Biologia de los microorganismos (793)

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D I V E R S I D A D F U N C I O N A L E N B A C T E R I A 479
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sulfuro de hidrógeno a ácido sulfúrico es espontánea y rápida 
en presencia de oxígeno; por tanto, los oxidadores aerobios de 
sulfuro de hidrógeno han desarrollado diversas estrategias eco-
lógicas que les permiten metabolizar dos moléculas que, de otra 
forma, reaccionarían entre sí espontáneamente. Veremos aquí 
seis estrategias diferentes utilizadas por los oxidadores de sul-
furo aerobios para hacer frente a la inestabilidad química del 
sulfuro de hidrógeno en presencia de oxígeno.
1. Thiothrix es un quimiolitótrofo del azufre filamentoso que 
pertenece a las gammaproteobacterias (Figura 14.26). Forma 
filamentos que se agrupan por los extremos mediante un
anclaje para formar unas agrupaciones celulares llama-
das rosetas (Figura 14.26b). La estrategia ecológica de esta
son cocos grandes que pueden tener un diámetro de entre 10 μm 
y 100 μm (Figura 14.25b). Achromatium es una especie de gam-
maproteobacteria y está relacionada específicamente con las 
bacterias rojas del azufre, como su homóloga fotótrofa Chroma-
tium (Sección 14.4 y Figura 14.10a). Al igual que Chromatium, 
las células de Achromatium almacenan en su interior gránulos 
de S0 (Figura 14.25b), que posteriormente desaparecen a medida 
que el S0 se oxida a sulfato. Las células de Achromatium también 
almacenan grandes gránulos de calcita (CaCO
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) (Figura 14.25b), 
posiblemente como fuente de carbono (en forma de CO
2
) para el 
crecimiento autotrófico. La fisiología de los quimiolitótrofos oxi-
dadores de azufre se trata con detalle en la Sección 13.8.
Diversidad ecológica y estrategias de las bacterias 
oxidadoras de sulfuro
Los oxidadores de sulfuro aerobios proporcionan un caso prác-
tico que demuestra el grado de diversificación ecológica que se 
puede dar entre microorganismos que comparten las mismas 
características metabólicas básicas. La oxidación química del 
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Figura 14.25 Quimiolitótrofos del azufre no filamentosos. (a) Micrografía
electrónica de transmisión de células del quimiolitótrofo oxidante de azufre 
Halothiobacillus neapolitanus. Cada célula tiene un diámetro aproximado 
de 0,5 μm. Obsérvese los cuerpos poliédricos (carboxisomas) distribuidos 
por toda la célula (flechas) (  Figura 13.18). (b) Achromatium. Células 
fotografiadas por microscopía de contraste por interferencia diferencial. Las 
pequeñas estructuras globulares cerca de la periferia de las células (flecha) 
son de azufre elemental, y los gránulos grandes son carbonato de calcio. Cada 
célula de Achromatium tiene un diámetro de unos 25 μm.
Figura 14.26 Thiothrix. (a) Filamentos de Thiothrix adheridos a material
vegetal encontrados en una corriente de agua procedente de una cueva 
de aguas sulfurosas en Frasassi (Italia). Desde el punto de ramificación de 
la planta, la rama más larga tiene unos 4 mm de largo. (b) Micrografía de 
contraste de fases de una roseta de células de Thiothrix aislada del manantial 
artesiano sulfuroso de la Figura 14.24a. Obsérvese los glóbulos de azufre 
internos producidos por oxidación del sulfuro. Cada filamento tiene un 
diámetro de unos 4 μm.
(a) 
(b)
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