Biafra 2018

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GUERRA CIVIL NIGERIANA O 
GUERRA DE BIAFRA (1967-1970) 
 
1. Contexto histórico 
 
a) Espacio 
 
Nigeria es el país africano más poblado, consta de 186 millones de habitantes y está 
situada en el centro de África, al sur del Sahara. Tiene frontera con Níger por el norte, 
con Benín por el oeste y con Camerún por el este, por la parte sur da al océano Atlántico 
(golfo de Guinea). A su vez en el interior el país está dividido por el paso de dos 
grandes ríos, el Níger y el Benué, quedando así tres grandes zonas, norte, sudeste y 
suroeste. En el país hay gran cantidad de etnias que están repartidas por todo el 
territorio creando así zonas de influencia por las etnias con mayor peso del país. Así, 
podemos ver que los mismos ríos han servido para crear las fronteras entre estas etnias: 
al norte la tribu de los hausa-fulani de tradición musulmana, al suroeste se encuentran 
los yoruba y al sur los ibos, donde se encuentra la región de Biafra de mayoría cristiana. 
La economía nigeriana giraba en torno a la agricultura y la ganadería esta última era 
bovina y ovina en su totalidad. A su vez, gran parte de la agricultura tenía como 
finalidad la exportación a otros países. Pero la gran riqueza es el petróleo, abundante en 
la región de Biafra. 
 
b) Tiempo 
 
Se produjo entre 1967 y 1970, tras la proclamación de independencia de la zona sur 
del país, llamada Biafra, por eso ese conflicto se conoce también como guerra de Biafra. 
 
c) Resumen 
 
En esta guerra se vieron representados los diferentes problemas que tuvieron que 
atravesar los países recientemente descolonizados: fronteras arbitrarias sin atender a 
rasgos culturales ni religiosos, dependencia prolongada de sus países colonizadores, 
intereses de países desarrollados en explotar sus recursos, inestabilidad política reflejada 
en golpes de estado… 
Fue la primera guerra mediática de la historia de África, la hambruna y la miseria de 
esta guerra fue presenciada por todo el mundo. 
 
2. Causas de la guerra 
 
 CRONOLÓGICAS 
 
a) A largo plazo 
 
A comienzos del siglo XX existió un deseo de colonización africana por parte de los 
europeos. Gran Bretaña instauró un protectorado en Nigeria en 1901 para explotar sus 
recursos naturales así como las minas pero principalmente el petróleo. En 1908 los 
 
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alemanes llegaron al país por la misma razón pero estos les cedieron sus concesiones a 
los ingleses que habían empezado a colonizar el territorio anteriormente. 
Es en 1914 cuando el país pasa a ser una colonia inglesa que no será independiente 
hasta 1960 después de que los británicos decidieron darles más autonomía a causa del 
incremento creciente del nacionalismo nigeriano tras de la Segunda Guerra Mundial. 
 
b) A corto plazo 
 
En 1960 los ingleses abandonan el territorio de Nigeria y el país consigue la 
independencia atribuyéndole el nombre de República Federal de Nigeria (1963). Esta 
quedó dividida en tres partes ocupad cada una por una de las tres etnias dominantes y de 
difícil encaje entre ellas. El norte poblado por los hausas-fulani, el suroeste por los 
yorubas y el sureste, habitado por los ibos, quienes proclamarían la República de Biafra 
años más tarde. 
En 1962 comienzan a apreciarse las rivalidades y tensiones entre las tribus que 
dieron lugar a conflictos. Debido a estos conflictos como acusaciones de fraude, 
corrupción y crisis económica el 15 de enero de 1966 se produce el primer golpe de 
Estado por parte de los ibos izquierdistas encabezados por Nzeowu. Sin embargo, el 
golpe fue reprimido y el general ibo Ironsi tomó el poder imponiendo un régimen con 
escasas libertades políticas. Debido al resentimiento del norte y el oeste unos meses más 
tarde, el 29 de julio de 1966, se produce otro golpe de Estado por parte de los norteños 
hausas-fulani. Este último triunfó y llevó al poder al general Gowon. La tensión creció 
cada vez más hasta tal punto que tuvieron lugar las masacres de 1966 donde miles de 
ibos que habitaban en el norte fueron asesinados. 
 
c) Inmediatas 
 
El detonante de la Guerra Civil de Nigeria fue la proclamación de la República de 
Biafra el 30 de mayo de 1967. Su proclamación tuvo lugar en Nigeria encabezada por el 
coronel ibo Odumegwu Ojukwu. 
 
