El proceso de envejecimiento saludable 2023

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CÁTEDRA DE ENFERMERÍA DEL ADULTO Y DEL ANCIANO I 
 Eje temático N°3 
 Tema N° 6 
 
 
El proceso de envejecimiento saludable: cambios sociales, 
psicológicos, fisiológicos y funcionales en el anciano 
 
 
TEMAS: 
➢ El envejecimiento saludable. 
➢ Los cambios sociales en el envejecimiento saludable. 
➢ Cambios Psico-psiquiátricos en el envejecimiento saludable. 
➢ Cambios fisiológicos y funcionales en el anciano durante un 
envejecimiento saludable. 
 
UBICACIÓN: EJE TEMÁTICO N°3: “El adulto mayor en el mundo 
de la productividad”. 
Contenidos: “El proceso de envejecimiento saludable: cambios 
sociales, psicológicos, fisiológicos y funcionales en el anciano” 
 
EJES TRANSVERSALES: 
Realidad Social 
Inserción Social 
Sistemas de salud 
Eje temático N°3: “La adultez como etapa de la vida” 
3.1 Ser adulto en el mundo actual. 
3.2 La salud de los grupos de población en edad productiva. 
3.3 La Determinación social de la salud. 
OBJETIVO GENERAL: 
 Identificar los diferentes tipos de cambios que se han producido en 
ancianos que atravesaron por un envejecimiento saludable en la 
República Argentina desde el punto de vista social psicológico 
fisiológico y funcional. 
 OBJETIVOS ESPECÍFICOS: 
• Conocer el significado de ENVEJECIMIENTO SALUDABLE. 
• Identificar los diferentes aspectos donde se realizan cambios 
durante un envejecimiento saludable 
• Establecer una mirada crítica desde la profesión de enfermería con 
el objetivo de contribuir a una vejes saludable en los ancianos de la 
republica argentina. 
 
 
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EL PROCESO DE ENVEJECIMIENTO SALUDABLE: CAMBIOS SOCIALES, PSICOLÓGICOS , 
FISIOLÓGICOS Y FUNCIONALES EN EL ANCIANO 
 
El término “Envejecimiento saludable” ha ido creciendo ampliamente a lo largo 
de los últimos 60 años, desde aproximadamente los años sesenta, a la vez que 
se han adoptado distintos términos prácticamente sinónimos (envejecimiento 
con éxito, satisfactorio, óptimo, positivo, productivo, activo). La mayor parte de 
los autores concuerdan en que, todas estas rúbricas verbales conforman un 
nuevo paradigma o nueva consideración de la vejez y el envejecimiento. 
Aunque en un principio se consideraba al envejecimiento en términos de 
deterioro y degradación con aspectos claramente negativos, hoy en día, esos 
planteamientos han quedado obsoletos. 
Aparece un nuevo concepto de envejecimiento basado principalmente en la 
mejora de la calidad de vida de las personas mayores. Así, en el momento 
actual, no se considera el envejecimiento como un proceso involutivo sino, por 
el contrario, de evolución, crecimiento y desarrollo, basado, principalmente en 
la experiencia de las personas mayores. 
El envejecimiento puede ser tomado como un proceso cuya calidad está 
directamente relacionada con la forma como la persona ha satisfecho sus 
necesidades a través de toda su vida. Esto último es lo que condiciona la 
llamada "calidad de vida" y ésta es, a su vez, el fundamento concreto de 
bienestar social. Desde hace años, dentro de la corriente de investigación en 
teorías del envejecimiento, se están perfilando nuevos conceptos teóricos que 
aporten un mejor entendimiento del proceso del envejecimiento. Desde la 
psicología de la Vejez, la evolución norma; que lleva aparejada la edad está 
causada por la conjunción de cuatro factores: 
• El deterioro progresivo de las propias funciones físicas. 
• La declinación progresiva de las facultades y de las funciones mentales. 
• La transformación del medio familiar y de la vida profesional. 
• Las reacciones del sujeto ante estos diversos factores. 
“Argentina presenta niveles de envejecimiento poblacional propio de los países 
desarrollados, pero en condiciones adversas. La calidad de vida del adulto 
mayor se ve afectada por la falta de un espacio social reconocido, a lo que se 
 
