AD_2015_19_art_6

Vista previa del material en texto

115AFDUC 19, 2015, ISSN: 1138-039X, pp. 115-140
SOBRE EL CONCEPTO DE LOS DERECHOS SOCIALES 
FUNDAMENTALES 
Jaime Rodríguez–Arana Muñoz
Catedrático de Derecho administrativo
Director del grupo de investigación de Derecho público global
Universidad de A Coruña
Recepción: 15 de abril de 2015
Aprobado por el Consejo de redacción: 3 de junio de 2015
RESUMEN: La cláusula del Estado social ha sido interpretada desde las coordenadas del pensamiento 
único, estático y unilateral, precisándose nuevos enfoques más humanos en consonancia con la 
centralidad y capitalidad del principio de la suprema dignidad del ser humano. En este sentido, se 
estudia el concepto de los derechos fundamentales de la persona en sus versiones individuales y 
sociales planteando la conveniencia del uso del concepto de la libertad solidaria.
PALABRAS CLAVE: Estado social; Dignidad humana; Constitución social; Derechos fundamentales; 
Democracia; Gobierno y Administración pública; Jurisprudencia.
ABSTRACT: The clause of the welfare state has been interpreted from a static, one–sided, single 
thought point of view. New and more human approaches are required, in line with the centrality and 
primacy of the principle of supreme dignity of human beings. In this respect, the study focuses on the 
concept of the fundamental rights of people in their social and individual versions, raising the issue 
as to the advisability of using the concept of solidary liberty.
KEYWORDS: Welfare state; Human dignity; Social constitution; Fundamental rights; Democracy; 
Government and Public Administration; Jurisprudence.
116
Jaime Rodríguez–Arana Muñoz
 AFDUC 19, 2015, ISSN: 1138-039X, pp. 115-140
SUMARIO: I. INTRODUCCIÓN. II. DELIMITACIÓN CONCEPTUAL. III. REFLEXIÓN FINAL.
I. INTRODUCCIÓN
Los derechos fundamentales sociales son derechos fundamentales de la persona que 
requieren ordinariamente de una acción positiva de los Poderes públicos para su realización. 
Ordinariamente porque si la sociedad articulada dispone de la vitalidad y medios suficientes 
para proveer lo necesario para atender estos derechos entonces la acción del Estado 
sería innecesaria aunque la realidad acredita, en una parte importante del globo, que la 
intervención pública es clave en esta materia, también porque poco a poco el mismo Estado 
ha ido ahogando y sustituyendo, en un contexto de dominación y control ajena a las más 
tibias expresiones de la subsidiariedad, las posibilidades reales de la acción social.
Se pueden denominar estos derechos como derechos fundamentales sociales o 
también derechos sociales fundamentales porque se trata de derechos de titularidad personal 
que atienden a la dignidad de las condiciones de vida de las personas.
En la teoría de los derechos sociales, económicos y culturales (DESC), los derechos 
sociales fundamentales serían aquellos derechos sociales que precisan acciones positivas de 
los Poderes públicos para garantizar una vida digna de la condición humana. Existen unos 
derechos sociales fundamentales de mínimos que sirven de presupuesto para la progresión y 
promoción de estos derechos en el bien entendido de que en esta materia rige el criterio de la 
prohibición de la regresión salvo en casos muy excepcionales a los que debe acompañar una 
serie de rigurosos y exigentes requisitos que ciertamente es muy difícil que se puedan acreditar.
Por tanto, no todos los denominados DESC serían derechos sociales fundamentales, 
sólo aquellos que siendo de prestación en sentido estricto garanticen las condiciones para 
una vida digna. Es verdad que el nivel de una vida digna puede variar según culturas y 
tradiciones, pero en términos generales nos referimos a aquellas condiciones que permiten 
un libre y solidario desarrollo de la personalidad de cada ciudadano en sociedad.
Hay muchas clasificaciones de los DESC. DONNELLY los clasifica en cuatro modalidades. 
Derechos de subsistencia, entre los que podrían estar el derecho a la alimentación y el 
derecho a la asistencia sanitaria. Derechos económicos, entre los que destacaría el derecho 
al trabajo, a la seguridad social, al descanso, a las vacaciones y a la sindicación. Derechos 
sociales, que serían, el derecho a la educación o el derecho a formar una familia. Finalmente, 
los derechos culturales, entre los que podríamos citar el derecho a participar en la vida 
cultural de la comunidad1. Los derechos fundamentales sociales se encontrarían entre los 
derechos de subsistencia, los derechos económicos y los derechos sociales esencialmente.
LAPORTA distingue los derechos sociales en cuatro tipos. Primero, libertades, derechos 
que comportan la protección normativa de un ámbito de acción frente a las interferencias 
del Estado o de los particulares. Segundo, derechos de prestación, en los que el titular tiene 
un título para que se entreguen algunos bienes, se le presten servicios o bien se le asignen 
fondos o recursos para la vivienda, la salud, la pensión o la educación. Tercero, derechos 
1 J. DONNELLY, Universal human rights in theory and practice, Cornell, 1989, p. 35.
117
SOBRE EL CONCEPTO DE LOS DERECHOS SOCIALES FUNDAMENTALES
AFDUC 19, 2015, ISSN: 1138-039X, pp. 115-140
a ciertas posiciones o status legales, de forma que a sus titulares se les confieren algunos 
derechos como el derecho a un empleo si así se establece, o bien disponer determinados 
status como puede ser el de jubilado, huérfano, viuda, que trae consigo ciertas prestaciones, 
beneficios o exenciones. Y, en cuarto lugar, derechos a bienes públicos, que comportan 
aspiraciones a la existencia de estados de cosas buenos o deseables como pueden ser los 
beneficios del progreso científico o del medio ambiente limpio, por ejemplo2. En este caso, 
los derechos sociales fundamentales los encontraríamos, sobre todo de entre los derechos de 
prestación y de entre los derechos a ciertas posiciones o status legales.
Los derechos fundamentales sociales se refieren a determinadas acciones del Estado, 
de los Poderes públicos, que hacen directa y esencialmente a la dignidad del ser humano. 
No todos los derechos sociales son fundamentales sino aquellos que, como la alimentación, 
el vestido, la vivienda, la educación o la sanidad, entre otros, permiten al ser humano las 
condiciones para una existencia en libertad solidaria.
El profesor NORIEGA enseña que los derechos sociales son aquellos derechos en virtud 
de los cuales su titular puede exigir un determinado comportamiento –o bien una prestación– 
por parte del Estado, que asume una actitud activa y debe intervenir a favor del titular, al 
servicio de los sociales, del bien general3. Tal propuesta de definición es pertinente a nuestro 
propósito porque como señala PAHUAMBA ROSAS, no todos los derechos identificados 
como sociales implican una prestación y en este caso se refiere a prestaciones o actividades 
dirigidas a aquellas necesidades que son imprescindibles para el desarrollo del ser humano4
En el caso español, la referencia normativa que debemos traer a colación es la relativa 
al libre desarrollo de la personalidad del artículo 10.1 de la Constitución como consecuencia 
de la fundamentalidad de la dignidad de la persona humana y los derechos que le son 
inherentes. En palabras de RODRIGUEZ OLVERA, su esencia, la de los derechos sociales 
fundamentales, es la tutela de la dignidad democrática que garantiza el libre de desarrollo 
de la personalidad5
Los derechos sociales fundamentales son derechos subjetivos porque, en terminología 
del profesor ARANGO, son esencialmente posiciones jurídicas establecidas en una norma 
jurídica que incorporan obligaciones o deberes jurídicos. El titular de ellos es la persona 
natural, el ser humano. Siguiendo a ALEXI podríamos decir que los derechos fundamentales 
sociales, o los derechos sociales fundamentales, son derecho subjetivos de especial relevancia. 
En efecto, son derechos subjetivos del mayor rango, del mayor calibre jurídico, por la sencilla 
de razón de que son expresiones y manifestaciones de la mismadignidad humana en su 
proyección jurídica, sea ésta privada sea pública.
2 F. LAPORTA, Los derechos sociales y su protección jurídica: introducción al problema, en J. BETEGON–F. LAPORTA–
J.R. DE PARAMO–L. PRIETO SANCHÍS (Coordinadores), Constitución y derechos fundamentales, Revista del Centro 
de Estudios Constitucionales, 22, 1995, p. 298.
3 A. NORIEGA CANTÚ, Los derechos sociales, creación de la Revolución de 1910 y de la Constitución de 1917, México, 
1988, p. 76.
4 B. PAHUAMBA ROSAS, El derecho a la protección de la salud, México, 2014, p. 9.
5 O. RODRIGUEZ OLVERA, Teoría de los derechos sociales en la Constitución abierta, Granada, 1998, p. 4.
118
Jaime Rodríguez–Arana Muñoz
 AFDUC 19, 2015, ISSN: 1138-039X, pp. 115-140
Los derechos fundamentales sociales derivan de la centralidad de la dignidad humana 
y por tanto, reconocida ésta en las Constituciones como piedra angular del Estado social 
y democrático de Derecho, bien se encuentran expresamente previstos o bien pueden ser 
deducidos por la argumentación jurídica como derechos inherentes a la persona, como 
derechos indisolublemente conectados a la misma esencia de la dignidad humana. No son 
metas políticas ni son Principios rectores de la política social y económica, ni tampoco son 
mandatos generales establecidos en la Constitución política. Son derechos subjetivos, y, por 
ello exigibles e invocables ante los Tribunales en caso de lesión o vulneración. Que los Poderes 
públicos deban promover los fines del Estado social y democrático de Derecho nos sustituye 
ni mucho menos el reconocimiento de estos derechos fundamentales. Los refuerza desde la 
acción del Estado pero obviamente no se pueden quedar en criterios o principios porque el 
ser humano tiene derecho a exigirlos también judicialmente si llegara el caso.
