11 La arquitectura de los castillos ingleses y el debate historiográfico Unas precisiones teóricas (Articulo) autor Fernando Jara

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Revista Chilena de Estudios Medievales | eISSN 0719-689X
Resumen
Este artículo tiene como objetivo realizar una primera aproximación a la historiografía sobre 
un campo tipológico arquitectónico que está mayormente ausente de los principales libros de 
historia de la arquitectura al alcance de los estudiantes en Latinoamérica: los castillos medie-
vales. Para este efecto se centra particularmente en el debate existente en el tratamiento que 
esta tipología recibe en los estudios que los historiadores han realizado en Inglaterra, donde 
sí han tenido un gran desarrollo incluso como una disciplina especializada. El trabajo nos lleva 
a la conclusión de que tal debate amerita precisiones teóricas y metodológicas, y nos señala 
un campo de estudio que promete mayores e interesantes desarrollos.
Palabras clave
Edad Media, historiografía, arquitectura, símbolo.
Abstract
This article aims to have a first approach to the historiography of an architectural typological 
field that is largely absent from the main books of history of architecture accessible to students 
in Latin America: the medieval castles. To this effect is particularly focused in the existing debate 
on the treatment of this typology received in the studies that historians have made in England 
where they have had a great development even as a specialized discipline. The work leads us 
to the conclusion that this debate merits theoretical and methodological accuracies and points 
out a field of study that deserves promises major and interesting developments.
Keywords
Middle Ages, historiography, architecture, symbol.
Fernando Jara es Arquitecto, Maestro en 
Ciencias con mención en arquitectura, pro-
fesor en la Universidad Privada de Ciencias 
Aplicadas, y en la Maestría de la Universidad 
Nacional de Ingeniería en Lima-Perú. Ha 
sido Director de la Sección de Posgrado, 
Director del Instituto de Investigaciones y 
Coordinador de la Maestría en Arquitectura de 
la UNI. Asesor de diversas tesis de maestría. 
Publicaciones: Interpretacion y explicacion 
en la obra de Aby Warburg. INIFAUA-UNI 
Lima, 2006, “Bibliotecas: una lectura de 
la arquitectura del siglo XX”, Waka XXI. 
n. 5 (2006).
FERNANDO JARA 
Universidad Peruana de Ciencias 
Aplicadas (UPC) en Lima, Perú 
Recepción de artículo: 3-9-2020
Aceptación del artículo: 2-12-2020
La arquitectura de los castillos ingleses y el debate 
historiográfico. Unas precisiones teóricas.
English ś castles architecture and the historiographical debate. 
Some theoretical accuracies.
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INTRODUCCIÓN 
En las obras más difundidas a nivel universitario en nuestro medio 
latinoamericano, dedicadas a la historia del arte y la arquitectura y 
realizadas en el siglo XX, los castillos medievales han constituido un 
tópico que destaca por su ausencia. Para comprobar esta realidad basta 
revisar la conocida y compendiosa antología realizada por Luciano 
Patetta (1997), dirigida según señala el autor, a los estudiantes de las 
escuelas de arquitectura, con el fin de aproximarlos ‘…a la Historia de 
la Arquitectura, al conocimiento del pensamiento crítico de autores 
de prestigio (…….) y de las principales tendencias historiográficas’1; 
en cuyas 416 páginas este tipo arquitectónico no ha merecido una 
sola vez la atención de ninguno de los “autores de prestigio” o 
“principales tendencias historiográficas” incluidos. Es más bien en 
estudios especializados dedicados exclusivamente a esta producción 
arquitectónica del medioevo europeo en los que se ha desarrollado a 
modo de una especialidad independiente, la castellología2, encargada 
del estudio de los castillos en general3. 
Es en el contexto de esta producción especializada dedicada a este tipo 
arquitectónico y particularmente en la bibliografía de origen inglés, que 
desde el último tercio del siglo XX se realiza un encuentro de enfoques, 
un debate de dos posiciones historiográficas a cuyo esclarecimiento 
teórico-conceptual nos interesa aportar unas reflexiones, con las cuales 
buscamos: en primer lugar, aportar una precisión terminológica, y 
teórica necesaria para un esclarecimiento de la pertinencia del referido 
debate y para un mejor desarrollo de estos estudios. Por otro lado cabe 
señalar que esperamos indirectamente resaltar la necesidad de incluir 
el análisis de estas construcciones en el panorama más amplio de la 
historia de la arquitectura.
Para este efecto, y como marco teórico nos remitimos a las ideas 
constitutivas de la teoría de la historia en general planteadas por 
Agnes Heller (1982), y encontramos que hay – entre otras – dos tareas 
fundamentales en la historia: la interpretación de los testimonios y la 
explicación del hecho histórico4; llevando estos conceptos al campo 
específico de la historiografía artística y/o arquitectónica, tenemos que 
hablar de la interpretación del objeto arquitectónico y la explicación 
del hecho histórico arquitectónico. Y dentro de la interpretación nos 
resultan particularmente relevantes las perspectivas que nos abren los 
planteamientos de la iconología, enraizada en los pioneros trabajos de 
Aby Warburg (1866-1929) y sistematizada por Erwin Panofsky. 
En estos planteamientos Warburg señala claramente los tres niveles 
de significación del objeto artístico5, (y consecuentemente también 
arquitectónico), los mismos que, sistematizados por Panofsky son: la 
“Significación primaria o natural”, cuyo estudio supone simplemente 
una “descripción pre-iconográfica”, la “Significación secundaria o 
convencional”, a la que corresponde un “análisis iconográfico”, y la 
“Significación intrínseca o contenido” Cuyo estudio nos lleva a conocer 
los verdaderos “valores simbólicos” del objeto6. Todos estos aspectos, 
que apuntan en última instancia a la “Imagen” arquitectónica y todos 
los posibles contenidos que el concepto imagen implica, nos dan las 
herramientas conceptuales con las cuales evaluar el señalado debate 
de la castellología inglesa.
