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© Imprenta Faroga, San José, 201010 Neuroeje, 2009, Vol. 23. Nº 1
Abstract: 
Introduction: malignant melanoma is also known as the great deceiver because 
it has an unpredictable evolution in patients, having or not metastasis at 
early or late stages. Mortality is high and the prognosis worsens if the disease 
is metastatic specially on the nervous system. Treatment of the cerebral 
metastasis has had no considerable impact on survival, but the quality of life 
has certainly improved.
Materials and Methods: the authors present the case of an 81 year old 
woman who had been surgically treated for a malignant melanoma in her 
left arm 9 years ago. She had other five local surgeries on the first 2 years 
and no other associated therapy. After 7 years of tumor-free survival, she 
developed a left hemiparesis, headache, speech difficulty speaking and urinary 
incontinence. The CT scan revealed an heterogenic lesion that captured 
the contrast medium on the temporoparietal lobes with important edema 
that caused mass effect. The patient had surgery on this tumor, which was 
macroscopically described as a pigmented, infiltrative and hard lesion with 
many vessels. The histology revealed a melanoma metastasis. Research on 
related literature has been performed.
Discussion: malignant melanoma is the third primary tumor with metastatic 
spread to the brain; when this happens prognosis worsens considerably. The 
time elapsed from diagnosis of the primary melanoma to that of the metastasis 
is usually short; nevertheless, some late metastasis have been reported that 
appear 10 to 25 years after diagnosis of the melanoma, without having yet 
an established cause for this “sleepy” spread effect. Survival in patients with 
cerebral metastasis is poor and it depends on a variety of factors, amongst 
them the type of treatment applied. Up until now, an approach that prolongs 
survival in these patients has not been discovered, but some do ameliorate 
their quality of life.
Key Words: malignant melanoma, cerebral metastasis.
Resumen: 
Introducción: al melanoma maligno se le conoce como el gran simulador 
ya que se caracteriza por tener una evolución impredecible en los diferentes 
pacientes, presentando o no metástasis tempranas o tardías. La mortalidad 
por este tumor es alta y el pronóstico empeora si existe enfermedad a distancia, 
principalmente a nivel cerebral. El tratamiento de las metástasis encefálicas 
por melanoma no ha tenido un impacto considerable sobre la sobrevida, pero 
sí en la calidad de vida de los pacientes.
Materiales y Métodos: presentamos el caso de una mujer de 81 años de 
edad con el antecedente de melanoma maligno en el antebrazo izquierdo hacía 
9 años, con cinco recidivas locales en los primeros 2 años y sin tratamiento 
coadyuvante. La paciente después de siete años de cursar libre recidivas, 
desarrolló una hemiparesia izquierda, cefalea, disartria e incontinencia 
urinaria; en TAC se demostró una lesión heterogénea temporoparietal 
derecha con mucho edema perilesional produciendo efecto de masa y que 
captaba ávidamente el medio de contraste. A la paciente se le realizó abordaje 
quirúrgico de la tumoración, la cual se describió macroscópicamente como 
un tejido hiperpigmentado, con zonas duroelásticas, muy vascularizado e 
infiltrativo. El examen histológico reveló que la lesión consistía en metástasis 
de melanoma. Se realiza revisión de la literatura con respecto a este tema.
Discusión: el melanoma es el tercer tumor primario en producir 
metástasis cerebrales, al existir lesiones encefálicas el pronóstico empeora 
considerablemente. El lapso entre el diagnóstico del melanoma primario 
y la metástasis usualmente es corto; sin embargo se han reportado casos 
tardíos que aparecen entre 10 y 25 años después, sin que aún se posea una 
causa establecida para este efecto de siembras “adormecidas”. La sobrevida 
en pacientes con metástasis cerebrales es pobre y depende de varios factores, 
entre ellos el tratamiento empleado; no obstante, a la fecha no se ha logrado 
establecer un abordaje que aumente considerablemente la sobrevida de los 
pacientes, aunque sí existe mejoría de su calidad de vida.
Palabras claves: melanoma maligno, metástasis cerebral
Tratamiento de Metástasis Cerebral Tardía de Melanoma Maligno: 
Presentación de un caso y revisión de la literatura.
•Escoe Katherine*, Molina Yahaira**, Palavicini Verónica***
•Médico Asistente de Neurocirugía*, Médico Residente de Neurocirugía**, Médico Asistente de Patología***, 
Hospital San Juan de Dios, Costa Rica.
