Biologia de los microorganismos (909)

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las especies de Streptomyces son generalmente muy grandes 
(8 Mbp o más, Tabla 6.1). En medicina humana y veteri-
naria se emplean más de 60 antibióticos de estreptomicetos; 
algunos de los más usados frecuentemente se indican en la 
Tabla 15.8.
Paradójicamente, a pesar de la extensa investigación reali-
zada sobre los actinomicetos por la industria de antibióticos y 
de que los antibióticos de Streptomyces muevan miles de millo-
nes de dólares anualmente, se conoce poco de la ecología de 
Streptomyces. Las interacciones de estos organismos con otras 
bacterias y la base ecológica de la producción de antibióticos es 
un tema importante, pero poco conocido. Una hipótesis para 
explicar por qué las especies de Streptomyces producen anti-
bióticos es que la formación de esta sustancia, que está ligada 
a la esporulación (proceso que a su vez se induce por la falta 
hidrolíticas extracelulares que permiten la utilización de poli-
sacáridos (almidón, celulosa y hemicelulosa), proteínas y gra-
sas; algunas cepas pueden usar hidrocarburos, lignina, taninos 
y otros polímeros. Después de cinco a siete días de incubación 
se examinan las placas para buscar la presencia de las colonias 
características de Streptomyces (Figura 15.38) y las esporas de 
las colonias pueden ser resembradas para obtener cultivos axé-
nicos.
Antibióticos de Streptomyces
La propiedad fisiológica más llamativa de los estreptomice-
tos es la gran capacidad que tienen de producir antibióticos 
(Tabla 15.8). La prueba de esta producción se ve a menudo en 
las placas empleadas para su aislamiento inicial: las colonias 
adyacentes de otras bacterias muestran zonas de inhibición 
(Figura 15.39a).
Casi el 50 % de todos los Streptomyces aislados producen 
antibióticos. Los estreptomicetos producen más de 500 anti-
bióticos distintos y se supone que pueden ser más; la mayor 
parte se han identificado químicamente (Figura 15.39b). 
Algunas especies producen más de un antibiótico y con fre-
cuencia los diferentes antibióticos producidos por un mismo 
organismo no están relacionados químicamente. Aunque un 
productor de antibiótico es resistente a su propio antibiótico, 
normalmente es sensible a los producidos por otros estrepto-
micetos. Se necesitan muchos genes para codificar las enzi-
mas que sintetizan antibióticos, y por esto los genomas de 
(a)
(b)
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Figura 15.38 Estreptomicetos. (a) Colonias de Streptomyces y otras
bacterias del suelo obtenidas al extender una dilución de tierra en una placa 
de agar con caseína y almidón. Las colonias de Streptomyces tienen distintos 
colores (cerca de la parte superior de la placa se ven varias colonias negras 
de Streptomyces) pero pueden identificarse fácilmente por su aspecto opaco, 
rugoso y poco extenso. (b) Foto ampliada de colonias de Streptomyces coelicolor.
(a)
(b)
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Figura 15.39 Antibióticos de Streptomyces. (a) Efecto antibiótico de
microorganismos del suelo en una placa con muchas colonias. Las más 
pequeñas rodeadas por halos de inhibición (flechas) son estreptomicetos; las 
mayores y extendidas son de especies de Bacillus, y algunas de ellas también 
producen antibióticos. (b) El antibiótico de color rojizo undecilprodigiosina es 
excretado por colonias de Streptomyces coelicolor.
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