1. ESQUEMA DE LA EVOLUCIÓN Y DESARROLLO DE LOS 
CASTILLOS MEDIEVALES
El desarrollo del castillo medieval estará ligado al desarrollo de las 
relaciones feudales en Europa, fenómeno que se inicia en Francia 
en el siglo IX, a partir del debilitamiento de la autoridad política y 
militar imperial, y se expande de Francia a toda Europa. Este Castillo 
es fundamentalmente un complejo residencial y centro de defensa 
de un señor local y sus allegados; diferenciándose de las “fortalezas” 
específicamente construidas en un proceso bélico como punto estratégico 
de defensa o de ataque, así como de las “ciudadelas” o fortalezas 
urbanas7. Lo que será corroborado por Christopher Gravett:
They had been in use, at least in north-western France, from about 
the 9th or 10th century. As the Carolingian Empire tottered and 
Charlemagne's sons and grandsons squabbled over his territories, 
Viking raiders took full advantage to probe down the river systems 
and strike quickly. Central government was in disarray and local 
lords were thrown back on their own resources. The feudal system 
was emerging, with knights doing homage to a powerful man and 
promising to fight for him in exchange for land, or a place in his 
household. Castles emerged to protect the lord and the warriors 
who lived within them.8 
El carácter fortificado de los castillos medievales toma sus principales 
características arquitectónicas de las experiencias más antiguas, a 
través del legado romano, que contiene ya en sus fortificaciones los 
elementos fundamentales del castillo medieval, a saber: la muralla o 
1. Patetta 1997, p. 17
2. La llamada “castellology” en la literatura inglesa, termino inglés que resulta pertinente mencionar en este contexto, ya que estamos refiriéndonos a 
la historiografía inglesa.
3. Al respecto pueden consultarse las bibliografías proporcionadas por los trabajos de Luis de Mora: “Consideraciones sobre la bibliografía castellológica 
Anglo-Francesa”, Estudios de historiay de arqueología medievales X (1994) pp. 235-256, y de Kenyon John. Castle Studios recent Publications, The 
Castle Studies Group, 2005. http://www.castlestudiesgroup.org.uk/csg2005bib.PDF, consultado el 12.09.16
4. Heller 1982, p.132
5. Jara 2006, p.27
6. Panofsky 1955, pp.47-50
7. Kilimnik 2013, p.17
8. “Habían estado en uso, al menos en el noroeste de Francia, aproximadamente desde el siglo IX o X. Mientras el Imperio carolingio se tambaleaba y 
los hijos y nietos de Carlomagno se peleaban por sus territorios, los asaltantes vikingos aprovecharon al máximo para explorar los sistemas fluviales y 
atacar rápidamente. El gobierno central estaba en desorden y los señores locales se vieron obligados a recurrir a sus propios recursos. El sistema feudal 
estaba emergiendo, con los caballeros rindiendo homenaje a un hombre poderoso y prometiendo luchar por él a cambio de tierras o un lugar en su casa. 
Surgieron castillos para proteger al señor y a los guerreros que vivían dentro de ellos”. Gravet 2003, pp 4-5 (Traducción propia)
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“Curtain-wall” de mampostería, con torres en los ángulos, el “camino 
de ronda” o “Wall-walk”, el antepecho con aperturas o “Crenels” y 
almenas o “Merlons”, y torres de refuerzo9. Predomina en las primeras 
épocas de los castillos medievales – particularmente durante la conquista 
normanda de Inglaterra – el castillo tipo “motte-and-bailey” (que 
podemos traducir como “mota y aldea”) cuya organización espacial 
implica una separación jerárquica entre la parte elevada que refleja la 
autoridad del señor y la parte baja, para sus servidores. 
Es hacía finales del siglo XII que las características de los castillos sufren 
cambios, con nuevas ideas y nuevos elementos, como consecuencia del 
contacto de occidente con la cultura arquitectónica de medio oriente 
durante las cruzadas, así como del conocimiento de las poderosas 
fortificaciones bizantinas. Siendo el más importante de estos cambios el 
uso del trazado circular. Formando volúmenes cilíndricos (lo que ya había 
sido trabajado en la arquitectura románica religiosa, particularmente en 
los ábsides de las iglesias). Este trazado curvo de los muros favorecía 
su rigidez y se aplicó particularmente a las torres de las murallas y/o al 
Torreón Principal, “Donjon” o “Keep”, estas torres también llamadas 
“Torres del homenaje” tendrán un desarrollo mayor principalmente 
en los siglos XIII y XIV.10 
Esta evolución entre los siglos IX y XIV que someramente hemos 
esbozado, lleva según Kilimnik, a la definición en la Europa medieval 
de un tipo arquitectónico, un arquetipo cuya imagen se difunde en la 
Europa occidental adaptándose a las características del entorno físico 
y cultural de cada país o territorio:
To a large extent the ideal archetype of the castle in the medieval 
Europe is characterized for a brevity and compactness that empha-
size modularity and monolith of any feudal fortress, Therefore, it 
makes sense the Weber´s "logical linking of phenomena that occur 
at different times in different cultures" which allows combining all 
existing feudal castles, created by the nations inhabited medieval 
European into a single image, or the perfect archetype.11 
Y es específicamente acerca de un particular debate que se evidencia 
en la visión historiográfica que articulan los historiadores ingleses 
sobre este hecho histórico-arquitectónico, de lo que nos ocupamos 
en este trabajo. 