El profesor FERRAJOLI sostiene críticamente que la consideración no jurídica de los 
llamados derechos sociales se refiere a que a estas posiciones jurídicas les corresponden, 
antes que prohibiciones de lesión, obligaciones de prestación positiva, cuya satisfacción 
consiste en un hacer, en cuanto tal no formalizable ni universalizable y cuya violación, por 
el contrario, no consiste en actos o comportamientos sancionables sino simples omisiones 
que no serían ni coercibles no justiciables6. Tal doctrina, que no considera como auténticos 
derechos subjetivos a estos derechos fundamentales, parte de la consideración de que el 
Estado únicamente es garante del orden público interno y de la defensa exterior7 propia 
de una lectura demasiado unilateral del Estado liberal de Derecho. Por supuesto que su 
lesión, en la medida que produce daños, debe ser reparada jurídicamente y la omisión de 
las obligaciones del Estado para hacerlos efectivos, la inactividad en la prestación, son 
obviamente exigibles en juicio.
No se trata de meras expectativas que dependen de la reserva de lo posible o de las 
disponibilidades presupuestarias en cada caso. Los derechos fundamentales son un todo, los 
individuales y los sociales, y han de tener el mismo calibre y rango de protección jurídica. 
Si así no fuera, la centralidad de la dignidad humana sería una quimera y al final, como 
lamentablemente acontece de ordinario, estaría al albur de la conveniencia u oportunidad 
política, algo inaceptable. Si la dignidad humana es el centro y raíz del Estado, las estructuras, 
las normas, los procedimientos y los presupuestos deben disponerse precisamente al servicio 
del gran canon o estándar jurídico del Estado moderno.
Estos derechos fundamentales son exigibles judicialmente cuándo son lesionados por 
la acción u omisión de los Poderes públicos. Tanto una prestación pública deficiente dirigida 
a satisfacer uno de estos derechos fundamentales, como su omisión, pueden y deben ser 
objeto de la acción procesal.
Por ser derechos fundamentales son derechos que vinculan jurídicamente a todos 
los Poderes públicos. Es decir, tanto el Poder ejecutivo como el legislativo y el judicial deben 
6 L. FERRAJOLI, Prólogo al libro de V. ABRAMOVICH/C. COURTIS, Los derechos sociales como derechos exigibles, 
Madrid, 2002, p. 9.
7 L. FERRAJOLI, Prólogo al libro de V. ABRAMOVICH/C. COURTIS…, p. 10.
119
SOBRE EL CONCEPTO DE LOS DERECHOS SOCIALES FUNDAMENTALES
AFDUC 19, 2015, ISSN: 1138-039X, pp. 115-140
aplicarlos en su tarea cotidiana. En el caso del Legislador a través de la previsión de normas del 
máximo rango normativo que los reconozcan, en el caso del Poder ejecutivo promoviéndolos 
en el marco de la Administración pública y para el Poder judicial a través de la interpretación 
más favorable a su realización y plena efectividad.
La exigibilidad de los derechos sociales fundamentales o derechos fundamentales 
sociales está relacionada con situaciones económicas y sociales en las que obviamente 
existen carencias de condiciones para el normal despliegue de la dignidad humana en algunas 
personas. Es decir, la emergencia de este concepto tiene mucho que ver con situaciones de 
crisis. En Europa, en la vieja y hoy enferma Europa, ahora esta cuestión está de actualidad 
especialmente en alguno de los Estados miembros, España entre ellos, dónde el derecho 
fundamental social a la alimentación, a la vivienda, a la ropa o al vestido, a la salud o a la 
educación, vuelven al candelero al haberse roto el equilibrio de condiciones que permitirían 
a la iniciativa social su lógica realización y su provisión de los medios para la satisfacción de 
estos derechos. 
En efecto, el mercado en un Estado social y democrático de Derecho ha de asegurar 
un orden de condiciones formales y reales que, desde la racionalidad y la objetividad, permita 
a cada ser humano vivir en condiciones dignas. Cómo resulta que ello no es posible en la 
actual coyuntura, entonces la acción positiva del Estado aparece como corolario básico del 
principio de subsidiariedad para remediar carencias o necesidades esenciales para la vida 
digna de las personas.
El derecho fundamental a la buena administración, que incluye en su seno, entre 
otras características, que las decisiones administrativas se adopten en plazos razonables, 
justifica que en alguna medida los derechos fundamentales sociales en última instancia 
puedan canalizarse jurídicamente a través de la lesión de este derecho fundamental a la 
buena administración. Pensemos en las omisiones de la Administración pública cuándo 
de esta manera se impide o dificulta extraordinariamente que se atiendan a condiciones 
esenciales para la dignidad humana como puede ser la alimentación, el vestido, la vivienda 
o una operación quirúrgica que de no realizarse en determinado lapsus de tiempo puede 
resultar inútil. En otras palabras es posible que se lesionen derechos fundamentales sociales 
en virtud de omisiones de obligaciones fundamentales residenciadas en los Poderes públicos.
El derecho fundamental al mínimo existencial deducido por la doctrina del Tribunal 
Constitucional Alemán constituye un claro ejemplo de la posibilidad de alumbrar nuevos 
derechos fundamentales sociales siempre que estén vinculados a la realización de la dignidad 
humana en unas condiciones mínimas y básicas, sin las cuales la misma dignidad estaría 
coartada, impedida o imposibilitada. Una vez establecido el piso mínimo, el mínimo vital, el 
paso siguiente es de la progresión en el ejercicio de los derechos sociales fundamentales y la 
prohibición de su regresividad.
Es verdad, como señala ALEXI, que el concepto de los derechos sociales fundamentales 
se basa sobre la idea de necesidad, no de libertad8, pues en el trasfondo está la noción de 
8 R. ALEXI, Prólogo al libro de R. ARANGO RIVADENEIRA, El concepto de los derechos sociales fundamentales, Bogotá, 
2005, p. xvii.
120
Jaime Rodríguez–Arana Muñoz
 AFDUC 19, 2015, ISSN: 1138-039X, pp. 115-140
dignidad humana. Si no existen esas condiciones mínimas para que la dignidad se realice 
mínimamente entonces la persona sufre un daño que no tiene el deber jurídico de soportar 
de ningunamanera, incluso en el caso de que no esté dispuesta recibir ayuda porque incluso 
en este caso existe un deber esencial de los Poderes públicos de no permitir que ninguna 
persona pueda quedar a la intemperie aun cuando esa sea su elección. 
Los derechos sociales fundamentales son, siguiendo a ARANGO, derechos subjetivos de 
especial calibre, de especial rango y relevancia, en la medida en que consisten en posiciones 
jurídicas fundamentales dotadas de razones válidas, suficientes y cuyo reconocimiento 
injustificado ocasiona un daño real al titular del mismo. 
En realidad, como reconoce atinadamente CASCAJO CASTRO, tanto ayer como 
hoy lo que se ventila, lo que está en juego en los derechos sociales fundamentales, es la 
dignidad humana9. En efecto, los derechos sociales fundamentales, en la medida que están 
inseparablemente vinculados a unas necesarias condiciones de dignidad para la vida humana, 
hoy, en época de fuerte y grave crisis general, aparecen como una categoría que debe ser, 
no solo rescatada, sino renovada al servicio, precisamente, de la dignidad del ser humano. 
Una dignidad en este tiempo vapuleada, ninguneada por tantos y tantas expresiones de la 
arbitrariedad que habita en no pocas terminales del poder financiero y político dominadas 
por esquemas de dominación y adicción a los beneficios y a los votos.
En efecto, la centralidad de la dignidad reclama que los derechos sociales fundamentales 
sean derechos subjetivos pues no de otra forma se cumpliría tal aserto capital. BASTIDA 
ha recordado, con cita de algunas sentencias del Tribunal Constitucional español que, en 
efecto, la dignidad humana fundamenta el orden político y la paz social tal y como dispone 
el artículo 10.1 de nuestra Constitución. De ahí, pues, que la configuración jurídica de la 
dignidad sea la pieza básica para cimentar el orden político y la paz social10. Eso significa 
que la dignidad es la columna vertebral del Ordenamiento jurídico como un todo y que el 
Derecho Público, especialmente el Derecho Administrativo como expresión concreta de la 
Constitución, debe construirse sobre esta base. De forma y manera que, como es lógico, 
la operatividad y funcionalidad de los derechos fundamentales de la persona, expresión 
genuina de la fuerza de la dignidad humana, deben presidir y orientar todas las categorías e 
instituciones del Derecho, especialmente del Derecho Público.
El concepto constitucional de dignidad humana expresa el reconocimiento jurídico 
de la igualdad y de la libertad de todos los seres humanos por el hecho de serlo11 que se 
encuentran en el artículo 1.1 de la Constitución y que se materializan en los derechos 
fundamentales12, también por supuesto en los de naturaleza social, que igualmente, como 
los individuales, son de titularidad personal. La regla de la centralidad de la dignidad 
del ser humano del artículo 10.1 de nuestra Constitución proyectada sobre los derechos 
9 JL. CASCAJO CASTRO, Derechos Sociales, en Derechos Sociales y principios rectores, Actas…, p. 21
10 F. BASTIDA FREIJEDO, ¿Son los derechos sociales derechos fundamentales?. Por una concepción normativa de la 
fundamentalidad de los derechos, derechos sociales y ponderación, Madrid, 2009, pp. 131 y 132.
11 Sentencia del Tribunal Constitucional Español 181/2000.
12 F. BASTIDA FREIJEDO, ¿Son…., p. 131.
121
SOBRE EL CONCEPTO DE LOS DERECHOS SOCIALES FUNDAMENTALES
AFDUC 19, 2015, ISSN: 1138-039X, pp. 115-140
individuales, señala BASTIDA, implica que en cuanto valor espiritual y moral inherente a la 
persona (sentencia del Tribunal Constitucional del Reino de España 53/1985), la dignidad ha 
de permanecer inalterada cualquiera que sea la situación en la que la persona se encuentre13. 
