Biologia de los microorganismos (1211)

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738 E C O L O G Í A M I C R O B I A N A Y M I C R O B I O L O G Í A A M B I E N T A L
la microbiología del rumen han sido bien estudiados, en parte 
porque es posible implantar un captador de muestras, o catéter, 
en el interior del rumen de una vaca (Figura 22.28b) o de una 
oveja y tomar muestras para su análisis.
Después de que una vaca traga su comida, la comida entra en 
la primera cámara de un estómago de cuatro compartimentos, 
la redecilla. La materia vegetal parcialmente digerida fluye libre-
mente entre el rumen y la redecilla (o retículo), a veces deno-
minados conjuntamente como redecilla-rumen. La función 
principal de la redecilla es recoger las partículas de comida más 
pequeñas y llevarlas al omaso (o libro). Las partículas de comida 
de mayor tamaño (el llamado bolo) son regurgitadas, mastica-
das, mezcladas con saliva que contiene bicarbonato y devueltas 
al conjunto redecilla-rumen, donde son digeridas por las bac-
terias del rumen. Los sólidos pueden permanecer en el rumen 
para su digestión durante más de un día. Finalmente, las partí-
culas pequeñas y más completamente digeridas pasan al omaso y 
de allí al abomaso (o cuajar), un órgano parecido a un verdadero 
estómago ácido. En el abomaso comienzan los procesos digesti-
vos químicos que continúan en los intestinos delgado y grueso.
La fermentación microbiana en el rumen
La comida permanece en el rumen durante 20-50 h dependiendo 
del programa de alimentación y de otros factores. Durante este 
22.7 El rumen y los rumiantes
Un grupo realmente exitoso de fermentadores en el intestino 
anterior son los rumiantes, mamíferos herbívoros que poseen 
un órgano digestivo especial, el rumen, en cuyo interior la celu-
losa y otros polisacáridos vegetales son digeridos por microor-
ganismos. Algunos de los principales animales domésticos 
—vacas, ovejas y cabras— son rumiantes. Los camellos, búfa-
los, ciervos, renos, caribús y alces son también rumiantes. Los 
rumiantes son los herbívoros dominantes en la Tierra. Puesto 
que la economía alimentaria del hombre depende en gran 
medida de los rumiantes, la microbiología del rumen tiene una 
importancia económica considerable.
Actividad y anatomía del rumen
Son características singulares del rumen como recinto para la 
digestión de la celulosa su relativamente gran capacidad (capaz 
de almacenar 100-150 litros en una vaca, 6 litros en una oveja) 
y su posición en el sistema gastrointestinal antes del estómago 
ácido. La temperatura cálida y constante del rumen (39 °C), el 
estrecho rango de pH (5,5-7, dependiendo de cuándo el animal 
fue alimentado por última vez), y el entorno anaerobio son tam-
bién factores importantes para la actividad general del rumen.
La Figura 22.28a muestra la relación del rumen con otras par-
tes del sistema digestivo del rumiante. El proceso digestivo y 
Intestino
grueso
(colon)
Cámaras de
fermentación
del intestino
anterior
Estómago ácido
Intestino
delgado
Ejemplos de fermentadores del intestino anterior: Rumiantes (foto 1),
monos colombine, marsupiales macrópodos, hoatzines (foto 2) 
Cámara de
fermentación
del intestino
anterior
Ciego
1. 2.
Exemplos de fermentadores del intestino posterior: Animales con
intestino ciego (fotos 3 y 4), primates, algunos roedores, algunos reptiles
3. 4.
B
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Figura 22.27 Variantes en la estructura del intestino de los vertebrados. Todos los vertebrados tienen un intestino delgado, pero las demás estructuras
intestinales presentan variantes. En la mayoría de los hospedadores, la absorción de los nutrientes de la dieta tiene lugar en el intestino delgado, mientras que 
la fermentación microbiana puede tener lugar en el estómago anterior, en el ciego, o en el intestino grueso (colon). La fermentación en el intestino anterior se 
encuentra en cuatro de los clados principales de mamíferos y en una especie de ave (el hoatzin). La fermentación en el intestino posterior, ya sea en el ciego o en 
el intestino grueso/colon, es común entre muchos clados de mamíferos (entre ellos, el hombre), pájaros y reptiles. Compárese con la Figura 22.26.
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