la contaminación térmica

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La contaminación térmica
La contaminación térmica:
Se conoce como contaminación térmica o polución térmica a una forma de deterioro del medio ambiente, especialmente del agua (ya que el aire disipa mucho más rápidamente el calor). Es ocasionada por la presencia de actividades de diversa naturaleza que ocasionan un incremento sostenido en su temperatura.
Cuando hablamos de contaminación térmica ocurre algo muy parecido, pero que tiene que ver con el excedente de energía de ciertas actividades humanas, que suele volcarse al medio ambiente en forma de calor adicional, alterándolo físico-químicamente. Este es un tipo de contaminación mucho menos mencionado pero no por ello menos importante. Numerosas organizaciones ecológicas han emprendido la lucha contra la contaminación térmica en años recientes.
El efecto catalítico del calor
Lo primero que debemos entender respecto a la contaminación térmica es que el calor tiene un efecto catalizador sobre las reacciones químicas.} Catalizar significa acelerarlas introduciendo energía.
Incluso puede hacer que ocurran reacciones que, a unos pocos grados menos, no ocurrirían por falta de energía. Este es, precisamente, el gran problema de la contaminación térmica: los efectos impredecibles que ocasiona el calor en el ambiente.
Causas de la contaminación térmica
La contaminación térmica es ocasionada por aquellos elementos industriales o tecnológicos que introducen calor al ambiente de manera descontrolada. Por ejemplo:
· Vertido de aguas de enfriamiento. En muchas instalaciones industriales, plantas siderúrgicas o instalaciones de generación de electricidad, se llevan a cabo procesos a mucha temperatura y, cuando se debe enfriar los materiales, se emplea agua tomada de ríos, lagos o mares. La misma es devuelta luego de ciertos procesos de filtrado y estabilización, pero con temperaturas muy superiores a las que tenía cuando fue tomada en primer lugar.
· Vertido de aguas frías. Lo mismo ocurre en las plantas de licuificación de gases, un proceso que generalmente es endotérmico (consume energía) por lo que enfría la materia alrededor. 
· Deforestación y erosión de los suelos. Estos factores generalmente incrementan el nivel o exponen masas de agua a la luz solar, lo cual ocasiona su calentamiento anormal.
· Causas naturales. Los volcanes y la actividad geotérmica pueden también incidir en el calentamiento de las aguas subterráneas y oceánicas, teniendo impactos ambientales considerables.
Consecuencias de la contaminación térmica.
Las consecuencias de estos cambios en la temperatura ambiental son sobre todo notorios en los entornos acuáticos, e involucran lo siguiente:
· Reducción del oxígeno en el agua. El agua caliente puede retener cantidades menores de oxígeno disuelto que el agua fría, debido a su exceso de energía interna. Esto ocasiona que el agua sea menos idónea para la vida, sofocando especies animales.
· Desbalances tróficos. Los niveles elevados de temperatura del agua pueden acelerar ciertos procesos reproductivos a la par que entorpecen otros, ocasionando que algunas especies proliferen desordenadamente y otras, en cambio, disminuyan de número. Todo ello interrumpe el delicado balance trófico del ecosistema.
· Liberación de toxinas. El calentamiento de las aguas cataliza o produce reacciones químicas descontroladas, cuyo impacto en los ecosistemas es impredecible, causando muertes masivas, proliferaciones descontroladas de especies o desbalances bioquímicos.
Posibles soluciones para la contaminación térmica
La lucha contra la contaminación térmica requiere de esfuerzos mancomunados de parte del Estado, las organizaciones privadas y los intereses económicos, lo cual supone llegar a un difícil acurdo.
Algunas medidas a tomar en ese sentido son:
· Implementar medidas de normalización antes de devolver las aguas a ríos y mares, como estaciones de enfriamiento o calentamiento al natural.
· Reciclar el agua caliente de los procesos industriales en lugar de liberarlas: para calefacción doméstica o para reinyección y reutilización industrial.
· Emprender la búsqueda y utilización de energías sustitutas a la nuclear, que emplea aguas hervidas para generar electricidad.
· Reforzar la legislación ecológica que atañe a las actividades industriales y velar por que se produzcan los merecidos castigos.
· Planes de reforestación y ampliación de áreas protegidas.
¿Por qué es importante la contaminación térmica?
Los distintos puntos de vista involucrados en la contaminación térmica coinciden en que alguna medida debe tomarse para disminuir el impacto de estas actividades en el balance térmico mundial.
La dificultad de cambiar las prácticas industriales que se llevan a cabo desde hace mucho, así como los intereses económicos que de ellas dependen, son algunos de los retos que este tipo de iniciativas deben enfrentar.
Considerando los enormes costos ecológicos que el modelo industrial de sociedad empieza ya a mostrar, se hacen más urgentes que nunca.
tipos de contaminación
La contaminación en el mundo es producto de la mayoría de las actividades industriales humanas, así como de algunos fenómenos naturales cataclísmicos.
Puede clasificarse según sus fuentes de polución, de la siguiente manera:
· Contaminación química. Caracterizada por la presencia de agentes químicos y reactivos en un entorno que no les es natural, ocasionando diversas reacciones químicas impredecibles.
· Contaminación radiactiva. Se produce cuando se esparcen por el medio ambiente sustancias químicas de composición atómica inestable, que emiten partículas subatómicas capaces de alterar el ADN de los seres vivos y ocasionar mutaciones, cáncer y otras enfermedades.
· Contaminación petroquímica. Se debe a los derrames de petróleo u otros derivados en medios ambientales, esparciendo estas sustancias altamente tóxicas y ocasionando gran daño ecológico.
· Contaminación residual. Es la que producen los desechos cotidianos como la basura, las aguas servidas y otros materiales secundarios que son esparcidos al medio ambiente.