2. EL DEBATE HISTORIOGRÁFICO EXISTENTE: UNA VISIÓN 
“SIMBÓLICA” FRENTE A LA TRADICIONAL ORTODOXIA 
“FUNCIONALISTA” QUE HABÍA PREDOMINADO EN LA 
HISTORIA DE LOS CASTILLOS MEDIEVALES
El estudio de la arquitectura de los castillos ha sido en los últimos años 
materia de un debate entre dos principales tendencias, la de aquellos que 
continuando la tradición historiográfica se han centrado en el análisis 
de sus aspectos defensivos, ligando su visión de esta arquitectura a los 
avatares constructivos que actuaban como reacción a las características 
de las guerras medievales, y la de aquellos que, desde el último tercio 
del siglo XX han intentado enfocar su visión en los aspectos simbólicos 
de esta arquitectura, originados en las pretensiones de poder de sus 
dueños y habitantes. 
En su obra Castles in Context. Power, Symbolism and Landscape. 1066 
to 1500, originalmente publicada en el 2005 y reimpresa en el 2012, 
Robert Liddiard nos proporciona en su primera parte una sucinta reseña 
del interés de los estudiosos modernos de los castillos, remitiendo sus 
primeras manifestaciones al romanticismo del siglo XIX en obras como 
las de Sir Walter Scott, “Ivanhoe”, señalándonos que posteriormente 
se generó la categoría de “Arquitectura militar”, base de la ortodoxia 
propia del siglo XX, y su interpretación funcionalista - militar de los 
castillos; mencionándonos al respecto entre otros12, tres obras 
referenciales de este enfoque13.
Como refiere Liddiard, esta ortodoxia “funcionalista” que imperó en 
la historia de los castillos medievales es de algún modo recusada por 
Charles Coulson con una propuesta de carácter “simbolista”. De 
hecho Coulson en el año 1996, dice que desde 1979 se ha revisado 
particularmente en Inglaterra, el “determinismo militar” dominante en el 
estudio de los castillos medievales, planteando que se ha descuidado lo 
que denomina ‘The cultural method of architectural and art history’ con 
el consiguiente perjuicio de esta rama de la investigación historiográfica14. 
Coulson resalta que tanto la guerra como el estilo de vida aristocrático 
son fuente de la búsqueda de las apariencias en la arquitectura de los 
castillos, y que en la construcción de castillos la apariencia parece haber 
sido más importante que la eficiencia militar15. 
En el caso de las portadas principales (Gatehouse) señala la existencia de 
aperturas que obviamente no son para defensa, sino unas ventanas en 
las que el señor del castillo hacía sus apariciones públicas, denominando 
a este conjunto principal del castillo towers of display16, las que 
tendrían un uso ceremonial, en el que el señor del castillo se presenta 
9. Lepage 2002, p.5 y Kilimnik 2013, p.174
10. Lepage 2002, pp. 59-113
11. “En gran medida el arquetipo ideal del castillo en la Europa medieval se caracteriza por una concisión y compacidad que enfatizan el carácter modular y 
monolítico de cualquier fortaleza feudal, por lo tanto, tiene sentido la ‘vinculación lógica de fenómenos que ocurren en diferentes épocas y en diferentes 
culturas’ de Weber que permite combinar todos los castillos feudales existentes, creados por las naciones que habitaban Europa medieval, en una sola 
imagen, o arquetipo perfecto”. Kilimnik 2013, p.173 (Traducción propia)
12. Liddiard 2012, pp.2-6
13. Robert Liddiard se refiere a las obras de: Ella Armitage, The Early Norman Castles of the British Isles, London, Jhon Murray, 1912; de A. Hamilton 
Thompson, Military Archaeology in England during the Middle Ages. Oxford, Oxford university Press,1912; y de Sidney Toy, The castles of Great Britain, 
London, William Heinemann. 1953
14. Coulson 1996, p.171
15. Coulson 1996, pp. 174-175
16. Sobre el carácter simbólico de esta característica de las portadas véase Baldwin Smith, Architectural symbolism of Imperial Rome and the Middle Ages, 
Princenton, Princenton University Press, 1956. 
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entronizado, y cuyos amplios vanos, debilitan su capacidad defensiva, 
en este sentido, y refiriéndose a afirmaciones de Derek Renn17 nos 
dice que este ve en las “torres del homenaje”:
 … most minutely examined, as having upper apertures 'not for 
defence' but for some ceremony of lordly durbar, the lord of the 
manor elevated above his dependants assembled outside, enthro-
ned or standing in full view. (…………) 'such galleries weakened 
the passive defensive capability of a gatehouse’18.
Al respectomenciona Coulson como uno de sus ejemplos el Castillo de 
Exeter en Devon, que data del 1068 y cuyos vanos triangulares son de 
tipo anglosajón, lo que para Coulson es una constatación de que estas 
Demonstrative gateways constituyen un elemento arquitectónico que 
persiste desde tiempo atrás (se refiere a las construcciones previas a la 
invasión normanda de Inglaterra). Similar muestra del dominio señorial 
como carácter principal de estas portadas, sería posteriormente la 
exposición en estos puntos principales de los castillos, de los escudos 
de armas y/o nichos con estatuas, en los que una visión funcionalista 
bélica del castillo, nos dice ‘..would expect to find an arrow loop or 
two..’19. En la línea de pensamiento de Coulson, Marten-Holden niega 
el énfasis en la tecnología militar como fundamento en el diseño y 
construcción de los castillos resaltando su carácter de símbolo de 
estatus social y de prestigio.