La dignidad, sin embargo, no se realiza solo en los derechos individuales, exige y reclama la 
efectividad de ciertos derechos sociales fundamentales, que son imprescindibles para el libre 
y solidario desarrollo de la persona en la comunidad.
Los derechos fundamentales sociales no son, no deben ser, un problema económico 
de distribución de bienes y recursos escasos entre la población, sino que se enmarcan 
en el escenario de los presupuestos esenciales de un Estado de Derecho y de un Estado 
democrático digno de tal nombre14, Sin una alimentación digna, sin un vestido digno, sin 
un trabajo digno, sin vivienda digna, sin educación digna, sin sanidad digna y sin una digna 
seguridad social, el ser humano no puede realizarse como tal, no puede disponer de las 
condiciones mínimas para el libre y solidario desarrollo de su personalidad. Por tanto, las 
posiciones jurídicas fundamentales en que se concretan los derechos sociales fundamentales 
constituyen condiciones necesarias para el normal despliegue de la dignidad humana, pieza 
básica del Ordenamiento jurídico.
Como señala REY MARTINEZ, sin derechos sociales fundamentales no hay ni 
democracia ni libertad15. En efecto, la garantía del ejercicio de la libertad solidaria en el 
Estado social y democrático de Derecho está vinculada a la existencia de los derechos sociales 
fundamentales. Al mismo tiempo, sin derechos fundamentales la participación social es una 
quimera y por tanto la democracia se distancia de ser lo que debe: el gobierno del pueblo, 
por el pueblo y para el pueblo. REY MARTINEZ señala incluso que las tesis que consideran a 
los derechos sociales como simples deseos de “juridificar” sin éxito el bienestar son, desde el 
punto de vista ideológico, profundamente antidemocráticas16.
El principio de la indivisibilidad de los derechos fundamentales significa que los 
individuales y los sociales, ambos derechos fundamentales, son inescindibles. No pueden 
realizarse unos sin los otros. Tal afirmación en el Estado social y democrático de Derecho 
cobra especial relevancia pues, insisto, la realización y efectividad de la libertad solidaria 
no es posible sin la existencia de una serie de posiciones jurídicas capitales que sirven de 
presupuesto y de condición para el libre y solidario desarrollo de la persona humana. Como 
señala REY MARTÍNEZ, este principio es invocado regularmente por la Unión Europea en 
el ámbito de las acciones para la cooperación del desarrollo de terceros países así como 
en la Carta de Derechos Fundamentales de la Unión Europea, en la que se ha colocado a 
todos los derechos fundamentales en un plano paritario, dedicando el capítulo tercero a la 
igualdad y el capítulo cuarto a la solidaridad, en el que se reconocen los derechos laborales, 
13 F. BASTIDA FREIJEDO, ¿Son…., p. 132.
14 F. REY MARTINEZ, Derribando falacias sobre los derechos sociales, en Actas…., p. 634.
15 F. REY MARTINEZ, Ibidem.
16 F. REY MARTINEZ, Ibidem.
122
Jaime Rodríguez–Arana Muñoz
 AFDUC 19, 2015, ISSN: 1138-039X, pp. 115-140
la protección de la familia, del medio ambiente, de los consumidores así como el derecho de 
seguridad social y el derecho a la salud17.
La libertad solidaria, pues, se erige en el concepto clave para comprender la 
funcionalidad de los derechos fundamentales en el Estado social y democrático de Derecho. 
A tal conclusión arribé hace algunos años precisamente cavilando sobre el sentido de la 
denominada tercera vía y el espacio del centro con ocasión de reflexiones y meditaciones 
acerca precisamente de la significación de la centralidad de la dignidad del ser humano en 
la teoría política contemporánea.
En efecto, en 1996 terminaba unas reflexiones sobre el espacio del centro señalando 
que una de las claves para entender las nuevas políticas residía en lo que denominaba la 
libertad solidaria. Hoy todavía sigo pensando lo mismo. La aparente contradicción entre estos 
conceptos, entre libertad y solidaridad, es virtual pues una versión puramente individualista 
de la libertad la entiende como una capacidad para el uso y disfrute exclusivamente individual. 
La libertad, según estas versiones radicales, es sólo libertad para mí, cuándo de lo que se trata 
es de subrayar la libertad de los demás en tanto en cuanto se erige comouna garantía de la 
mía propia; en última instancia se concibe la libertad de los otros como una limitación de la 
mía, porque donde empieza aquella termina esta.
Por el contrario, desde posiciones intervencionistas y también desde el nacionalismo, 
se entiende la libertad exclusivamente en sentido colectivo: la libertad de una clase universal 
o la libertad de una nación, de modo que las libertades individuales aparecen sometidas 
o condicionadas por los intereses superiores que el orden colectivo debe administrar en 
nombre de la nueva clase o la nueva nación. El Estado en unos casos, la nueva clase o la 
nación en otros, se convierten en así, en instancias salvadoras de los seres humanos.
Esta contraposición entre libertad e igualdad ha tenido su correlato en el espacio político 
en la batalla entre la izquierda y la derecha. Sin embargo, los límites de estas posiciones políticas 
quedan patentes cuando el socialismo moderado se presenta a sí mismo –legítimamente– 
como defensor de las libertades individuales, y la derecha democrática reivindica –con no 
menos legitimidad– sus reales e históricas aportaciones a la integración social.
La utopía socialista tiene, desde luego, un valor, –histórico, ideológico, emotivo–, pero 
desde un punto de vista político ha perdido todo su sentido, según lo prueba el fracaso 
sistemático de las tentativas de aplicación en tantas latitudes y épocas, y con tantas 
fórmulas. Hoy, dónde gobierna, encontramos políticas públicas que podríamos caracterizar, 
de acuerdo con los patrones clásicos, como de derechas o, muy cerca de nosotros, radicales. 
Lo mismo podríamos decir de la utopía liberal –si pudiéramos escribir así–, aunque en 
algunas formulaciones del liberalismo doctrinal cabría más bien hablar de su error de partida, 
señalado tantas veces por algunos de sus críticos, como lo es la suposición de que todos 
somos, realmente y en la misma medida, libres y autónomos.
La respuesta está en el ejercicio y la promoción de la libertad solidaria. O se armonizan 
adecuadamente estos dos vectores fundamentales de la vida social y política, o posiblemente 
17 F. REY MARTINEZ,…., p. 635.
123
SOBRE EL CONCEPTO DE LOS DERECHOS SOCIALES FUNDAMENTALES
AFDUC 19, 2015, ISSN: 1138-039X, pp. 115-140
los sistemas democráticos entrarán en una situación de difícil recuperación como parece que 
está aconteciendo. No se trata de ningún descubrimiento, se trata de la constatación de un 
hecho. Nadie en su sano juicio puede discutir hoy la necesidad de los emprendedores, de un 
sector empresarial dinámico, innovador, imaginativo, eficiente. Ni se puede pasar por alto 
la necesidad de priorizar la atención de los menos favorecidos, entre ellos los pensionistas y 
los parados, y de contar con la presencia de los agentes sociales, muy particularmente de los 
sindicatos, en el planeamiento y aplicación de la política nacional o supranacional. 
La conjugación de libertad y solidaridad es, además, obligada. Apunta GUIDDENS, 
respecto a la Tercera Vía, que no se trata más que de una teorización sobre la práctica real 
de los gobiernos en los países democráticos. El espacio del centro del que suelo escribir, lo 
es también en cierto modo. Pero va más allá, en cuanto tiene un fundamento antropológico 
más claro en la dignidad del ser humano, en la centralidad de la persona, de cada ciudadano 
individual como eje de la acción política, y una dimensión ética más real, en cuanto la 
solidaridad y, por tanto, la integración y el equilibrio social no se consideran posibles –en un 
régimen auténticamente democrático– sin el concurso de todos los sectores sociales. 
Una política de solidaridad libre y socialmente asumida, no impuesta desde los 
mecanismos del Estado, sólo es posible desde los fundamentos culturales de una sociedad 
realmente libre y solidaria, no desde la imposición de un programa o de un organismo 
público. O la acción de gobierno se conjuga con el sentir y la iniciativa social, o carecerá de 
efectos. Pretender una acción solidaria desde un sentir mayoritario que no represente de 
hecho el sentir general, de todos los sectores componentes de la ciudadanía, es imposible. 
Ahí no hay solidaridad, porque no hay libertad. 
Pero igualmente una libertad que no tome en cuenta la dimensión social de la persona, 
además de tratarse de una libertad reducida, es falsa, porque lo real es que la libertad la 
queremos para los ciudadanos, para realizarnos como personas en la sociedad. En efecto, la 
libertad de los demás no es sólo garantía de la mía, sino que me hace realmente más libre. Es 
decir, tengo la posibilidad de hacer más libres a los demás cuando desde mi propia libertad 
busco la cooperación con ellos. 
Es un imperativo ético y político la generación de las condiciones sociales y culturales 
que hagan posible el ejercicio de una libertad auténtica por parte de cada ciudadano. Aquí 
atisbo una conexión de fondo de la política con la ética pública, que trascendería el marco de 
un simple código de comportamientos. 
Libertad solidaria porque la libertad es el marco adecuado, necesario para que se 
produzca la apertura a los demás afirmada en la solidaridad. Y así la libertad de los demás 
ya no se entiende primariamente como un límite de la mía –aunque lo sea, considerada 
negativamente– sino que la libertad de los demás posibilita, mediante el acuerdo, el diálogo, 
el entendimiento, una ampliación sin límites de mi propia libertad. Estamos dando una 
respuesta a la permanente cuestión: libertad, ¿para qué? Afirmar la libertad solidaria es 
señalar uno de los objetivos que queremos darle a la libertad.