 
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suma la amenaza de la pobreza y la soledad. No obstante, esto, en los últimos 
años se observa un interés en esta problemática, que abarca tanto el ámbito de 
la salud como el de las políticas sociales. Esto se ve reflejado, en todo el país, a 
través de programas destinados a promover un envejecimiento activo y con 
mayor protagonismo del adulto mayor. Actualmente se utiliza el concepto de 
empoderamiento para hablar de las diferentes formas en que los adultos 
mayores se ocupan y utilizan sus recursos en la búsqueda de soluciones de sus 
problemáticas”. 
 
Definición de ENVEJECIMIENTO SALUDABLE según la OMS 
Según la OMS El envejecimiento saludable es el proceso de desarrollo y 
mantenimiento de la capacidad funcional que permite el bienestar en la vejez. 
Términos principales: envejecimiento saludable 
La capacidad funcional: comprende aquellas capacidades que permiten a una 
persona ser y hacer lo que es importante para ella. Hay cinco dominios clave de 
la capacidad funcional, que los factores ambientales pueden ampliar o restrigir, 
estas capacidades: satisfacer las necesidades básicas. aprender, crecer y 
tomar decisiones; tener movilidad; establecer y mantener relaciones, y 
contribuir a la sociedad. 
Tener la posibilidad de vivir en entornos que apoyan y mantienen la capacidad 
intrínseca y la capacidad funcional es fundamental para el envejecimiento 
saludable. La capacidad funcional se compone de la capacidad intrínseca de la 
persona, las características del entorno que afectan esa capacidad y las 
interacciones entre la persona y esas características. 
La capacidad intrínseca es la combinación de todas las capacidades físicas y 
mentales de una persona e incluye su capacidad de caminar, pensar, ver, oír y 
recordar. Distintos factores influyen sobre la capacidad intrínseca como la 
presencia de enfermedades, los traumatismos y los cambios relacionados con 
la edad. 
El entorno comprende el hogar, la comunidad y la sociedad en general. En el 
entorno se encuentra una serie de factores que abarcan el entorno construido, 
 
 
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las personas y sus relaciones, las actitudes y los valores, las políticas de salud y 
sociales, los sistemas que las sustentan y los servicios que prestan. 
CAMBIOS SOCIALES: 
La dimensión sociocultural ha enfatizado la existencia de actitudes 
discriminatorias hacia las personas mayores considerando que el 
significado de “viejo” tiene un estatus social negativo que es estigmatizado con 
imágenes sociales que no valoran su aporte a la sociedad. De esta forma, 
aparece la visión del vaciado de roles ; inexistencia de un rol social, donde el 
individuo jubilado no tiene expectativas de conducta establecidas por la 
sociedad y además no se valora su experiencia y conocimientos adquiridos. 
Desde esta perspectiva, la enfermería gerontológica debe valorar factores 
sociales que puedan afectar a su calidad de vida, tales como: los escasos 
recursos económicos en la vejez, fallecimiento de un familiar, la dependencia y 
soledad; así como los que favorecen su calidad de vida, el afecto de sus seres 
queridos, el tener una vivienda, el mantener su autonomía, interacciones con 
redes sociales, actividades recreativas y de ocio. 
“Cada miembro de la sociedad aborda la relación como un agente de sus 
propios intereses de desarrollo, y cada uno influye y es influido por el proceso 
de socialización y sus consecuencias. 
En el periodo adulto, en la tercera edad, la socialización continua mediante la 
interiorización de nuevos valores y formas de conducta con la presencia de 
cambios en las posiciones personales y roles, etc. (Rosow, 1965). En esta 
dirección la socialización se refiere también a cómo el proceso de 
socialización llega a generar un control internalizado de la conducta social. con 
sus peculiares características y diferencias, la tercera edad sigue las mismas 
pautas de adaptación señaladas por los modelos de socialización para otros 
momentos de la vida. No obstante, tales peculiaridades hacen de este 
momento un periodo diferencial un tanto peculiar. Como ya hemosseñalado, 
la internalización del control social es mayor y más eficaz que en otros periodos 
de la vida. 
Además, si asumimos que el curso de la vida está determinado por factores 
tales como el biológico interno, el psicológico individual, el sociológico cultural 
 
