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INFORMACIÓN AMBIENTAL : 
 
ESTADÍSTICAS AMBIENTALES Y CONTABILIDAD AMBIENTAL EN 
 LA UNIÓN EUROPEA 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Gemma Durán Romero 
Profesora del Dpto. de Estructura Económica 
Facultad de Ciencias Económicas 
Universidad Autónoma de Madrid 
gemma.duran@uam.es 
 
 
 
 
 
 
 
 2 
1. Introducción. Importancia de la información ambiental en la Unión Europea 
 
 
Paralelamente al desarrollo de la política ambiental europea a través de los Programas de 
Acción Comunitarios en Materia de Medio Ambiente (PACMA), se ha ido recomendando la 
elaboración de procedimientos que permitiesen el acceso por parte del público en general a la 
información ambiental en poder de las autoridades públicas. Con este objetivo, recogido en su 
artículo 1, se publica la Directiva 90/313/CEE de 7 de junio de 1990, relativa a la libertad de acceso 
a la información en materia de Medio Ambiente (DOCE nº L 156, de 23 de junio). 
 
El 18 de marzo de 1992, la Comisión Europea aprobaba el V Programa Comunitario de 
Política y Actuación en Materia de Medio Ambiente (PACMA) “Hacia un desarrollo sostenible” en 
el que se incluían un conjunto de medidas y acciones, a llevar a cabo hasta el año 2000, necesarias 
para conseguir un mayor impulso al proceso de desarrollo sostenible1. 
 
Entre los objetivos prioritarios de este V PACMA está la necesidad de integrar el medio 
ambiente y otras políticas pertinentes mediante la participación activa de los agentes sociales y la 
ampliación de los instrumentos de mercado, económicos y horizontales. Sin embargo, la 
integración de la componente ambiental en todas las políticas necesita del perfeccionamiento 
del marco institucional dirigido a integrar la información ambiental en los comportamientos 
sociales. En esta dirección, la propia Unión Europea, en el V Programa propone fortalecer los 
mecanismos institucionales impulsando nuevas instancias socioeconómicas vinculadas 
directamente con el medio ambiente cuyo contenido expresa, sintéticamente el cuadro 
siguiente : 
 
1 Este concepto fue popularizado a raíz de la publicación, en 1987, del libro Nuestro Futuro Común, más 
conocido como informe Brundtland. Con el desarrollo sostenible se pretende la búsqueda de un progreso 
económico que tenga en cuenta variables no sólo de tipo cuantitativo sino también cualitativo tales como la 
preservación del medio ambiente y la calidad de vida sin olvidar un compromiso ético con las generaciones venideras. 
 3 
 
CUADRO 1. MARCO INSTITUCIONAL PARA LA INTEGRACIÓN DEL MEDIO 
AMBIENTE EN LAS POLÍTICAS ECONÓMICAS Y SOCIALES 
1. UN FORO GENERAL CONSULTIVO 
Formado por representantes de empresas, consumidores, sindicatos, organizaciones no 
gubernamentales así como autoridades locales y regionales. 
2. UNA RED DE RESPONSABLES PARA LA APLICACIÓN PRÁCTICA DE LAS 
MEDIDAS 
Formado por representantes de las autoridades nacionales competentes y de la Comisión. Tendría 
como objetivo fundamental el intercambio de información y la puesta a punto de enfoques comunes. 
3. UN GRUPO DE SEGUIMIENTO DE LA POLÍTICA DEL MEDIO AMBIENTE 
Formado por representantes de la Comisión y de los Estados Miembros a nivel de directores generales, 
con el fin de facilitar la comprensión mutua y favorecer los intercambios de puntos de vista sobre la 
política y las medidas de protección del medio ambiente 
Fuente : Europolitique, nº 1754, 21 marzo 1992. 
 
 Así queda, igualmente recogido en la Declaración de Río de Janeiro, en el principio 10, de 
carácter no vinculante2: 
 
“el mejor modo de tratar las cuestiones ambientales es con la participación de todos los 
ciudadanos interesados, en el nivel que corresponda. En el plano nacional, toda persona deber 
tener acceso adecuado a la información sobre el medio ambiente de que dispongan las 
autoridades públicas, incluida la información sobre los materiales y actividades que ofrecen 
peligro en sus comunidades, así como la oportunidad de participar en los procesos de adopción de 
decisiones. Los Estados deberán facilitar fomentar la sensibilización y la participación del 
público poniendo la información a disposición de todos. Deberá proporcionarse acceso efectivo a 
los procedimientos judiciales y administrativos, entre éstos el resarcimiento del daños y los 
recursos pertinentes”. 
 
