у comerciantes como metodo para enriquecer a la Real 
Hacienda. 
2.1. Reflexiones en la Baja California 
El primero de los citados informes fue presentado por Costanso 
al visitador Jos6 de Gälvez en 1768, cuando realizö junto a 6ste un 
reconocimiento de la peninsula de la Baja California, у refleja sin duda 
la influencia del visitador. 
En dicho escrito, el ingeniero describia el pais como fdrtil, у 
consideraba que seria fäcil establecer familias que lo poblasen, lo 
explotasen у que, al mismo tiempo, sirviesen para defenderlo sin gravar 
al erario con nuevos gastos. Proponia que se ofreciesen a los soldados 
del presidio solares у tierras en la mision de San Jose, para que se 
avecindasen en ella con sus mujeres e hijos a condition de mantenerse 
armados para poder defender el pais en caso de necesidad.4 
2.2. Reflexiones en la Alta California 
Anos mäs tarde, la idea de defender las zonas mäs alejadas de la 
capital a traves de su poblaciön se repetia nuevamente en los proyectos 
para la defensa de la Alta California. En esta ocasion, el informe seria 
mucho mäs extenso у el ingeniero criticaria la politica de expansion 
llevada hasta el momento у propondria una forma mäs racional de 
explotar у defender el territorio, haciendo especial hincapie en el 
promover el libre comercio. 
4 "Relaciön del reconocimiento de la Bahia de San ВетаЬё en el cabo San Lucas 
a la parte del sur de la Peninsula de California, efectuado por el Illmo. Sr. Josi de 
Gälvez, asistido para el mismo fin del subteniente de ingenieros D. Miguel Costansö, con 
expresiön de las providencias que parecen mäs oportunas у conducentes al resguardo 
de este puerto". Miguel Cos tan sö, ReaJ de Santa Ana, 1 de septiembre de 1768. (A.G.I. 
Guadalajara, 416). 
80 Tibisay Mafia Alvarenga 
En 1792, Revillagigedo consideraba que los presidios de San Diego, 
Monterrey у San Francisco, los unicos en la frontera norte, eran 
incapaces de repeler un ataque extranjero, e informaba de la necesidad 
de fortificar los puertos de San Diego у San Francisco, ya que el 
de Monterrey habia sido ocupado con cariones de artilleria por Juan 
Francisco de la Bodega у Cuadra.5 El virrey aviso del peligro de una 
invasion a su sucesor.6 En 1794, Branciforte pedia a Miguel Costanso 
su opinion sobre la estrategia de presidios en California.7 
En su informe, Costanso se mostraba contrario a fortificar los puertos 
en atencion al elevado costo que supondria mantener permanentemente 
la tropa necesaria, aunque creia preciso dotarlos de baterias. Preocu-
pacion fundamental del ingeniero fue buscar medios que, sin aumentar 
los gastos, evitasen los perjuicios que podian provocar los extranjeros 
establecidos en las costas del Pacifico. La mejor solucion era dotar a 
la zona de una poblacion que la fomentase у la defendiese. 
Reconocido el peligro ingles, por la habilidad de los ingleses en la 
navegacion у el comercio, у por la facilidad con la que a traves de 
esos mecanismos hacian prosperar sus colonias, el ingeniero se hacia 
consciente del gran gasto que habia supuesto la politica colonizadora 
espaflola basada en el establecimiento de misiones у presidios que se 
debian mantener, dado que a esas alturas no se habia podido conseguir 
el autoabastecimiento de la zona. Retomando el proyecto de Pedro 
Fages, el ingeniero proponia la introduction de familias espanolas, 
criollas у de otras castas mixtas que trabajasen en aquellas tierras у se 
mezclasen con los indigenas. El unico gasto que deberfa realizar la Real 
i Conde de Revillagigedo al Conde de Aranda. Mexico, 30 de noviembre de 1792. 
A.G.N. California, 9, exp. 3ff . 73 -76 ν у J. Fireman, The Spanish Royal Corps of 
Engineers in the Western borderlands, 1764 to 1815 (Glendale 1977), pp. 113-114. 