 
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y el físico externo, en este estadio de la vida, el influjo del factor biológico 
interno se hace cada vez más fuerte.” N. SAEZ NARRO (1993) 
La vejez es considerada una etapa vulnerable de la vida por múltiples razones: 
la identidad sufre una crisis que requerirá la búsqueda de nuevas opciones, 
nuevos valores y nuevos objetivos de vida. Es así que en una persona que se 
encuentra en situación de vulnerabilidad, sus derechos y el ejercicio activo de 
ciudadanía se ven también vulnerados. 
En este sentido debe pensar por ejemplo en lo que significa el momento de la 
jubilación, en tanto se trata de un retiro no voluntario sino impuesto e inevitable. 
En ese momento, las redes sociales laborales, que resultaban uno de los 
sostenes afectivos de las personas mayores, se ven debilitadas al perder el 
contacto frecuente y cotidiano entre compañeros, jefes, pares. Esto implicará 
un esfuerzo para fortalecer los vínculos de esa red y para reconstruir un nuevo 
tejido en cuanto a las otras redes sociales tales como la familia, la comunidad, 
etc. 
Por otro lado, la jubilación disminuye el ingreso en la economía doméstica, 
siendo a veces éste el único medio de subsistencia familiar. Este cambio en la 
organización económica dificulta la realización de actividades tendientes al 
disfrute del tiempo libre, de recreación y ocio, (por ejemplo, la posibilidad de 
realizar actividades recreativas). Será importante, entonces, desplegar 
estrategias creativas para con pocos recursos económicos generar proyectos 
alternativos que devenguen en satisfacción y bienestar para los mayores. En 
este sentido, no sólo se piensa la vulnerabilidad desde sus carencias (recursos 
materiales) y limitaciones, sino también desde la falta de capacidad y 
organización necesarias para fortalecer sus redes sociales. En una persona que 
se encuentra en situación de vulnerabilidad, sus derechos y el ejercicio activo 
de ciudadanía se ven aún más vulnerados. 
La prolongación de la vida humana es una realidad en todos los países, ricos o 
pobres, desarrollados o no. Esa prolongación tiene que acompañarse de 
algunas acciones para que todas las personas que envejecen tengan una vida 
digna y con posibilidades de realizarse, evitando la marginalidad y 
manteniendo un lugar activo en la sociedad. 
 
 
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La calidad de vida de las personas adultas mayores está altamente relacionada 
con su capacidad funcional y con el conjunto de condiciones que le permitan 
cuidarse a sí mismas y participar en la vida familiar y social. 
Se hace sumamente imprescindible, en este sentido, poder lograr desde la 
práctica misma un cambio de paradigma donde se empiece a ver al adulto 
mayor como sujeto de derechos con posibilidades y capacidades de trasmitir 
sus conocimientos a otros. 
Un envejecimiento con derechos implica ser, como adultos mayores, actores 
sociales plenos sin perder sus atributos legales por ser viejos, o pobres, o 
enfermos. 
A partir del cambio de paradigma, el adulto mayor deja de estar en un rol pasivo 
para pasar al rol activo, protagonista, sujeto de derechos, ciudadano, partícipe 
de los cambios de la sociedad, en donde se valoran sus saberes y sus prácticas, 
poniéndolos al servicio de la comunidad. 
Esto implica no sólo integrar las redes sociales, sino reforzar la pertenencia al 
contexto social, tomando parte, influyendo y decidiendo. 
Si entendemos que el envejecimiento es un proceso continuo como la vida 
misma, entonces envejecer es una actividad a través de la cual se asume y se 
construye un nuevo rol con el cual el adulto mayor se integra o se reinserta en 
la sociedad, marcando un nuevo lugar. Ese es el desafío del siglo XXI. 
ALGUNOS INDICADORES DE ALTO RIESGO DE VULNERABILIDAD SOCIAL 
SON: 
No contar con ingresos mínimos para satisfacer necesidades básicas de 
alimentación, vivienda y salud. 
No contar con redes sociales ni familiares de apoyo (vivir solo; estar socialmente 
aislado; ser adulto mayor sin hijos). 
Vivir en instituciones colectivas no controladas. 
Ser un adulto mayor con la responsabilidad del cuidado de otra persona. 
Tener problemas de autonomía funcional y no contar con apoyos. 
No contar con una vivienda adecuada y adaptada a las necesidades funcionales 
del adulto mayor. 
Padecer patología crónica y / o invalidante. 
 