 TEMÁTICAS 
 
a) Económicas: En Nigeria el petróleo se obtenía del sureste del país, Biafra, pero 
era el norte quien se aprovechaba de sus riquezas quedando así los ibos sin 
beneficio alguno. Por otra parte, ya que Biafra se había independizado, en el 
norte existía un sentimiento de temor a perder la parte más rica del país. 
 
b) Ideológicas: Era un país en el cual existía una gran variedad de etnias, 
mayoritariamente ibos y fulanis. Esto crea una división ideológica en el país 
debido a la creencia de superioridad de ambas y el odio hacia la contraria. 
 
c) Políticas: Debido a la causa económica anteriormente explicada los ibos querían 
acabar con el poder que los norteños ejercían en el sur. 
 
d) Religiosas: Esta no es una de las causas más influyentes pero cabe destacar la 
lucha de creencias que existía entre los norteños (haussa-fulani) los cuales eran 
musulmanes, y los sureños, tanto ibos como yorubas, quienes eran 
mayoritariamente cristianos. 
 
 
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3. Desarrollo bélico 
 
 
a) Ofensivas biafreñas (1967) 
 
El 6 de julio las tropas nigerianas avanzaron en forma de dos columnas hasta los 
territorios del sur para recuperarlos tomando Nsukka la columna de la derecha y 
Garkem aquella de la izquierda. Tres días más tarde, viendo que habían perdido dos 
ciudades, Biafra respondió con una ofensiva. Los guerreros cruzaron el río Níger para 
conquistar Benin City y el resultado fue exitoso, al igual que con la toma de Ore. 
Sin embargo, los nigerianos recuperaron Benin City el 22 de septiembre a pesar de 
que necesitaron varios batallones de infantería para hacer retroceder a los biafreños. 
 
b) Contraataque nigeriano (1967-1968) 
 
Los nigerianos decidieron llevar a cabo un proceso de asedio a Biafra mediante el 
cual consiguieron conquistar ciudades como Bonny. 
Las fuerzas biafreñas ya se encontraban al norte cuando tuvieron que retroceder a su 
propio territorio y perdieron su capital, Enugu, el 4 de octubre de 1967. Estos mismos 
seguían con su táctica mientras que los federales continuaban rodeándoles y reduciendo 
sus territorios. 
Más tarde se produce la Emboscada de Abagana en marzo de 1968 cuando casi un 
centenar de camiones nigerianos que se dirigían de la capital de Biafra a Onitsha fueron 
atacados. Hubo miles de víctimas nigerianas por lo que esta se considera la mayor 
victoria biafreña. Es en este momento en el que los nigerianos deciden cambiar su 
táctica por la del bloqueo. 
 
c) El asedio de Biafra (1968-1970) 
 
Durante este periodo de tiempo los norteños no fueron capaces de invadir más 
territorios de Briafra por lo que su única opción fue rodearles a excepción de una 
ofensiva que realizaron a comienzos de este periodo. 
Asedio hace referencia a la operación militar de rodear un territorio. Esta fue la 
táctica usada además del bloqueo que dio lugar a la hambruna, enfermedades y muertes. 
Sin embargo estos recibieron ayuda internacional mediante un puente aéreo desde 
Portugal y España aunque los resultados no fuesen los esperados. 
Después del bloqueo siguieron avanzando y conquistando más ciudades de la 
República de Biafra como Aba y Ogoja. 
Inesperadamente los biafreños lanzaron una última ofensiva con el fin de prolongar 
la existencia de la república. Estos reciben ayuda aérea internacional para bombardear a 
los norteños pero estos consiguieron recuperarse rápidamente. 
 
d) Operación “Viento de Cola”. Fase final (1970) 
 
La operación “Viento de Cola” es la última ofensiva que lanzaron los nigerianos y que 
Biafra fue imposible de soportar por lo que el líder Effiong se rindió. Esta consistía en 
controlar la carreteray dividir Biafra en dos partes hasta que la moral fuese decayendo. 
Cada vez eran más los soldados que abandonaban y se unían a los refugiados. Más 
ciudades como Owerri y Uli cayeron de tal forma que Effiong abandonó Biafra. El 15 
 
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de enero de 1970 las tropas se rindieron en Amichi y pusieron fin a la guerra sin la 
firma de ningún tratado de paz. 
 