Introducción
El melanoma maligno es un tumor de curso impre-
decible que potencialmente puede metastatizar a todos 
los órganos del cuerpo humano (1). Es el tercer tumor 
primario en producir metástasis cerebrales, precedido 
del carcinoma de pulmón y el de mama (2,3,4,5,6,7,8). 
El pronóstico de los pacientes empeora considerable-
mente cuando existen metástasis a nivel cerebral, las 
cuales ocurren clínicamente en un 10 a 40% de los casos 
(2,4,6,9,10,11) y en 12 a 74% de las personas en series de 
autopsias (2,6,8,10,12).
 La forma de presentación más común de las 
metástasis cerebrales es la sintomatología neurológica 
focal (aunque las lesiones no localizadoras también son 
frecuentes); ubicándose usualmente en los lóbulos fron-
tal (36.1%), parietal (26.4%), temporal (18.9%), occipital 
(10.6%), cerebelo (7%), y tallo (0.9%) (5). Las metásta-
sis encefálicas de melanoma se detectan por medio de 
Tomografía Axial Computarizada (TAC) o Resonancia 
Magnética Nuclear (RMN) y suelen debutar con hemo-
rragia en aproximadamente 50% de los casos (6,7,11,13).
La mortalidad por melanoma sigue siendo alta pese 
a la detección temprana y el tratamiento definitivo de 
lesiones localizadas; eso denota el fallo de los abordajes 
convencionales y modernos para tratar pacientes con 
enfermedad a distancia de este tumor (5,10). 
Vol. 23. Nº 1, 2010
poder, lo más notorio es la abundante cantidad de pig-
mento pardo contenido por las células (fig. 3). 
A mayor aumento, se logra distinguir que la pro-
liferación está compuesta por células de núcleo con 
pleomorfismo importante, anisonucleosis moderada, 
cromatina grumosa y nucleolo prominente; se logran 
definir algunos anfófilos, acompañados de citoplasma 
abundante eosinofílico con diversa cantidad de pigmen-
to melánico (fig.4). En muchas de las células se dificul-
ta la identificación del núcleo, observándose además la 
presencia de abundante cantidad de mitosis, en su ma-
yoría atípicas (fig. 5). Se exhiben grandes áreas necróti-
cas
Así mismo, las células tumorales mostraron expre-
sión citoplásmica de HMB-45, que confirma la sospecha 
histológica de que se trata de una neoplasia melanocí-
tica maligna; que en este caso particular, ante la evi-
dencia del diagnóstico cutáneo previo de Melanoma y 
la ausencia de relación con leptomeninges se cataloga 
como secundaria.
Actualmente, doce meses posterior al abordaje qui-
rúrgico cerebral, la paciente concluyó el tratamiento con 
quimioterapia sistémica y se encuentra en buen estado 
general y neurológico.
Discusión
El melanoma maligno es un tumor agresivo que 
tiene la facultad de presentar recurrencias locales y/o 
siembras a distancia de forma temprana o tardía. El 
lapso promedio entre el diagnóstico del tumor primario 
y el desarrollo de metástasis es de 3.7 años (5,14), sin 
embargo se han reportado casos tardíos que aparecen 
entre 10 y 25 años después, sin que aún se posea una 
causa establecida para este efecto de metástasis “ador-
mecidas” (14).
Pese a los avances en el tratamiento del melanoma 
extracraneal, las opciones terapéuticas eficaces que in-
cluyen la cirugía, radioterapia, radiocirugía y quimiote-
rapia permanecen limitadas en las metástasis cerebrales; 
todos ellos, en forma aislada o conjunta, constituyen tra-
tamiento solamente paliativo (2,8,10). 
La sobrevida en pacientes con metástasis cerebrales 
de melanoma maligno depende de variosfactores como 
Materiales Y Métodos
 
Presentamos el caso de una mujer de 81 años de 
edad con el antecedente de haber sido sometida a inter-
vención quirúrgica para resección de melanoma malig-
no en el antebrazo izquierdo hacía 9 años. La paciente 
ameritó reintervenciones en su miembro superior iz-
quierdo por recidivas locales en 5 ocasiones más; sin 
embargo, no recibió tratamiento con quimio ni radiote-
rapia. Los últimos siete años cursaron sin evidencia de 
recidiva tumoral. 
