Ecología Dossier 2

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UNIVERSIDAD NACIONAL DEL CHACO AUSTRAL 
Dossier Ecología 
Prof. Esp. Luciana Ponce Laso 
Año 2019 
 
Introducción a la Ecología 
Contenidos mínimos 
• Consideración de los conceptos fundamentales de la Ecología, como disciplina 
integradora e interdisciplinaria. 
 
Historia 
 La fotografía en color del amanecer de la tierra (Earthrise), tomada por el astronauta 
William A. Anders desde el Apolo 8 el 24 de diciembre de 1968, es una imagen 
impactante y elocuente. Un importante ecólogo la ha descrito acertadamente como «la 
fotografía ambiental más influyente que jamás se haya tomado». Inspirado en la 
fotografía, el economista Kenneth E. Boulding resumió la naturaleza finita de nuestro 
planeta tal como se comprueba en el contexto de la vasta expansión del espacio en su 
metáfora «nave espacial Tierra». Aquello que se había percibido a través de la historia 
de la humanidad como una frontera ilimitada, súbitamente se transformó en una esfera 
diminuta: limitada en sus recursos, atestada de una población humana en continua 
expansión y amenazada por nuestro uso de la atmósfera y de los océanos como 
depósitos de nuestros residuos de consumo. 
 
 Poco más de un año después, el 22 de abril de 1970, unos 20 millones de 
norteamericanos participaron en reuniones, manifestaciones y otras actividades 
medioambientales como parte del primer Día de la Tierra. The New York Times 
comentó el sorprendente aumento de concienciación por el medio ambiente, y afirmó 
que «una creciente preocupación por la crisis medioambiental se está extendiendo por 
los campus de la nación con una intensidad que podría llegar a eclipsar el descontento 
estudiantil acerca de la guerra de Vietnam». El núcleo de este movimiento social era la 
creencia de que era necesario redefinir nuestra relación con la naturaleza, y el campo de 
estudio en concreto que aportaría las directrices de esta nueva línea de acción fue la 
ecología. 
 Con el creciente movimiento medioambiental de finales de los 6o y comienzos de los 
70, la ecología, con la cual hasta entonces sólo se había familiarizado un pequeño 
número de académicos y biólogos aplicados, súbitamente pasó a un primer plano. 
Aclamada como una guía para la relación de los seres humanos con el medio ambiente, 
 
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la ecología se transformó en una palabra familiar que apareció en periódicos, revistas y 
libros, aunque el término con frecuencia se utilizó incorrectamente. 
 
 
 
 
 
 
 Entonces, ¿qué es la Ecología? la Ecología es una ciencia. De acuerdo con la 
definición habitual, la Ecología es el estudio científico de la relación entre los 
organismos y su medio ambiente. Esa definición es satisfactoria en tanto se consideren 
la relación y el medio ambiente en el sentido más amplio. Medio ambiente incluye no 
solamente las condiciones físicas sino también los componentes biológicos o vivos que 
constituyen el entorno de un organismo. La relación incluye interacciones con el mundo 
físico, así como también con miembros de la misma y de otras especies. 
 
 
 
 Tiene la misma raíz que economía, que significa << administración de la casa». 
Efectivamente, el zoólogo alemán Ernst Haeckel, quien en un principio acuñó el 
término ecología en 1866, hizo explicita referencia a esta relación cuando escribió: 
 
 
 
 
 
 
 
 Es importante el énfasis que le dio Haeckel a la relación de la ecología con las 
nuevas ideas revolucionarias presentadas en El origen de las especies de Darwin (1859). 
 La teoría de la selección natural propuesta por Darwin (a la que Haeckel se refería 
como «la lucha por la existencia») es la piedra angular de la ciencia de la ecología. 
Provee un mecanismo que permite que el estudio de la ecología vaya más allá de las 
descripciones de la historia natural y examina los procesos que controlan la distribución 
y la abundancia de organismos. 
Aún hoy, la gente lo confunde con términos como medio ambiente y ecologismo. La 
ecología no es ninguno de los dos. El ecologismo es el activismo con el objetivo 
establecido de «mejorar el medio ambiente. Este activismo a menudo toma la forma de 
programas de educación pública, de apoyo, legislación y tratados. 
 
