Biologia de los microorganismos (265)

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C R E C I M I E N T O Y C O N T R O L M I C R O B I A N O 165
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DO pueden ser bastante imprecisos como medida de la masa 
microbiana total. Además, muchas bacterias crecen formando 
películas a los lados de los tubos o de otros recipientes, imi-
tando en el laboratorio una forma normal de crecimiento en la 
naturaleza (véase «Explorando el mundo microbiano: Pegarse 
o nadar»). Por tanto, para que las mediciones de la DO sean
un reflejo preciso de la masa celular (y, por tanto, del número
de células) en un cultivo líquido, conviene reducir al mínimo
los grumos y las biopelículas. Normalmente esto se consigue
agitando, revolviendo o, de alguna manera, manteniendo las
células bien mezcladas durante el proceso de crecimiento para
impedir que se formen agregados y que las células nadadoras
se peguen a las superficies, que es el primer paso en la forma-
ción de biopelículas. Algunas bacterias simplemente son planc-
tónicas naturales —se mantienen bien suspendidas en medio
líquido durante largos períodos— y no forman biopelículas.
Pero si tienen a su disposición una superficie sólida, la mayoría
de las bacterias con motilidad desarrollarán con el tiempo una
biopelícula estática, de manera que la cuantificación precisa del 
número de células por turbidimetría puede ser una tarea dif ícil
o incluso imposible.
MINIRREVISIÓN
 Cite dos ventajas de usar la turbidez como medida del 
crecimiento celular.
 Describa cómo se puede usar una medición turbidimétrica 
para saber el número de colonias que se espera al sembrar en 
placa un cultivo con una DO determinada.
absoluto. A densidades ópticas tan altas, la correspondencia 
unívoca entre el número de células y la turbidez se desvía de la 
linealidad y las mediciones de DO pierden precisión. No obs-
tante, si no se rebasan estos límites las mediciones turbidimétri-
cas dan valores muy precisos del número de células o del peso 
seco. Además, puesto que organismos diferentes difieren en 
tamaño y forma, números de células iguales para dos especies 
bacterianas diferentes no necesariamente darán el mismo valor 
de densidad óptica. Así pues, para relacionar DO con los núme-
ros de células reales hay que construir una curva de calibración 
que relacione estos dos parámetros para cada organismo que se 
cultive habitualmente en el laboratorio.
Pros y contras del crecimiento turbidimétrico
Por una parte, las mediciones turbidimétricas son rápidas y 
fáciles de hacer, y además normalmente no destruyen ni alte-
ran significativamente la muestra. Por estas razones, se utilizan 
mucho para llevar un control del crecimiento de los cultivos 
puros de bacterias, arqueas y muchos eucariotas microbianos. 
Con los ensayos turbidimétricos se puede hacer un recuento 
repetido de la misma muestra y elaborar un gráfico semiloga-
rítmico en función del tiempo (Sección 5.5). A partir de aquí es 
fácil calcular el tiempo de generación y otros parámetros del 
cultivo en crecimiento (Figura 5.18b).
Por otra parte, en ocasiones las mediciones turbidimétri-
cas pueden ser problemáticas. Si bien muchos microorganis-
mos crecen en suspensiones uniformes en medio líquido, otros 
muchos no lo hacen. Algunas bacterias forman normalmente 
grumos pequeños o grandes, y en esos casos los valores de la 
IV Efecto de la temperatura en el crecimiento microbiano
Alos microorganismos les afecta notablemente el estado quí-mico y f ísico del ambiente; hay cuatro factores principales 
que controlan el crecimiento: la temperatura, el pH, la disponi-
bilidad de agua y el oxígeno. Empezaremos con la temperatura, 
el factor ambiental que influye de manera más decisiva en el 
crecimiento y la supervivencia de los microorganismos.
5.11 Clases de microorganismos 
según la temperatura
A temperaturas demasiado frías o demasiado calientes los 
microorganismos no podrán crecer e incluso pueden morir. Las 
temperaturas máxima y mínima que permiten el crecimiento 
varían mucho entre organismos diferentes, y normalmente 
reflejan el intervalo de temperatura y la temperatura media del 
ambiente en el que habitan dichos organismos.
Temperaturas cardinales
La temperatura afecta a los organismos de dos formas opues-
tas. Cuando la temperatura sube, la velocidad de las reac-
ciones enzimáticas aumenta y el crecimiento se acelera. Sin 
embargo, por encima de una temperatura determinada, las pro-
teínas y otros componentes celulares pueden desnaturalizarse 
o dañarse irreversiblemente. Para cada microorganismo existe
una temperatura mínima por debajo de la cual no es posible el 
crecimiento, una temperatura óptima a la que el crecimiento es 
más rápido, y una temperatura máxima por encima de la cual 
tampoco es posible el crecimiento. Estas tres temperaturas, lla-
madas temperaturas cardinales (Figura 5.19), son característi-
cas para cada microorganismo y pueden diferir enormemente 
entre especies. Por ejemplo, algunos organismos tienen tem-
peraturas óptimas cerca de los 0 °C, mientras que para otros la 
temperatura óptima está por encima de los 100 °C. El intervalo 
de temperaturas en el que es posible el crecimiento microbiano 
es todavía más amplio, desde solo −15 °C hasta al menos 122 °C. 
No obstante, ningún microorganismo puede crecer en todo ese 
intervalo de temperaturas; el intervalo adecuado para cualquier 
microorganismo suele ser de unos 40 °C.
La temperatura máxima de crecimiento de un organismo 
refleja la temperatura por encima de la cual se produce la des-
naturalización de uno o más componentes celulares esenciales, 
como alguna enzima fundamental. Los factores que controlan la 
temperatura mínima de crecimiento de un organismo no están 
del todo claros. No obstante, la membrana citoplasmática tiene 
que permanecer en estado semifluido para que puedan tener 
lugar el transporte de nutrientes y las funciones bioenergéti-
cas. Es decir, si la membrana citoplasmática de un organismo 
se vuelve rígida hasta el punto en que no realice correctamente 
el transporte o no pueda seguir desarrollando o consumiendo 
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