Países de África - Benín

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Benín (república)
Benín (república) (nombre oficial, République du Bénin, República de Benín), república de África Occidental, en el golfo de Guinea. La República de Benín limita al norte con Burkina Faso (antiguo Alto Volta) y Níger, al este con Nigeria, al oeste con Togo y al sur con el golfo de Guinea. Anteriormente formaba parte del África Occidental Francesa. Benín obtuvo su plena independencia en 1960 con el nombre de República de Dahomey y se pasó a denominar Benín en 1975. Tiene una superficie de 112.622 km² y se extiende unos 670 km hacia el interior hasta el río Níger y 126 km a lo largo de la costa en el golfo. La capital oficial es Porto-Novo; Cotonou es la capital política y la ciudad más grande.
	
	
	TERRITORIO Y RECURSOS NATURALES
La costa de Benín es una barra de arena recta, azotada por fuertes olas y que no tiene puertos naturales. Detrás de la barra de arena hay una serie de lagunas poco profundas a las que desembocan los ríos. Hacia el norte se extiende una tierra baja muy fértil y de cultivos intensivos denominada la Terre de Barre. Al norte está el pantano Lama que se inunda durante la estación de lluvias, con suelos de turba difíciles de aprovechar, y más allá se extiende otra zona de cultivo intenso: el territorio del reino de Dahomey precolonial. La mayor parte del resto del país presenta suelos pobres, a menudo lateríticos, que se sitúan en pendiente hacia el norte hasta llegar al borde de la meseta superior (488 m) de antiguas rocas y suelos extremadamente áridos. Al noroeste se sitúan las escarpadas montañas Atakora. Los yacimientos minerales conocidos aportan hierro, cromo, diamantes, rutilo, piedra caliza y fosfatos, pero, a excepción de la caliza y los diamantes, no se producen en cantidades comerciales. El pequeño campo petrolífero de Sémé, enfrente de la costa de Cotonou, entró en producción en 1982.
	
	
	Ríos y lagos
Los ríos Ouémé y Couffo drenan la mayor parte del sur de Benín y el río Mono, que forma parte de la frontera con Togo, drena el suroeste. Los principales ríos del norte de Benín son el Níger, que delimita la frontera con la república de Níger y sus afluentes, los ríos Sota, Mékrou y Alibori. En la costa, los lagos Ahémé y Nokoué son los estuarios de dos ríos cuya parte más cercana al mar está bloqueada por la barra de arena.
	
	
	Clima
El clima de Benín varía desde un tipo ecuatorial en el sur hacia un clima tropical árido, estación de lluvias y de sequía, en el norte. El sur recibe unos 1.270 mm de lluvia al año, en su mayor parte de marzo a julio y de septiembre a noviembre, y la temperatura media mensual oscila entre los 20 °C y los 34 °C. Las temperaturas son también elevadas en el norte y la precipitación anual, de unos 890 mm, se registra principalmente de mayo a septiembre.
	
	
	Flora y fauna
La selva densa tropical cubrió antaño gran parte de las tierras próximas a la barra costera de Benín. Ésta ha sido en gran parte clareada, excepto las zonas cercanas a los ríos. Las palmeras son ahora los principales árboles de la región. Los bosques ocupan gran parte de la zona central, y las praderas predominan en el norte más seco. La fauna comprende a búfalos, antílopes, panteras, monos, cocodrilos y patos salvajes.
	
	
	Temas medioambientales
La disponibilidad de agua potable, en Benín, ha aumentado considerablemente desde 1980, al menos en las áreas urbanas. Un tercio de la tierra de Benín está ocupada por bosques, a pesar de que su tasa de deforestación es superior a la media de África. Aproximadamente un 23% (2007) de la superficie del país está protegido mediante parques nacionales, pero la caza furtiva continúa amenazando a la fauna salvaje. Las sequías han afectado, gravemente, a las explotaciones agrícolas del norte.
	