 
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Desnutrición. 
Polimedicación (tomar muchos medicamentos sin un control de un médico de 
cabecera que evalúe los efectos de interacción entre las diferentes drogas). 
No poseer cobertura médica. 
Poseer cobertura médica pero no tener contacto con el médico de cabecera. 
 
ASPECTOS PSICO-PSIQUIÁTRICOS: 
La principal tarea de las personas mayores es la de comprender y aceptar su 
propia vida y hacer uso de su experiencia para hacer frente a los cambios 
personales o pérdidas. Las personas han de adaptarse a la disminución de la 
fortaleza y salud física, a la jubilación o retiro del trabajo y a su propia muerte. 
A medida que tratan estos temas sus motivaciones pueden variar, de esta forma 
se presentan diversas teorías: 
Ultimo Estadio de Erikson:” Integridad versus desesperación” Constituye la 
culminación de la resolución triunfante de las siete crisis previas en el desarrollo 
a lo largo de la vida, por lo que pudo haber sido o por lo que debería haberse 
hecho en forma distinta. Implica la aceptación de los propios progenitores 
como personas que hicieron lo mejor que pudieron, haciéndose merecedoras 
de nuestro amor, aun cuando no fueron perfectas. También consiste en la 
cercanía de la propia muerte como fin inevitable de la existencia de la vida. 
Quien ha fallado en tratar de resolver la crisis “teme desesperadamente a la 
muerte expresado en el sentimiento de que el tiempo es ahora corto para 
volver a comenzar otra vida y buscar caminos alternativos hacia la integridad” . 
 Teoría de la Actividad: cuanto más activa permanezca una persona mayor, más 
satisfactoriamente envejecerá y los papeles que constituyen principalmente su 
satisfacción son: trabajo, cónyuge, padre, madre, y la máxima pérdida es 
debido a la viudez y la enfermedad. Según Lemon, Bengstom y Peterson 
existen 3 tipos de actividad: interacción social con familiares, amistades y 
vecinos; formal: participación en organizaciones voluntarias; solitaria: leer, ver 
televisión y mantener algunos pasatiempos. 
Teoría de la Desvinculación: 
 
 
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El envejecimiento se caracteriza por una mutua separación, por parte de la 
persona mayor, la cual voluntariamente disminuye sus actividades y 
compromisos, lo cual ayudaría a las personas mayores a mantener su equilibrio, 
siendo benéfico tanto para la persona como para la sociedad. 
ASPECTOSPSICOSOCIALES 
Recordemos en forma esquemática, los principales aspectos de la sociedad 
actual: Es altamente competitiva, efectista o utilitaria, masificada, de relativismo 
en cuanto a valores, acelerada, en donde predomina la familia nuclear, que ha 
prolongado la edad cronológica y en la que aún existen signos de sensibilidad 
y solidaridad. 
VISTOS ESTOS RASGOS PODEMOS REFERIRNOS A ALGUNOS ASPECTOS 
PSICOLÓGICOS DEL ADULTO MAYOR. 
Pérdida de la autoestima: 
Muchos adultos llegan a la edad de la jubilación y aún se sienten en plenitud 
para la realización de sus trabajos. Frecuentemente nos encontramos con 
personas de edad avanzada que están plenamente en forma, totalmente 
vigentes, lúcidas, llenas de iniciativas y planes de trabajo. Muchos hombres y 
mujeres científicos, literatos, escritores, investigadores, políticos, hombres de 
campo, mujeres de casa, etc. Aunque ven disminuidas sus potencialidades 
físicas al llegar a los 65-70 años sienten,sin embargo, que su mente está lúcida 
y sus ganas de hacer buenas cosas permanecen inalteradas. A pesar de que 
ellos se ven bien, la sociedad les dice por medio de la jubilación y otras señales, 
que ya deben dejar el puesto a gente más joven y nueva, y que deben retirarse. 
En una palabra, es decir, que ya no le necesitan, que prescinden de él o ella. 
Una de las primeras necesidades de todo ser humano es la de sentirse 
aceptado, querido, acogido, útil y capaz, reconocido, digno, perteneciente a 
algo y a alguien, todos ellos sentimientos en los que se basa la autoestima. Por 
lo tanto, no puede haber autoestima en el individuo si éste percibe que los 
demás prescinden de él. Maslow ya lo decía así en su famosa pirámide de 
necesidades, donde describe la autorrealización y que consiste en el desarrollo 
integral de las posibilidades personales. 
 
