BertJanssen-RelatividadGeneral-50

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de la mecánica. Habrı́a que esperar hasta el fı́sico-filósofo austrı́aco Ernst Mach (1838 - 1916) a
finales del siglo XIX para una primera crı́tica severa a las ideas absolutas de Newton. Como los
filósofos empiristas, Mach creı́a que la única fuente de conocimiento son las impresiones recibidas
por los sentidos. Para él la ciencia era sólo un conjunto de hechos y datos sacados de experimentos
y observaciones, y las leyes de la fı́sica, como la del gas ideal o de la mecánica newtoniana, no son
más que maneras económicas de resumir experiencia. Sus ideas le hacı́an rechazar ideas teóricas
por no ser observables, como el espacio, el tiempo y el movimiento absoluto, pero también los
átomos, cuya existencia nunca aceptó.
Pero el gran mérito de rescatar el Principio de la Relatividad corresponde, como ya dijimos
en la sección 2.1, a Poincaré y a Einstein, que lo declararon como primer principio, una idea cuya
validez no se puede demostrar directamente, sino incorporándola en una teorı́a. Sin embargo,
un primer principio es más básico que una teorı́a, ya que es independiente y previo a la teorı́a y
puede ser implementado en teorı́as de varias maneras. Lo que nos enseña la historia de la teorı́a
de la relatividad es que, si hay un conflicto entre una teorı́a concreta y un primer principio (en
este caso la mecánica newtoniana y el Principio de la Relatividad), en general de lo que uno se
puede fiar es del primer principio.
Lo que hizo Einstein fue introducir una nueva manera de hacer fı́sica teórica. Hasta entonces
un artı́culo teórico tı́picamente empezaba resumiendo unos datos experimentales que no estaban
de acuerdo con las teorı́as del momento y seguı́a proponiendo un nuevo modelo que explicaba
las discrepancias. El artı́culo de Einstein sobre la relatividad especial, sin embargo, empezaba con
la observación de que tradicionalmente se interpreta la interacción entre una partı́cula cargada
y un campo magnético de distinta manera, dependiendo de si se mueve la partı́cula o el imán,
lo que está en contradicción con el Principio de la Relatividad. A continuación introdujo unos
postulados básicos, como primeros principios y derivó de allı́ toda una nueva mecánica y unos
nuevos conceptos de espacio y tiempo. Sólo al final sugirió dos maneras de verificar la nueva
teorı́a experimentalmente: el efecto Doppler y la aberración relativista. Esta manera de hacer fı́si-
ca teórica hoy en dı́a todavı́a está considerada entre los fı́sicos teóricos una manera muy elegante
que se imita en numerosas ocasiones.
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