Biologia de los microorganismos (1043)

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654 E C O L O G Í A M I C R O B I A N A Y M I C R O B I O L O G Í A A M B I E N T A L
MINIRREVISIÓN
 ¿Qué es un tapete microbiano?
 ¿Cómo responden las bacterias aerobias con motilidad de 
un tapete microbiano a los cambios en la concentración de 
oxígeno a lo largo de un ciclo circadiano?
de esta manera generan nuevos nichos para organismos con dis-
tinta fisiología. La diversidad alcanza su máximo en los tape-
tes microbianos maduros (Figura 19.9); estas estructuras han 
demostrado estar entre las comunidades microbianas más com-
plejas caracterizadas hasta ahora mediante muestreo molecular 
de la comunidad ( Sección 18.5).
III Ambientes terrestres
En nuestro planeta hay extensos hábitats microbianos en dosambientes terrestres que se parecen entre sí en la falta de 
luz solar, en que son periódica o permanentemente anóxicos 
y por compartir otras características fisicoquímicas. Estos dos 
ambientes terrestres son los suelos y el agua atrapada en los sue-
los y las rocas. En cada una de las dos secciones siguientes trata-
remos estos hábitats microbianos, y en cada caso empezaremos 
con la parte abiótica del ambiente y concluiremos con un análi-
sis de las comunidades microbianas que lo habitan.
19.6 Suelos
La palabra suelo se refiere al material exterior suelto que hay en 
la superficie de la Tierra, una capa distinta de la roca madre sub-
yacente (Figura 19.11). El suelo se desarrolla durante largos perío-
dos de tiempo a través de interacciones complejas entre los 
materiales geológicos de origen (rocas, arena, material arras-
trado por los glaciares, etcétera), la topograf ía, el clima y la pre-
sencia y actividad de los organismos vivos.
Los suelos se pueden dividir en dos grandes grupos: los suelos 
minerales, que derivan de la erosión de las rocas y otros mate-
riales inorgánicos, y los suelos orgánicos, que proceden de la 
sedimentación en turberas y terrenos pantanosos. La mayoría 
de los suelos son una mezcla de estos dos tipos básicos. Si bien 
los suelos minerales, que son el tema principal de esta sección, 
predominan en la mayoría de los ambientes terrestres, existe un 
interés creciente en la función que los suelos orgánicos ejercen 
en el almacenamiento del carbono. Para la ciencia del cambio 
climático es imprescindible tener un conocimiento exhaustivo 
del almacenamiento (sumideros) y las fuentes (como la libera-
ción de CO
2
) de carbono. El ciclo del carbono se estudia en el 
Capítulo 20.
Composición y formación del suelo
Los suelos con vegetación tienen al menos cuatro componen-
tes: 1) materia mineral inorgánica, normalmente cerca del 40 % 
del volumen del suelo; 2) materia orgánica, normalmente un 
5 %; 3) aire y agua, prácticamente el 50 %, y 4) microorganismos 
y macroorganismos, alrededor del 5 %. En el suelo se encuen-
tran partículas de diferentes tamaños. Para el estudio del suelo 
se clasifican las partículas según su tamaño: las que están en 
el rango de 0,1 mm a 2 mm de diámetro se llaman arena, las 
que miden entre 0,002 mm y 0,1 mm, limo, y las que tienen 
menos de 0,002 mm reciben el nombre de arcilla. Las diferen-
tes texturas de suelo reciben nombres como «arcilla arenosa» 
o «arcilla limosa» según los porcentajes de arena, limo o arcilla
Horizonte C
Base del suelo (se desarrolla 
directamente a partir del 
lecho de roca subyacente; 
la actividad microbiana 
generalmente es muy baja)
Horizonte A
Suelo superficial (rico en 
materia orgánica, de color 
oscuro, labrado para 
agricultura; aquí crecen 
plantas y un gran número de 
microorganismos; actividad 
microbiana elevada)
Horizonte B 
Subsuelo (aquí se acumulan 
minerales, humus, etc., 
lixiviados de la superficie del 
suelo; poca materia 
orgánica; actividad 
microbiana detectable pero 
menor que en el horizonte A)
Horizonte O 
Capa de materia vegetal 
sin descomponer
(a)
(b)
M
ic
h
a
e
l 
T.
 M
a
d
ig
a
n
Figura 19.11 Suelo. (a) Perfil de un suelo maduro. Los horizontes del
suelo son zonas definidas por la edafología. (b) Fotografía de un perfil de suelo 
que muestra los horizontes O, A y B. Este suelo de Carbondale (Illinois, EE. UU.) 
es rico en arcilla y muy compacto. Estos suelos no están tan bien drenados 
como los ricos en arena. Obsérvese la clara diferencia de colores entre el 
horizonte A, rico en materia orgánica, y el horizonte B, menos rico.
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