 
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Autoestima consiste las actitudes del individuo que éste mantiene hacia sí 
mismo. Cuando éstas son positivas hablamos de buen nivel o alto nivel de 
autoestima. Al nombrar la palabra actitudes ya hemos incluido el mundo de los 
afectos y sentimientos y no de los conocimientos, pues los componentes de la 
actitud encierran gran variedad de elementos psíquicos. Un buen nivel de 
autoestima es garantía de que la persona podrá hacer frente con dignidad a 
importantes contrariedades de la vida y no decaerá su ánimo fácilmente. La 
persona mayor que se siente bien, saludable y con fuerzas y se le dice que ya 
se puede prescindir de ella, es muy probable que influyamos en el deterioro de 
su autoestima y sienta que se piensa que ya no puede aportar nada a pesar de 
ella sentirse bien y capaz. 
Después de todo, la autoestima, insertada en el sistema actitudinal de la 
personalidad es un todo muy complejo. Todo el valor afectivo-emotivo que ella 
encierra no se limita a sólo afectos anímicos, sino que proyecta sus múltiples 
consecuencias también hacia lo físico como hacia lo somático. Los nuevos 
estudios indican que las emociones positivas y negativas influyen en la salud 
más de lo que se suponía hace algunos años y que si no tenemos un desarrollo 
óptimo afectivo no se desarrolla la inteligencia (Existe una relación directa entre 
el afecto y el desarrollo cerebral, intelectual). El ser humano actúa y toma 
decisiones no tan sólo por su intelecto sino por la calidad e intensidad de los 
sentimientos que le embargan en ese momento (pérdida del trabajo, de los 
compañeros de éste más jóvenes pero que ya no lo frecuentan, pérdida de 
amigos y seres queridos que van muriendo, pérdida de estatus, etc.) 
Los Parámetros y valores culturales actuales favorecen poco la autoestima del 
Adulto Mayor. La ideología físico-biologista siempre imagina la vida en 
superada: la afectividad y la razón no decaen al ritmo de la decadencia 
biológica, sino que crecen y se fortalecen en al adulto mayor saludable hasta el 
último día de su vida. Por eso la organización Mundial de la Salud define al 
“adulto mayor sano” como aquel individuo cuyo estado de salud se considera, 
no en términos de déficit, sino de mantenimiento de capacidades funcionales. 
Por otro lado es importante recordar que las células cerebrales se envejecen 
 