6 Instrucciön reservada que el Conde de Revillagigedo dio a su sucesor en el mando, 
Marqu6s de Branciforte, sobre el gobiemo de este continente en el tiempo que fue su 
virrey. Mexico, 1831, pig. 176. 
7 "Informe de D. Miguel Costanso a virrey Marques de Branciforte sobre el proyecto 
de fortificar los presidios de la Nueva California". Reproducido por Μ. P, Servin, 
"Costansö's 1794 report on strengthening New California's presidios": California 
Historical Society Quarterly, XLIV (San Francisco 1970), pp. 222-229. Publicado en 
Noticias у Documentos acerca de las Californias. 1764-1795. (Madrid 1959), pp.223 
-238, basändose en el documento contenido en la Biblioteca National de Madrid, Ms. 
19,266, fechado el 17 de octubre de 1794. Reproducido tambi6n por Omar Moncada, 
El ingeniero Miguel Costanso. Un militar ilustrado en la Nueva Espana del siglo XV11I 
(Mexico 1989) (Tesis doctoral i^dita), pp. 208-215. Documento contenido en A.G.N. 
Californias, 9, exp. 3, ff. 98-113v. Este documento, a diferencia del anterior, viene 
fechado en 16 de octubre de 1794. 
Reconocimientos territoriales у reftexiones socio-economicas 81 
Hacienda serfa el de transportar у proporcionar los utiles necesarios 
para que las familias ejerciesen sus profesiones. A largo plazo, los 
pueblos no sölo dejarian de ser gravosos para el erario, sino que podrian 
contribuir al mismo con los resultados de su trabajo. 
Para el fomento de la zona era imprescindible promover el inter-
cambio de mercancias. En este sentido, el informe proponia que el 
navio que salia del puerto de Cavite, en Filipinas, hacia Acapulco 
recalase en Monterrey, lo que permitiria el traslado de tropas que 
podrian establecerse con sus familias (por tanto, de pobladores) у la 
deseada actividad mercantil. 
Sobre la base del ejemplo ingles, admirado por Costanso, este veia 
en el comercio у la navegacion los pilares sobre los que se asentaban 
la poblacion у prosperidad de toda colonia, por lo que consideraba 
fundamental promoverlos a lo largo de la costa de Sonora, Nueva 
Galicia у las Californias. 
Es interesante la importancia que daba el ingeniero a la libertad 
de comercio. Sobre ella indicaba textualmente: "En tiempos pasados, 
mientras hubo libertad de comercio entre la Nueva Espana, Guatemala 
у Peru, hubo varios armadores capaces de empresas maritimas; se veia 
un numero considerable de marineres, у reinaba la abundancia en varias 
poblaciones que tomaban interes en dicho träfico". Para Costanso, 
el monopolio ejercido porCädiz sobre el comercio marftimo habia 
obligado a las familias dedicadas al mismo a abandonar la navegaciön 
y, por tanto, las costas. El abandono de la zona habia perjudicado, por 
otra parte, a la Corona, que habia tenido que aportar elevados caudales 
para financiar las empresas de exploration de las costas, dado que el 
monopolio gaditano habia provocado la inexistencia de marineros у 
astilleros en la zona. 
En defensa del libre comercio, Miguel Costansö continuaba diciendo 
que 
"el comercio marftimo de las costas del sur es ninguno en el dia, у mientras dure 
en esta inacciön, nada rendirä al erario, pero si se promueve la navegacion у se 
conceden franquicias, se aumentarän inmediatamente los consumos de los generös у 
efectivos de Europa у del Pats; este aumento darä de contado algun producto a la 
Real Hacienda; у en lo sucesivo, podrä contribuir este comercio con los derechos que 
se impongan a proporciön del incremento que vaya tomando у de las utilidades que 
rinda a los que se dediquen a έΐ." 
El ingeniero terminaba el informe indicando que sus sugerencias 
harian de California una colonia prospera у defendible. 
82 Tibibuy Mafia Alvarenga 
Al consejo de Costanso se unio el del Comandante de Artilleria, el 
Brigadier Pablo Sanchez, que habia sugerido la construcciön de puntos 
fuertes en los presidios у la formacion de una compania provincial de 
artilleria fija para California, con base en Monterrey. 
