origen de los organismos heterótrofos

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Origen de los organismos heterótrofos
Existen numerosas teorías sobre el inicio de la vida en la Tierra. Una de ellas sostiene que los organismos autótrofos fueron los primeros ya que son formas de vida autosustentable. En las condiciones extremas del planeta en formación, sólo esos organismos simples podían obtener energía. Sólo luego del desarrollo de los autótrofos fue posible la existencia de heterótrofos, capaces de aprovechar la materia orgánica de los primeros.
Sin embargo, otras teorías sostienen lo contrario. Por ejemplo, Aleksandr Oparin y John Holdane suponen que durante las épocas primitivas del planeta, la formación de las primeras células se dio de manera espontánea. Estas células primitivas, que Oparin llamó “coacervados”, se habrían alimentado de la materia orgánica libre y circundante. No existe consenso científico al respecto todavía.
¿Qué son los organismos heterótrofos?
Se conoce como heterótrofos a todos aquellos organismos que deben alimentarse de la materia orgánica de otros seres vivos. A través del alimento obtienen la energía y los recursos necesarios para mantener el funcionamiento de su metabolismo, crecer, desarrollarse y reproducirse.
Su nombre proviene del griego heteros, “otro”, y trophos, “alimentación”. Se distinguen de los organismos autótrofos, capaces de fabricar su propia materia orgánica a partir de compuestos inorgánicos y una fuente de energía externa (como la luz solar).
Ya sea que den cacería a otros seres vivos, se alimenten de sus cadáveres o se nutran de la materia orgánica en descomposición en los suelos, los organismos heterótrofos se consideran ecológicamente como consumidores. Es decir que son incapaces (a la larga) de existir en un ambiente desprovisto de otros seres vivos que le sirvan de un modo u otro de fuente de alimento.
Tipos de organismos heterótrofos
Los organismos heterótrofos pueden clasificarse de acuerdo a su rol en la cadena alimenticia, o sea, de acuerdo al mecanismo que usan para consumir materia orgánica ajena:
· Consumidores primarios o herbívoros. Aquellos que se alimentan directamente de la materia orgánica de los productores (autótrofos), como ocurre con los animales que consumen plantas, sus frutos, raíces o troncos.
· Consumidores secundarios o carnívoros. Aquellos que se alimentan de la materia orgánica de los consumidores primarios, a los que dan cacería. Puede haber distintos eslabones de depredadores entre éstos y el final de la cadena.
· Parásitos. Aquellos que consumen la materia orgánica del cuerpo de otros seres vivos, causándole daños pero sin depredarlo, sino existiendo junto con él, ya sea afuera (ectoparásitos) o dentro (endoparásitos) de su cuerpo.
· Descomponedores. Aquellos que consumen la materia orgánica muerta y en descomposición, o sea, los restos de la cacería de los depredadores (carroñeros), los residuos del cuerpo de otros seres vivos o incluso sus excreciones.
· Omnívoros. Aquellos que pueden consumir materia orgánica proveniente de prácticamente cualquier fuente, sean consumidores primarios o secundarios, materia orgánica en descomposición, o productores.
Etapas de la nutrición heterótrofa
La nutrición heterótrofa puede resumirse en las siguientes etapas:
· Ingestión. El organismo captura otro y lo ingiere (total o parcialmente), llenando sus cavidades digestivas con su materia orgánica.
· Digestión. La materia orgánica consumida es desintegrada por diversas reacciones químicas en el interior del cuerpo del consumidor, reduciéndola a compuestos más básicos que puedan luego ser asimilados.
· Metabolismo. Las sustancias extraídas de la materia orgánica y reducidas a elementos simples son sometidas a reacciones químicas. Así se fabrican moléculas más complejas y más ricas en energía bioquímica (anabolismo), las cuales posteriormente son oxidadas para liberar una mayor cantidad de energía química a la invertida en su fabricación (catabolismo). Dicha energía es empleada para los procesos vitales del consumidor.
· Excreción. Los subproductos metabólicos, junto con la materia orgánica inaprovechable o excedente, son desechados del organismo, junto con los gases propios de la respiración (CO2), aunque por vías distintas: la defecación (materia) y la exhalación (dióxido de carbono).
Alimentación de los heterótrofos
Muchos hongos se alimentan de materia orgánica en descomposición.
La dieta específica de los organismos heterótrofos puede consistir de:
· Partes del cuerpo, o el cuerpo todo, de otros heterótrofos inferiores o sus crías, ya sea cazados por cuenta propia o fruto de una cacería ajena.
· Partes del cuerpo de seres autótrofos, como bacterias, plantas, algas, etc.
· Frutos, brotes y otros productos de los seres autótrofos como las plantas.
· Excreciones, huevos, sustancias internas o sustancias de desecho de otros seres vivos.
· Residuos orgánicos acumulados en el suelo y en proceso de descomposición (humus).
· Hábitat de los organismos heterótrofos
Los organismos heterótrofos se encuentran en todos los hábitats en que la cantidad de organismos autótrofos sean suficiente como alimento para el primer eslabón de consumidores. Eventualmente, puede sumarse un segundo eslabón que los deprede.
Aunque la vida se adapta a prácticamente todas las condiciones, los heterótrofos no suelen hallarse en las condiciones más extremas. Por ejemplo, en el interior de los volcanes sólo pueden vivir organismos autótrofos como los quimiosintéticos.
Diferencias con autótrofos
Los heterótrofos debemos obtener materia orgánica de otros organismos.
La diferencia fundamental entre autótrofos y heterótrofos radica en cómo obtienen la materia orgánica necesaria para sus funciones biológicas (crecer, desarrollarse y reproducirse).
Los autótrofos la producen consumiendo materia inorgánica del medio ambiente y energía de alguna fuente externa. Los heterótrofos no pueden fabricar materia orgánica a partir de sustancias inorgánicas, y por lo tanto deben tomarla de otros seres vivos.