 
Con respecto a esta última cuestión, el desarrollo de estadísticas ambientales así como de 
cuentas ambientales ocupa un lugar importante dado que el proceso de desarrollo sostenible que se 
persigue implicaría analizar si realmente se siguen pautas de sustentabilidad siendo, por tanto, 
preciso generar indicadores que midan este proceso. Es decir, es necesario contar con información, 
o bien suministrada por los sistemas de contabilidad o bien con el diseño de otros sistemas de 
información ad hoc a este nuevo modelo. 
 
Sin embargo, en el documento de la Comisión sobre el V PACMA se ponía, además, de 
manifiesto, por un lado, que existía una falta grave de datos básicos, indicadores necesarios para 
 
2 Tomado de Sánchez, 1996. 
 4 
evaluar la situación y las tendencias ambientales o las influencias del hombre sobre el medio 
ambiente por lo que se dificultaba no sólo la elaboración de modelos útiles que permitan optimizar 
las decisiones políticas y, por otro, que la información existente no se presentaba de forma adecuada 
a los destinatarios finales: administraciones, empresas y el público en general3. Por tanto, era 
necesario realizar un gran esfuerzo para la mejora de las estadísticas ambientales así como para el 
desarrollo de la contabilidad ambiental4. 
 
Con estos antecedentes, el objetivo de este artículo es el de mostrar la experiencia y logros 
en la Unión Europea del V PACMA, en el desarrollo de estadísticas e indicadores ambientales. En 
concreto, se centra en el área de los instrumentos horizontales, para extraer algunas conclusiones de 
política ambiental que permitan contribuir a la transición hacia un modelo sostenible de crecimiento 
sobre la base del desarrollo de contabilidades e indicadores ambientales en los países miembros de la 
Unión. 
 
 
2. Progresos realizados. El desarrollo de estadísticas ambientales en la Unión Europea 
 
 La necesidad de información ambiental de la que se hacía eco el V PACMA queda 
recogido, posteriormente, en numerosos documentos. Así, la Resolución de 1 de febrero de 1993, 
en la que se aprueba el enfoque y estrategia final del V PACMA, se manifestaba la necesidad de 
realizar "... intensos esfuerzos de investigación para la valoración y la contabilidad 
medioambiental" 5. 
 
 De esta manera, también en 1993, se constituyó un grupo de trabajo “sobre contabilidad 
verde e indicadores ambientales” con el objeto de examinar los marcos necesarios para describir las 
relaciones entre la economía y la ecología. Posteriormente, en el año 1994, la Comisión Europea 
elevó un documento al Parlamento y al Consejo Europeo sobre “el crecimiento económico y el 
 
3 Véase COM (92) 23 FINAL, pág. 102. 
4 Así se reconoció en la Conferencia Mundial celebrada en 1992 en Río de Janeiro donde se concluía en el documento 
Agenda 21 la necesidad de "... ampliar los sistemas actuales de contabilidad económica nacional para dar cabida en 
ellos a la dimensión ambiental y a la dimensión social, incluyendo por lo menos sistemas de cuentas subsidiarias 
para los recursos naturales en todos los Estados Miembros" . Véase UNCED (1992), Agenda 21, capítulos 8 y 4. 
 5 Documento Oficial de la Comunidad Europea (DOCE) C núm. 138 17 de mayo de 1993. 
 5 
medio ambiente” en donde destaca que hay que: "transformar el concepto de desarrollo sostenible 
en algo más tangible y concreto. Es necesario aumentar los datos estadísticos en este campo para 
ayudar a las autoridades competentes a concebir políticasadecuadas y a aplicarlas. Para ello, 
será preciso apoyar el establecimiento de unos índices e indicadores de presión medioambiental 
que sirvan para determinar los problemas medioambientales, de unas contabilidades 
complementarias a las nacionales y, a largo plazo, de las cuentas nacionales de economía y medio 
ambiente anunciadas en el Quinto Programa de Acción en el ámbito del medio ambiente" 6. 
 
 El planteamiento inicial era desarrollar enfoques integrados que comprendan el crecimiento, 
la calidad de vida, el empleo, el desarrollo local y, por supuesto, sin olvidar el medio ambiente así 
como de instrumentos tales como un sistema europeo armonizado de indicadores y cuentas 
económicas y ambientales integrados para orientar políticas. 
 
 Con este objetivo, se reconoce, además, la necesidad de producir un producto nacional 
“verde” aunque, en la revisión provisional llevada a cabo a finales del año 1994 sobre la aplicación 
del Quinto Programa de Acción recoge algunas de las conclusiones del grupo de trabajo sobre 
“Contabilidad verde”, y se manifiesta que existen problemas metodológicos para desarrollar, al 
menos en el corto plazo, un único instrumento de producto nacional “verde” que permita describir 
los beneficios medioambientales y los costes económicos y sociales del desarrollo sostenible. Como 
solución se plantea un enfoque dual basado en el desarrollo de indicadores medioambientales e 
índices de presión medioambiental, y de cuentas satélites ligadas a los sistemas de contabilidad 
nacional (COM (94)453 final, p. 48)7. 
 
