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UNNOBA – CURSO DE INGRESO 2012 
Introducción a la informática 
Conceptos básicos de hardware y software 
 
 
 
 
Autor: Mariano Ruggiero – UNNOBA – Ingreso 2012 
 
 
 
 
 
© 2010 Mariano Ruggiero. Esta obra está bajo una licencia Attribution-NonCommercial-NoDerivs 3.0 Unported de Creative Commons. 
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Introducción a la informática Mariano Ruggiero – UNNOBA – Ingreso 2012 
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Introducción a la informática 
Conceptos básicos de hardware y software 
1. Hardware y software 
Dos conceptos básicos con los que trabajamos en informática son los de hardware y software. Seguramente 
los hayas oído más de una vez y sepas de qué se tratan, pero no nos vendrá mal revisarlos: 
 Hardware se refiere a los aparatos, a los equipos informáticos: la PC y todos los elementos que la rodean 
(monitor, teclado, mouse, parlantes…) y todo lo que está dentro. 
 Software son los programas y los datos. Todo lo que no es físico, lo que no se puede tocar: programas 
como el procesador de textos, la planilla de cálculo, el mensajero instantáneo, los juegos… y también los 
datos que generamos con esos programas: los documentos de Word, las planillas de Excel, las 
conversaciones en el Messenger. 
Vamos a volver al hardware en un momento, pero primero vamos a hablar del software que es lo que más nos 
interesa. Como desarrolladores, nuestro trabajo consiste esencialmente en crear nuevo software. 
2. Software 
2.1. Sistema operativo 
En primer lugar, vamos a hablar del software más importante de la computadora: el sistema operativo. 
El sistema operativo es el primer programa que se carga cuando se enciende una computadora y es el que 
permite que los demás programas que tenemos funcionen. El sistema operativo realiza tareas básicas como 
reconocer las órdenes que enviamos a través del teclado y del mouse, enviar la información a la pantalla, 
administrar los archivos y carpetas guardados en el disco y controlar los periféricos como la impresora y el 
escáner. 
Los dos sistemas operativos 
más utilizados en las PCs en 
actualidad son Windows y 
Linux, siendo Windows el más 
popular y el que se encuentra 
instalado en la amplia mayoría 
de las computadoras 
hogareñas. Linux también tiene 
sus seguidores, principalmente 
en empresas, sobre todo por 
tratarse de un sistema 
operativo libre. (Más adelante 
abordamos el tema del 
software libre, pero por ahora 
basta saber que, desde el punto 
de vista del usuario, significa 
Windows XP
51,7%
Windows 
2000
0,3%
Windows 7
24,3%
Windows 
Vista
10,0%
Windows 
Server 2003
1,1%
Linux
4,6%
Mac OS
7,2%
Fuente: W3Schools, septiembre 2010 
http://www.w3schools.com/browsers/browsers_os.asp 
 
http://www.w3schools.com/browsers/browsers_os.asp
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que Linux es gratis, no hay que pagarlo como sucede con Windows). Últimamente, también ha ido creciendo 
significativamente la popularidad del sistema operativo Mac OS, un sistema exclusivo para las computadoras 
Apple Mac. 
Si bien todos los sistemas operativos realizan básicamente las mismas cosas, su funcionamiento interno es 
bastante distinto. Es muy importante que conozcamos acerca de sistemas operativos porque todo el software 
que desarrollemos va a correr sobre alguno. Además, es importante que seamos capaces de adaptarnos a 
otros sistemas operativos y no nos cerremos en una sola posibilidad. 
 
2.2. Aplicaciones 
Los programas que usamos normalmente, que corren sobre el SO, se llaman aplicaciones. Hay aplicaciones 
para realizar un sinnúmero de tareas. Las aplicaciones son las que hacen que la computadora sea útil. 
Cada vez que utilizás una computadora usás alguna aplicación. Algunos ejemplos: 
Aplicaciones de oficina: 
 Procesador de textos (Word, Writer) 
 Planilla de cálculo (Excel, Calc) 
 Generador de presentaciones (PowerPoint, Impress) 
Navegadores de Internet (Firefox, Internet Explorer) 
Clientes de correo electrónico (Outlook) 
Programas de mensajería instantánea (Windows Live Messenger) 
Software de diseño gráfico (Photoshop) 
Juegos 
Todas estas aplicaciones que acabamos de nombrar son programas individuales, que corren localmente en el 
sistema operativo. Hoy es cada vez más común utilizar software directamente en Internet, dentro de un 
navegador. Un ejemplo claro de esto es el web mail (GMail, Yahoo…) Y hay muchos más: por ejemplo, Google 
ofrece una suite de oficina que se utiliza desde cualquier browser conectado a Internet, sin necesidad de 
descargar ni instalar nada (http://docs.google.com). 
 