	
	POBLACIÓN
Benín tiene una población de 8.294.941 habitantes (estimaciones para 2008), que crece a una tasa del 2,6% anual. La densidad de población es de 75 hab/km², pero más del triple se concentra en el sur, donde viven casi más de las tres cuartas partes de los beninenses. Sólo un 46% de la población vive en áreas urbanas. Las principales ciudades son Cotonou (población de 828.000 habitantes, estimada en 2003), el centro de negocios y puerto principal; Porto-Novo (238.000 habitantes, estimada en 2003); Parakou (144.627 habitantes); Abomey (54.400 habitantes); y Natitingou (población 50.800, estimada en 1979). Los fon y los adja suponen en conjunto el 59% de la población, y son los principales grupos étnicos en el sur. Los bariba y somba son los grupos más numerosos en el norte y representan el 14 por ciento. Los yoruba predominan en el sureste y representan el 9% de la población. La esperanza de vida era de 53,9 años en 2008.
	
	
	Lengua y religión
El francés es la lengua oficial de Benín, pero la mayoría de los habitantes hablan lenguas africanas. Un 60% de la población profesa creencias tradicionales. El islam es la religión del 15% de los habitantes, la mayoría de los cuales viven en el norte. Los cristianos, especialmente católicos, suponen un 20% y habitan mayoritariamente en el sur.
	
	
	Educación
La tasa de alfabetización se incrementó desde un 20% a mediados de la década de los setenta hasta un 43,2% en 2005, debido a la aplicación de leyes que instauraron la educación gratuita y obligatoria en 1975. En 2000, 1.054.936 alumnos asistieron a la escuela primaria, lo que suponía una tasa de escolarización del 109% que, sin embargo, era del 28% en las escuelas secundarias. Unos 18.753 estudiantes cursaron estudios de educación superior en la Universidad Nacional de Benín (1970), en Cotonou y en otras instituciones.
	
	
	Instituciones culturales y comunicaciones
La Biblioteca Nacional de Benín está situada en Porto-Novo y el Museo Nacional en Cotonou. El Estado controla las emisiones de radio y televisión, que transmiten desde Cotonou. En 2000 existían 2.750.365 receptores de radio, 271.552 aparatos de televisión y 9 teléfonos en uso por cada 1.000 habitantes. El más influyente de los periódicos de tirada diaria es el de propiedad gubernamental Ehuzu, llamado anteriormente el Daho-Express, con una tirada diaria de 10.000 ejemplares.
	
	
	ECONOMÍA
Benín es uno de los países más pobres de África. Su producto interior bruto es de 4.775 millones de dólares (estimación del Banco Mundial para 2006), equivalentes a 545,10 dólares per cápita. La economía es dependiente, como en tiempos coloniales, de la agricultura y del intercambio comercial con Nigeria. En 2005 la agricultura contribuyó en un 32,2% al producto interior bruto y empleaba al 64% de la población activa. Muchos habitantes en las áreas más remotas todavía dependen de esta producción para su subsistencia. Se nacionalizaron muchas empresas privadas en la década de 1960 y hoy son estatales. Sin embargo, está previsto el proceso de privatización de un número concreto de empresas bajo un programa de reforma económica, apoyado por el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional. Empezado en 1991, el programa también prevé la reducción en el gasto público para reducir el gran déficit presupuestario. El presupuesto nacional estimado para 2006 ascendía a 797 millones de dólares de ingresos y 641 millones de dólares de gastos totales. Benín es miembro de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEEAO, ECOWAS, en sus siglas en inglés), una organización creada para promover la cooperación económica y el desarrollo.
	
	
	Agricultura
Las explotaciones pequeñas e independientes producen alrededor del 90% de la producción agrícola. Los principales cultivos alimenticios son el maíz, mandioca, sorgo, batatas, mijo, arroz, boniatos, cacahuetes (maní) y judías (frijol). Los cultivos comerciales, producidos principalmente en el sur, incluyen aceite de palmera, pepitas de palmera, algodón, café y cocos. La cría de vacas, ovejas y cabras predomina en las praderas del norte.
	
	
	Silvicultura y pesca
La silvicultura y la pesca comercial están muy poco desarrolladas. Benín tiene 2 millones de hectáreas de bosques. Aproximadamente 6.100.554 m³de los 6.432.554 m³ de la madera cortada cada año se emplean como combustible. De forma similar, la mayoría de las 38.407 toneladas métricas de pescado capturado en 2005 fue para consumo doméstico. Se desembarcan pequeñas cantidades de camarones con interés comercial.
	
	
	Minería e industria
El principal producto de Benín es el petróleo. La extracción en 2004 fue de 400 barriles diarios. La caliza se extrae para la fabricación de cemento. Algunos diamantes se obtienen para la exportación, pero la mayor parte de los restantes recursos minerales están sin desarrollar. El procesado de alimentos es la principal actividad industrial. Los principales productos incluyen aceite de palmera y semilla de coco, cerveza, azúcar, productos cocinados y tejidos de algodón.
	