.…. developments in castle architecture have been viewed as res-
ponses to the evolution of Military technology- Yet recent studies 
at the late-medieval site at Bodiam in Sussex have revealed a castle 
that lay within a manipulated landscape, its spectacular site desig-
ned less to thwart military attack than to impress the visitor as a 
symbol of social standing and prestige.20 
Christopher Gravett (2003) abundaría en favor de la posición de 
Coulson al referirse al castillo de Orford en Suffolk y señalar sus formas 
aparentemente en esencia defensivas pero cuya funcionalidad se devela 
principalmente habitacional, aludiendo además al carácter simbólico 
de su gran tamaño:
…. Orford in Suffolk, built by Henry II in about 1165, has a poly-
gonal tower in the new experimental style. However, the large 
buttresses give it even squarer angles, as well as blind spots, while 
the numerous rooms set in the buttresses mean the walls are quite 
thin (……). This all suggests the tower was not designed prima-
rily for defense. As a solar tower, however, it does contain all the 
conveniences for a king and his guests. (…………..) It has also 
been suggested that the dimensions of the building, like those of 
cathedrals, have symbolic meaning.21 
El funcionalismo militarista reacciona contra el simbolismo de Coulson 
y seguidores. Al respecto, Colin Platt señala que los artículos de Charles 
Coulson Structural symbolism in medieval castle architecture de 1979 y 
Hierarchism in conventual crenellation de 1982, constituyen en realidad 
una nueva ortodoxia en la historiografía sobre los castillos. Y que el 
planteamiento de que estos fueron solo excepcionalmente construidos 
por razones militares y fueron principalmente una expresión de estatus 
social y de prestigio, habría ganado mayor prominencia desde el estudio 
de Coulson sobre el castillo de Bodiam de199122. 
… it was only when Coulson turned his mind to structural ar-
chaeology that his ideas attracted wider attention. Bodiam — 
(…………….) — gave Coulson what he believed to be clear proof 
of his original thesis that applications to crenellate (i.e. to fortify 
with wall and ditch) had more to do with ‘symbolism and affecta-
tion’ than with any real-life military objectives.23 
Platt niega en consecuencia la validez de las afirmaciones de Coulson 
sobre el Castillo de Bodiam, y aludiendo al carácter explícito del texto 
de la licencia real (Crenellation License) otorgada para esta construcción, 
emitida el 20 de octubre de 1385, resalta que esta licencia dio el poder 
a Sir Edward Dallingridge su propietario, para, construir estructuras de 
eminente carácter defensivo en su casa señorial, es decir para:
…strengthen with a wall of stone and lime, and crenellate and 
construct and make into a castle his manor-house of Bodyham, 
near the sea in the county of Sussex, for the defence of the adja-
cent country, and the resistance to our enemies, and (to) hold his 
17. Derek Renn, Norman castles in Britain, Londres, John Baker, 1968.
18. “..., más minuciosamente examinadas, con aberturas superiores 'no aptas para defensa' sino para alguna ceremonia, en la que el señor de la mansión 
se presente entronizado o de pie, elevado por encima de sus dependientes reunidos afuera. (…………) 'tales galerías debilitaban la capacidad defensiva 
de la puerta de entrada'” Coulson 1996, p. 175 (Traducción propia)
19. Coulson 1996, p. 176
20. “.…. los desarrollos en la arquitectura del castillo se han visto como respuestas a la evolución de la tecnología militar. Sin embargo, estudios recientes 
en el sitio tardomedieval de Bodiam en Sussex han revelado un castillo que se encuentra dentro de un paisaje manipulado, su espectacular ubicación 
diseñada menos para frustrar un ataque militar que para impresionar al visitante como un símbolo de posición social y prestigio”. Marten-Holden 2001, 
p.46 (Traducción propia)
21. “…. Orford en Suffolk, construido por Enrique II alrededor de 1165, tiene una torre poligonal en el nuevo estilo experimental. Sin embargo, los grandes 
contrafuertes le confieren ángulos aún más cuadrados, así como puntos ciegos, mientras que las numerosas habitaciones colocadas en los contrafuertes 
hacen que las paredes sean bastante delgadas (……). Todo esto sugiere que la torre no fue diseñada principalmente para la defensa. Sin embargo, como 
torre solar, contiene todas las comodidades para un rey y sus invitados. (………… ..) También se ha sugerido que las dimensiones del edificio, como las 
de las catedrales, tienen un significado simbólico”. Gravett 2003, p.38 (Traducción propia
22. “... fue sólo cuando Coulson se centró en la arqueología estructural que sus ideas atrajeron una mayor atención. Bodiam - (…………) - le dio a Coulson 
lo que él creía que era una prueba clara de su tesis original de que las aplicaciones para almenar (es decir, fortificar con muro y zanja) tenía más que ver 
con "simbolismo y afectación" que con reales objetivos militares”. Platt 2007, p.83 (Traducción propia)
23. Platt 2007, p.85
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aforesaid house so strengthened and crenellated and made into a 
Castle for himself and his heirs forever.24 
Revelando explícitamente, un enfoque marcadamente caracterizado por 
el funcionalismo moderno, al sustentar su posición respecto a los castillos 
de la Baja Edad Media en los que – como en Bodiam – el marcado uso 
residencial otorga a Coulson y sus seguidores su principal argumento, 
afirmando que difícilmente habría tenido el objetivo de impresionar a 
sus vecinos, y más allá de que no haya sido en la práctica, objeto este 
de unas efectivas acciones de guerra, su función fue señaladamente 
defensiva y esta función determinó sus formas:
…. while it’s true that the great majority of those miniature for-
tresses were never tested in war, building a tower-house in those 
(or any) circumstances was not the most efficient (or most com-
fortable) use of space. It could only exceptionally have been done 
to impress the neighbours, who had similar security worries of 
their own. ‘Form follows function’ is the much-quoted aphorism 
of the great Chicago architect, Louis Sullivan (d. 1924), inventor 
of the steel-framed skyscraper. Thus the form of the tower-house 
followed its function in self-defense….25 
Por otro lado en esta línea del debate, y optando por la opción “funcional-
militar” en su visión de los castillos, el estudioso Richard Hulme, califica 
de revisionismo a la posición de los llamados “simbolistas”, y aludiendo 
al contenido de su discurso, señala que las teorías que cuestionan el 
“determinismo militar” en la historiografía de los castillos medievales, 
al buscar explicaciones no militares, y al hacer énfasis en lo social y 
económico constituyen en realidad un “revisionismo pacifista” que sería 
expresión de un sentimiento de culpa existente a finales del siglo XX, 
frente a los horrores de las guerras totales experimentadas en ese siglo26. 
