Biologia de los microorganismos (1207)

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736 E C O L O G Í A M I C R O B I A N A Y M I C R O B I O L O G Í A A M B I E N T A L
correlación positiva que existe entre la abundancia y diversidad 
de las micorrizas en un suelo determinado y la diversidad vege-
tal que se desarrolla en él.
Aunque la mayoría de las micorrizas son verdaderas simbio-
sis mutualistas, también hay micorrizas parásitas. En estas sim-
biosis menos frecuentes, puede ocurrir que la planta parasite 
al hongo o, en algunos casos, que el hongo parasite a la planta.
MINIRREVISIÓN
 ¿En qué se diferencian las endomicorrizas y las 
ectomicorrizas?
 ¿Qué características de los hongos micorrizógenos han 
ayudado a las plantas a colonizar la tierra firme?
 ¿Cómo promueven las micorrizas la diversidad vegetal?
Actualmente se piensa que los sistemas básicos de señaliza-
ción y desarrollo empleados por las leguminosas —simbiosis 
nodular de las raíces (Sección 22.3), que surgieron hace unos 60 
millones de años, evolucionaron primero como la más antigua 
simbiosis planta-hongo AM. Aparentemente, el sistema fúngico 
AM fue captado y adaptado por la simbiosis de los nódulos radi-
culares de las leguminosas (Figura 22.13).
Aunque las micorrizas arbusculares son simbiosis microor-
ganismo-planta mucho más antiguas y más ampliamente 
extendidas, el conocimiento de su programa de desarrollo y 
señalización ha sido mucho más lento, debido a que los hon-
gos AM no pueden ser cultivados en cultivo puro. Los hongos 
AM son biotrópicos estrictos (es decir, obtienen sus nutrientes 
solo de células vivas de sus socios simbióticos), y no ha podido 
desarrollarse ningún sistema genético similar al empleado para 
desvelar los complejos pasos que llevan a la formación de los 
nódulos radiculares de las leguminosas.
Beneficios para las plantas
El efecto beneficioso de las micorrizas fúngicas en las plantas 
se observa más claramente en suelos pobres, donde las plan-
tas que son micorrizadas prosperan, mientras que las que no 
lo han sido no lo hacen. Por ejemplo, si los árboles plantados 
en praderas, que habitualmente carecen de un inóculo fúngico 
adecuado, son inoculados artificialmente en el momento de 
plantarse, crecen mucho más rápidamente que los árboles no 
inoculados (Figura 22.25).
La planta micorrizada puede absorber nutrientes de su 
ambiente más eficientemente y tener, por tanto, una ventaja 
competitiva (Figura 22.24). Esta absorción de nutrientes mejo-
rada se debe a la mayor área superficial proporcionada por el 
micelio fúngico. Por ejemplo, en el pino plantado en el semi-
llero que se muestra en la Figura 22.22b, el micelio fúngico de la 
ectomicorriza constituye la inmensa mayoría de la capacidad de 
absorción del sistema radicular de la planta. La planta micorri-
zada es mucho más capaz de realizar sus funciones fisiológicas 
y competir con éxito en una comunidad vegetal rica en espe-
cies, y el hongo se beneficia de un aporte estable de nutrien-
tes orgánicos.
Además de ayudar a las plantas a absorber nutrientes, las 
micorrizas también favorecen significativamente la diversidad 
vegetal. Experimentos en campo han mostrado claramente la 
Figura 22.25 Efecto de los hongos de las micorrizas sobre el
crecimiento vegetal. Plántula de seis meses de pino de Monterrey 
(Pinus radiata) cultivadas en macetas con suelo de pradera: izquierda, sin 
micorrizas; derecha, con micorrizas.
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III Los mamíferos como hábitats microbianos
La evolución de los animales ha sido moldeada en parte poruna larga historia de asociaciones simbióticas con microrga-
nismos. Para centrar y analizar en profundidad algunos deta-
lles de estas simbiosis, vamos a considerar aquí únicamente a 
los mamíferos. Los microorganismos viven en todas las partes 
del cuerpo de los mamíferos, pero la mayor densidad y diversi-
dad habita en su intestino, y es allí donde vamos a centrar nues-
tro examen. Y, finalmente, de todos los mamíferos del Planeta, 
vamos a limitar nuestra atención a los rumiantes y a los huma-
nos, que son los animales mejor estudiados desde el punto de 
vista de su microbiota intestinal.
22.6 El intestino de los mamíferos
Algunos mamíferos son herbívoros, y consumen únicamente 
materia vegetal, mientras que otros son carnívoros, y comen 
principalmente la carne de otros anímales. Los omnívoros 
comen tanto plantas como animales. Como se indica en la 
Figura 22.26, mamíferos estrechamente relacionados han desa-
rrollado adaptaciones para dietas diferentes. Pero mamíferos 
de diferentes linajes han evolucionado independientemente 
hasta el estilo de vida herbívoro, principalmente durante 
el período Jurásico, una era en la historia de la Tierra de, 
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