	
	Energía
Las pequeñas plantas térmicas de producción eléctrica, alimentadas con gasóleo, y las centrales hidroeléctricas cubren alrededor del 15% de las necesidades energéticas de Benín. El resto de la electricidad consumida es suministrada por Ghana desde la central hidroeléctrica del lago Volta. Benín produjo 69 millones de KWh de electricidad en 2003.
	
	
	Transporte
Benín tiene 19.000 km de carreteras; las arterias principales discurren paralelas a la costa en el sur y desde Cotonou hasta Parakou. La línea principal de ferrocarril del país, de aproximadamente 580 km, va desde Cotonou a Parakou; Benín también tiene conexiones ferroviarias a lo largo de la costa con Togo y Nigeria. Cotonou es el puerto principal de la nación. El aeropuerto internacional también se localiza en Cotonou aunque existen otros aeropuertos en Abomey, Natitingou, Kandi y Parakou. Los vuelos internacionales con Benín corren a cargo de empresas extranjeras ya que las de transporte nacional desaparecieron en 1987. Inter-Air Benín cubre los vuelos interiores.
	
	
	Moneda y banca
Benín es miembro de la Comunidad Financiera Africana de la Zona del franco, con sede en Dakar, Senegal. La unidad monetaria del país es el franco CFA (522,90 francos CFA equivalen a 1 dólar; 2006), que se subdivide en 100 céntimos. El franco CFA se devaluó en un 50% respecto al franco francés en enero de 1994. Existen cuatro bancos comerciales privados con sede en Cotonou. La deuda exterior de Benín en 1991 superaba los 1.000 millones de dólares.
	
	
	Comercio exterior
Las importaciones anuales de Benín superan con diferencia al conjunto de sus exportaciones. En 2002 las importaciones anuales del país se valoraron en 727 millones de dólares y sus exportaciones en 304 millones de dólares. Las principales exportaciones son el crudo de petróleo, los productos derivados de la palmera, algodón y cocos; constituyen sus principales importaciones los tejidos, confección y maquinaria. Francia, Portugal, Alemania, Estados Unidos y Tailandia figuran entre los principales socios comerciales de Benín.
	
	
	GOBIERNO
Desde 1977 hasta 1989, Benín estuvo gobernada por la Asamblea Revolucionaria Nacional. Este órgano unicameral elegía un presidente que gobernaba como jefe del Consejo Ejecutivo Nacional. El Partido de la Revolución Popular de Benín (PRPB), un grupo marxista-leninista que tomó el poder en 1972, fue el único partido político permitido, liderado por Ahmed Kerekou. La administración local se estructura en seis provincias (Atacora, Atlantique, Borgou, Mono, Ouémé, Zou), gobernadas cada una de ellas por un prefecto y un consejo revolucionario provincial.
En diciembre de 1989 los líderes del PRPB abandonaron el marxismo-leninismo y convocaron una conferencia nacional en febrero de 1990 para conducir el país a una democracia multipartidista. La conferencia preparó una nueva Constitución y nombró un gobierno interino encabezado por Nicéphor Soglo para dirigir el país hasta después de las elecciones. El proyecto de Constitución, aprobado de forma aplastante por referéndum popular en 1990, disponía 64 escaños en la Asamblea Nacional elegidos directamente durante un periodo máximo de cuatro años y un presidente elegido por sufragio universal. El periodo presidencial era de cinco años. Como consecuencia de ello se inscribieron 34 partidos políticos y 24 candidatos se presentaron en febrero de 1991, en que Benín celebró sus primeras elecciones libres después de casi 30 años. Diecisiete de los partidos obtuvieron escaños en la Asamblea Nacional. En las elecciones presidenciales celebradas al mes siguiente, Soglo derrotó a Kérékou con casi un 68% de los votos emitidos.
	
	
	HISTORIA
Pocos años antes de 1600, el pueblo adja emigró desde la ciudad de Tado en el río Mono (en Togo) y se instaló en Allada, donde se mezclaron con los fon y fundaron un reino. A comienzos del siglo XVII una disputa dinástica dio como resultado el establecimiento de dos estados rivales en Abomey y Porto-Novo. El primero de éstos se desarrolló en el reino de Dahomey que dominó el área hasta el siglo XIX, gracias a su papel de intermediario en el comercio de esclavos del Atlántico.
	