La permanencia de este debate en la castellología inglesanos la 
demuestran investigaciones más recientes que, además de poner en 
cuestión el tema militarista, se interesan en la interpretación desde 
nuevas perspectivas, como el “enfoque de género”, por ejemplo el 
trabajo de Dempsey y otros, quien se plantea cuestionar la mirada 
militarista y aboga por “interpretaciones significativas”:
Yet, castles hold potential to inform multi-vocal accounts of the 
medieval past and to inspire meaningful heritage interpretations to 
achieve greater societal impact. (………………………………….) 
The enduring narrative of militarism at medieval castles sites is dis-
cussed, together with issues of authenticity in relation to the his-
torical record, which is in itself biased and inherently gendered.27 
Por el lado de la persistencia de la posición funcional-militarista, vemos 
el importante trabajo de Jayson Gold Pambianchi, si bien desarrollado 
en una universidad norteamericana, centrado totalmente en el debate 
que ocupa este artículo, cuya tesis está, nos dice al inicio:
… centered on English medieval castellology, [y] disputes the re-
visionary sentiment that castles were not frequently constructed 
to serve as fortifications, but to instead substantiate affluence … 
[planteando finalmente en su conclusion, que] … The Castle Age 
was dominated by defensive architecture for four centuries. Kings 
and conquerors routinely utilized castles for strategic and defen-
sive benefits, erecting them to augment invasions and for subse-
quent territorial preservation…28.
Resulta importante señalar sin embargo, que ICOFORT (Comité Científico 
Internacional del ICOMOS sobre Fortificaciones y Patrimonio Militar) en 
su Charter on Fortifications and Related Heritage29, soslaya el considerar 
a los castillos como entidades intrínsecamente bélicas, al no hacer una 
mención explícita de estos en su definición de las fortificaciones. Con 
lo que expresa una visión más amplia, en la que la función militar es 
un elemento más, y no es necesariamente el factor que define a los 
castillos, como tampoco define – podemos añadir – a ciertas arquitecturas 
fortificadas, como pueden ser algunas iglesias y viviendas medievales:
Las fortificaciones y el patrimonio militar consisten en cualquier 
estructura construida con materiales naturales (es decir, vegetales 
o geológicos) o artificiales, por una comunidad humana para pro-
tegerse de los agresores, tales como; trabajos de ingeniería militar, 
arsenales, puertos y campos de batalla navales, cuarteles, bases 
militares, campos de prueba y otros enclaves y construcciones 
construidas o utilizadas con fines militares y defensivos.30
24. “... fortalecer con un muro de piedra y cal, y almenar y construir y convertir en un castillo su casa solariega de Bodiam, cerca del mar en el condado 
de Sussex, para la defensa del país vecino y la resistencia a nuestros enemigos, y (para) mantener su casa mencionada tan fortalecida y almenada y 
convertida en un Castillo para él y sus herederos para siempre”. Platt 2007, pp.86-87 (Traducción propia)
25. “…. Si bien es cierto que la gran mayoría de esas minúsculas fortalezas nunca se probaron en la guerra, construir una casa torre en esa (o en cualquier 
otra) circunstancia no fue el uso más eficiente (o más confortable) del espacio. Solo se pudo haber hecho excepcionalmente para impresionar a los 
vecinos, quienes tenían preocupaciones de seguridad similares. "La forma sigue a la función" es el aforismo muy citado del gran arquitecto de Chicago, 
Louis Sullivan (muerto en 1924), inventor del rascacielos con estructura de acero. Así, la forma de la casa-torre siguió su función de defensa …” Platt 
2007, p.86 (Traducción propia)
26. Hulme 2007, p. 224
27. “Sin embargo, los castillos tienen el potencial de informar los relatos de múltiples voces del pasado medieval e inspirar interpretaciones significativas 
del patrimonio para lograr un mayor impacto social. (………………………………) Se discute la narrativa perdurable del militarismo en los sitios de cas-
tillos medievales, junto con cuestiones de autenticidad en relación con el registro histórico, que en sí mismo está sesgado y es intrínsecamente sexista.” 