 
2.1. La contabilidad ambiental en los países de la Unión Europea 
 
 
 Aunque aparentemente supone una preocupación reciente, lo cierto es que, desde hace más 
de dos décadas se vienen desarrollando trabajos en el campo de la contabilidad ambiental. Los 
esfuerzos se han encaminado a solventar las insuficiencias mostradas por los sistemas de cuentas 
 
6 Véase COM (94) 465 final, p. 20 y COM (94) 670 final respectivamente. 
 6 
nacionales para incorporar en ellos el valor de los recursos naturales y sus servicios. Sin embargo, 
en 1994, lo que se plantea es desarrollar un marco de integración de los sistemas de información 
económicos y ambientales con el fin de poder contar con la información que pudiese ser utilizada 
desde ambas perspectivas. Para ello se estableció un período de cinco años que debería, por tanto, 
haber finalizado en 19998. 
 
 A nivel europeo se han ido desarrollando distintos enfoques de contabilidad ambiental 
(véase cuadro 2) que tienen elementos en común, son complementarios aunque faltan conexiones 
entre ellos lo que ha dado lugar a la ausencia de un enfoque general que aglutine a todos. Aunque, 
por extensión, no se puede comentar cada una de las experiencias de manera individual, si es 
importante señalar algunos aspectos generales sobre los distintos enfoques adoptados que pueden 
agruparse básicamente en tres: ajuste de las cuentas nacionales, cuentas satélites del medio ambiente 
y cuentas de los recursos naturales y del patrimonio natural. 
 
 Respecto al ajuste del sistema de cuentas nacionales su principal objetivo ha sido la corrección 
de los indicadores tradicionales o la elaboración de nuevos indicadores que mostrasen el uso de 
los recursos naturales y medioambientales así como las variaciones en la calidad de los mismos. 
Dentro de este enfoque destaca la identificación de los gastos defensivos o de protección 
ambiental llevados a cabo por una gran parte de los países de la Unión Europea (Austria, 
España, Finlandia, Grecia, Holanda, Portugal)9. 
 
 Respecto a las cuentas satélites del medio ambiente, se trata de elaborar tablas suplementarias a 
los sistemas de contabilidad nacional pero unidas a sus tablas principales. De esta forma, se 
muestran los vínculos recíprocos entre la actividad económica y los activos ambientales pero sin 
distorsionar el marco central de las cuentas nacionales. Dentro de este marco contable, la Oficina 
de Estadística de la Unión Europea ha desarrollado el sistema SERIEE (System Européen de 
 
7 A este respecto puede consultarse también Sherp, 1994, p. VI. 
8 La revisión del V Programa llevada a cabo en septiembre del año 1998 vuelve a reiterar la necesidad de 
realizar esfuerzos suplementarios para mejorar la base de la política de medio ambiente en forma de datos, 
estadísticas e indicadores fiables y comparables y de métodos que permitan evaluar los costes y beneficios de la 
acción o falta de acción. Véase Decisión Nº 2179/98/CE del Parlamento Europeo y del Consejo de 24 de 
septiembre de 1998. 
9 Puede consultarse la publicación de EUROSTAT sobre Environmental Protection Expenditure in Member 
States, 1988-96. 
 7 
Rassemblement de l’Information Economique sur l’environnment - Sistema Europeo para la 
recopilación de información económica sobre el medio ambiente). El objetivo básico es la 
obtención de datos económicos sobre el medio ambiente y calcular, en unidades monetarias, a 
través de dos cuentas satélites, el gasto interno dedicado a la utilización y gestión de los recursos 
y protección del medio ambiente con el fin de conocer los recursos que, a nivel nacional, se gasta 
para la protección del medio ambiente. La cifra agregada global -el gasto nacional para la 
protección ambiental- es un indicador útil de la importancia económica relativa de la protección 
ambiental en general y de los distintos sectores en particular y es consistente, en gran parte, con 
los principales agregados de las cuentas nacionales. 
 
Una aplicación del SERIEE se llevó a cabo, en 1993, en Austria. Holanda, también ha 
desarrollado un sistema de cuentas satélites conocido como NAMEA que consiste en una matriz 
de contabilidad nacional ampliada para incluir información en términos físicos sobre a) las 
emisiones de sustancias contaminantes, definidas por indicadores ambientales de presión, b) 
sobre los problemas ambientales a nivel global: destrucción de la capa de ozono, efecto 
invernadero, c) sobre las cuestiones ambientales a nivel nacional: acidificación, eutrofización, 
pérdida de recursos naturales, residuos. Este marco metodológico ha sido después aplicado en 
Suecia, Alemania, Reino Unido y Holanda aunque, cada uno de ellos, presenta diferentes 
características10 
 