 
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más lentamente que las otras del organismo si se les mantiene activas por lo 
que es bueno aprender “una gimnasia intelectual”. 
- Pérdida del significado o sentido de la vida: 
Eric Erikson nos enseña que la personalidad y el desarrollo se halla siempre en 
proyecto y que nunca termina de crecer, considera a la última etapa de la vida 
como la de integración versus la desesperación. La integridad vista como la 
disposición a defender la dignidad del propio estilo de vida contra la amenaza 
física y económica. Alcanzar la integridad consiste en haber logrado un especial 
estado del espíritu que Sherman dice que es la aceptación de la realidad de 
uno mismo y de la propia vida, resultante del abandono de ilusiones. Sin 
embargo, quienes siguen acariciándolos sin ser realistas desarrollan los 
sentimientos de fracaso, frustración y decepción de uno mismo que resultan 
inevitablemente en un sentimiento de desesperación. 
Dice Frankl que el vacío existencial es la neurosis masiva de nuestro tiempo, ella 
se produce en el propio ser. La propia existencia carece de significación. Esto 
puede desencadenar una serie de síntomas depresivos. Esto le sucede con más 
facilidad al adulto mayor. Uno podría preguntarse. ¿qué es primero, la 
depresión o la pérdida del sentido de la vida? Esto no se aprecia enfrentarse a 
la muerte con más serenidad que aquellos quienes perciben que su vida carece 
de sentido. 
- Pérdida de la facilidad de adaptación: 
Al llegar a una mayor edad la persona va viendo cómo los ambientes van 
cambiando para ella y cómo otros le son lejanos o por lo menos le ofrecen 
menos interés. En realidad, esto ha pasado siempre y en cada una de las etapas 
evolutivas del individuo. 
A esta edad el problema se agudiza pues viene sazonado de otros tintes de 
marginación social. Por eso el anciano se encuentra sin las herramientas que le 
permitan un trabajo de adaptación: son las motivaciones o refuerzos sociales. 
Al carecer de dichas herramientas le es difícil adquirir hábitos nuevos, y por 
lo tanto, adaptarse a las nuevas circunstancias. Así puede parecer como 
persona algo rígida, chapada a la antigua, aferrada a su sola experiencia tan 
importante para él o ella, pero que siente que la sociedad no se la valora en la 
 
 
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forma en la que la persona quisiera o considera que sería lo justo. La 
agresividad, la fácil irritabilidad (verbal o gesticular) que muestran algunas 
personas mayores, podría estar relacionada con este sentimiento de la difícil 
adaptación, sentimiento que se ve agravado por la pérdida de autonomía 
económica sufrida por muchos ancianos. 
- La aflicción o tristeza por una pérdida: 
Esta clase de dolor es una respuesta normal y saludable a diferentes tipos de 
pérdidas. Una puede ser la de la pareja de tantos años, o de la salud, o del 
trabajo. Para calmarla, la persona tiene que aceptar los términos finales de esta 
pérdida. Para ello se pasa por diferentes estadios: Shock o confusión por 
sorpresa desagradable o confusión, negación, enojo o molestia por el 
abandono, amargura, fingimiento de haber vuelto a la normalidad, 
enfrentamiento a la realidad depresión, sin esperanza, culpa, hasta que va 
pasando. Es aconsejable hablar de esto con otras personas, seguir con sus 
actividades acostumbradas dentro de lo posible, dormir bien, evitar el alcohol, 
tabaco o drogas, no tomar decisiones importantes de inmediato y pedir ayuda 
psicológica si se necesita. 
- Insomnio: 
Es muy común en las personas mayores de 65 años pues los patrones de sueño 
cambian al envejecer. Las causas pueden ser físicas, ambientales o de 
comportamiento (ruido, comer tarde en la noche, dormir durante el día, etc.), 
ingerencia de cafeína, alcohol, nicotina, algunos antidepresivos, medicinas 
estimulantes, horario de las medicinas, mentales como ansiedad o depresión; 
estrés como problemas familiares, financieros, de salud. El insomnio puede ser 
tratado eficazmente. 
- Estrés: 
Es causado por el instinto del cuerpo de defenderse a sí mismo. Es bueno en 
emergencias, pero puede causar síntomas físicos si perdura por mucho tiempo. 
Se puede presentar en la edad avanzada ante la inminencia de la jubilación, 
problemas familiares, problemas financieros. Se puede aprender el manejo 
adecuado del estrés. 
 
 
 