El informe presentado рог el ingeniero, reproducido рог varios 
autores, pero escasamente analizado por los mismos (cuando no se 
han limitado exclusivamente a transcribirlo), ha llevado a estudiosos 
como M. Hernändez Sänchez-Barba8 у a otros basados en este ultimo9 
a calificar la idea expansionista de Costanso como conservadora, 
considerandola como diametralmente opuesta al moderno concepto que 
en su dia expresö Alejandro Malaspina acerca de la politica a seguir 
en California.10 Indica el mismo historiador que Costansö abogaba 
рог la pervivencia de una soberania politica en toda la costa del 
Pacifico, у ciertamente el ingeniero decia textualmente en su informe: 
"La conservation de la propiedad у el dominio del Soberano en las 
costas del continente es en el dia uno de los asuntos de mds interes e 
importancia". Frente a esta idea, Alejandro Malaspina daba prioridad 
al comercio, prescindiendo de todo intento de dominacion politica que 
solo servia para desangrar al Real Erario. Proponia el abandono de los 
proyectos de exploraciön, ocupaciön у defensa de los nuevos tenitorios 
y, en cambio, abogaba por fomentar el comercio, entregändolo а 
particulares al modo ingles, para que no supusiese un gasto para la 
Real Hacienda, sino, por el contrario, para que produjese excedentes у 
fuentes de ingresos. 
En una evaluation general de la position de Malaspina frente a 
la de Costanso, M. Hernandez Sänchez-Barba termina diciendo que la 
libertad de comercio у navegaciön у el funcionamiento pleno de la 
iniciativa privada, segiin las formulas inglesas, eran doctrinas extranas 
para los espanoles, adheridos al sistema clasico de explotaciön colonial 
у al concepto tradicional de soberania fundada en el descubrimiento. 
Sin embargo, sin llegar a la modernidad de las ideas de Malaspina, el 
concepto tradicional de soberania fundada en el descubrimiento cambio 
en el siglo XVIII, у ese cambio se refteja en el informe del ingeniero. 
8 Mario Hernändez Sänchez-Barba, La ultima expansion espanola en America 
(Madrid 1965), p. 290. 
9 Alfonso Teja Zebre, Lecciones de California (Mexico 1962), pp. 2 6 - 2 7 . 
10 Mario Hernändez Sänchez-Barba se basa en la carta de Alejandro Malaspina 
dirigida al Consulado de Μέχίοο sobre la conveniencia de establecer el comercio de 
pieles de nutria a cambio de productos peninsulares. 
Reconocimientos territoriales у reflexiones socio-cconomicas 83 
Como se ha indicado, es cierto que Miguel Costanso consideraba 
como prioritaria la necesidad de conservar la propiedad у el dominio 
del Soberano sobre las costas del continente. Formado en el reformismo 
ilustrado, el ingeniero consideraba la California como una Provincia 
de Ultramar sobre la que debia existir el control del Soberano, como 
vasallos que eran iguales a los de la Metropoli, Sin embargo, su idea 
estuvo siempre ligada al plan de Gälvez, que el mismo Malaspina 
considerö como brillante, ya que no se trataba de anadir extensos 
territorios a la Corona, sino de fomentarlos у hacerlos autosuficientes 
у autodefendibles, a lo que hay que anadir su defensa, como se vio en 
lineas anteriores, de la libertad de comercio. 
En este punto, las dos propuestas, lejos de contradecirse, desarrollan 
dos ideas diferentes que pretenden solucionar un mismo problema: sacar 
el mäximo beneficio de las colonias con una minima inversion. 
Aclarado esto, si se puede hablar de una position mäs conservadora 
de Costanso con respecto a la de Malaspina, dado que, en el primer 
caso, se defendia un sistema traditional que debia ser modificado y, 
en el segundo, se pretendia romper con ese sistema. En este sentido, 
el informe de Costanso refleja una clara critica al modo tradicional de 
penetraciön a travis de misiones у presidios que se debian mantener 
desde otros puntos del virreinato, proponiendo una ocupacion que, a la 
larga, fomentase el desarrollo de la zona. Por otra parte, coincide con 
Malaspina en la necesidad de fomentar el comercio libre у las empresas 
privadas basändose, precisamente, el el caso ingles. 