	
	Colonización
En 1851 Francia firmó un tratado de amistad y comercio con el gobernante de Porto-Novo, que era un vasallo de rey Glélé de Dahomey (que reinó entre 1858 y 1889). En 1861 las fuerzas británicas tomaron la ciudad de Lagos (en la actualidad la ciudad principal de Nigeria) desde Dahomey. Mediante dos tratados firmados respectivamente en 1868 y en 1878, el área de Cotonou, situada entre Whydah (Ouidah) y Porto-Novo, fue cedida a Francia. El sucesor de Glélé, Béhanzin, intentó reconquistar el territorio, que era esencial para continuar con la participación de Dahomey en el comercio de esclavos, pero fue derrotado por los franceses en 1892; sus dominios se declararon protectorado francés. Tras un breve periodo en el que lideró a bandas guerrilleras contra los franceses, Béhanzin fue capturado en enero de 1894 y se exilió a Martinica.
En 1899 Dahomey se incorporó al África Occidental Francesa, con fronteras delimitadas a través de acuerdos con Gran Bretaña y Alemania, países colonizadores de las áreas vecinas, al este y oeste respectivamente. Al final de la I Guerra Mundial, la parte este de la colonia alemana de Togo quedó bajo mandato francés. Dahomey, como parte del África Occidental, se adhirió a la Francia Libre durante la II Guerra Mundial y en 1946 se convirtió en uno de los territorios franceses de ultramar; desde 1958 hasta 1960 fue república autónoma dentro de la Comunidad Francesa. Proclamó su independencia el 1 de agosto de 1960 y en los siguientes meses Dahomey fue admitido como miembro de las Naciones Unidas.
	
	
	Independencia
La historia política de Benín desde la independencia ha sido accidentada. Los primeros doce años estuvieron caracterizados por una inestabilidad política crónica, cuando las viejas elites coloniales se disputaron el poder. Hubert Maga, primer presidente del Dahomey independiente, fue derrocado en 1963 por el ejército. Cuatro golpes de Estado se sucedieron en los siguientes seis años. En 1970 una comisión presidencial de tres miembros tomó el poder y suspendió la Constitución. Los miembros, entre los que se incluía al antiguo presidente Maga, mandaron sucesivamente como máximos dirigentes. Maga desempeñó el cargo en primer lugar, sucedido en 1972 por Justin Ahomadegbe. Después de ese año, sin embargo, Mathieu Kérékou, entonces diputado y jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas, tomó el poder con un golpe militar y dio por terminada la comisión como forma de gobierno. En noviembre de 1975 el país pasó a denominarse Benín. La nueva constitución, que convirtió al país en Estado de partido único, se promulgó en 1977. Tres presidentes anteriores, detenidos desde el golpe de 1972, fueron puestos en libertad en 1981.
El presidente Kérékou, elegido por la Asamblea Revolucionaria Nacional en 1980 y reelegido en 1984, sobrevivió a un intento de golpe militar cuatro años más tarde. A finales de 1989 abandonó el marxismo-leninismo y se estableció un gobierno de transición en 1990 que preparó el camino para la implantación de la democracia multipartidista. El primer ministro interino Nicéphore Sogloderrotó a Kérékou en las elecciones presidenciales de marzo de 1991. Los partidos políticos, después de las elecciones, fueron muy inestables, ya que los 34 partidos que tomaron parte se vieron implicados en divisiones y uniones: algunos se disolvieron y otros crearon nuevas formaciones. En las elecciones generales celebradas el 28 de abril de 1995, Soglo pudo contar con el apoyo de al menos 15 miembros de los 64 escaños de la Asamblea Nacional. Después de estas elecciones, cuyos resultados fueron algo confusos, pareció confirmarse que los partidos opuestos a Soglo contarían con la mayoría en la nueva Asamblea Nacional. Kérékou fue elegido presidente en 1996 y reelegido para el cargo en las elecciones que tuvieron lugar en marzo de 2001. En la primera vuelta de las mismas, los candidatos más votados fueron el propio Kérékou y Soglo. Éste denunció irregularidades y no se presentó a la segunda ronda electoral, a la que también renunció el tercer candidato más votado (Adrien Houngbédji), por lo que Kérékou venció y accedió de nuevo a la jefatura del Estado.