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- Pérdida de la Memoria: 
La edad va asociada a la pérdida normal de la memoria. (perder un objeto, no 
recordar nombres, fechas, o las cosas por las que había ido a la tienda, una cita, 
etc). Otra muestra puede ser la charla repetitiva sobre un solo tema, una y otra 
y otra vez. La pérdida de memoria asociada a un deterioro leve de las funciones 
mentales es más delicadapues corren un alto riesgo a la enfermedad de 
Alzheimer. También se puede dar una pérdida anormal de la memoria. Se 
caracteriza por problemas como la desorientación, incapacidad de recordar 
hechos muy recientes, y confusión. Puede ser el desarrollo de una demencia. 
Es necesario un buen diagnóstico diferencial pues también algunos 
medicamentos u otros trastornos pueden ocasionar estos síntomas. Un 
diagnóstico oportuno permite un tratamiento temprano. 
- Transformaciones en la sexualidad: 
La sexualidad nace y muere con el ser humano. De acuerdo con cada edad se 
transforma como se transforma la mente y el organismo. La sexualidad incluye 
todas las formas de expresión, desde la aproximación, el tacto, la intimidad 
emocional, la masturbación o estimulación erótica manual u oral y no solamente 
el coito. En ella influye la educación desde la infancia hasta la muerte, las 
actitudes de la sociedad y el conocimiento y experiencia adquiridos. La 
intimidad con la pareja adecuada permite que la exploración, la creatividad y el 
desempeño vayan de la mano hacia un ejercicio de la sexualidad óptimo . (A. 
López. 2005) 
Todos nosotros tenemos una idea aproximada de lo que es hacerse viejo o 
mayor, por lo que observamos en el entorno o en nosotros mismos. Sin 
embargo, definir qué es el envejecimiento no es fácil. 
En general, la mayoría de especialistas en el tema definen el 
envejecimiento como las transformaciones físicas, metabólicas, mentales y 
funcionales que se producen a lo largo del tiempo, que comportan una 
disminución de la capacidad de adaptación a los cambios del entorno, y una 
mayor dificultad para mantener estable el medio interno. Esto lleva a un 
aumento de la vulnerabilidad y de la fragilidad. Este proceso es continuo, 
irreversible e inevitable, de manera que al final llega la muerte. 
 
 
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Estos cambios inevitables se consideran como “ envejecimiento fisiológico” , a 
los que hemos de añadir los cambios que ocasionan los diferentes estilos de 
vida, el medio ambiente y las enfermedades padecidas, es decir el 
“envejecimiento patológico”. Este último es diferente para cada individuo y 
para cada órgano y sistema; nos da la “edad biológica o funcional”, en 
contraposición con la “edad cronológica”. Todos conocemos a personas que 
representan una edad diferente de la suya, a veces más viejos, a veces más 
jóvenes. 
NO ES UNA ENFERMEDAD 
Envejecer no es una enfermedad, sino un cambio inseparable de la vida. En 
general se considera que se inicia al finalizar la fase de crecimiento y 
madurez de los individuos; al principio sus efectos son imperceptibles y van 
siendo más visibles con el paso del tiempo. 
Por convenio se considera anciano a toda persona mayor de 65 años, que es la 
edad de jubilación en la mayoría de países occidentales; sin embargo, esta cifra 
es sólo orientativa a efectos administrativos, ya que es evidente la gran 
variabilidad de edad biológica, que es la importante para la medicina y la 
promoción de la salud. 
Todas las células presentan cambios con el envejecimiento y por extensión 
también los tejidos y órganos, ya que éstas los forman. 
Con el paso de los años los órganos cambian de forma gradual y progresiva, 
con una disminución de su función, es decir, una pérdida de la capacidad para 
realizar su trabajo, y con una menor reserva para realizar sus atribuciones más 
allá de las necesidades habituales, de manera que ante un evento estresante 
(enfermedad, cambios en el medio ambiente o en el ritmo de vida, etcétera) el 
organismo no puede dar respuesta a un aumento de las necesidades 
corporales. Asimismo, la recuperación del equilibrio interno del organismo se 
hace más difícil y requiere más tiempo. 
Estos cambios pueden ser morfológicos, que afectan a la forma o al tamaño de 
los órganos, o funcionales, que alteran la capacidad y la eficacia de los 
mismos para realizar su función. 
 