Dempsey et al. 2019, p. 1 (Traducción propia)
28. “... centrada en la castellología medieval inglesa, [y] cuestiona el sentimiento revisionista de que los castillos no se construían con frecuencia para servir 
como fortificaciones, sino para fundamentar la opulencia' … [planteando finalmente en su conclusión, que] … La Edad de los Castillos estuvo dominada 
por la arquitectura defensiva durante cuatro siglos. Los reyes y conquistadores utilizaron de manera rutinaria los castillos para obtener beneficios estra-
tégicos y defensivos, erigiéndolos para aumentar las invasiones y para la posterior preservación territorial ….” Gold 2019, pp. IV, 67 (Traducción propia)
29. ICOFORT 2020
30. ICOFORT 2020, p.1
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En esta ampliación de perspectivas ha habido múltiples aportes al 
conocimiento de los castillos medievales: Como el enfoque sociológico 
de Matthew Johnson, quien se plantea el estudio de la manera cómo 
el castillo y el paisaje circundante funcionan entre sí, controlando, 
delimitando y definiendo el movimiento de cosas, animales y personas 
en el contexto bajo su influencia31; o la vinculación castillo - paisaje 
que estudia Robert Liddiard32.
3. MÁS ALLÁ DE LA GUERRA O EL ESTATUS. PRIMERAS CRÍTICAS 
A LA FALTA DE SENTIDO DEL DEBATE PLANTEADO Y LA 
APERTURA A UNA VISIÓN METODOLÓGICAMENTE MÁS 
AMPLIA E INCLUSIVA 
Sin embargo estos importantes aportes a la ampliación temática, es 
decir a la ampliación del dominio del discurso histórico, no ponen 
explícitamente en cuestión y desde una perspectiva de la teoría 
historiográfica, el debate que en el fondo subsiste. 
Por otro lado, Abigail Margaret Wheatley (2001) con sus críticas, sí lo 
recusa e intenta ir más allá de la disyuntiva “guerra o estatus” para 
entender a los castillos medievales. Wheatley, en su tesis de doctorado 
en la Universidad de York, en el año 2001, se refiere al debate (centrado 
principalmente alrededor del castillo de Bodiam) y hace notar la falta de 
sentido de este debate entre “militaristas” y “simbolistas”, señalando 
la obvia presencia en los diversos castillos, al menos desde los más 
tempranos días de la conquista normanda, de ambas funciones, la bélica 
y la habitacional (y de las consiguientes connotaciones no militares de 
esta función, que señala Coulson). Y al respecto afirma:
 …. castles were from the earliest days of the Norman Conquest, 
residences, centres of local administration and architectural mar-
kers of prestige and power. Pure military engineering could not 
begin to accommodate these important functions. Why should 
scholars then reject later and more residential buildings from the 
category of castles when they merely emphasize features already 
present in earlier castles?33 
Por su parte, Oliver Creighton y Robert Liddiard profundizan en este 
tipo de argumento y tras cuestionar el cliché funcionalista como base 
del argumento de Platt, señalan el error de mantener la idea de una 
supuesta oposición interpretativa irreconciliable en la historiografía de 
los castillos, señalando el peligro de una interpretación simplista que al 
ver en la guerra su única explicación, los descontextualiza, ignorando 
su dimensión sociológica. Creighton además destaca que ni Coulson ni 
sus seguidores plantean sustituir a la “guerra” por una “expresión de 
estatus” como base única de su interpretación, sino que abogan más 
bien por una visión holística, integral, de esta arquitectura34. 
Con trabajos como los mencionados, se cuestiona pues este debate 
y se dirige la atención a una vinculación más rica de esta producción 
arquitectónica con su circunstancia histórica y particularmente con la 
mentalidad de la época y el rico imaginario que radica en su conciencia 
histórica y alimenta su cultura. Podemos ver talposición por ejemplo 
en el trabajo de Hulme (2007), cuando se refiere al interés – enraizado 
en una conciencia histórica que remonta sus orígenes a la más lejana 
antigüedad clásica y que vincula su ser contemporáneo al prestigio 
imperial en ese momento corporizado en Bizancio – por las supervivencias 
de la arquitectura fortificada romana y bizantina en la construcción de 
los castillos medievales, observada por la experiencia de los cruzados, 
y que se evidencia incluso en detalles tan pequeños como la forma 
de los vanos:
… tower builders probably copied Roman windows. Fulk Nerra, 
count of Anjou (d 1040), an early builder of great towers, went 
on pilgrimage to the Holy Land where he would have observed 
Byzantine fortifications, which often employed relatively wide rec-
tangular loops.35 
Y esta relación, es planteada en términos de consideraciones de 
carácter simbólico, lo cual se realiza no solo en referencias formales, 
sino también en la historia que se atribuye en los relatos de la época a 
determinados castillos, y se materializa también en la misma relación 
física, al construir los nuevos castillos en sitios romanos e inclusive 
reutilizando sus restos materiales. Así, en el caso del castillo Caernarfon, 
del siglo XIII, se habría buscado representar una continuidad entre la 
casa dominante y el pasado imperial:
…I have already suggested that castles could often be seen in the 
Middle Ages as an architectural form belonging to the Roman past, 
and that certain medieval castles could also be projected back to 
give them a (spurious) ancient history. (………) Caernarfon Castle 
might thus be seen both as a renewal of the actual Roman fort 
and as a reconstruction of the same fortress as it is imagined in its 
heyday in Breuddwyd Maxen36. I would go further to suggest that 
31. Johnson 2018
32. Liddiard 2012
33. “…. los castillos fueron desde los primeros días de la conquista normanda, residencias, centros de administración local y signos arquitectónicos de 
prestigio y poder. La ingeniería militar pura no pudo incorporar estas importantes funciones. ¿Por qué los estudiosos deberían entonces rechazar los 
edificios residenciales posteriores de la categoría de castillos cuando simplemente enfatizan las características ya presentes en castillos anteriores?” 