 Respecto a las cuentas de recursos naturales y del patrimonio natural, se crearon con el 
objetivo de ser un suplemento a la contabilidad nacional con información sobre los recursos 
naturales, medidos en diferentes unidades físicas y poder integrarlas en la planificación 
económica tradicional. Siguiendo este esquema de contabilización, algunos países europeos han 
elaborado cuentas de algunos recursos naturales (Austria, Dinamarca, España, Finlandia, 
Holanda, Portugal, Reino Unido, Suecia) aunque interesa destacar la experiencia francesa en la 
que se elaboró cuentas del patrimonio natural, es decir, un enfoque más general y ambicioso en 
el que consideraba los recursos naturales como parte de este patrimonio. 
 
10 Una comparación de estos enfoques desarrollados puede encontrarse en Haan, 1999. 
 8 
 
CUADRO 2. DESARROLLOS EN EL CAMPO DE LA CONTABILIDAD AMBIENTAL 
ALEMANIA  Desarrollo de Cuentas Económico-Ambientales en cinco áreas11 : 
1) cuentas de flujos de materiales, energía y emisiones ligadas a las cuentas 
input-output 
2) sistemas de información geográfica (SIG) sobre el uso de la tierra y del 
espacio 
3) conjunto de indicadores sobre el estado del medio ambiente 
4) cuentas sobre actividades de protección ambiental12 
5) cuentas sobre los costes imputados para alcanzar los estándares de uso 
sostenible del medioambiente 
AUSTRIA  Cuentas de recursos naturales : bosques 
 Estimación de los gastos de protección ambiental según SERIEE 
DINAMARCA  Cuenta de los recursos naturales 
 Análisis input-output, conocer el impacto de los sectores productivos sobre 
el medio ambiente 
ESPAÑA  Cuentas sobre agua 
 Cuentas del transporte 
 Estimación de los gastos defensivos 
FINLANDIA  Cuentas de recursos naturales en términos físicos: bosque, uso de la tierra, 
energía 
 Cálculo de gastos defensivos 
FRANCIA  Cuentas del patrimonio natural en términos físicos 
GRECIA  Gastos de protección ambiental 
HOLANDA  Cuentas de recursos naturales: obtención de estadísticas medioambientales 
en términos físicos 
 Valoración monetaria de los activos ambientales 
 Cálculo de los gastos defensivos 
 Cuentas satélites NAMEA 
PORTUGAL  Cuentas de recursos naturales 
 Estimación de los gastos en medio ambiente 
REINO UNIDO  Evaluación de los recursos ambientales 
 Cuentas de recursos naturales : bosques, agua, aire 
SUECIA  Cuentas ambientales para el sector forestal 
EUROSTAT  Sistema de Cuentas Satélites del Medio Ambiente (SERIEE) 
 
Fuente : Elaboración propia a partir de Hamilton, K. et. al., 1993 y Hamilton y Lutz, 1996. 
 
 
 
 
 
2.2. Los indicadores ambientales 
 
11Información extraida de Hamilton y Lutz, 1996, p. 22. 
 9 
 
 Respecto a los indicadores ambientales, la complejidad implícita en la relación 
económico-ambiental ha obligado a la búsqueda de nuevos indicadores no sólo económicos 
sino también ambientales con el fin de suministrar información sobre el medio ambiente. Estos 
indicadores deben representar, de la forma más simple, la complejidad del sistema que se 
quiere conocer, sin perder el rigor científico además de servir de guía para la toma de 
decisiones políticas. Por regla general, se consideran de gran utilidad como complemento de 
los agregados económicos convencionales. Como señala Kapp, su importancia radica en que, a 
través de ellos, “… se puede no sólo evaluar la situación de deterioro medioambiental, sino 
también como herramientas indispensables para la confirmación e invalidación de las 
hipótesis relacionadas con las causas de la contaminación y la relativa eficacia de las 
medidas de mejora, protección y prevención” (Kapp, 1995, p. 207). 
 
 Aunque la OCDE ya había hecho una propuesta de indicadores ambientales en el año 
199113, la necesidad de elaborar indicadores se expresa en la Conferencia de Río de Janeiro y, 
a nivel europeo en 1994, ante la escasez de instrumentos de orientación de las políticas y de 
información al público. 
 