 
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Aunque muchos de estos cambios son muy característicos del envejecimiento, 
éstos ocurren a un ritmo y una intensidad diferentes, de manera que no hay 
forma de predecir con exactitud cómo se va a envejecer, al contrario de lo que 
ocurre con los cambios en la adolescencia. Cada individuo envejece de una 
forma única y a un ritmo individualizado. 
 CAMBIOS BIOLOGICOS EN LA VEJEZ 
Los cambios anatomofisiológicos en la vejez son numerosos y afectan a 
prácticamente todos los sistemas del cuerpo humano. A continuación, cambios 
anatómicos más comunes que ocurren en el cuerpo a medida que una persona 
envejece: 
1. Piel y Tejido Subcutáneo: 
• Pérdida de Elasticidad: La piel se vuelve menos elástica y puede 
formar arrugas debido a la disminución del colágeno y la elastina. 
• Pérdida de Grasa Subcutánea: La capa de grasa subcutánea se 
reduce, lo que puede dar lugar a una piel más delgada y menos 
protección contra lesiones. 
• Cambios en la Pigmentación: Aparecen manchas de la edad, 
pecas y cambios en la pigmentación debido a la exposición 
acumulativa al sol a lo largo de la vida. 
2. Músculos y Tejido Muscular: 
• Pérdida de Masa Muscular (Sarcopenia): Los músculos tienden a 
reducirse en tamaño y fuerza, lo que puede dar lugar a debilidad 
y disminución de la función. 
• Disminución de la Flexibilidad: La flexibilidad muscular y articular 
puede disminuir, lo que aumenta el riesgo de lesiones. 
3. Huesos y Articulaciones: 
• Pérdida de Densidad Ósea (Osteoporosis): Los huesos se vuelven 
más frágiles y propensos a fracturas debido a la disminución de la 
densidad ósea. Esto es especialmente común en las mujeres 
posmenopáusicas 
• Artrosis: Las articulaciones pueden experimentar desgaste, lo que 
provoca dolor y rigidez. 
 
 
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4. Sistema Cardiovascular: 
• Aterosclerosis: Acumulación de placa en las arterias, lo que puede 
reducir el flujo sanguíneo. 
• Disminución de la Elasticidad Vascular: Las arterias tienden a 
volverse menos elásticas, lo que puede elevar la presión arterial. 
• Hipertensión: La presión arterial tiende a aumentar con la edad, lo 
que puede poner en riesgo la salud del corazón. 
5. Sistema Respiratorio: 
• Pérdida de Elasticidad Pulmonar: Los pulmones pueden perder 
elasticidad, lo que afecta la capacidad de inhalación y exhalación. 
6. Sistema Digestivo: 
• Disminución de la Motilidad Intestinal: El tránsito intestinal se 
ralentiza, lo que puede llevar a problemas como el estreñimiento. 
• Disminución de la Absorción de Nutrientes: La capacidad del 
intestino para absorber ciertos nutrientes puede verse afectada, lo 
que puede requerir ajustes en la dieta. La disminución de 
absorción de nutrientes, como vitamina B12 y calcio, puede 
disminuir, lo que afecta la salud ósea y la función neurológica. 
7. Sistema Nervioso: 
• Pérdida de Neuronas: La pérdida de neuronas puede afectar a la 
función cognitiva y la memoria. 
• Reducción del Tamaño Cerebral: El cerebro puede reducir su 
volumen con la edad, especialmente en áreas como el hipocampo 
(importante para la memoria). 
8. Sistema Visual: 
• Presbicia: Pérdida de la capacidad para enfocar objetos cercanos 
debido al endurecimiento del cristalino. 
• Degeneración Macular: Mayor riesgo de degeneración macular 
relacionada con la edad, que puede afectar la visión central. 
9. Sistema Auditivo: 
 
 
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• Pérdida de la Audición (Presbiacusia): La capacidad auditiva 
puede disminuir gradualmente, especialmente para sonidos de 
alta frecuencia. 
10. Sistema Renal: 
• Disminución de la Función Renal: La función de los riñones tiende 
a disminuir con la edad, lo que puede afectar la capacidad para 
filtrar toxinas. 
11. Sistema Inmunológico: 
• Inmunosenescencia: El sistema inmunológico se vuelve menos 
eficiente, lo que aumenta el riesgo de infecciones y 
enfermedades. 
12. Sistema Endocrino: 
• Menopausia (en mujeres): Cese de la función ovárica y 
disminución de la producción de hormonas sexuales. 
•Andropausia (en hombres): Disminución gradual de la producción 
de testosterona. 
Es importante recordar que estos cambios varían en intensidad y velocidad de 
una persona a otra, y pueden estar influenciados por factores genéticos, 
ambientales y de estilo de vida. Además, un envejecimiento saludable y activo 
puede mitigar algunos de estos efectos. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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