3. El software fuera de las computadoras 
3.1. Software embebido 
Además de las aplicaciones de PC como las que acabamos de nombrar, existen muchísimos otros lugares 
donde encontramos software en nuestra vida cotidiana. Por ejemplo: 
 Teléfonos celulares 
 Calculadoras 
 Cajeros automáticos 
 Hornos microondas 
 Aire acondicionado 
Este software se conoce generalmente con el nombre de software embebido. Este es un tipo de software 
especial que viene encapsulado en el aparato. En general no hay forma de modificar o cambiar el software por 
otro. Al contrario de software de uso general, como las aplicaciones recién vistas, el software embebido 
generalmente realiza tareas muy específicas para las cuales está optimizado (ej.: el software de un teléfono 
http://docs.google.com/
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está preparado especialmente para establecer comunicaciones, enviar voz y mensajes). Sin embargo, a 
medida que el hardware de este tipo de dispositivos va mejorando, las posibilidades en cuanto al software que 
pueden correr se van ampliando. Así, mientras un teléfono hace unos años era un software puramente 
embebido, hoy la mayoría de los teléfonos permiten agregar nuevas aplicaciones para expandir las funciones 
del celular. Muchos incluso corren sistemas operativos como Windows Mobile. 
3.2. Software móvil 
En los teléfonos de “alta gama”, como el iPhone de Apple, ya no podemos hablar de software embebido. Estos 
dispositivos corren sistemas operativos, sobre los cuales podemos ejecutar aplicaciones tan variadas como 
aquellas de las computadoras de escritorio. Podemos decir que estos aparatos son, en realidad, computadoras 
en miniatura… que además permiten hablar por teléfono y mandar mensajes (pero esa ya no es su única 
especialidad, como lo es en teléfonos más sencillos). 
El desarrollo de aplicaciones móviles es un área muy importante hoy en día, tanto en entornos empresariales 
como hogareños, y se estima que seguirá creciendo a medida que estos dispositivos se hagan más accesibles. 
Lo que tiene que quedar claro es que hoy en día el software no está sólo en las computadoras. Todos los 
aparatos electrónicos que usamos cotidianamente, incluso los más sencillos, están controlados por medio de 
software. Esta es otra de las posibilidades que tenemos como profesionales de informática, más allá del 
desarrollo clásico de aplicaciones. 
4. Hardware 
Ahora centraremos nuestra atención brevemente en el hardware. 
El hardware es la base física donde se asienta el software. Sin hardware la informática no existe y por eso, 
aunque nuestra profesión tenga que ver más que nada con el software, es importante saber cómo funcionan 
las computadoras internamente. 
En general, lo que más nos importa del hardware es qué nos permite hacer y cómo nos limita. Dependiendo de 
las prestaciones y la potencia del hardware con que contemos, nuestro software podrá hacer más o menos 
cosas, o cosas de distinta complejidad. Los que juegan, por ejemplo, saben que los juegos “piden cada vez más 
máquina”: los juegos más modernos que muestran gráficos en 3D realistas no funcionan en máquinasque 
tengan más que unos años (o meses…) de antigüedad. 
 
4.1. Componentes de una PC estándar 
Los componentes más importantes de una PC son: 
 Microprocesador 
 Memoria 
 Disco rígido 
 Placa de video 
 Motherboard 
 Gabinete y periféricos 
Estos son los componentes que utilizamos todos los días (algunos no los vemos porque están dentro del 
gabinete) y que vemos listados en cualquier publicidad de computadoras. Ahora vamos a tratar en más detalle 
cada uno de ellos. 
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Microprocesador 
El microprocesador o CPU (por Central Processing Unit), también llamado “micro” o “procesador”, es el 
cerebro del ordenador. Es un microchip, un tipo de componente electrónico en cuyo interior existen millones 
de elementos llamados transistores. Su función es el cálculo y el control 
de la información. 
Los programas son, básicamente, una serie de órdenes que el 
procesador debe llevar a cabo. Estas instrucciones se suceden, una tras 
otra, muy rápidamente y así se logra el comportamiento que 
obtenemos en las aplicaciones. 
La velocidad de un microprocesador indica qué tan rápido el procesador puede realizar las órdenes que se le 
dan. Se mide en ciclos por segundo o hertz (Hz). En cada ciclo, el procesador realiza una tarea (por 
ejemplo, copiar un dato en la memoria). 
Los procesadores actuales trabajan en el orden de los gigahertz (GHz), es decir, miles de millones de ciclos 
por segundo. Por ejemplo, un Pentium 4 (un modelo de procesador fabricado por la empresa Intel), puede 
tener velocidades entre los 1.8 GHz y los 3.6 GHz. 
Hoy casi todos los procesadores de PC son multinúcleo (multi-core). Esto, en forma simplificada, significa 
que en un mismo chip están contenidas varias CPUs, lo que le permite a la PC realizar varias tareas 
simultáneamente. Por ejemplo, un procesador Intel Core2 Duo es un procesador de doble núcleo o dual-core. 
 