Llegados a este punto, conviene preguntarse si entonces conviene mantener la 
categoría de los derechos sociales fundamentales como categoría distinta a la de los derechos 
124
Jaime Rodríguez–Arana Muñoz
 AFDUC 19, 2015, ISSN: 1138-039X, pp. 115-140
fundamentales individuales. En la medida en que ambos son derechos fundamentales porque 
tienen como titular a la persona y son derivaciones inherentes de la misma dignidad humana, 
en realidad deberían estudiarse en el marco de la teoría de los derechos fundamentales. El 
problema es que todavía, a pesar de los pesares, a pesar de la centralidad de la dignidad 
humana hay no pocos autores que consideran lo que denominamos derechos sociales 
fundamentales o derechos fundamentales sociales como Principios rectores de la política 
social y económica, metas políticas u obligaciones generales de los Poderes públicos exigibles 
sola y exclusivamente cuándo los presupuestos públicos prevean conceptos a ellos referidos. 
Esta es precisamente la razón de la monografía, llamar la atención sobre la nueva 
luz que la cláusula del Estado social y democrático de Derecho irradia sobre el Derecho 
Administrativo a partir del concepto de libertad solidaria, concepto desde el que ha de 
explicarse la moderna teoría de los derechos fundamentales de la persona, que son, insisto, 
tanto individuales como sociales.
ABRAMOVICH y COURTIS, que han analizado esta cuestión, entienden que el 
mantenimiento de la categoría de los derechos sociales fundamentales es útil en la medida 
en que refleja la operación de dos paradigmas o matrices político–ideológicos diferentes de 
regulación jurídica y permite, además, situar en un contexto histórico la forma en que han sido 
contextualizados y positivizados los diferentes derechos18. Es útil, pienso, porque todavía los 
postulados del pensamiento abierto, plural, dinámico y complementario no están asumidos en 
la medida en que la potencia ideológica de la cuestión impide, debido a la consistencia de los 
prejuicios, interpretaciones y consideraciones, que se afirme con todas sus consecuencias la 
plena compatibilidad entre la dimensión individual y la social. A mi juicio, sin embargo, cada 
vez es más urgente situarnos en coordenadas de esta naturaleza puesto que el sistemático 
olvido, deliberada preterición en muchos caso, de los derechos sociales fundamentales, resta 
operatividad a los mismosderechos fundamentales individuales, que solo están a disposición 
de determinados grupos de ciudadanos, mientras que otros, muy numerosos en momentos de 
crisis y penurias como la que vivimos, apenas pueden disfrutar de ellos.
La categoría de los derechos fundamentales de la persona, insisto, es inescindible. No 
es posible, salvo desde razonamientos ideológicos, y al servicio de determinados intereses, 
afirmar que los derechos fundamentales únicamente son los individuales, mientas que los 
sociales no son más que metas políticas, principios o en todo caso, recomendaciones que 
sería bueno atender en función, en cada momento, de las disponibilidades presupuestarias. 
Tal argumento equivale a afirmar, lisa y llanamente, que la efectividad del ser humano 
depende de estructuras, normas, procedimientos y presupuestos.
Desde este punto de vista es conveniente mantener la doble caracterización partiendo, 
eso sí, de que ambos, derechos humanos individuales y derechos humanos sociales, 
pertenecen al mismo género, a la misma categoría jurídica: derechos fundamentales de la 
persona. Sólo, me parece, a efectos prácticos, para demostrar la necesidad de su unificación 
en la misma categoría.
18 V. ABRAMOVICH/C. COURTIS, Los derechos sociales…., pp. 47–48.
125
SOBRE EL CONCEPTO DE LOS DERECHOS SOCIALES FUNDAMENTALES
AFDUC 19, 2015, ISSN: 1138-039X, pp. 115-140
Desde la perspectiva metodológica, ABRAMOVICH y COURTIS reconocen la utilidad 
de la diferenciación pues existe una evidente complejidad histórica y normativa en todos 
los países en los que ha operado la distinción entre derechos políticos y sociales19. También, 
la distinción puede ser útil, como afirman estos autores, para subrayar la relevancia 
de categorías analíticas que tengan en cuenta, por ejemplo, el sentido que se ha dado a 
expresiones como constitucionalismo social, ramas del Derecho Social, Tribunales del orden 
social, o la distinción entre Pactos Civiles y Políticos y Pactos Sociales20. En realidad, todavía 
trabajamos en general con un Derecho Administrativo de fuerte sabor liberal individualista 
y las técnicas jurídicas de nuestra disciplina se construyen y explican de esta lógica sin que 
todavía hayamos construido el Derecho Administrativo que cabe deducir del modelo del 
Estado social y democrático de Derecho en sentido pleno.
Los dos paradigmas, el del modelo del Derecho privado clásico y el del modelo del 
Derecho social, perviven tal cual sin que, salvo que en contadas excepciones, encontremos 
exposiciones o comentarios que partan, en esta materia, de los postulados del pensamiento 
compatible y complementario. Ambos modelos ofrecen una determinada teoría de las 
funciones del Estado y, por ende, un particular entendimiento de las relaciones entre la 
persona y la sociedad. Hoy, sin embargo, la cláusula del Estado social y democrático de 
Derecho ofrece todas las garantías y las estructuras intelectuales precisas para ir disolviendo 
una diferenciación que ya no tiene sentido aunque, eso sí, palpitante y rabiosa actualidad, a 
juzgar por el cuadro social que nos presenta la realidad cotidiana en todo el mundo.
A juicio de ABRAMOVICH y COURTIS, la caracterización del modelo que ellos 
denominan del Derecho privado clásico parte de cinco elementos. Primero, la unidad de 
análisis de la acción humana es individual. Segundo, se presume la racionalidad del sujeto 
actuante y su capacidad cognoscitiva de lo que es mejor para él. Tercero, el mercado es 
el mejor mecanismo de creación de riqueza y de asignación de factores económicos. 
Cuarto, la sociedad se presume en situación de equilibrio y estabilidad de manera que el 
desequilibrio o desestabilización ocasionados voluntariamente precisarán sistemas de re–
equilibrio. Y, quinto, el Estado tiene como principal tarea el mantenimiento de un marco 
legal e institucional confiable y seguro que fomente la previsibilidad de las transacciones, la 
protección del equilibrio y restablecimiento cuándo haya sido vulnerado21.
Estas cinco características generales traducidas a términos jurídicos, dan lugar, según 
estos autores, a otras tantas consideraciones. A saber. Primera, la construcción de sujetos 
de derecho individuales. Segunda, la equivalencia de los sujetos de derecho expresada en 
nociones como igualdad formal ante la ley o la igualdad de las partes contratantes. Tercera, 
el establecimiento de factores personales y subjetivos de asignación de responsabilidad civil 
como la culpa y el dolo. Cuarta, la limitación de las funciones del Estado a la creación de 
reglas generales y abstractas (legislación), a la protección de bienes jurídicos individuales 
19 V. ABRAMOVICH/C, COURTIS, Los derechos sociales…., p. 48.
20 V. IBRAMOVICH/C. COURTIS…p. 49.
21 V. IBRAMOVICH/C. COURTIS…….p. 50.
126
Jaime Rodríguez–Arana Muñoz
 AFDUC 19, 2015, ISSN: 1138-039X, pp. 115-140
y de las condiciones institucionales de equilibrio económico (seguridad y defensa) y 
al restablecimiento del equilibrio económico ante la irrupción de daños ilícitos o ante el 
incumplimiento de los pactos contractuales (justicia civil) y, en los casos de ilícitos más 
graves, a la imposición de sanciones penales (justicia penal). Y, quinta, el diseño de acciones 
procesales individuales, en las que la medida de la legitimación es de orden individual 
también22
En este marco, pues, nacen los derechos fundamentales de orden individual como 
espacios de libre desarrollo de la personalidad en un contexto de mínima intervención 
pública, de acuerdo con el dogma de la autonomía de la voluntad y en un mundo en el 
que el mercado, a través de los contratos, es el principal elemento de asignación de bienes. 
Obviamente, la construcción de la categoría del derecho subjetivo y de su protección 
judicial giró en torno al aseguramiento de bienes patrimoniales, quedando al margen otras 
dimensiones de la dignidad humana, que serán de cuenta del Estado social y democrático de 
Derecho recordarlas y regularlas. Lo capital será la libertad de pensar, de creer, de expresión, 
de contraer matrimonio, de formar una familia. El Estado se limita a permitir que tales 
libertades se realicen siendo la libertad de la persona lo básico y reduciéndose la obligación 
del Estado a la protección y pronto restablecimiento de las libertades lesionadas.
Es verdad que el Estado social y democrático de Derecho, el modelo del Derecho 
social, emerge para corregir las disfunciones del modelo del Derecho privado clásico, del 
Estado liberal de Derecho. Ahora el Estado asume un papel principal en lo que se refiere a 
la promoción de condiciones para el libre y solidario desarrollo de la personalidad de cada 
ciudadano. Es decir, el Estado, como hemos señalado en el epígrafe dedicado a estudiar el 
Estado social, no se limita a la abstención sino que asume obligaciones positivas en orden a 
dotar de contenido muchos de los derechos inherentes a la persona humana. A partir de este 
derecho social se realiza el llamado Estado social, Estado de bienestar o Estado providencia, 
cuyos postulados, en opinión de IBRAMOVICH y COURTIS, serían los cinco siguientes. Primero, 
la introducción en el análisis de la acción humana de la dimensión colectiva. Segundo, la 
existencia y señalamiento de diversos límites a la racionalidad humana. Tercero, además de 
la generación de riqueza aparecen otros factores que también inciden en el mercado como 
pueden ser la igualdad y la equidad. Cuarto, existen desequilibrios que deben resolverse a 
través de la concertación y la negociación entre los diversos interlocutores. Y, quinto, el 
Estado asume muchas funciones y actividades como la regulación económica e interviene, 
para garantizar condiciones mínimas de bienestar en áreas tan significativas como la sanidad, 
la educación23.