 
4. Tipo de guerra 
 
La guerra de Biafra se marcó como tal al ser un conflicto armado político-étnico. 
Dentro de guerra, se clasifica como civil, ya que es el enfrentamiento armado que se 
produce entre dos sectores en el interior de una misma sociedad o país, quedando el 
territorio dividido en dos y prolongándose el enfrentamiento armado hasta la victoria de 
una de las dos partes y la desaparición o eliminación de la contraria. Por este último 
motivo las guerras civiles no suelen acabar con tratados de paz, el mismo caso es el de 
Nigeria. 
También lo clasificamos como guerra de Secesión, pues fue un intento de 
secesión o separación de una parte del estado nigeriano (Biafra) con la intención de 
conseguir la independencia y constituir un estado separado. 
Aparte es una guerra de guerrillas, puesto que en el bando de los secesionistas 
(biafreños) no existía un ejército regular ni profesional. 
Por último, a grandes rasgos es clasificada como una guerra total, ya que se 
emplea a la población civil como arma de guerra y quien más sufre las catástrofes como 
la hambruna y el terror fruto de esta guerra total. La nación se vuelca al asunto bélico. 
 
 
5. Avances tecnológicos; escenarios bélicos. 
 
a) Estrategia y táctica 
 
- Nigeria: La estrategia de los norteños era, claramente, recuperar el territorio al 
sudeste del país, la República de Biafra de forma que fuese posible erradicar todos 
los intentos de independencia. Las tácticas usadas fueron dos. La primera consistió 
en la invasión de los territorios de Biafra llevando consigo el ataque hacia estos pero 
fracasó. Este hecho les hizo cambiar de táctica: asedio y bloqueo. Aislaron la 
República y destruyeron las tierras y trataron de impedir la ayuda internacional. Esto 
trajo consigo las hambrunas y estas enfermedades como el kwashiorkor debido a la 
falta de nutrientes. 
 
- Biafra: Su estrategia principal era mantener la República de Biafra todo el tiempo 
posible. Además, estos buscaban el respaldo internacional. Los biafreños eran 
conscientes de que no podían hacer frente al ejército norteño por lo que decidieron 
llevar a cabo una guerra de guerrillas contratando a mercenarios y guerrilleros que 
luchasen por ellos. 
 
b) Armamento 
 
Cabe destacar la poca preparación que tenían ambos frentes por lo que fue necesaria 
una ayuda internacional. 
 
 
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- Nigeria: Obtuvieron 12 L-29 Delfín, 10 MIG-17, 6 MIG-15 Y 3 IL-28 por 
parte de los soviéticos; L-29, bombarderos II-28, cazabombarderos y MIG-17 
de mano de Checoslovaquía y Egipto; y dos Prosvost de Sudán. Además estos 
tenían tanques, ametralladoras y lanzacohetes. 
 
- Biafra: La mayoría del armamento obtenido fue ligero y de nivel medio, y 
sobre todo no era útil en medios terrestres, solo era aviación. Recibió B-26 de 
Francia y Minicom y T-6 de los suecos. El único armamento útil en tierra 
fueron lanzamisiles y ametralladoras. 
 
 
6. Cambios territoriales 
 
Dado que estamos tratando una guerra civil no se produjeron cambios en los 
territorios de Nigeria. El único cambio destacable es la reincorporación de Biafra a 
Nigeria. En este momento se produjo una reconciliación nacional en la cual los 
biafreños fueron tratados mejor de lo esperado. 
Por último, la OUA (Organización para la Unidad Africana) lanzó un 
comunicado estableciendo el respeto que debía darse hacia las fronteras previamente 
impuestas puesto que esto era necesario para el mantenimiento de la paz. 
 
 
7. Países beligerantes 
 
Los países que combatieron en la guerra fueron Nigeria, Biafra y República de Benín. 
Nigeria fue apoyada por Egipto, la URSS, Reino Unido, Sudán, Siria, Níger y Arabia 
Saudita. Por otro lado, Biafra y Benín tuvieron el apoyo de Sudáfrica, Rodesia, Israel, 
Francia y Portugal. 
 
 
8. Repercusiones políticas 
 
Este conflicto derrumbó toda posibilidad de que el país fuera un actor de peso en 
África y, por último, debilitó al gobierno civil dando paso a la consecución de varios 
golpes militares, como fueron dos en 1966 y en 1975, 1983, 1985, 1993 y 1996. 
Algunos de los acontecimientos más importantes después de finalizar la guerra fueron: 
En 1970 el general Ironsi fue asesinado y Gowon tomó el mando del poder federal. 
Como ya hemos dicho, en 1975 hubo un golpe de Estado, esto se debe a que un grupo 
de oficiales musulmanes liderados por el coronel Josep Garba derrocaron a Gowon para 
instalar en el poder al general Murtala Mohammed. Se aprobaron leyes que impedían 
que los partidos políticos pudieran tener orígenes étnicos. 
 Los gobiernos militares se mantuvieron hasta 1999, año en el que se llevaron a 
cabo las primeras elecciones, comenzando así un proceso de democratización. Además, 
las antiguas tensiones étnicas y religiosas siguieron caracterizando la vida política 
nigeriana. 
Las tensiones separatistas continúan a día de hoy. En noviembre de 2011, 100 
personas fueron arrestadas en Enugu, la ciudad que sirvió de capital a la fugaz nación de 
Biafra, acusadas de portar la bandera de Biafra durante una movilización pacífica. 
 