 Las experiencias internacionales realizadas en el campo de los indicadores ambientales 
han tratado de conocer las causas del daño ambiental y los efectos derivados del mismo14. 
Cada uno de los diferentes enfoques desarrollados, con excepción de Holanda y Suecia, tienen 
el inconveniente de dar una información parcial, independiente de diferentes áreas 
ambientales15. Sin embargo, resultaría de gran importancia contar con un índice global sobre 
los diferentes aspectos ambientales, a partir de la agregación y ponderación de los indicadores 
ambientales individuales. Algunas propuestas en torno a estos índices son : 
 
 
12 Trabajo citado en Schäfer y Stahmer, 1989. 
13 Véase OCDE, 1991. 
14 Algunas de estas experiencias quedan recogidas en el cuadro 3. 
15 En el trabajo de Colombo et.al se recogen algunas experiencias desarrolladas a nivel europeo de modelos 
ecológicos en los que se revelan los impactos que tienen la alteración de algún parámetro medioambiental, 
medido a través de un indicador de presión, sobre el resto de los ecosistemas. Véase Colombo et. al., 1997. 
 10 
a) El indicador MIPS (Material input per unit service) propuesto por el Instituto Wuppertal 
que mide físicamente, en toneladas, todos los inputs usados para los distintos servicios 
ofrecidos por la economía. 
 
b) El indicador Epeq (Environmental pressure equivalents’ ) elaborado en Holanda. Se trata de 
un índice de presión ambiental16 que incluye la información sobre el cambio climático, la 
acidificación, eutrofización, residuos y ruido en áreas urbanas. 
 
c) El indicador EXTASY (Expert Topic Assessment System) propuesto por J. Jesinghaus. Se 
trata de un sistema de índices de presión ambiental que miden la importancia de los 
problemas ambientales (efecto invernadero, contaminación del aire, ruido, etc…) a partir de 
encuestas a expertos ambientales17 
 
16 Puede consultarse Steurer, 1994, p. 477 y ss. 
17 Véase Jesinghaus, 1994, p. 485 y ss. 
 11 
 
CUADRO 3. DESARROLLOS EN LA ELABORACIÓN DE INDICADORES AMBIENTALES 
ORGANISMO O 
PAÍS 
AÑ
O 
CARACTERÍSTICAS DE LOS 
INDICADORES 
ÁREAS 
OCDE 1991 
1994 
Desarrollo de indicadores de estado, presión y 
respuesta 
- Cambio climático 
- Destrucción de la capa de ozono 
- Eutrofización 
- Acidificación 
- Contaminación tóxica 
- Medio ambiente urbano 
- Biodiversidad 
- Residuos 
- Recursos hídricos 
- Recursos forestales 
- Recursos piscícolas 
- Erosión 
UNION 
EUROPEA 
1995 - Cambio climático 
- Destrucción de la capa de ozono 
- Pérdida de la biodiversidad 
- Agotamiento de los recursos 
- Dispersión de productos tóxicos 
- Residuos 
- Contaminación atmosférica, acidificación 
- Ambiente marino y costero 
- Contaminación del agua y recursos 
- Ambiente urbano, ruido y olores 
UNIÓN 
EUROPEA 
1997 Marco de indicadores de presión ambiental 
COMISIÓN 
ECONÓMICA 
PARA EUROPA 
DE NACIONES 
UNIDAS 
1985 Desarrollo de indicadores ambientales para 
caracterizar el estado y la evolución en el tiempo 
del medio ambiente 
- Naturaleza 
- Recursos 
- Actividades humanas 
- Calidad del medio, especies y hábitats 
- Gestión ambiental 
DINAMARCA Desarrollo de indicadores para debate público - La ciudad 
- Tierra abierta 
- Aire 
- Agua 
ESPAÑA 1996 Propuesta de indicadores como instrumento 
estadístico sobre el estado del medio ambiente 
y sus tendencias 
- Atmósfera 
- Residuos 
- Medio urbano 
- Recursos naturales 
GRAN BRETAÑA 
(*) 
1996 Indicadores de desarrollo sostenible 
HOLANDA Desarrollo de índices ambientales con la 
agregación ponderada de indicadores 
ambientales 
- Cambio climático 
- Eutrofización 
- Acidificación ambiental 
- Dispersión de sustancias tóxicas 
- Gestión de residuos sólidos 
- Perturbaciones en el ambiente urbano 
- Desecación de suelos 
- Derroche de recursos 
SUECIA Desarrollo de indicadores agregados en índices 
ambientales 
- Conservación de la biodiversidad 
- Conservación de los recursos naturales 
- Protección de espacios naturales y cultivados 
(*) Son indicadores tanto económicos como ambientales. 
Fuente : Elaboración propia y MMA, 1996. 
 12 
3. Programa de estadísticas e indicadores ambientales de EUROSTAT (1998-2000) 
 
 
 Dentro del programa de desarrollo de estadísticas de EUROSTAT, para el período 
1998-2000, las estadísticas ambientales ocupan un lugar importante cuyo desarrollo corre a 
cargo de la unidad F3 con la colaboración de otras unidades estadísticas. El modelo que se está 
siguiendo queda recogido en el gráfico 1. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Este enfoque desarrollado por EUROSTAT consiste en utilizar información 
estructurada según el esquema diseñado por la OCDE que propone un sistema de indicadores 
ambientales clasificado según el modelo ESTADO-PRESIÓN-RESPUESTA para : a) informar 
sobre la calidad ambiental y los aspectos cuantitativos y cualitativos de los recursos naturales 
en una determinada localidad geográfica (indicadores de estado) ; b) para describir los cambios 
en el medio ambiente derivadas de las actividades humanas (indicadores depresión) ; c) para 
conocer la forma en que la sociedad responde a estos cambios (indicadores de respuesta). 
 