Desde el punto de vista jurídico, tales asertos dan lugar a otras tantas nuevas 
perspectivas. Primera, aparecen nuevos sujetos de derecho de orden colectivo, emerge la 
negociación colectiva. Segunda, se plantean principios,técnicas e instituciones para reducir 
las desigualdades materiales y formales. Tercera, se admite una relativización del principio 
22 V. IBRAMOVICH/C. COURTIS, ….. pp. 50–51.
23 V. ABRAMOVICH/C. COURTIS, …. pp. 54–55.
127
SOBRE EL CONCEPTO DE LOS DERECHOS SOCIALES FUNDAMENTALES
AFDUC 19, 2015, ISSN: 1138-039X, pp. 115-140
de la autonomía de la voluntad a través la formulación de una nueva forma de entender 
el interés general como la que hemos expuesto en el epígrafe a ello dedicado. Cuarta, el 
Estado asume la titularidad de ciertas actividades a través de la técnica del servicio público. 
Quinta, aparece la responsabilidad objetiva como consecuencia de la existencia de riesgos 
y de la necesidad de establecer criterios sociales de distribución del costo de los daños. 
Sexta, se amplían las funciones del Estado asumiendo incluso la gestión directa de funciones 
de regulación y control, de la tutela de bienes colectivos o de mediación en ámbitos de 
conflictos colectivos. Y, séptima, aparecen las acciones procesales colectivas o acciones de 
clase incorporando la legitimación corporativa o de grupos llegando a la acción popular24.
En este contexto, pues, la dimensión puramente individual de la dignidad se abre a una 
concepción más abierta en la que se reconoce que el libre desarrollo de la personalidad de cada 
ciudadano, o es solidaria, o no es tal. Es decir, la efectividad de los derechos fundamentales 
reclama que en determinados casos el Estado garantice posiciones jurídicas fundamentales 
que permitan dignas condiciones de vida por lo que los derechos fundamentales sociales 
o derechos sociales fundamentales, depende de la perspectiva desde la que se trabaje, 
adquieren una importancia incluso mayor que la de los derechos individuales pues se erigen, 
ni más ni menos, que en presupuesto y base imprescindible para su realización y efectividad.
II. DELIMITACIÓN CONCEPTUAL
El problema del concepto de los derechos sociales fundamentales, o de los derechos 
fundamentales sociales, parte necesariamente del de los derechos económicos, sociales y 
culturales (DESC) y del de derechos fundamentales de la persona. Si usamos la expresión 
derechos sociales fundamentales, tenemos que partir del concepto de derechos sociales 
y si nos referimos al concepto de derechos fundamentales sociales, del de derechos 
fundamentales.
Los derechos sociales, siguiendo a BISCARETTI DI RUFFIA, son aquellas pretensiones 
específicas de los ciudadanos a obtener prestaciones o cosas, en el ámbito económico 
social, de quien ejercita una función pública, en general del Estado o de otro Ente público25. 
Entonces los derechos sociales fundamentales serían los derechos sociales indeleblemente 
vinculados a condiciones imprescindibles para la realización de la dignidad humana. Es decir, 
los derechos a la alimentación, al vestido, a la vivienda, al trabajo, a la seguridad social, a la 
educación y a la sanidad entre otros. Es decir, derechos que reclaman una acción positiva del 
Estado o de los Poderes públicos que permita restablecer la quiebra de la dignidad producida 
por causas ajenas a la voluntad de la persona.
Desde la perspectiva de los derechos fundamentales, la cuestión es bien clara. Hay 
derechos fundamentales individuales y derechos fundamentales sociales. Ambos, insisto, 
pertenecen a la misma categoría jurídica Los primeros son aquellos que permiten el libre 
desarrollo de la personalidad sin interferencias públicas o en condiciones de mínima 
24 V. ABRAMOVICH/C. COURTIS,….pp. 56–57.
25 P. BISCARETTI DI RUFFIA, Diritti social, Novissimo Digesto Italiano, Vol. IV, Torino, 1960, p. 759.
128
Jaime Rodríguez–Arana Muñoz
 AFDUC 19, 2015, ISSN: 1138-039X, pp. 115-140
intervención. En cambio, los derechos fundamentales sociales son derechos fundamentales, 
es decir derechos inherentes a la dignidad personal, que precisan de la acción positiva 
de la sociedad articulada o, en su defecto, de los Poderes público, para desarrollar dignas 
condiciones de vida.
Con esta salvedad, que no afecta a la esencia, los derechos sociales fundamentales o 
derechos fundamentales sociales, son de titularidad personal. No son derechos colectivos, 
son derechos ejercitables por las personas físicas, por las personas naturales. Los derechos 
sociales, económicos y culturales no fundamentales, que son los más, pueden ser colectivos. 
Es más, ne no pocos casos se nos presentan como derechos de incidencia colectiva.
Desde esta perspectiva se entiende mejor el concepto de libertad solidaria que vengo 
patrocinando desde hace algunos años para explicar que la dimensión social de la persona 
está inseparablemente unida a la individual en materia de derechos fundamentales. Esta 
posición doctrinal tiene muchas semejanzas con la de algunos autores alemanes como 
HABERLE o WILLKE, que parten de una visión axiológica de la dimensión de la persona sin por 
eso negar la consideración individual del ser humano, de manera que no existen derechos 
de la persona natural que puedan decidirse autónomamente de la comunidad en la que se 
despliega su existencia, de forma y manera que tales derechos, que tales libertades, deben 
ejercitarse desde la perspectiva de la solidaridad26.
En este sentido, PEREZ LUÑO entiende que las libertades en este tiempo no pueden 
concebirse como un atributo del hombre aislado que persigue fines individuales y egoístas, 
sino como un conjunto de facultades del hombre concreto que desarrolla su existencia en 
relación comunitaria y conforme a las exigencias del vivir social27.
Los derechos fundamentales de la persona son individuales y sociales. Mejor, son 
derechos fundamentales de la persona sin más, derechos subjetivos de especial relevancia, 
tal y como expuso magistralmente ALEXI tiempo atrás, porque están íntimamente ligados a 
la dignidad humana. Sin su ejercicio determinadas condiciones el ser humano concreto no 
alcanza el mínimo de “humanidad” necesario para un vida digna. Son, los derechos sociales 
fundamentales de mínimos. 
En todo caso, usaremos con estas matizaciones el término derechos sociales 
fundamentales o derechos fundamentales sociales porque, entre otras cosas, todavía esta 
tesis no es mayoritaria dadas las dificultades existentes para una pacífica sunción de los 
postulados del pensamiento abierto, plural, dinámico y complementario en materia de 
derechos fundamentales dadas las dificultades existente para su reconocimiento, a pesar de 
las referencias constitucionales del artículo 9.2 y 10.1 a la dignidad del ser humano y a la 
función promocional de los Poderes públicos.
Los derechos sociales fundamentales son de titularidad personal. De titularidad 
personal tal y como advirtió atinadamente BURDEAU al señalar que mientras la titularidad 
de los derechos civiles y políticos de las primeras Declaraciones de Derechos residía en el 
26 P. HABERLE, Grundrechte im Leisstungsstaat, VVDStRL 30, Berlin, 1972, pp. 95 y ss y H. WILLKE, Stand und Kritik der 
neuren Grundrechtstheorie, Berlin, 1975, pp. 219 y ss.
27 E. PEREZ LUÑO, Derechos Humanos, Estado de Derecho…., p. 84.
129
SOBRE EL CONCEPTO DE LOS DERECHOS SOCIALES FUNDAMENTALES
AFDUC 19, 2015, ISSN: 1138-039X, pp. 115-140
hombre en abstracto, ahora, en el tiempo de los derechos sociales, económicos y culturales, 
la titularidad de los derechos sociales fundamentales corresponde al hombre concreto, 
definido por la particular y real situación social en que se encuentra28.
Los derechos sociales fundamentales de mínimos, los derechos fundamentales sociales 
de mínimos, una vez cubiertos, abren el espacio a otros derechos que como estudiaremos 
en el próximo epígrafe, conforman el haz de los derechos que componen el fundamental 
a una buena administración pública, un derecho humano que engloba por supuesto a los 
denominados derechos fundamentales sociales pues no sería concebible en un Estado social 
y democrático de Derecho la existencia de personas en condiciones de indignidad pues, 
como sabemos, el centro y raízdel Estado mismo se encuentra en la persona, en su libre y 
solidario desarrollo.
El profesor ARANGO es, a mi juicio, quien mejor y con más claridad ha expuesto el 
concepto de los derechos sociales fundamentales a partir precisamente de un entendimiento 
moderno de los derechos subjetivos29. Su tesis es que efectivamente estos derechos, por ser 
fundamentales, deben ser subjetivos pues no es comprensible un derecho fundamental de la 
persona humana que no se pueda exigir ante los Tribunales de Justicia.
ARANGO parte de la célebre definición de ALEXI de los derechos fundamentales: 
posiciones tan importantes que su otorgamiento o no otorgamiento no puede quedar en 
manos de una simple mayoría parlamentaria30. Es decir, se trata de derechos subjetivos 
de gran relevancia. Como el concepto de derecho subjetivo está íntimamente vinculado 
a una norma jurídica, a una posición jurídica y a una obligación jurídica, en el caso en 
que estudiamos estamos ante normas jurídicas fundamentales, posiciones jurídicas 
fundamentales y obligaciones jurídicas fundamentales31.
La cuestión acerca de si los derechos fundamentales sólo son los que están 
expresamente reconocidos como tales en la Constitución, tema esencial para el tratamiento 
en el presente de los derechos sociales fundamentales, ARANGO la resuelve partiendo de 
que hoy existen Declaraciones Internacionales de Derechos Humanos plenamente aplicables 
al Derecho Interno y de que existen derechos cuya relevancia se reconoce a través de los 
principios de la argumentación jurídica. Es el caso del derecho a un mínimo existencial, un 
derecho innominado, que según este autor debe contemplarse desde la perspectiva de la 
existencia de una norma jurídica fundamental, de una obligación jurídica fundamental y 
de una posición jurídica fundamental, sin olvidar que para la real existencia de un derecho 
fundamental la gravedad de las consecuencias de su ausencia está en relación directa con 
su reconocimiento32.