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Fue durante esos meses agitados que surgió la figura de Kanu. En 2009, ya había creado 
una emisora de radio donde llevaba adelante una recia campaña por la independencia de 
la región debido a la falta de inversión de recursos gubernamentales. 
Y fue allí donde lanzó un mensaje que alertó a las fuerzas de seguridad: 
"Necesitamos armas y necesitamos balas". 
Después, el mismo mensaje fue grabado y publicado en la plataforma de videos 
YouTube. 
 
 
9. Impacto económico 
La guerra secesionista, entre otros factores, transformó al país en un petro-
Estado en el que el control del Estado para aprovechar la suculenta renta petrolera 
devino en una batalla a muerte. 
Durante años, los habitantes de lo que se conoció como la República de Biafra 
continuaron argumentando que el gobierno central nigeriano no los tenía en cuenta. 
Pero como ya hemos visto el gobierno militar mantuvo el poder durante muchos años, y 
los habitantes de las áreas productoras de petróleo (la mayoría en territorio biafreño) 
reclamaban un reparto justo de los beneficios procedentes del combustible. Se 
aprobaron leyes por las cuales los partidos no podían tener orígenes étnicos o tribales. 
Sin embargo, a día de hoy este punto ha sido y sigue siendo difícil de llevar a la 
práctica. 
 
 
10. Impacto social y demográfico 
 
Se calcula que hubo más de 2.000.000 de muertes (en su mayoría biafreños) y 
otras miles de personas quedaron heridas y mutiladas. Muchos murieron ante las balas, 
bombas y minas; pero la gran mayoría murió de la sed, la hambruna y las enfermedades 
causadas por la guerra ante la mirada atónita del mundo. Ante esta situación, fue cuando 
entonces comenzó una campaña inédita de envío de ayuda humanitaria. Un dato que 
sirve para medir la dimensión de la crisis: la movilización de transporte aéreo civil que 
se usó para aliviar la situación de hambruna fue la más grande desde el final de la II 
Guerra Mundial. Esto sirvió para que en 1971 un gripo de médicos franceses creara la 
asociación de Médicos sin fronteras. 
La imagen de Biafra, y el arma más mortal del conflicto, fue el denominado mal 
de kwashiorkor. La portada de los niños de Biafra dio la vuelta al mundo y fueron sus 
hinchados vientres la imagen viva del conflicto. A esto se unió el drama de los 
refugiados, más de 1.000.000 de ibos huyeron a los países vecinos viviendo largos años 
en campos de refugiados. A día de hoy en Nigeria continúa la violencia separatista.La 
guerra coincidió con la mayor sequía de la historia africana que se dio entre 1968 y 
1973, en los territorios que componen la franja de Sahel (el cinturón del hambre) que 
acabó con la vida de más de 250.000 personas. 
 
 
11. Cambios en el papel de la mujer 
 
Dado que los alimentos habituales se volvieron realmente escasos, las mujeres 
comenzaron a cultivar y cocinar otras plantas para alimentación como casaba (que se 
utilizaba mucho menos antes) y hojas de casaba. También se dedicaban a ir «watching 
 
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the goats» de manera que pudieran saber qué hojas eran comestibles para hacerlo ellas 
también. Además de la agricultura, las mujeres también hacen «cocina creativa», como 
el nuevo método de horneado de lagartijas que cazan los niños para luego cocinarlas y 
comerlas, o las «anti-washiorkor leaves» que se usan para preparar sopa que alimente a 
los niños afectados por la enfermedad. Otra estrategia para la supervivencia en este 
momento fue la formación de cooperativas, en las que mujeres educadas y no se unían 
para decidir qué necesitaba más su comunidad (verduras, proteínas, etc.) y trabajaban 
para conseguirlo de forma organizada. 
Parece ser que las agencias preferían enviar la ayuda a estas cooperativas, ya que de esta 
forma se aseguraban de que los envíos llegaban a su destino y se usaban para cocinar y 
alimentar a la gente y no para ganancias ilegales, que es lo que ocurrió en ocasiones 
cuando se dio la ayuda a funcionarios y soldados a cargo de su distribución. Además, 
fueron también en su mayor parte las mujeres las que continuaron la educación de los 
niños. Además del matrimonio, sin embargo, las mujeres también utilizan la 
prostitución como método para obtener dinero y comida para su supervivencia y la 
supervivencia de sus familias. 
 
 
 Mónica Serna Escribano 
 Inés Hernández Serrano