La paciente fue llevada al Servicio de Emergencias 
pues desarrolló clínica neurológica caracterizada por 
hemiparesia izquierda, cefalea, disartria e incontinencia 
urinaria. En el TAC de cerebro se demostró una tumo-
ración heterogénea temporoparietal derecha con mucho 
edema perilesional produciendo efecto de masa y ésta 
captaba ávidamente el medio de contraste (fig. 1 y 2).
Se procedió a abordar el tumor a través de craneoto-
mía temporal; la lesión se identificó, resecó y describió 
como un tejido hiperpigmentado (café oscuro), con zo-
nas duroelásticas, muy vascularizado e infiltrativo. 
Resultados
El estudio histopatológico del tejido fijado en for-
malina, incluído en parafina y teñido con Hematoxili-
na-Eosina; evidencia una proliferación neoplásica sin 
patrón definido, bien vascularizada y en la cual, a bajo 
Tratamiento de Metástasis Cerebral 11
Figura 1 y 2: TAC de cerebro sin y con medio de contraste, 
donde se evidencia la lesión a nivel temporoparietal derecha 
con edema y toma del contraste. 
Figura 3: Células distribuídas sin patrón específico, con 
abundante pigmento pardo concentrado focalmente.
Figura 4: Células con pleomorfismo nuclear importante y 
pigmento citoplásmico variable.
12 E. Katherine
el estadiaje de la lesión primaria (9,10,13), el género 
masculino (8,11), el número de lesiones encefálicas (3,8) 
y el tratamiento empleado entre otras; así, en los casos 
abordados quirúrgicamente sin terapia adyuvante se re-
porta una sobrevida de 5 a 22 meses, en los pacientes 
que sólo recibieron radioterapia de 2 a 4 meses (5,6,9) 
y de 3 semanas a 2 meses en los casos abordados con 
terapia paliativa (5,9). 
Por años el manejo de las lesiones a nivel encefálico 
consistió en resección quirúrgica de aquellas siembras 
tumorales sintomáticas y accesibles, seguida de radio-
terapia (con cobalto) a todo el cerebro ó solamente se 
abordaban con radioterapia (4,10); teniendo el primer 
tratamiento mencionado mayor impacto en la sobrevida 
y calidad de vida de los pacientes que solamente la irra-
diación (4,9,11). La radiocirugía es una opción a con-
siderar en pacientes con metástasis pequeñas (únicas o 
múltiples), diversos estudios le atribuyen una sobrevida 
promedio de 7 a 12 meses (8,9,15,16). La quimioterapia 
en estos casos no es muy efectiva, probablemente por 
la mala penetrancia de las drogas a través de la barrera 
hematoencefálica y la resistencia del tumor a los fárma-
cos utilizados (2,16,17). La Temozolomida es un agente 
alquilante oral que ha demostrado actividad antitumo-
ral sólo en una minoría de pacientes, su beneficio se ha 
asociado al uso concomitante de radioterapia, ya que 
aumenta el efecto de la irradiación (2,8,16). 
Recientemente los estudios de investigación se han 
enfocado en el papel que poseen las caderinas y la ma-
triz- metaloproteinasas (MMPs) en la patogénesis del 
melanoma. Las caderinas son una familia de glicopro-
teínas de membrana que median la adhesión celular, 
particularmente entre melanocitos y queratinocitos. 
Las células del tumor melanoma producen y secretan 
MMPs, las cuales favorecen la invasión tumoral al de-
gradar el tejido extracelular circundante (18). Estos 
descubrimientos se están estudiando para valorar el 
desarrollo de nuevas alternativas terapéuticas para el 
melanoma maligno y sus metástasis a distancia.
Conclusiones
El melanoma maligno es un tumor con un curso 
variable, pudiendo presentar recurrencias locales y/o 
metástasis a distancia en forma temprana o tardía. Al 
existir metástasis cerebrales, el pronóstico de los pacien-
tes empeora considerablemente.
Las opciones terapéuticas actuales para las siembras 
cerebrales del melanoma maligno consisten en cirugía, 
radioterapia, radiocirugía y quimioterapia, constituyen-
do su uso aislado o en conjunto solamente tratamiento 
paliativo. Nuevas alternativas terapéuticas se encuen-
tran en desarrollo, las cuales toman en cuenta el rol de 
las caderinas y de la matriz-metaloproteinasas (MMPs) 
en la patogénesis del melanoma maligno.
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Figura 5: Presencia de mitosis, una de ellas tripolar.