Los derechos fundamentales pueden ser de defensa o de prestación. Derechos en 
los que el Estado se abstiene, derechos a la acción negativa del Estado que asegura la 
28 G. BURDEAU, Les libertés publiques, Paris, 1972, pp. 17–18.
29 R. ARANGO, El concepto de los derechos sociales fundamentales, Bogotá, 2005, pp 30 y ss.
30 R. ALEXI, Theorie der Juristischen Argumentation, Frankfurt, 1996, p. 406.
31 R. ARANGO,..., p. 32.
32 R. ARANGO,…, p.34.
130
Jaime Rodríguez–Arana Muñoz
 AFDUC 19, 2015, ISSN: 1138-039X, pp. 115-140
libertad del individuo. En los derechos de prestación debemos encajar los derechos sociales 
fundamentales pues son derechos a la acción positiva del Estado, una vez constatada la 
falla de la sociedad articulada o del mercado, a condiciones de vida digna, propias de la 
condición humana. En este tema se ha discutido si los derechos sociales fundamentales o los 
derechos fundamentales sociales son auténticos derechos o simplemente medios o garantías 
que permitan el desarrollo libre y solidario de cada persona. Son por supuesto, derechos 
subjetivos “per se” de especial relevancia y además son medios o garantas para el ejercicio 
de los derechos llamados individuales.
De acuerdo con ARANGO, los derechos sociales fundamentales son derechos 
fundamentales, y, por ello derechos subjetivos con un elevado grado de relevancia, la de 
mayor rango y calibre que existe pues su desconocimiento o violación lesionan gravemente 
la dignidad humana que es, como señalamos con deliberada reiteración, el centro y la raíz 
del Estado y de la misma función de la Sociedad y de la Administración pública. Ahora bien, 
lo que distingue a los derechos sociales fundamentales de otros derechos fundamentales es 
que requieren acciones fácticas de la iniciativa social o del Estado, por lo que son derechos 
fundamentales de prestación en sentido estricto33.
Son derechos generales positivos. Son titulares de estos derechos las personas 
naturales, todas las personas físicas sin excepción, y son sujetos obligados las sociedades 
articuladas y los Estados democráticos y Poderes públicos de los Estados democráticos34. La 
referencia a los Estados democráticos es obvia porque en un Estado sin libertades no podría 
haber derechos fundamentales.
Los derechos fundamentales sociales, desde el punto de vista del objeto, son derechos 
constitucionales (nominados o innominados), no simples derechos legales, a una situación 
fáctica que puede ser alcanzada a través de derechos especiales35.
Desde la perspectiva de su fundamentación, se trata de derechos humanos cuyo 
carácter ideal (validez moral) se ha fortalecido mediante su positivización (validez jurídica)36. 
Luego si es posible argumentar adecuadamente desde las características del derecho 
fundamental a favor de la validez moral, es posible, como acontece en el caso del derecho al 
mínimo vital, deducir derechos fundamentales sociales innominados a partir de su esencial 
conexión a la dignidad que merece la vida del ser humano.
Los derechos fundamentales sociales son derechos subjetivos pues son derechos 
fundamentales de la persona. ARANGO sostiene que tienen tal carácter porque presentan 
las características de los derechos subjetivos. A saber, son posiciones jurídicas que residen 
en normas jurídicas y conllevan obligaciones jurídicas. En concreto, son derechos generales 
positivos que están explícitamente establecidos en disposiciones de derechos fundamentales 
o que pueden adscribirse a una posición de derecho fundamental, que puedan derivarse de 
obligaciones jurídicas constitucionales indirectas y que, por lo menos uno de esos derechos 
33 R. ARANGO,… p. 37.
34 R. ARANGO,…. p. 38.
35 Ibidem.
36 Ibidem.
131
SOBRE EL CONCEPTO DE LOS DERECHOS SOCIALES FUNDAMENTALES
AFDUC 19, 2015, ISSN: 1138-039X, pp. 115-140
pueda justificarse correctamente en el plano constitucional, es decir, que vale como posición 
jurídica iusfundamental37.
En el caso de la Constitución española, el valor, por su ubicación, que tienen los 
artículos 9.2 y 10.1, que establecen, el 9.2 las obligaciones del Estado para la promoción 
de la libertad y la igualdad, y que afirma, el 10.1, que la dignidad de la persona humana 
y los derechos que le son inherentes son el fundamento del orden político y la paz social, 
podrían permitir una nueva lectura del sentido de los derechos fundamentales sociales. El 
problema está en que no están expresamente reconocidos en el capítulo correspondiente a 
los derechos fundamentales de la persona y que existen, en la materia, Principios rectores 
de la política social y económica que suelen ser interpretados como programas o metas 
políticas. Sin embargo, estos problemas podrían superarse en los mismos términos en que lo 
ha hecho, por ejemplo, el Tribunal Constitucional Alemán.
Los derechos fundamentales sociales pueden ser explícitos. Son los denominados 
derechos generales positivos reconocidos expresamente en la Constitución. Sin embargo, 
también, como sostiene ARANGO, pueden ser deducidos por interpretación racional. En este 
último caso se requiere una disposición fundamental explícita que pueda servir de fundamento 
jurídico de los derechos sociales fundamentales, lo que exige que la existencia de esos 
derechos se justifique correctamente mediante la interpretación del texto constitucional con 
la ayuda de la argumentación jurídica38. En el caso de la Constitución española la referencia 
del artículo 10.1 acerca de la centralidad de la dignidad de la persona, los derechos que le son 
inherentes y el libre desarrollo de la personalidad, y la función promocional de los Poderes 
públicos sentada en el artículo 9.2 constitucional, son referencias constitucionales más que 
suficientes de las que se puede partir para la argumentación jurídica, que arribará, en su 
caso, a derechos exigidos indefectiblemente por la realización en cada ser humano de la 
dignidad exigible para llevar una existencia en condiciones de humanidad.
Las normas jurídicas fundamentales pueden comprendertambién, además de derechos 
subjetivos, obligaciones jurídicas objetivas del Estado. La jurisprudencia alemana ha señalado 
que es posible deducir obligaciones para el Estado de normas de derechos fundamentales. Es 
el caso al que se refiere ARANGO de la obligación estatal de protección del derecho a la vida 
y a la integridad física39. Lo que significa que el reconocimiento del derecho fundamental a 
la vida y a la integridad física supone no sólo una obligación de abstención, sino también 
la obligación de proteger activamente este derecho fundamental. Es decir, los derechos 
fundamentales de las personas en ocasiones precisan, hoy más que en épocas pasadas, al 
menos en Europa, de concretas obligaciones fácticas de la iniciativa social y, en su defecto, 
de los Poderes públicos para su realización y, también, por supuesto, para su protección y 
defensa
37 R. ARANGO,…., p. 40.
38 R. ARANGO,…, p. 41.
39 R. ARANGO,..., p. 42 y BVerfGE53,30(51) y BVerfG82,203(254).
132
Jaime Rodríguez–Arana Muñoz
 AFDUC 19, 2015, ISSN: 1138-039X, pp. 115-140
Si los derechos fundamentales sociales son derechos subjetivos de especial relevancia, 
entonces no son programas constitucionales, mandatos constitucionales o Principios rectores 
constitucionales, salvo que tengan eficacia normativa real y directa, lo que por ejemplo no 
acontece en la Constitución española tal y como dispone el artículo 53 constitucional. No 
lo son porque los mandatos, programas o Principios rectores de orden constitucionales, 
salvo que la Constitución lo diga expresamente, conforman normas de orden político que 
sólo en casos excepcionales, como señaló BÖCKENDÖRFE en su día, se transforman en 
derechos subjetivos40. Es el caso de las demandas de ciertas personas afectadas por graves 
supuestos de inactividad, por negligencia grave en el quehacer de los Poderes públicos o por 
la generación de situaciones irreversibles, consecuencias de la operación de dichos mandatos 
constitucionales. Son supuestos, dice BÖCKENDÖRFE, de recursos de amparo frente a la 
infracción de los límites y exigencias impuestas por los mandatos constitucionales al ámbito 
de conformación política de los órganos estatales41. 
Para este autor alemán, los derechos sociales fundamentales tienen la forma de 
mandatos constitucionales que constituyen obligaciones jurídicas objetivas que deben presidir 
la acción de los poderes legislativos y ejecutivos para la realización de la meta establecida 
en el mandato constitucional a través de medidas apropiadas cuya orientación, medida o 
cualidades obedecen, en principio, a la apreciación política de los órganos legislativos o 
ejecutivos y, por ello, al proceso político42.
Otro autor que tampoco admite la categoría de los derechos fundamentales sociales 
es Klaus STERN. En efecto, para el profesor de Colonia el artículo 1.143 de La Ley Fundamental 
de Bonn sólo se refiere, como derechos fundamentales residuales, a todas las libertades 
innominadas no reguladas especialmente o garantizadas de modo individual como pueden 
ser la libertad para salir del país, la libertad de contratación o la autodeterminación 
informativa44. Tal precepto no se refiere, pues, a derechos fundamentales sociales porque 
para este autor en la Constitución alemana no se encuentran previstas las prestaciones 
de carácter social, económico y cultural, que con mucha dificultad podrán integrarse en el 
sistema de los derechos fundamentales pues son estructuralmente diferentes a los derechos 
fundamentales clásicos. Una garantía de derechos fundamentales que depende en amplia 
medida del legislador o del presupuesto estatal y además se encuentre necesariamente en 
conflicto con los derechos fundamentales negativos tiene, según STERN, más inconvenientes 
que ventajas45.
40 E–W BÖCKENDÖRFE, Die sozialen Grundrechte im Verfassungsgefüge, en E–W BÖCKENDÖRFE, Staat, Verfassung, 
Demokratie, Frankfurt, 1992, p. 155 y ss.
41 Ibidem.
42 Ibidem.
43 Dicho artículo dispone que la dignidad del hombre es intangible, Respetarla y protegerla es obligación de los Po-
deres públicos.
