Mercantilismo

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MERCANTILISMO: 
 
 
Es la corriente del pensamiento económico que agrupa diversas 
tendencias y economistas europeos a finales del s. XV a mediados del siglo 
XVIII. 
La creencia en la similitud de riqueza y metales preciosos, el fomento 
de la población, la intervención del Estado y la necesidad dela balanza de 
pagos favorable son los temas fundamentales. 
El auge de la economía de mercancías y de la economía monetaria, 
así como del capital comercial en Portugal, España, Francia, despertaron el 
interés por el estudio de las leyes que actúan en la economía política y la 
valorización de la importancia del conocimiento de estas leyes para la política 
económica del Estado. 
Esta doctrina se inspira en la idea de que el bienestar económico de 
una nación es proporcional a la cantidad de moneda y de los metales preciosos 
existentes en el país. 
La regla fundamental de toda su política económica era, la de 
conservar y aumentar el monto de la moneda y de los metales preciosos 
existentes en el país. 
Los mercantilistas mantenían que las exportaciones traen la riqueza a 
la nación, y por lo tanto, defendieron la conveniencia de proteger la balanza 
comercial. Un déficit de la balanza comercial se consideraba como algo 
perjudicial por dos razones: 
 
_ Por un lado, porque afectarían negativamente a la producción ya que 
regajaría la demanda interna de mercancías. Las importaciones son una vía 
para gastar, pero sin generar ninguna renta nacional, puesto que la producción 
tiene lugar fuera del país. Las exportaciones, por el contrario, representan un 
incremento de la demanda, de forma que los ingresos percibidos se canalizan 
hacia el mercado nacional. 
_ Por otro lado, el déficit comercial se consideraba como un 
instrumento a través del cual tiene lugar una salida de oro y esto era algo 
negativo, pues en ausencia de un sistema monetario internacional, un país que 
tuviese un déficit en su balanza de pagos se vería obligado a cubrir la 
diferencia en efectivo, esto es, en oro y plata, que eran las únicas formas de 
pago internacional. 
 
Una balanza comercial favorable, por el contrario, traería a la nación el 
oro que deseaban. 
En este sentido, el mercantilismo es nacionalista, no universalista, ya 
que el incremento de metales preciosos habría de hacerse a costa de otras 
naciones. 
Para los mercantilistas, el objeto orientador de las actuaciones de las 
autoridades debían ser el excedente en la balanza comercial. 
Para ello se tenían que promulgar medidas de carácter proteccionistas, 
y en general, todo tipo de disposiciones administrativas tendientes a fomentar 
la prosperidad nacional y las exportaciones. 
El gran mérito del mercantilismo reside en haber advertido la relación 
de dependencia que existe entre el Estado y la vida económica, pues , 
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propugnaba diversas formas de intervención del Estado en la economía, 
limitadas en su parte principal al refuerzo del comercio exterior y la navegación 
interior y al establecimiento y adquisición de colonias. 
Por otra parte, existía en los mercantilistas el pleno convencimiento de 
que ayuna oposición sistemática de los intereses entre una nación y otra, y de 
él se deriva que tanto la teoría como la práctica se proponen investiga r y poner 
en actuación los medios más convenientes para el enriquecimiento del país y 
del estado, con perjuicio de los otros países. 
Para conseguir estos objetivos, los gobiernos concedieron privilegios 
comerciales monopólicos a companías dispuestas a desarrollar nuevos 
mercados, con el objetivo de ahorrar moneda extranjera y de aumentar sus 
ingresos de numerario estimulando su comercio de exportación. 
El proteccionismo, mal entendido a que dio lugar la política 
mercantilista ocasionó el auge de la industria inglesa, pero trajo aparejado un 
lamentable descuido de la agricultura y la ganadería que repercutió en una 
escasez de alimentos y en las agudas crisis del s. XVIII. 
Los mercantilistas destacaban la importancia de alcanzar sueravit en el 
saldo de la balanza comercial como una forma de acomular oro. 
Defendían el establecimiento de medidas intervensionistas, pues 
creían que una postura liberal podría conducir a una perdida de oro. 
Los mercantilistas intentaron responder a los problemas económicos 
suscitados por el desarrollo del capitalismo comercial; las aportaciones teóricas 
son, en sus obras, secundarias y no realizaron ningún análisis sistemático del 
transcurso del proceso de producción y distribución en la sociedad. 
Conceptos como “Riqueza nacional”, “producción”, “demanda”, “masa 
monetaria”, etc, leyes como la teoría cuantitativa o instrumentos como la 
balanza comercial, aparecen por primera vez en os escritos del mercantilismo. 
Ciertos mercantilistas, los llamados bullionistas sustentaban la opinión 
de que la riqueza de una nación dependía de la cantidad de metales preciosos 
que poseyera, e idearon métodos para introducir el mayor número posible de 
ellos en el país. El comercio exterior es un instrumento para ese fin. 
Los antibullionistas se preocuparon más del desarrollo de la 
producción de mercancías y de la obtención de un excedente de producción 
para el comercio exterior. 
La doctrina mercantilista fue iniciada a mediados del siglo XV, o sea, 
en una época en que las exuberancias de la vida cortesana y las guerras 
continuas exigían elevados medios financieros. Los problemas más 
importantes eran entonces el problema del dinero y del comercio exterior, pues 
la superioridad de la economía del dinero sobre la economía natural y la 
peculiaridad lucrativa del comercio exterior parecieron a los economistas de 
ese tiempo los apoyos principales del aumento de la riqueza, que a su vez se 
reconoció como base de las finanzas del estado y del poder político. 
Algunos autores dividen la historia del mercantilismo en tres etapas: 
 
1) La fase monetaria, cuyas manifestaciones principales consisten 
en prohibir la exportación de las monedas, en alterarlas y en fijar el 
curso legal de los cambios, procedimientos ya utilizados con 
anterioridad ala implantación del mercantilismo como instrumentos de 
la política restrictiva y exclusivista de las ciudades medievales. 
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2) La fase del balance de los contratos, practicada en Inglaterra 
desde los últimos siglos de la Edad Media, y que consistía en un 
conjunto de normas que establecían para los contratos entre 
comerciantes ingleses y extranjeros las siguientes estipulaciones: 
obligación para los comerciantes ingleses de traer al país en metálico 
una parte del precio de sus ventas al extranjero, obligación de los 
comerciantes extranjeros que vendían artículos en Inglaterra, de 
emplear el dinero recibido en pago en la compra de productos 
ingleses, yotras obligaciones 
3) La fase de la balanza de comercio, concepto éste en que se basa 
el mercantilismo como doctrina y que constituye su rasgo distintivo. El 
principio de la balanza de comercio sostiene que el único medio para 
enriquecer al país y al estado consiste en dirigir el conjunto de las 
operaciones comerciales de manera tal que el valor de la exportacones 
supere al de las importaciones, obteniéndose de esta manera un 
residuo activo que se debe pagar mediante metálicos. 
 
En el mercantilismo no existe una exacta distinción entre “balanza de 
comercio” y “balanza de pagos”, olvidándose aquellos elementos que pueden 
compensar los desequilibrios entre el monto de las importaciones y el de las 
exportaciones. Además, tiene un concepto equivocado de lo que constituye la 
riqueza de una nación, y de ahí su exaltación del comercio exterior como único 
medio de obtenerla.