El término ecología proviene de las palabras griegas oikos, que significa «casa» y logos, que 
significa «estudio de». 
 
 
Entendemos por ecología el cuerpo del conocimiento referido a la economía de la 
naturaleza, la investigación de las relaciones totales del animal tanto a nivel inorgánico como 
orgánico. Incluye, sobre todo, sus relaciones amistosas y no amistosas con aquellos animales 
y plantas con los cuales entra en contacto directa o indirectamente, en una palabra, la 
Ecología es el estudio de aquellas relaciones complejas a las que se refería Darwin como 
condiciones de lucha por la existencia. 
 
 
 
 
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 Desde su aparición en los años 60 para desempeñar el papel intelectual central en el 
movimiento ecologista, la ciencia de la ecología ha sufrido una sorprendente 
transformación. No resulta llamativo que una disciplina científica, tan ampliamente 
definida en su alcance, produjera la aparición de una amplia variedad de subdisciplinas: 
desde la ecología fisiológica, que se ocupa del funcionamiento de los organismos 
individuales, hasta la perspectiva del medio ambiente terrestre como un sistema 
integrado que constituye la base de la ecología global. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Una ciencia Interdisciplinaria 
 La ecología es una ciencia interdisciplinaria porque las interacciones de los 
organismos con su medio ambiente y entre sí implican respuestas fisiológicas, de 
comportamiento y físicas. 
 El estudio de estas respuestas recurre a campos tales como la fisiología, la 
bioquímica, la genética, la geología, la hidrología y la meteorología. 
 
Métodos científicos 
 El estudio de los patrones y procesos dentro de los ecosistemas requiere de estudios 
o experimentos de campo y de laboratorio. 
 La experimentación comienza con la formulación de una hipótesis. La hipótesis es 
una afirmación acerca de una causa y efecto. que puede demostrarse 
experimentalmente. 
 
 
 
Los organismos interactúan con su medio ambiente en muchos niveles. Las 
condiciones físicas que rodean a un organismo, como la temperatura ambiente, la 
humedad y la intensidad de la luz, influyen en los procesos fisiológicos básicos que 
son cruciales para la supervivencia y el crecimiento. 
El organismo debe procurar adquirir los recursos esenciales del medio ambiente 
que lo rodea y al hacerlo debe protegerse para no transformarse en alimento de 
otros organismos. Debe diferenciar un amigo de un enemigo, distinguiendo entre 
compañeros potenciales y posibles depredadores, todo ello en un intento de tener 
éxito en el objetivo final de todos los organismos vivos: pasar sus genes a las 
generaciones posteriores. 
 
 
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Modelos y predicción 
 En función de los datos de la investigación, los ecólogos desarrollan modelos. Los 
modelos son abstracciones y simplificaciones de fenómenos naturales. Tal 
simplificación es necesaria para comprender los procesos naturales. 
 
 Dossier Ecología 
Prof. Esp. Luciana Ponce Laso 
Año 2019 
Contenidos mínimos 
• Naturaleza de la Ecología: individuo, población, comunidad y ecosistema. 
• Adaptación y evolución 
 
Individuos 
 Los organismos individuales forman la unidad básica de la ecología. El individuo 
responde al medio ambiente. El nacimiento y Ja muerte de los individuos de forma 
colectiva definen Ja dinámica poblacional y las interacciones interespecíficas e 
intraespecíficas definen las comunidades. El individuo es el que pasa los genes a las 
generaciones sucesivas. 
Ecosistemas 
 Los organismos interactúan con su medio ambiente en el contexto del ecosistema. En 
términos generales el ecosistemaestá formado por dos componentes básicos, el 
(biótico) y el 
físico (abiótico), que interactúan como sistema. 
 
Estructura jerárquica 
 Los componentes de un ecosistema forman una jerarquía. Los organismos del mismo 
tipo que habitan un medio ambiente físico determinado constituyen una población. Las 
poblaciones de diferentes tipos de organismos interactúan con miembros de su propia 
especie y también con individuos de otras especies. Estas interacciones van desde la 
competencia por los recursos compartidos a la depredación, pasando por el beneficio 
mutuo. Las poblaciones que interactúan constituyen una comunidad biótica. La 
comunidad más el medio ambiente físico forman el ecosistema. 
 