TENDENCIAS 
En el transporte, en 
el consumo, en la 
producción 
PRESIÓN 
Actividades humanas 
que afectan 
directamente al medio 
ambiente 
RESPUESTA 
por parte de la 
sociedad para 
resolver los 
problemas 
ESTADO 
Cambios 
observables en el 
medio ambiente 
IMPACTO 
Efectos de los cambios 
medioambientales, por 
ejemplo, en la producción, 
inundaciones, huracanes, 
etc. 
 13 
 
 CUADRO 4. DESARROLLO DE ESTADÍSTICAS AMBIENTALES EN LA UNIÓN 
EUROPEA 
ÁREA OBJETIVOS 
ESTADÍSTICAS SECTORIALES  Analizar estadísticas socioeconómicas para 
describir las presiones 
 Incorporar el medio ambiente dentro de las 
estadísticas socioeconómicas 
ESTADÍSTICAS DE PRESIÓN  Sobre desechos y reciclado 
 Sobre materias primas, escasas y peligrosas 
 Sobre el uso del agua 
 Sobre las descargas al agua 
 Integración de las emisiones 
INDICADORES DE PRESIÓN Y 
SOSTENIBILIDAD 
 Desarrollo de indicadores que permitan analizar y 
evaluar las pautas de desarrollo seguidas 
GASTOS MEDIOAMBIENTALES Y 
ECOINDUSTRIAS 
 Recoger estadísticas relativas a los gastos 
ambientales en el marco del sistema de contabilidad 
SERIEE 
 Vincular el medio ambiente y la economía 
 Incluir los datos en cuentas satélites del medio 
ambiente 
BASE DE DATOS ENVSTAT  Elaboración de una base de datos 
medioambientalesque incorpore estadísticas de 
carácter multidimensional 
COOPERACIÓN CON OTROS PAÍSES 
MEDITERRÁNEOS 
 Programa PHARE. Elaboración de estadísticas 
sobre residuos municipales y gastos 
medioambientales en la industria. 
 Programa MEDSTAT-ENV. Estadísticas 
medioambientales sobre residuos, agua y uso de la 
tierra. 
Fuente : EUROSTAT (http://europa.eu.int/comm/eurostat) 
 14 
4. Información ambiental. Estadísticas e indicadores ambientales en España 
 
En el caso de España, aunque en el ordenamiento interno español, la Ley 30/1992 de 
26 de noviembre de Régimen Jurídico de las Administraciones Públicas y del Procedimiento 
Administrativo Común, ya reconoce el derecho de los ciudadanos al acceso a los registros y 
archivos de las Administraciones públicas en los términos establecidos por la Constitución, se 
incorpora al derecho español aquellas normas que la Directiva 90/313/CEE no contenidas en la 
Ley 30/1992, de forma que se garantice la libertad de acceso a la información en materia de 
medio ambiente, así como la difusión de dicha información. Este el objetivo de la Ley 38/95, 
de 12 de diciembre, sobre el Derecho de acceso a la información en materia de Medio 
Ambiente (BOE nº 297, de 13 de diciembre). Esta información ha de presentarse de manera 
que pueda ser interpretable y, evidentemente, fiable. 
 
Por ello, en España, paralelamente a la tendencia internacional en el desarrollo de 
estadísticas e indicadores ambientales que facilitasen esa labor informativa, se han ido 
consiguiendo algunos resultados como sería el caso de la publicación de información relativa al 
gasto público en protección del medio ambiente que realizan los diferentes agentes de las 
distintas Administraciones Públicas. 
 
Para la recopilación de esta información y con el fin de garantizar la comparabilidad, en 
los últimos años, se sigue la definición de actividades características del Sistema Europeo de 
Recopilación de Información Económica sobre el Medio Ambiente (SERIEE) en el que la 
cuenta de gasto de protección del medio ambiente ocupa un lugar centra. De esta forma, según 
estas actividades características se recopilan datos a partir de las encuestas realizadas a las 
Administraciones Públicas. 
 
Básicamente, la información recopilada se centra en la ejecución y la financiación de 
actividades características excluyéndose todas aquellas operaciones que, a pesar de ser 
beneficiosas para el medio ambiente se realizan por razones técncias, de higiene, seguridad o 
por razones económicas. Se incluyen los gastos corrientes ligados al funcionamiento del equipo 
 15 
y los gastos de inversión por adquisición o construcción de equipos, instalaciones nuevas o de 
reposición y los correspondientes flujos de financiación18. 
 