2.3. Costanso en las costas veracruzanas 
Un ültimo informe especialmente interesante para analizar la ver-
tiente ilustrada del ingeniero es el que realizö en 1797 tras reconocer 
las costas laterales de Veracruz.11 
En esta ocasion, el escrito surgia enteramente por iniciativa propia 
у pretendia dar soluciones a la situaciön de injusticia socio-economica 
en la que se encontraban los lanceros de Veracruz, unico Cuerpo capaz 
de defender la zona por estar adaptados a su malsano clima. 
" Miguel Costansö al Marques de Branciforte. Orizaba, 11 de noviembre de 1797. 
A.G.N. Indiferente de Guerra, 158A, exp. 1. 
84 Tibisay Мала Alvarenga 
Si en el caso califomiano el ingeniero defendfa el libre comercio у 
atacaba los monopolios como unico medio de fomentar la economia de 
la zona, en el caso veracruzano criticaria los mayorazgos у defenderia 
el fomento de la agriculture a partir de un arrendamiento equitativo de 
las tierras. 
Al tratar de la defensa veracruzana, el ingeniero se mostraba en 
contra de los mayorazgos que ocupaban aquellas tierras у apoyaba 
la politica de poblaciön a traves de un arrendamiento justo de tierras 
у del dar ventajas economicas a los nuevos colonos. Las reflexiones 
que entonces realizö el ingeniero у las soluciones que propuso en su 
informe, ineditas у analizadas por primera vez en estas päginas, serian 
las mismas que, anos mäs tarde, sentarian las bases del primer intento de 
reforma agraria en las costas veracruzanas promovido por el Consulado 
de dicho puerto. 
Defendiendo que la agricultura constituia la riqueza de un pais, el 
ingeniero partia de la premisa, que consideraba aceptada, de que las 
tierras de un Estado producian en proportion al numero de hombres 
laboriosos que estuviesen repartidos en ellas. En esta linea, reputaba 
como nociva la licencia concedida a los particulares para adquirir 
posesiones excesivamente extensas у el privilegio de vincularlas a sus 
familias, es decir, los mayorazgos. 
En el caso veracruzano, los mayorazgos habian propiciado numero-
sos abusos hacia los arrendatarios у habian provocado la existencia de 
grandes extensiones de tierra incultas que Servian sölo como pasto al 
ganado. 
La razon de tales males no se podia buscar, segun Costanso, en las 
disposiciones del Monarca, que en Real C6dula de 6 de diciembre de 
1785 mandaba que aquellos propietarios que no pudiesen cultivar sus 
tierras las diesen en arrendamiento a quienes lo pudiesen hacer, sino 
en la desobediencia de dichas disposiciones. 
Buscandosoluciones al problema, el ingeniero proponia, por una 
parte, el exigir el cumplimiento de la Real Cedula. Por la otra, el 
promover la poblaciön de la zona con nuevas familias que se de-
dicasen a la agricultura у a la cria de animales domesticos, lo que 
les permitirfa mantenerse y, en ultima instancia, proporcionar mayor 
numero de hombres al Cuerpo de Lanceros de Veracruz para que su re-
clutamiento no perjudicase, como venia sucediendo, a la production de 
la zona. 
Para que la Real Cedula se cumpliese correctamente, Costanso 
ReconocimierUob territoriales у reflexiones socio-economicas 85 
propuso la creaciön en Veracruz de un Juzgado Privativo de tierras, 
anexo al Gobierno e Intendencia de su provincia, ante el cual se 
pudiesen presentar los que quisiesen tomar tierras en arrendamiento, 
у que controlase los contratos у sus condiciones, dando especial 
importancia a que los arrendatarios pudiesen vivir en ellas у no tuviesen 
que desplazarse a otras poblaciones. 
El Juzgado deberfa estar sujeto directamente a la autoridad de 
los virreyes, con inhibition absoluta de otra autoridad que no fuese 
militar, dado que el objetivo era que todos los arrendatarios se hiciesen 
milicianos. 