44 K. STERN, El sistema de los derechos fundamentales en la República Federal de Alemania, Revista del Centro de 
Estudios Constitucionales, Madrid, 1988, p. 276.
45 K. STERN, El sistema…, p. 264.
133
SOBRE EL CONCEPTO DE LOS DERECHOS SOCIALES FUNDAMENTALES
AFDUC 19, 2015, ISSN: 1138-039X, pp. 115-140
Esta peculiar forma de conceptuar los derechos sociales fundamentales, que es la 
que se impuso a través de la interpretación constitucional en Weimar, y que siguen algunos 
autores tras la Ley Fundamental de Bonn, nos introduce en el mundo de la reserva de lo posible, 
que es el mundo de la política, el reino de la discrecionalidad, de las decisiones políticas, en 
el que influye de manera capital la disponibilidad presupuestaria o mejor, las preferencias 
políticas de los capítulos presupuestarios, muchas veces diseñados especialmente desde una 
perspectiva estrictamente electoral. En este contexto, los derechos sociales fundamentales 
son derechos subjetivos condicionados.
Es decir, siguiendo a ARANGO, se trata de derechos generales positivos que alcanzan 
su estatuto jurídico constitucional en conexión con otras normas jurídicas, se basan en 
normas cuyas condiciones de aplicación no se encuentran en una sola norma fundamental, 
sino que se construyen a partir del texto constitucional entendido como un todo coherente 
a partir de una interpretación sistemática46. En fin, una construcción teórica demasiado 
alambicada para evitar el normal despliegue de las consecuencias jurídicas de concebir los 
derechos fundamentales sociales como derechos fundamentales, tema, por otra parte, como 
ponen de relieve las peripecias de la elaboración de la Constitución de Weimar y la de Bonn, 
de hondo calado ideológico, y también, de orden práctico.
En el Derecho Público Alemán, el concepto de posición jurídica fundamental, que 
forma parte del concepto de derecho subjetivo ofrece algunas consideraciones a partir de 
las cuales, sobre la base de la doctrina del Tribunal Constitucional, se llega a categorizar tres 
derechos sociales fundamentales como posiciones jurídicas iusfundamentales47.
Para que exista un derecho subjetivo es menester que exista una posición jurídica 
pero no acontece lo mismo al revés. Hay posiciones jurídicas que no suponen la existencia 
de un derecho subjetivo. Sentada esta premisa, parece claro que la relación entre posición 
jurídica fundamental y derecho fundamental social es una relación que va de lo general 
a lo concreto. Es más, como señala ARANGO, los derechos fundamentales sociales son 
ejemplos concretos de posiciones jurídicas fundamentales. En Alemania, el artículo 2.1 de la 
Constitución reconoce el derecho a la vida y a la inalienabilidad corporal, derecho que vincula 
a todos los Poderes públicos, tal y como también acontece en la Constitución del Reino 
de España. Un ciudadano alemán que solicite, a partir de ese precepto constitucional, un 
derecho frente al Estado a la protección de su vida a través del establecimiento de asistencia 
médica pública implica, según muestra ARANGO, que el Estado está obligado a garantizar 
a ese ciudadano un servicio mínimo porque dicho ciudadano puede exigir, tiene la posición 
jurídica, tal asistencia mínima del Estado48. Es decir, el Estado está obligado a prestar ese 
servicio y el ciudadano puede exigir la realización de las competencias estatales.
Pues bien, hay tres casos en la doctrina del Tribunal Constitucional Alemán en los que 
tres posiciones jurídicas fundamentales dan lugar a tres derechos fundamentales sociales, lo 
46 R. ARANGO,…., p. 45.
47 R. ARANGO,……p. 46.
48 R. ARANGO,…pp. 46–47.
134
Jaime Rodríguez–Arana Muñoz
 AFDUC 19, 2015, ISSN: 1138-039X, pp. 115-140
que demuestra que, en efecto, a través de la argumentación jurídica, a través de la racionalidad 
y la congruencia, cuándo se trata de asuntos conectados gravemente a la dignidad humana, 
es posible deducir derechosfundamentales sociales desde la misma Constitución siempre 
que la lesión o imposibilidad de ejercicio de la posición jurídica fundamental impide el 
mínimo despliegue de la dignidad del ser humano. Veamos.
El llamado fallo del númerus clausus, relativo a la enseñanza universitaria, permitió, 
señala ARANGO, dejar la puerta abierta la cuestión de si una posición jurídica de un individuo 
ante una prestación estatal puede derivarse directamente de las normas de derechos 
fundamentales49. En este tema el Tribunal Constitucional Alemán resolvió finalmente, tras 
diversas consideraciones acerca del nivel cultural de los ciudadanos, sobre el reconocimiento 
constitucional de la participación en las prestaciones estatales y sobre la existencia de 
condiciones de hecho que permitan un efectivo ejercicio de la libertad, señalando que tal 
derecho al establecimiento de cupos, o númerus clausus, se encuentra bajo la reserva de lo 
posible en el sentido de aquello que el individuo puede exigir razonablemente a la sociedad50. 
Es decir, reserva de lo posible y racionalidad, dos conceptos abiertos, abren el espacio a la 
posible existencia de derechos subjetivos. Es un paso adelante, insuficiente, pero al menos 
permite reconocer derechos sociales fundamentales. Insuficiente porque la existencia de 
disponibilidades presupuestarias dependerá, a mi juicio, de la gravedad de la lesión a la 
dignidad humana con la que el derecho social fundamental pueda repararla.
El segundo caso de derechos sociales fundamentales como ejemplo concreto de 
posiciones jurídicas fundamentales es el del derecho a un mínimo vital, tema de gran 
actualidad que suele presentarse de forma simplista habitualmente. En este caso, en materia 
de ayuda social, el Tribunal Supremo Contencioso Administrativo de Alemania aceptó 
que se pudieran derivar derechos fundamentales sociales de las “ideas fuerza” de la Ley 
Fundamental de Bonn a partir del reconocimiento de posiciones jurídicas fundamentales, de 
posiciones jurídicas de la persona51. Tal posibilidad debería explorarse en el caso español a 
partir del reconocimiento de la dignidad del ser humano y los derechos que le son inherentes 
del artículo 10.1, de la referencia a la asignación equitativa en materia de gasto público 
del artículo 31.2 constitucional, y de la funcionalidad positiva y negativa de la función 
promocional de los Poderes públicos del artículo 9.2 de nuestra Carta Magna.
El Supremo Tribunal Contencioso Administrativo Alemán repasa en su resolución el 
sentido de la acción del Estado en relación con las personas necesitadas de protección social 
señalando que en el Derecho Prusiano la ayuda a los pobres era concedida por motivos de 
orden público y en razón del valor de la persona misma por lo que la persona necesitada 
no era objeto de la protección de las Autoridades52. Sin embargo, en el marco de la Ley 
Fundamental de Bonn, como razona el Tribunal Contencioso Administrativo Alemán, esta 
concepción ya no es sostenible porque los lineamientos principales de la Constitución de 
49 Ibidem y BverfG 33.
50 BVerfG 33.
51 R. ARANGO,…, pp. 50 y ss.
52 BverfGE1, 159.
135
SOBRE EL CONCEPTO DE LOS DERECHOS SOCIALES FUNDAMENTALES
AFDUC 19, 2015, ISSN: 1138-039X, pp. 115-140
1949 llevan a interpretar el derecho a la ayuda social en el sentido de que tal derecho 
impone una obligación jurídica de ayuda al necesitado y le otorga el derecho subjetivo 
correspondiente53. Más adelante, el Tribunal Contencioso Administrativo Alemán recuerda 
otra idea fuerza de la Constitución alemana en relación con la concepción del ser humano 
y su relación con el Estado: el individuo está sometido al poder público, pero no como 
vasallo sino como ciudadano, por lo que no debe ser únicamente objeto de la acción estatal, 
sino como personalidad independiente y moralmente responsable y por ello portador de 
derechos y obligaciones, lo que especialmente relevante cuándo estamos en el ámbito de 
las posibilidades de supervivencia54. Por todo ello, razona el Alto Tribunal Alemán, mantener 
el principio anterior en materia de ayudas sociales sería contrario al orden constitucional 
porque mientras la ley establece obligaciones de ayuda al necesitado, el necesitado tiene 
los derechos correspondientes y, por ello, puede pedir la protección de los juzgados 
administrativos en caso de que ellos sean vulnerados55.
El razonamiento del Tribunal Contencioso Administrativo Alemán, que hoy nos 
puede parecer sencillo y lógico, supone la asunción de que el ser humano no es objeto de la 
ayuda estatal sino que, por su condición de persona humana, independiente y moralmente 
responsable, es su titular y dispone de derechos que son especialmente atendibles en los 
casos en que están de por medio sus posibilidades de subsistencia. O, lo que es lo mismo, es 
la dignidad humana la fuente de los derechos subjetivos anudados a su esencia, entre los que 
se encuentra, siempre en condiciones de racionalidad humana, no técnica o tecnoestructural, 
el derecho al mínimo vital, pues no de otra forma puede desarrollarse libre y solidariamente 
un miembro de la estirpe humana.