En cuanto a la elaboración de contabilidades ambientales se han ido desarrollando 
cuentas ambientales sectoriales destacando los proyectos de cuentas del agua y las cuentas 
ecológicas del transporte19. La contabilidad del agua, promovido por la antigua Dirección 
General de la Calidad de Aguas del anterior Ministerio de Medio Ambiente, Obras Públicas y 
Turismo que tenía como objetivo básico la aplicación práctica de las cuentas del patrimonio 
natural elaboradas por el Instituto Nacional de Estadísticas y Estudios Económicos de Francia 
para crear un marco coherente de información, tanto física como monetaria, que sirviese para 
la gestión hidrológica20. Por otro lado, las cuentas ecológicas del transporte tuvo como 
objetivo la construcción de cuentas parciales, tanto en términos monetarios como no 
monetarios, y su articulación en estructuras contables21. 
 
 En cuanto a los indicadores ambientales, en el año 1996, se publicó una propuesta 
siguiendo el modelo de Estado-Presión-Respuesta que ha ido ampliándose para algunas 
subáreas como el agua, el suelo, la atmósfera y los residuos22. 
 
Por otro lado, los desarrollos estadísticos futuros quedaron recogidos en el Real 
Decreto 2220/1998, de 16 de octubre, por el que se aprueba el Plan Estadístico Nacional 
1997-2000 se incluye las actividades a desarrollar en el área de medio ambiente a lo largo de 
estos cuatro años tal y como queda recogido en el siguiente cuadro :
 
18 Puede consultarse la última publicación en gasto público en medio ambiente, en Ministerio de Medio 
Ambiente, 1999a. 
19 Destacan también la contabilidad del suelo con el proyecto CORINE o las cuentas de los recursos minerales, 
promovido por la Dirección General de Minas 
20 En relación a esta cuestión puede consultarse Jiliberto, 1996. 
21 Véase Estevan y Sanz, 1994, p. 107. 
22 Para más detalle puede consultarse MMA, 1996, 1998, 1999b. 
ESTADÍSTICAS AMBIENTALES INCLUIDAS EN EL PLAN ESTADÍSTICO NACIONAL 1998-2000 
 INCENDIOS 
FORESTALES 
ESTADÍSTICAS DE 
RESIDUOS : SECTOR 
INDUSTRIAL 
PRODUCCIÓN DE 
RESIDUOS TÓXICOS 
Y PELIGROSOS 
GASTO PÚBLICO EN 
MEDIO AMBIENTE 
ENCUESTA DE 
GASTO EN MEDIO 
AMBIENTE-SECTOR 
INDUSTRIAL 
FINES Obtención de información 
sobre los incendios 
forestales en el país 
durante el año 
correspondiente 
Obtener información para 
caracterizar y cuantificar 
la producción, 
tratamiento y eliminación 
de los residuos que se 
genera en el sector 
industrial (Secciones C y 
E de la CNAE-93) 
Información sobre la 
generación, gestión y 
movimiento de residuos 
tóxicos y peligrosos 
Conocimiento del 
esfuerzo económico del 
sector público para la 
preservación del medio 
ambiente 
Obtener información 
sobre la cuantía y 
evolución de los gastos 
corrientes y de inversión 
que realizan las empresas 
del sector industrial cuya 
actividad pirncipal 
aparece clasificada en las 
secciones C, D y E de la 
CNAE-93. 
ORGANISMOS QUE 
INTERVIENE 
Ministerio de Medio 
Ambiente y Comunidades 
Autónomas 
Ministerio de Medio 
Ambiente 
Ministerio de Medio 
Ambiente 
Ministerio de Medio 
Ambiente 
Ministerio de Medio 
Ambiente y EUROSTAT 
DESCRIPCIÓN 
GENERAL 
Extensión, características, 
circunstancias y causas de 
los incendios forestales 
Cantidades de residuos 
generados según su clase 
y tipo de tratamiento que 
realiza la empresa para su 
eliminación y 
recuperación. Por 
muestreo 
Productos o subproductos 
finales y materias primas 
consumidas, procesos 
gestores y movimiento, 
tipo de residuo, cantidad 
Gasto público (corriente y 
de capital), actividades 
medioambientales, 
ministerios, organismos 
autónomicos y entes 
territoriales 
Gastos corrientes en 
actividades de protección 
ambiental,gastos de 
inversión en medio 
ambiente, ingresos 
derivados de actividades 
ambientales. Por 
muestreo 
COLECTIVO Incendios forestales Empresas del sector 
industrial con más de 20 
trabajadores y CNAE 
comprendida en los 
grupos 10 a 41 
Empresas Agentes o centros 
gestores que realizan 
operaciones de gasto o 
financiación de 
actividades 
medioambientales 
Empresas del sector 
industrial, con más de 20 
trabajadores y CNAE 
comprendida entre 10 y 
41. 
PERIODICIDAD Anual - Anual Anual Anual 
DESAGREGACIÓN Provincial Autonómica Provincial Nacional Autonómica 
Fuente : Instituto Nacional de Estadística (www.ine.es) 
5. Conclusiones 
 