La distribution de los arrendatarios propuesta por el ingeniero 
seguia una lögica cuyo objetivo era ocupar la totalidad de la zona, 
asegurando una explotacion equitativa de las tierras у el cubrir por 
entero su defensa. No deberfa permitirse que se formasen poblaciones 
grandes, sino caserios compuestos por seis u ocho familias, situados 
a una proporcionada distancia los unos de los otros, para que ni se 
molestasen ni dejasen de comunicarse con facilidad, lo que propiciaria 
su administration de parte de los jefes militares. Otra propuesta, si bien 
la encontraba mäs dificil de ejecutar, era que el Rey conmutase las 
donaciones hechas en las costas у las cambiase por tierras equivalentes 
en otras zonas del virreinato, lo que permitina ceder las primeras a las 
familias de los soldados lanceros. 
En cuanto a ofrecer facilidades que proporcionasen atractivo para 
la ocupacion de la zona, proponia el conceder una absoluta franquicia 
de derechos a todas las producciones de las tierras que los soldados 
cultivasen у a toda manufactura que se estableciese entre los mismos 
colonos. Con su vision de lograr beneficios a largo plazo, tan poco 
comiin en las esferas gubernamentales, el ingeniero consideraba que lo 
principal era ocupar la zona aunque a corto plazo la Real Hacienda 
no incrementase sus ingresos. Mas adelante se podrian establecer los 
impuestos que se creyesen oportunos. 
A pesar del interes que parecio mostrar el virrey, el proyecto de 
Costanso quedo en el olvido, a juzgar por el informe que presento 
el Secretario del Consulado de Veracruz, Basadre, para colonizar las 
tierras de los alrededores de la ciudad, que en 1801 estaban sin cultivar, 
peijudicando con ello al comercio del puerto. En aquella fecha, Basadre, 
como anteriormente habia hecho Costanso, denunciaba la indolencia 
de las autoridades para hacer cumplir las providencias dictadas por los 
legisladores, у el egoismo de los propietarios de las grandes haciendas, 
86 Tibisay Maria Alvarenga 
en definitiva, los grandes responsables de una falta de explotacion 
adecuada de la agricultural2 
Se desconoce si el Secretario tuvo conocimiento del informe de 
Costanso, pero proponia como solucion, siguiendo la idea del inge-
niero, el estabiecimiento de pequenas poblaciones de colonos agricolas 
milicianos. 
En atencion a las denuncias sobre la despoblacion de las costas 
veracruzanas, por parte de los tratadistas ilustrados, el 14 de febrero de 
1805 una Real Cedula disponia que los grandes propietarios que en el 
termino de un ano no hubiesen repoblado sus tierras podrian perder su 
dominio, siendo vendido a otros. Esta medida, como en otros casos, no 
se llevo a cabo. 
En 1807, Quires, nuevo Secretario del Consulado, replanteando el 
mismo problema, presento el primer proyecto de repoblacion de la zona 
aprobado por el Rey. El Secretario llego, en su informe, a las mismas 
conclusiones a las que anos antes habia llegado el ingeniero, siendo 
mäs explicito en.las soluciones.13 
Quirös denuncio entonces el indiscreto repartimiento de tierras que 
se habia realizado en tiempos de la conquista; la tiränica conducta 
de los poseedores de los grandes vinculos у mayorazgos; la natural 
desidia e inaplicaciön de los patricios, у el perjuicio que ocasionaba 
el alejamiento de sus hogares del Cuerpo de Lanceros у de otros 
milicianos. Las soluciones dadas por Quires se basaban en el repoblar 
la zona con agricultores llevados desde Luisiana, los cuales, siguiendo 
la idea de Costanso, quedarfan exentos de pagar derechos reales 
у municipales sobre los frutos que cosecharan durante diez anos. 
Asimismo, proponia introducir negros por Veracruz para establecerlos 
en las tierras distribuidas a los nuevos colonos, ya que la poblacion 
indigena de la zona era sumamente escasa. 
El proyecto fue aprobado integramente por el Rey en 1808. 
Conclusiones 
A lo largo de medio siglo, Costanso desdoblo su actividad en tres 
frentes: la frontera norte, la ciudad de Mexico у el Seno Mexicano, 
12 Javier Ortiz de la Tabla, Memorias politicas у economicas del consulado de Veracruz 
(1796-1822) (Sevilla 1985), p. XLVII. 
