BertJanssen-RelatividadGeneral-49

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La tercera opción es, como sabemos, la que eligió Einstein en 1905 y es sin duda la más va-
liente. Fı́jese que en 1905 la mecánica newtoniana llevaba funcionando con gran éxito ya más de
dos siglos, mientras la teorı́a de Maxwell apenas tenı́a 40 años y su gran predicción, la existencia
de ondas electromagnéticas, sólo habı́a sido confirmada por Hertz alrededor de 1890.
Einstein empieza su famoso artı́culo Sobre la electrodinámica de los cuerpos en movimien-
to, con una observación que expresa su descontento con la intepretación tradicional de algunos
fenómenos electromagnéticos: cuando un imán se acerca a un aro conductor, la ley la inducción
magnética de Faraday explica la aparición de un campo eléctrico circular que induce una co-
rriente en el conductor. Sin embargo si el conductor se acerca al imán, no hay ningún campo
eléctrico, pero la fuerza de Lorentz ~F = q( ~E +~v× ~B/c) actúa sobre las cargas libres en el conduc-
tor, generando una corriente. A Einstein le parecı́a raro estas dos explicaciones distintas, si en el
fondo se trataba del mismo fenómeno, visto desde puntos de vistas diferentes, y argumentaba la
necesidad de una descripción independiente del estado de movimiento del observador.
El resultado de la valiente postura de Einstein es lo que ahora conocemos como la teorı́a de
la relatividad especial y aparte de llevar a una mecánica relativista, también llevó a un concepto
nuevo de espacio y tiempo.
2.4. El Principio de la Relatividad y el espacio absoluto
Es curioso, desde nuestro punto de vista moderno post-relativista, que el Principio de la Re-
latividad, que es tan importante en el desarollo de la teorı́a de la relatividad, no juegue ningún
papel de importancia en la mecánica newtoniana. Se mencionan las transformaciones de Galilei
(2.8) en cualquier curso de fı́sica general, aunque más bien de manera anecdótica, puesto que
luego no se usan en ningún lado. Se podrı́a aprender y entender toda la fı́sica newtoniana igual
de bien, sin conocer la simetrı́a (2.8).
Gran parte de la responsabilidad de esto la tiene Isaac Newton (1642 - 1727), por el énfasis
que hizo sobre el espacio, el tiempo y el movimiento absolutos. En el Principia escribe
“El tiempo absoluto, verdadero y matemático [...] fluye igualmente sin referencia a algo externo.”
“El espacio absoluto, en su propia naturaleza, sin referencia a algo externo, permanece siempre simi-
lar e inmovible.”
“[E]n un barco de vela, la posición relativa de un cuerpo es aquella parte del barco [...] que el cuerpo
ocupa, y que por lo tanto se mueve junto con el barco. El reposo relativo es la continuación del cuer-
po en alguna parte del barco [...]. Pero reposo verdadero, absoluto es la continuidad del cuerpo en
alguna parte del espacio absoluto.”
Aunque Newton no necesitaba recurrir a estas ideas tan absolutas para formular su mecánica,
lo hizo porque no le gustaba el relativismo de René Descartes (1596 - 1650), que le olı́a a ateı́smo.
Algunos de sus contemporáneos, como Gottfried Leibniz (1646 - 1716), han criticado mucho estas
ideas absolutas de Newton, pero según iba aumentando el éxito del Principia y la autoridad de
Newton, la discusión se trasladaba cada vez más a un plano filosófico,6 mientras que el signifi-
cado fı́sico se cuestionaba cada vez menos. Veremos que un proceso similar ha ocurrido con la
idea de la gravedad como acción a distancia, concepto cuestionado por el propio Newton y sus
contemporáneos, pero generalmente aceptada por generaciones posteriores.
A finales del siglo XVIII, la autoridad del Principia habı́a impuesto una manera de pensar y
hacer fı́sica, de modo que el Principio de la Relatividad quedaba confinado a un rincón olvidado
6Por ejemplo, los empiristas como George Berkeley (1685 - 1753) y David Hume (1711 - 1776) rechazaban las ideas del
espacio y el tiempo absolutos a base de que no eran observables con los sentidos, mientras que para Immanuel Kant (1724
- 1804) eran ejemplos estupendos de sus categorı́as, conceptos innatos en el conocimiento humano.
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	I El Principio de la Relatividad y la Relatividad Especial
	El Principio de la Relatividad
	El Principio de la Relatividad y el espacio absoluto