 
A lo largo de este artículo se han ido exponiendo, de manera resumida, los diferentes 
enfoques surgidos, a nivel europeo, tanto para el desarrollo de indicadores ambientales como 
de contabilidades ambientales. Todo ello, como se ha señalado con anterioridad, para contar 
con información estadística que permita analizar los vínculos entre la economía y el medio 
ambiente y el grado de sustentabilidad de las diferentes políticas y modelos de desarrollo. 
 
En conclusión, después de ocho años de aplicación del V Programa de Acción, se 
puede decir que a pesar de los diferentes enfoques desarrollados, todavía son enfoques 
parciales, existiendo importantes diferencias respecto a los criterios, las metodología y la 
interpretación de los datos lo que complica la compatibilidad y comparabilidad no sólo a nivel 
nacional sino internacional por lo que es necesario seguir avanzando tanto conceptual como 
metodológicamente hacia la presentación de sistemas de información que engloben más 
elementos, en definitiva más global y que, permitan evaluar, desde un punto de vista sostenible, 
el crecimiento de las economías europeas. 
 
En concreto, pueden destacarse las siguientes conclusiones generales : 
 
1) los sistemas de información desarrollados no recogen la totalidad de los elementos 
que componen el medio natural ni la calidad de todos, es decir, la variabilidad e 
incertidumbre que rodea los ecosistemas hace necesario acotar el campo de análisis, 
por tanto, no se recogen la totalidad de los elementos que componen el medio 
natural ni la calidad de todos. 
2) La definición de la calidad implica criterios subjetivos puesto que, para muchos de 
los indicadores ambientales, no hay medidas universales de calidad sino que cada 
país asume las más convenientes lo que lleva a una gran variabilidad en el criterio. 
3) Los distintos enfoques de contabilidad ambiental tienen elementos en común, son 
complementarios aunque faltan conexiones entre ellos lo que ha dado lugar a la ausencia 
de un enfoque general que aglutine a todos. 
 
 18 
4) Además, la elección de indicadores ambientales está condicionada a la medición y 
cuantificación de los mismos lo que implica descartar muchos de ellos que no 
cumplen con estas características y, por tanto, se excluye información importante. 
5) La falta de un denominador común entre los indicadores ambientales dificulta su 
agregación y la construcción de índices globales. 
6) Otro de los problemas que surgen es que no todas las variables ambientales que han 
de considerarse para la integración mencionada pueden valorarse monetariamente, es 
decir, se plantea en muchos casos cuantificar lo incuantificable. 
7) La operatividad de los indicadores y las contabilidades ambientales dependen de la 
disponibilidad de datos físicos lo cual requiere que la recogida de los mismos se haga 
de forma regular, sistemática y de forma que permita su agregación y 
comparabilidad. 
 
Por tanto, es necesario seguir avanzando para el desarrollo de un marco de integración de 
los sistemas de información económicos y ambientales con el fin de poder contar con información 
que pudiese ser utilizada desde ambas perspectivas. De nuevo, en 1998, la revisión llevada a cabo, 
vuelve a reiterar la necesidad de realizar esfuerzos suplementarios para mejorar la base de la política 
de medio ambiente en forma de datos, estadísticas e indicadores fiables y comparables y de métodos 
que permitan evaluar los costes y beneficios de la acción o falta de acción23. Sin embargo, para 
ello es necesario la participación de todos los agentes económicos y sociales que permita na 
integración del medio ambiente en todas las políticas así como un intercambio de información 
entre todos los agentes implicados. No obstante, y como conclusión final, no hay que olvidar 
que esta información suministrada a través de cuentas ambientales o de indicadores ha de ser 
sistemática, fiable y elaborada con criterios homogéneos que permita la comparabilidad entre 
países. 
 
Evidentemente, esto se plantea más como un deseo que como una realidad porque, 
inevitablemente, cuando se habla de desarrollo sostenible, en sus tres dimensiones, hay que 
hacer una distinción entre países desarrollados y los países menos desarrollados o en 
 
23 Véase Decisión nº 2179/98/CE del Parlamento Europeo y del Consejo de 24 de septiembre de 1998. 
 19 
desarrollo. Diferentes contextos geográficos, con realidades económicas, ecológicas y sociales 
muy diferentes y, por tanto, necesidades muy distintas. 
 20 
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