Wheatley 2001, pp.9-10 (Traducción propia)
34. Creighton, Liddiard, pp.163-165
35. “… los constructores de torres probablemente copiaron las ventanas romanas. Fulk Nerra, conde de Anjou (d 1040), uno de los primeros constructores 
de grandes torres, fue en peregrinación a Tierra Santa donde habría observado fortificaciones bizantinas, que a menudo empleaban vanos para uso de 
los arqueros, rectangulares y relativamente anchos.” Hulme 2007, p.217 (Traducción propia)
36. Título en galés de un cuento pseudo histórico del siglo XII conocido en inglés como "El sueño del príncipe Maxen". https://www.oxfordreference.com/
view/10.1093/oi/authority.20110803095526476. Consultado el 01.12.20
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in this account of Caernarfon's symbolic scheme there lies also a 
rationale for the distinctive appearance of the castle, which would 
be perfectly accessible to ordinary medieval observers.37 
Esta búsqueda de relación simbólica se da también mediante el uso de 
similares sistemas constructivos, Wheatley destaca que si bien se ha 
señalado que no hay precedentes para el uso de bandas polícromas en 
Caernarfon, estas sin embargo provienen de la antigüedad imperial38. 
Añadiendo el ejemplo del Castillo Colchester en Castle Park, construido 
en parte sobre unos muros romanos del año 60 de nuestra era y cuyas 
bandas policromadas están realizadas con técnicas romanas, cuya 
similaridad con restos romanos en la inmediata vecindad del castillo 
es evidente. 
Derek Renn (……………) is quite happy to connect this kind of 
polychrome banding with the Roman technique visible all over 
Colchester, and appends a list of many polychrome features in 
early Norman architecture. Whatever else may be said about it, 
the visual effect of Colchester Castle is undeniably striking. It also 
shows readily visible similarities with the Roman remains in the 
immediate vicinity of the castle.39 
De hecho Wheatley considera que para los hombres medievales esta 
cercanía y reutilización se dan al interior de un pensamiento que no 
ha establecido distancia histórica con la antigüedad y que contiene un 
sentimiento de contigüidad con esta40; forma de conciencia histórica 
que perdurará durante toda la edad media y que se expresará en 
las diversas manifestaciones de su cultura. Así – como expresión 
de similar conciencia histórica – en el Baptisterio de San Giovanni el 
mismo sentimiento de “Romanitas”, anima a sus artífices en la joven 
republica Florentina.
Just as the contemporary Florentine imaginary transformed the 
Romanesque Baptistery into a Roman “Temple of Mars”, so, it can 
fairly be argued, Florentines would have seen – have intended - 
in the palace rustication a parallel sign of romanitas of their city 
(……………………), addressing the need of the young, fragile 
republic for visible signs of its status, legitimacy, and authority.41 
Otro aspecto interesante del trabajo de Wheatley es su constatación 
de que la continuación de los tiempos antiguos o en todo caso la 
continuidad con estos, propias del pensamiento medieval, lleva a los 
constructores normandos de castillos mucho más lejos, a vincularse 
incluso con la ciudad de Troya. De hecho – señala – hay en la cultura 
de Britania un mito de origen que la vincula con la legendaria Troya, 
mito mediante el cual se atribuye la fundación de Britania a Brutus, 
descendiente de Eneas. Y sería Geoffrey of Monmouth el primero en 
identificar la capital de Brutus que se llamaba Troia Nova con la ciudad 
que luego sería Londres, incluso nos dice Wheatley, en este contexto 
de ideas, se atribuía al mencionado Brutus la “Torre de Londres”42. Nos 
encontramos pues, con una relación teórica entre las propuestas de 
Wheatley y la visión iconológica de Panofsky, - si bien no de manera 
explícita en Wheatley – del concepto de “dicotomía medieval”: 
…Benoit de Sainte-Maure describes Troy in the Roman de Troie as 
most beautiful city on earth, emphasizing its positive exemplary 
qualities. The outer walls of the town with large towers around 
their circuit; the houses within the walls are then mentioned and 
finally the citadel of 'Ylion' is described, in the highest part of Troy, 
complete with battlements and crenellations…43 
Constatamos consecuentemente en su trabajo el señalamiento de que a 
las formas nuevas, es decir murallas y torres almenadas, en suma castillos 
medievales, se les asigna antiguos significados, los de la vieja Ilión de 
los poemas homéricos; evidente vinculación teórica, con el mencionado 
concepto de “dicotomía medieval” en el que Panofsky afirma haber 
una “disparidad emotiva” entre antigüedad y medioevo que llevaba 
no solamente a asignar antiguos contenidos a las formas nuevas sino 
también a asignar a las formas antiguas nuevos significados.44 
En esta línea de vincular la arquitectura de los castillos con el pensamiento 
mítico medieval y consiguientemente con los “mitos de origen” que alienta 
la formación de las identidades en la Europa medieval, encontramos 
nuevos trabajos como el de Rachel Swallow, quien retomando el 
37. “... Ya he sugerido que los castillos a menudo podían verse en la Edad Media como una forma arquitectónica perteneciente al pasado romano, y que 
ciertos castillos medievales también podrían proyectarse hacia atrás para darles una historia antigua (espuria). (………) El castillo de Caernarfon podría, 
por tanto, verse como una renovación del actual fuerte romano y como una reconstrucción de la misma fortaleza que se imagina en su apogeo en 
Breuddwyd Maxen. Yo iría más allá para sugerir que en este relato del esquema simbólico de Caernarfon hay también unajustificación para la apariencia 
distintiva del castillo, que sería perfectamente accesible para los observadores medievales ordinarios.” Wheatley 2001, p.138 (Traducción propia)
