Biologia de los microorganismos (393)

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C A P Í T U L O
9 Genomas y diversidad 
de los virus
microbiología actual
Diversidad vírica en continua expansión
Los virus infectan todos los organismos incluidos Bacteria y 
Archaea, y en conjunto representan el mayor repositorio de diver-
sidad genética del planeta. Hasta ahora se han aislado y caracteri-
zado muchos virus bacterianos (bacteriófagos) y de Archaea. En el 
caso de las bacterias, esto incluye fagos de DNA y de RNA, algunos 
con genomas monocatenarios y otros, bicatenarios. Sin embargo, 
no se conoce virus de Archaea de RNA. ¿Será porque no existen?
Todos los virus arqueanos conocidos tienen genomas de DNA, y 
con excepciones raras, genomas de DNA bicatenario y circular. En 
la década pasada, unos investigadores que estudiaban la diversidad 
vírica en fuentes termales del parque nacional de Yellowstone, en los 
Estados Unidos (fotografía), encontraron un gran número de estos 
parásitos de arqueas con formas extrañas y estructuralmente resisten-
tes (fotografía del recuadro). Estos investigadores siempre se cuestio-
naron por qué no han detectado nunca en estos estudios la presencia 
de virus arqueanos con genomas de RNA. Pues bien, ahora ya sí.
Usando las potentes herramientas de la metagenómica, unos 
investigadores que estudiaban unas fuentes termales de Yellows-
tone muy ácidas y dominadas por arqueas han detectado segmen-
tos de genomas víricos de RNA. Son secuencias filogenéticamente 
muy divergentes de los genomas de los virus de RNA de euca-
riotas y aun más distantes de los genomas de bacteriófagos con 
genoma de RNA1. Las piezas de RNA víricos fueron ensambladas 
para formar varios genomas completos distintos que eran todos 
monocatenarios y de cadena positiva. Los análisis de las secuen-
cias confirmaron que cada genoma codificaba una RNA replicasa 
—una característica distintiva de los virus de RNA— y que algunos 
de estos virus de Archaea perecían replicarse mediante la forma-
ción de una poliproteína, un mecanismo de replicación empleado 
por algunos virus de eucariotas de RNA de cadena positiva, como 
los poliovirus.
Este enfoque metagenómico de la diversidad de los virus ha 
revelado que en realidad existen los virus de Archaea de RNA. 
Cuando esta investigación se complemente con trabajos futuros 
relacionados con el aislamiento real de viriones de RNA que se repli-
quen en cultivos de arqueas, la virología dispondrá de una ventana 
nueva para explorar la increíble diversidad del mundo de los virus.
1Bolduc, B., et al. 2012. Identification of novel positive-strand RNA viruses by metage-
nomic analysis of Archaea-dominated Yellowstone hot springs. J. Virol. 86: 5562-5573.
I Genomas víricos y evolución 280
II Virus con genomas de DNA 284
III Virus con genomas de RNA 292
IV Agentes subvíricos 300 
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	Capítulo 9 Genomas y diversidad de los virus
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