El profesor NEUMAN explica muy bien esta cuestión tan relevante cuándo afirma que 
este giro copernicano acerca del sentido de la ayuda social se debe a un nuevo entendimiento 
de los derechos públicos subjetivos56. Ahora, señala NEUMAN, las personas necesitadas ya 
no son objeto del interés público pues el fundamento de los derechos subjetivos ya no es 
el orden público sino los derechos fundamentales de las personas. Es decir la ayuda social 
se articulaba para garantizar la seguridad y el orden público, Ahora la ayuda social es un 
derecho del individuo que, cuándo hace a sus condiciones de subsistencia bajo formas de 
racionalidad humana, se torna en un derecho fundamental social, probablemente de los 
más relevantes, pues tal característica debe ser predicada en función de la intensidad de 
su vinculación a la dignidad humana. Pasamos del objeto del derecho a la titularidad del 
derecho subjetivo. Todo un cambio que augura una nueva perspectiva en la materia, entre 
nosotros, inédita,
Tras esta sentencia del orden contencioso administrativo alemán, el Tribunal 
Constitucional del mismo país, como recuerda ARANGO57, señaló que los discapacitados 
53 Ibidem.
54 Ibidem.
55 Ibidem.
56 V, NEUMAN, Menschenrechte und Existenzminimum, Neue Verwaltungszeitschrift, 5, 1995, p. 430.
57 R. ARANGO,…., p. 51.
136
Jaime Rodríguez–Arana Muñoz
 AFDUC 19, 2015, ISSN: 1138-039X, pp. 115-140
tienen un derecho positivo general, un derecho fundamental social, a la ayuda social con 
fundamento en el artículo 3.1 de la Ley Fundamental de Bonn en coherencia con el principio 
del Estado social proclamado en el artículo 20.1 de la Constitución58. El máximo intérprete 
de la Constitución alemana reconoce en su sentencia que el cuidado de los necesitados 
es una de las obvias obligaciones del Estado social. Tal aserto conduce inexorablemente al 
reconocimiento de la ayuda social a aquellos ciudadanos que se encuentren impedidos en 
su desarrollo social y personal debido a carencias físicas o espirituales. La comunidad estatal 
tiene en todo caso la obligación de asegurarles las condiciones mínimas para una existencia 
digna. Es el legislador debe decidir, en tanto en cuanto no se trate de las condiciones mínimas, 
con que alcance puede y debe ser otorgada la ayuda social, teniendo en consideración los 
medios existentes y otras tareas de igual importancia59.
Es decir, la dignidad del ser humano le dota de derechos inalienables entre los que 
ocupa un lugar principal el derecho a las condiciones mínimas para una existencia digna. 
Derecho fundamental social que parte de la posición jurídica fundamental que gozan quienes 
están impedidos en su desarrollo social o personal. Me interesa llamar la atención acerca de 
la profunda simbiosis existente entre el orden personal y el social, lo que me reconforta 
extraordinariamente porque la idea de lalibertad solidaria, expuesta con anterioridad, 
encuentra pleno acomodo en estas consideraciones del Tribunal Constitucional Alemán. 
En el mismo sentido, el Tribunal Constitucional Alemán deduce un nuevo derecho 
fundamental social, el derecho a un mínimo vital de los miembros de una familia precisamente 
a partir de la posición jurídica de la que goza ésta en la Constitución60. Si el Estado está 
obligado en caso de necesidad a asegurar a los ciudadanos desprovistos de medios a través 
de prestaciones sociales, tampoco puede gravar al ciudadano en sus ingresos hasta un nivel 
que lesione el mínimo vital61. En concreto, el mínimo vital para toda la familia, señala el 
Tribunal Constitucional Alemán, debe ser libre de impuestos porque también en ese caso el 
Estado mismo debe, cuándo al contribuyente le son sustraídos los medios necesarios para el 
sustento de la familia, apoyar a los miembros de la familia con el mismo monto de acuerdo 
con la obligación jurídica constitucional emanada del Estado social de Derecho. Si, por el 
contrario, se deja al ciudadano, de conformidad con la propia Constitución, encargarse de 
su propio sustento, es incoherente quitarle, total o parcialmente, mediante la imposición de 
impuestos, los medios que necesita, con la consecuencia de que entonces será el Estado el 
encargado del sustento al necesitado62
En definitiva, de las decisiones sobre el derecho a un mínimo vital, sobre el derecho 
a las condiciones mínimas para una vida digna, y también, en el plano de la progresividad 
de las condiciones de dignidad de la persona, se pueden derivar o deducir derechos sociales 
fundamentales a partir de posiciones jurídicas fundamentales a través de una pertinente 
58 BVerfGE 40, 121.
59 Ibidem.
60 BVerfG 82, 60.
61 Ibidem.
62 Ibidem.
137
SOBRE EL CONCEPTO DE LOS DERECHOS SOCIALES FUNDAMENTALES
AFDUC 19, 2015, ISSN: 1138-039X, pp. 115-140
y coherente argumentación jurídica que pone de relieve que el sistema jurídico del Estado 
social y democrático de Derecho tiene soluciones, solo faltaría, para que en la realidad y en 
la cotidianeidad la dignidad del ser humano es el fundamento y el centro del Derecho Público 
Constitucional.
Desde la perspectiva de la llamada Constitución abierta (HABERLE), que encaja a la 
perfección con los postulados del pensamiento abierto, plural, dinámico y complementario 
desde el que intento comprender el Derecho Administrativo y todas sus categorías e 
instituciones, resulta esclarecedor el sentido que tienen los derechos sociales fundamentales. 
Por una razón capital, porque tal doctrina, en España patrocinada por el profesor LUCAS 
VERDÚ63, parte del principio de la dignidad de la persona como el mayor de los condicionantes 
de la lógica desde la que trabaja el método puramente normativo. Es decir, la Constitución 
abierta entraña la apertura, valga la redundancia, al hombre, a su dignidad, a los derechos 
que le son inherentes, y al libre y solidario desarrollo de la personalidad64 y a partir de este 
presupuesto, se construye la teoría de los derechos fundamentales, teoría en el que tienen 
acomodo, los derechos fundamentales sociales o los derechos sociales fundamentales en 
cuánto proyección de las condiciones imprescindibles para una vida digna.
III. REFLEXIÓN FINAL
El concepto de los derechos sociales fundamentales manejado por el profesor 
ARANGO pone de relieve que el principio de juridicidad no se agota en los derechos 
expresamente reconocidos como tales por el Ordenamiento positivo. Es posible, como 
demuestra agudamente el profesor colombiano, que a través de una pertinente y coherente 
argumentación jurídica a partir de las bases constitucionales un saludable progreso en lo 
que se refiere a extraer en cada momento todo el potencial que encierra la dignidad del ser 
humano en conexión con el Estado social y democrático de Derecho.
Probablemente, la aportación más importante de la Constitución abierta en materia 
de derechos sociales fundamentales resida en que precisamente el concepto de derechos 
fundamentales sociales no cuadra bien con su caracterización de normas programáticas 
sino como derechos fundamentales pues la clave de su desarrollo y contenido se cifra en 
la dignidad humana. Por eso, como señala RODRIGUEZ OLVERA, que trabaja en el marco de 
esta doctrina, no todos los derechos sociales son fundamentales, sólo lo serán aquellos que 
hagan a la dignidad porque ésta se convierte en el conducto para el acceso a la categoría de 
derechos fundamentales de la persona65.
A nuestro juicio, los derechos sociales fundamentales, ya lo hemos señalado 
anteriormente, son derechos fundamentales. Sin embargo, muchos autores no convienen 
en tal afirmación. En efecto, FORSTOFF o SCHMITT, a pesar de reconocer su relevancia, 
se quedaron a los pies de la eficacia jurídica y prefirieron la expresión de programas 
63 P. LUCAS VERDÚ, La constitución abierta y su enemigo, Madrid, 1993.
64 P. LUCAS VERDÚ, La…., p. 31.
65 O. RODRIGUEZ OLVERA, Teoría…., p. 190.
138
Jaime Rodríguez–Arana Muñoz
 AFDUC 19, 2015, ISSN: 1138-039X, pp. 115-140
constitucionales vinculantes para los Poderes del Estado, igual que BÖKENDÖRFE, que solo 
admitía la categoría en situaciones extremas. COSSÍO DÍAZ incluso era partidario de retirar 
la denominación por considerar que es más apropiada la de derechos cuándo se refiere a la 
significación finalista o la de derechos prestacionales cuando la referencia sea la dimensión 
activa o material66 olvidando quizás que lo central de esta categoría no reside ya en la 
obligación estatal sino en la dimensión operativa de la dignidad del ser humano que es.
El profesor español LUCAS VERDÚ, por su parte, de acuerdo a su pensamiento, 
plantea, desde su lectura del principio promocional de los Poderes públicos del artículo 9.2 
constitucional, la necesidad de que los derechos sociales fundamentales, que son a los que 
se refiere dicho precepto, sean efectivos, realizables en la cotidianeidad67. Si no lo fueran el 
mandato de que la libertad y la igualdad de las personas y de los grupos en que se integran 
sean reales y efectivas sería una quimera.
También resulta pertinente traer a colación las tesis de HABERLE que, como sabemos, 
patrocina que los derechos fundamentales de la persona no se pueden desconectar de 
su dimensión social. Este autor parte de la dignidad humana como base antropológica 
cultural del Estado constitucional inherente a todos los miembros de la familia humana68 
y de que existe una cláusula de “numerus apertus” en materia de derechos fundamentales 
que la Novena Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos proclamó al entender 
que el repertorio de los derechos fundamentales establecido en la Carta Magna no puede 
interpretarse en forma que nieguen o menoscaben otros derechos que el pueblo conserva. 
Y que, además, en determinados momentos pueden hacerse más explícitos y dignos de 
reconocimiento a través de la argumentación jurídica asentada en las ideas fuerza de la 
Constitución. El propio ALEXY reconoce en este sentido que no puede afirmarse que exista 
un sistema de derechos fundamentales cerrado, sino abierto, pues la existencia del derecho 
general de libertad mantiene abierta la posibilidad de nuevos derechos definitivos y de 
nuevos derechos tácitos69
Como es sabido, ALEXY diferencia entre derechos fundamentales y principio de 
igualdad y entiende que los derechos de prestación, los derechos prestacionales, son 
también derechos fundamentales, son los derechos fundamentales sociales o derechos 
sociales fundamentales70. Los derechos fundamentales sociales son normas porque todo lo 
que forma parte de la Constitución tiene conformación normativa, y éstos, nominada o 
innominadamente, tienen esta naturaleza y, por ende son vinculantes. El problema de la 
consideración de los derechos sociales en general como programas o Principios rectores 
de la política social implica una forma de entender la discrecionalidad desconocedora 
de la centralidad y la capitalidad