38. Ibidem
39. “Derek Renn (……………) está muy feliz de conectar este tipo de bandas policromadas con la técnica romana visible en todo Colchester, y agrega 
una lista de muchas características policromadas en la arquitectura normanda temprana. Independientemente de lo que se pueda decir al respecto, el 
efecto visual del castillo de Colchester es innegablemente sorprendente. También muestra similitudes fácilmente visibles con los restos romanos en las 
inmediaciones del castillo.” Wheatley 2001, p.148 (Traducción propia)
40. Wheatley 2001, p.149
41. “Así como el imaginario florentino contemporáneo transformó el baptisterio románico en un “templo de Marte” romano, así, se puede argumentar 
con justicia, los florentinos habrían visto - habrían pretendido - en la forma de la mampostería del palacio un signo paralelo de romanitas de su ciudad 
(...... ………………), abordando la necesidad de la joven y frágil república de tener signos visibles de su estatus, legitimidad y autoridad.” Trachtenberg 
1999, pp. 971-972) (Traducción propia)
42. Wheatley 2001, pp. 70-71, 157
43. “… Benoit de Sainte-Maure describe Troya en el Roman de Troie como la ciudad más hermosa del mundo, enfatizando sus cualidades ejemplares posi-
tivas. Las murallas exteriores de la ciudad con grandes torres alrededor de su circuito; luego se mencionan las casas dentro de las murallas y finalmente 
se describe la ciudadela de 'Ylion', en la parte más alta de Troya, con almenas y merlones ...” Wheatley 2001, p. 72 (Traducción propia)
44. Panofsky 1955, pp. 65-69
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45. Swallow 2019
46. Panofsky 1955, p.57
planteamiento de Wheatley, y refiriéndose al castillo de Caernarfon, 
atribuye al rey Eduardo I, la deliberada intencionalidad simbólica de 
vincular este con la antigüedad romana y con las sagas artúricas.45
CONCLUSIONES
Nuestra apreciación es que este estado de cosas en el debate historiográfico 
entre los estudiosos ingleses de los castillos medievales nos señala 
claramente la necesidad de precisiones teóricas, las mismas que tienen 
que realizarse en el campo de la teoría de la historia en general y de 
la historiografía artística arquitectónica en particular. 
En este sentido encontramos una primera incongruencia del debate 
reseñado tal como está planteado, que necesita ser dilucidada: esta 
incongruencia estriba en que las posiciones contrapuestas se ubican 
en ámbitos distintos de los campos de acción en que se desarrolla el 
discurso histórico: la posición “funcionalista-militarista” basada en la 
función bélica de los castillos pertenece al campo de la explicación del 
hecho histórico arquitectónico; y la posición “simbolista” en su alusión 
a los significados que tuvieron estas construcciones, pertenece al campo 
de la interpretación del hecho histórico arquitectónico. 
Y todos aquellos trabajos que amplían de manera valiosa y actual el 
dominio del discurso, sea refiriéndose a aspectos sociológicos, aportando 
nuevas perspectivas como el enfoque de género, no apuntan a la 
disyuntiva planteada entre militarismo y simbolismo, o lo que es lo mismo 
al debate entre una visión funcionalista que apunta a la explicación, y 
una visión de los significados, que apunta a la interpretación del hecho 
histórico arquitectónico. No apuntan pues al núcleo teórico de un debate 
que – como hemos visto – no resulta conceptualmente pertinente. 
Por otro lado cabe señalar la necesidad de entender los alcances de 
la interpretación planteada por los llamados “simbolistas”; aclarando 
que estos estudiosos al identificar ciertos “motivos arquitectónicos” 
como domésticos en lugar de bélicos, están en realidad realizando 
un análisis iconográfico, es decir, circunscribiendo su enfoque al 
campo restringido de la “significación secundaria o convencional” de 
los castillos, y no propiamente al carácter simbólico – es decir a la 
“Significación intrínseca o contenido” cuyo estudio nos lleva – como 
ya hemos señalado al principio – a conocer los verdaderos “valores 
simbólicos” del objeto, lo que sí intentarán trabajos como los de Abigail 
Wheatley y Rachel Swallow. 
De tal manera, nos encontramos con que trascendiendo la falsa dicotomía 
que hemos descrito, el conocimiento histórico de los castillos requerirá, 
en primer lugar entender que este conocimiento es una construcción 
social que implica tanto la explicación histórica como la interpretación 
histórica. Y en este último aspecto de la interpretación, requiere trascender 
un discurso limitado a la identificación de motivos, para poder dilucidar 
el verdadero carácter simbólico, es decir la “significación intrínseca 
o contenido” de los castillos medievales, descubriendo en ellos “las 
tendencias generales y esenciales del espíritu humano” entendiéndolos 
realmente como “síntomas culturales” o “símbolos”46, realizando un 
estudio que los vincule a las tendencias más profundas del pensamiento, 
la cultura y el imaginario de la Edad Media. 
Como hemos visto, si bien autores como Robert Liddiard señalaron el 
camino para desatar el nudo gordiano de este debate cuya falta de 
bases teóricas consistentes no promete mayores avances; estudiosas 
como Abigail Wheatley y Rachel Swallow han avanzado en el camino 
para profundizar enfoques que llevan el estudio de la arquitectura de 
los castillos medievales por rumbos más prometedores, con mayor rigor 
y precisión conceptual, teórica y metodológica. Con la comprensión de 
los valores y profundos contenidos que esta arquitectura como hecho 
cultural posee, permitiendo para esto la ampliación de los límites 
disciplinares y el reconocimiento de la pluridimensionalidad del hecho 
histórico-arquitectónico constituido por cada castillo medieval. 
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