13 J. Ortiz de la Tabla, Memorias polUicas, pp. L-LV. 
Reconocirnientos territoriales у reflexioncs socio-cconomicas 87 
dando respuesta en cada uno de ellos a las necesidades experimentadas 
рог cada region dentro de la optica del reformismo dieciochesco. 
En el contexto del reformismo borbonico, los trabajos de Miguel 
Costanso no se pueden analizar como una simple respuesta a las 
disposiciones adoptadas por los diferentes virreyes como representantes 
de los intereses de la Corona. Al margen de su actuation como tecnico, 
caracterizada por su polivalencia у por dar continuidad у asesoramiento 
a numerosos proyectos, Miguel Costanso aparece como un ilustrado 
que paso a formar parte de una elite que, en la segunda mitad del siglo 
XVIII, impulsarfa de forma decisiva el desarrollo cientifico-tecnologico 
de las Provincias de Ultramar. 
A la hora de definir al ingeniero como un hombre ilustrado, Costanso 
aparece caracterizado, especialmente, por su afän de renovation у 
modernization, tanto en las obras civiles у militares abordadas en el 
virreinato, como en las reflexiones presentadas por propia iniciativa en 
torno a la ocupacion de diferentes regiones del virreinato, que muestran 
su conocimiento del territorio у de los problemas que atravesaba la 
Nueva Espana, asi como su interes por solucionarlos. 
En intima relation con los reconocirnientos geogräficos (Baja Ca-
lifornia, Alta California у Seno Mexicano), los estudios sobre la 
poblaciön de diferentes regiones у sobre la estrategia a seguir para 
la ocupacion de aquellos territorios susceptibles de ser codiciados 
por potencias extranjeras, haciendolos autosuficientes economica у 
militarmente, han constituido una de las contribuciones del ingeniero 
hasta el momento mäs desconocidas y, sin embargo, de importancia 
trascendental para el estudio de la politica expansionista dieciochesca. 
Costanso compartio firmemente la creencia de que las colonias, bien 
administradas, podian aportar grandes beneficios a la Corona y, a su 
vez, podtan beneficiarse de la modernidad que la Metröpoli les ofrecia. 
En relacion con la politica que debia seguir la Corona en sus 
territorios de Ultramar para sacar de ellos el mäximo provecho, 
compartia la idea tradicional de que el Rey debia ganar у ocupar el 
mäximo de tierras. No obstante, el ingeniero anadia algunas reflexiones 
marcadamente modernas, reflejadas en los informes resultantes de los 
reconocirnientos territoriales que realizö en las Californias у en el Seno 
Mexicano. 
Costanso era consciente de la imposibilidad que tenia la Corona de 
mantener amplias extensiones en las que gastaba mäs de lo que recibia, 
porlo que se mostraba partidario de crear territorios que pudiesen 
88 Tibisay Mafia Alvarenga 
autodefenderse у que, a la larga, se mantuviesen рог si mismos у 
creasen excedentes para la Corona. En este sentido la Corona debia 
fomentar la poblacion de los territorios desiertos e improductivos, 
proporcionando una ayuda inicial a los nuevos colonos. 
En la linea de hacer autosuficientes las diferentes regiones, el 
ingeniero ponia enfasis, por una parte, en la agricultura. Si la metropoli 
habia fomentado especialmente el sector minero, Costanso, como 
muchos observadores ilustrados novohispanos, insistia en que su 
verdadera riqueza estaba en la agricultura. 
Por otra parte, defendia la necesidad de fomentar la iniciativa 
privada, dando mayor libertad у franquicias a los agricultores у 
comerciantes de los territorios recien ocupados, acciones que, a largo 
plazo, beneficiarian a la Real Hacienda. 
En resumen, у partiendo de la idea tradicional de que el territorio es 
la fuente del poder у el signo de la prosperidad, Costanso proponia una 
serie de medidas que, a la larga, servirfan para que la Corona obtuviese 
el mäximo provecho con la minima inversion, objetivo primordial en 
los proyectos reformistas dieciochescos.