Biologia de los microorganismos (1225)

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S I M B I O S I S M I C R O B I A N A S 745
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microbianas reexaminadas mediante métodos moleculares, los 
estudios de la cavidad bucal basados en la secuenciación del 
16S rRNA han mostrado que los métodos basados en cultivos 
proporcionaban un censo muy incompleto de la diversidad. 
Se sabe que en la cavidad bucal residen al menos 750 especies 
de microorganismos aerobios y anaerobios, incluyendo una 
pequeña representación de metanógenos Archaea y de levadu-
ras, distribuidas entre los dientes, las superficies de los tejidos, 
y la saliva. Debido a la gran diversidad de especies, la investiga-
ción actual está centrada en aquellos géneros con más presen-
cia en los adultos sanos.
La cavidad bucal proporciona diferentes hábitats, cada uno 
de ellos colonizados por especies presentes, fundamentalmente, 
como biofilmes (  Sección 19.4). Los colonizadores primarios 
de las superficies de los dientes limpios son especies de Strepto-
coccus; anaerobios estrictos tales como Veillonella y Fusobacte-
rium colonizan hábitats bajo el borde de las encías. La mayoría 
de estos organismos contribuyen a la salud del hospedador 
poniendo a prueba las especies patógenas e impidiendo que se 
adhieran a las mucosas superficiales. El deterioro de los dien-
tes, la inflamación de las encías y la enfermedad períodontal 
son algunas de las más destacadas manifestaciones de la rup-
tura de estos mutualismos, normalmente estables. Analizare-
mos la comunidad microbiana normal de la cavidad bucal en 
la Sección 23.3. 
La piel es un órgano humano clave para evitar la pérdida de 
humedad y restringir la entrada de patógenos. La piel es tam-
bién una parte del microbioma humano. Aunque las cantidades 
totales de microbios son, típicamente, relativamente bajas en 
comparación con las de las comunidades de la boca y el intes-
tino, los análisis moleculares han demostrado que la piel aloja 
una rica y diversa comunidad microbiana de bacterias y hon-
gos (principalmente levaduras) que varían significativamente 
dependiendo de la localización en el cuerpo. La comparación 
de veinte localizaciones en la piel, caracterizadas como húme-
das, secas o grasas, mediante la secuenciación del 16S rRNA, 
ha revelado una gran diversidad y variabilidad entre las dife-
rentes localizaciones y entre diferentes individuos, pero tam-
bién ha mostrado algunos patrones comunes. En total, fueron 
tendencia mayor a alojar especies de Prevotella (un género de 
Bacteroidetes) y de Archaea metanogénos. Por tanto, el modelo 
general en humanos parece ser el mismo que el de los ratones 
(Figura 22.34). Es decir, los metanógenos eliminan el H
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 produ-
cido por Prevotella, facilitando la fermentación por Prevotella y 
aumentando la disponibilidad de ácidos grasos de cadena corta 
para el hospedador. Este modelo general es también avalado por 
el estudio de ratones colonizados con Bacteroides thetaiotao-
micron (que tienen un metabolismo similar al de Prevotella) 
y por el metanógeno Methanobrevibacter smithii. En cuanto a 
los controles monocolonizados, estos ratones tienen una mayor 
cantidad de bacterias intestinales, mayores niveles de acetato en 
el lumen intestinal y en la sangre y mayor cantidad de grasa cor-
poral. El descubrimiento de que la microbiota intestinal puede 
afectar a la obesidad ofrece al menos una explicación no gené-
tica de la razón de que la obesidad a menudo es «un asunto de 
familia».
El aumento de grasa corporal asociado al período de gestación 
puede estar también influenciado por la microbiota intestinal. 
El período entre el primer y el tercer trimestre de la gestación 
está asociado con la disminución de la diversidad microbiana 
intestinal y con el enriquecimiento de las especies de Proteobac-
teria y Actinobacteria en la comunidad intestinal. Estos cam-
bios están relacionados con el incremento de la grasa corporal 
y con la insensibilidad a la insulina que se desarrolla en etapas 
posteriores de la gestación. Una interpretación simple de estos 
hallazgos es que el cuerpo de la mujer embarazada modifica su 
microbioma intestinal como parte de su preparación para una 
mayor demanda de reservas de energía almacenadas.
Comunidades microbianas en la boca y la piel 
humanas
Además del intestino, la boca y la piel son también lugares fuer-
temente colonizados por los microorganismos. El microbioma 
bucal es, esencialmente, tan diverso como el intestinal, pero los 
individuos comparten una mayor proporción de taxa comunes 
en la boca que en el intestino. Entre los géneros más abundan-
tes están Streptococcus, Haemophilus, Veillonella, Actinomy-
ces, y Fusobacterium. Como en todos los casos de comunidades 
Figura 22.34 Diferencias entre las comunidades microbianas del intestino de ratones delgados y obesos. Los ratones obesos tienen más
metanógenos, una disminución del 50 % en Bacteroidetes, y un aumento proporcional de todo el filo Firmicutes. La producción de nutrientes por fermentación es 
mayor en los ratones obesos, debido a la eliminación del H
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 por los metanógenos.
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