Almacenamiento 
Para almacenar los programas y los datos con los que éstos trabajan, la computadora utiliza medios de 
almacenamiento como la RAM y el disco rígido. La capacidad de almacenamiento se mide en bytes. 
Normalmente trabajamos con capacidades de miles o millones de bytes, por lo tanto se utilizan los siguientes 
múltiplos: 
 1 kilobyte (KB) = 1024 bytes 
 1 megabyte (MB) = 1024 KB ≈ 1 000 000 bytes 
 1 gigabyte (GB) = 1024 MB ≈ 1 000 000 000 bytes 
 1 terabyte (TB) = 1024 GB ≈ 1 000 000 000 000 bytes 
 
 Memoria 
La memoria o RAM (por Random Access Memory) es un espacio de 
almacenamiento donde el procesador guarda las instrucciones y los 
datos del programa que se está ejecutando. El procesador necesita 
acceder constantemente a esta memoria para leer las órdenes que 
debe realizar y los datos sobre los que tiene que operar, por eso la 
RAM debe ser muy rápida. 
La RAM es una memoria volátil. Esto significa que todos los datos que están en la memoria se pierden al 
apagar la computadora. Por eso se necesitan otros medios de almacenamiento, como el disco rígido que 
permiten mantener los datos guardados aun cuando no tengan alimentación eléctrica. 
Las computadoras actuales tienen memorias con capacidades de 1 GB o más. 
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Disco rígido 
El disco rígido, a menudo abreviado HDD (por Hard Disk Drive), es un 
dispositivo de almacenamiento para preservar los datos y los programas. 
El disco rígido es mucho más lento y por ello el procesador no puede 
utilizarlo de la misma forma que a la RAM para ejecutar programas (ya 
que si lo hiciera, la velocidad del sistema disminuiría muchísimo ya que 
habría que trabajar a la velocidad mucho más lenta del disco). 
La ventaja respecto de la RAM es que es un almacenamiento no volátil y 
es mucho más barato, de modo que se pueden tener grandes cantidades de espacio por un costo bajo. Hoy en 
día, el tamaño usual para un disco rígido es de varios cientos de GB. 
 
Motherboard 
La motherboard es el componente de hardware que interconecta a 
todos los dispositivos que forman la computadora. 
La motherboard establece restricciones en cuanto a qué 
procesadores podemos colocar en nuestra computadora, la cantidad 
y el tipo de RAM, las placas de expansión que se pueden conectar y 
los periféricos que podemos utilizar. 
Las motherboards además incluyen dispositivos integrados: 
 Sonido: todas las motherboards actuales incluyen sonido 
integrado. 
 Video: algunas motherboards incluyen video integrado. 
 Tiene menos prestaciones que una placa de video dedicada. 
 Es suficiente para uso de aplicaciones estándar. 
 En general, no alcanza para aplicaciones de alto 
procesamiento gráfico (juegos). 
 Red: todas las motherboards actuales incluyen una o dos placas de red integradas que nos permiten 
interconectar varias computadoras. 
 
Placa de video 
La placa de video es el dispositivo que se encarga de mostrar las imágenes en el 
monitor. Posee un procesador propio, llamado GPU (Graphics Processing Unit), 
especializado en gráficos de alta velocidad. 
El monitor es el periférico a través del cual recibimos las imágenes que genera la 
placa de video. La imagen se compone de miles de puntos de colores llamados 
píxeles. Las características más importantes de un monitor son su tamaño 
(medido en pulgadas) y su resolución (la cantidad de píxeles que puede mostrar).