Biologia de los microorganismos (357)

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V I R U S Y V I R O L O G Í A 261
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activa, los componentes víricos se ensamblan para formar nue-
vos viriones que escaparán de la célula. Veamos la replicación 
de un virus bacteriano como un ejemplo sencillo de un ciclo de 
vida de un virus.
Una célula que soporta el ciclo de replicación completo de un 
virus se dice que es permisiva para ese virus. En un hospeda-
dor permisivo, el ciclo de replicación vírica se puede dividir en 
cinco etapas (Figura 8.6):
1. Unión (adsorción) del virión a la célula hospedadora.
2. Penetración (entrada, inyección) del ácido nucleico del
virión en la célula hospedadora.
3. Síntesis del ácido nucleico y las proteínas del virus por la
maquinaria celular redirreccionada por el virus.
4. Ensamblado de las cápsidas y empaquetamiento del
genoma vírico en nuevos viriones.
5. Liberación de los viriones maduros fuera de la célula.
Estas etapas de la replicación vírica se ilustran con una curva
de crecimiento en la Figura 8.7. Esta curva toma la forma de una 
curva de crecimiento de una sola etapa («one step growth»), lla-
mada así porque en el transcurso del tiempo el número de virio-
nes en el medio de cultivo no muestra un aumento importante 
durante el ciclo de replicación hasta que las células estallan y 
liberan los viriones recién sintetizados. En los primeros minu-
tos tras la infección, los virus entran en lo que se conoce como 
fase de eclipse. Una vez unido a una célula hospedadora permi-
sivas, el virión ya no estará disponible para infectar a otra célula. 
A esto le sigue la entrada del ácido nucleico vírico (Figura 8.6) 
en la célula hospedadora. Si en este momento la célula infectada 
se abre, el virión deja de existir como entidad infecciosa, puesto 
que ya no tiene el genoma vírico dentro de la cápsida. 
La fase de maduración (Figura 8.7) empieza cuando las molé-
culas de ácido nucleico vírico recién sintetizadas son empaque-
tadas dentro de las cápsidas. Durante esta fase, el número de 
viriones infecciosos dentro de la célula aumenta de manera con-
siderable. No obstante, los nuevos viriones aún no pueden detec-
tarse en el medio de cultivo a menos que las células sean lisadas 
artificialmente para liberarlos. Puesto que los viriones recién 
sintetizados aún no se encuentran en el exterior de la célula, los 
períodos de eclipse y maduración en conjunto reciben el nom-
bre de período de latencia de la infección vírica (Figura 8.7).
Al final de la maduración, los viriones maduros son libera-
dos, bien como resultado de la lisis celular o por gemación o 
excreción, según el virus. El número de viriones liberados por 
célula, llamado tamaño de la explosión, varía según el virus y 
importantes en la infección. Por ejemplo, algunos bacteriófagos 
contienen una enzima que se asemeja a la lisozima ( Sección 
2.10), que utilizan para hacer un pequeño orificio en el pep-
tidoglicano de la bacteria, lo que permite la entrada del ácido 
nucleico del virión en el citoplasma hospedador. Una proteína 
similar es producida en las etapas posteriores de la infección 
para causar la lisis de la célula hospedadora y liberar los virio-
nes nuevos. Algunos virus de animales también contienen enzi-
mas que ayudan en su liberación del hospedador. Por ejemplo, 
el virus de la gripe (Figura 8.5a) tiene proteínas de la envoltura 
llamadas neuraminidasas que destruyen las glicoproteínas y los 
glicolípidos del tejido conectivo de las células animales y libe-
ran así los viriones ( Sección 9.9). 
Los virus de RNA llevan sus propias polimerasas de ácido 
nucleico (llamadas RNA replicasas) para la replicación del 
genoma vírico y para producir el RNA específico del virus. Estas 
enzimas son necesarias porque las células no pueden sintetizar 
RNA a partir de un molde de RNA. Los retrovirus son virus de 
RNA de animales atípicos porque se replican a través de inter-
mediarios de DNA. Dado que la síntesis de DNA a partir de un 
molde de RNA es otro proceso que la célula no puede hacer, los 
viriones retrovirales poseen una DNA-polimerasa dependiente 
de RNA, llamada transcriptasa inversa (Sección 8.10). Por tanto, 
aunque la mayoría de los virus no necesitan llevar enzimas espe-
ciales en sus viriones, en los que las poseen, son absolutamente 
necesarias para que la replicación y la infección se completen.
MINIRREVISIÓN
 ¿En qué se diferencian una cápsida y un capsómero? ¿Qué 
tipo de simetría es corriente para los virus esféricos?
 ¿Cuál es la diferencia entre un virus desnudo y un virus con 
envoltura?
 ¿Qué clases de enzimas se pueden encontrar en los viriones 
de los virus de RNA? ¿Por qué están estas enzimas allí?
8.3 Esquema del ciclo de vida 
de un virus
Para que un virus pueda replicarse, debe inducir a una célula 
viva hospedadora a sintetizar todos los componentes esenciales 
necesarios para producir nuevos viriones. Debido a estos reque-
rimientos biosintéticos y energéticos, las células hospedadoras 
muertas no podrán replicar los virus. Durante una infección 
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