Selección natural 
 La selección natural es el éxito diferencial (supervivencia y reproducción) logrado 
por los individuos de una población que surge como resultado de la interacción con el 
ambiente. 
 
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La selección natural es el producto de dos condiciones: 
(1) variación entre los individuos de una población en alguna característica 
(2) produce diferencias entre los individuos en cuanto a la supervivencia y/o 
reproducción. 
La eficiencia de un individuo se mide por el aporte proporcional que realiza a las futuras 
generaciones. Existen tres tipos de selección: direccional, estabilizadora y disruptiva. 
 
Heredabilidad 
 La selección natural exige que la característica sea heredable o que pueda 
transmitirse del progenitor a la descendencia. 
 
Genes 
 Las unidades de herencia son los genes contenidos en los cromosomas. Las formas 
alternativas de un gen se denominan alelos. 
 Los individuos que poseen pares iguales de alelos son homocigotos, mientras que los 
que presentan alelos diferentes se llaman heterocigotos. En el caso de los heterocigotos, 
el alelo que se expresa es el dominante, mientras que el que no se expresa se denomina 
el recesivo. La suma de la información heredable que porta cada individuo es el 
genotipo. Su expresión sobre la cual actúa la selección natural, es el fenotipo. El rango 
de expresiones fenotípicas en diferentes condiciones ambientales se denomina 
plasticidad fenotípica. 
 
Variación genética 
 La mayor parte de las variaciones hereditarias surge de la recombinación genética en 
la reproducción sexual. Parte del material genético se modifica mediante la mutación. 
Las mutaciones genéticas pueden alterar las secuencias de nucleótidos. 
 Las mutaciones cromosómicas cambian la estructura o el número de cromosomas. La 
duplicación de conjuntos enteros de cromosomas se denomina poliploidía, que ocurre 
con mayor frecuencia en las plantas. La mayoría de las mutaciones genéticas son 
neutrales y mantienen la variabilidad genética en una población. 
 
Evolución 
 El resultado de la selección natural es la evolución, una modificación en las 
frecuencias génicas con el transcurso del tiempo. La especiación por selección natural 
es un tipo de evolución. El proceso de especiación exige modificaciones en las 
frecuencias génicas de una población que conducen al aislamiento reproductivo: el 
 
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desarrollo de características que interrumpen el intercambio genético con la población 
parental. 
Concepto de especie 
 Una especie biológica es un grupo de individuos que se aparean entre sí y viven 
juntos en un ambiente similar de determinada región. Las especies pueden ser 
simpátricas o alopátricas. Mantienen la identidad mediante mecanismos de aislamiento. 
Especiación 
 Las especies surgen por la interacción de variaciones heredables, la selección natural 
y las barreras sobre el flujo genético entre poblaciones. El mecanismo de especiación 
más ampliamente aceptado es la especiación alopátrica o geográfica. Una única especie 
que se cruza se divide en poblaciones espacialmente aisladas, que se desarrollan en 
especies diferentes. 
 Cuando el aislamiento reproductivo antecede a la diferenciación y el proceso se lleva 
a cabo en una población, se obtiene la especiación simpátrica. El tipo de especiación 
simpátrica más frecuente es la poliploidía en las plantas. 
 
Variación geográfica 
 Las especies que presentan una distribución geográfica extensa suelen enfrentarse a 
un rango de condiciones ambientales más amplio que las que se distribuyen de forma 
más limitada. 
 La variación en las condiciones ambientales suele conducir a una correspondiente 
variación en determinadas características morfológicas, fisiológicas y conductuales. 
 
Compromisos y constricciones 
 Las condiciones ambientales que influyen de forma directa en la vida varían en 
tiempo y espacio. Del mismo modo, el objetivo de la selección cambia con las 
circunstancias ambientales tanto espaciales como temporales. Las características que 
permiten que una especie sobreviva, se desarrolle y se reproduzca en terminadas 
condiciones limitan la capacidad de ésta de tener la misma eficiencia en condiciones 
ambientales diferentes. 
 
 
 
 
 
 
 
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Contenidos mínimos 
• Propiedades de las poblaciones 
 
Organismos modulares y unitarios 
 Una población es un grupo de individuos de la misma especie que viven en un área 
definida. Clasificamos las poblaciones según la distribución, la abundancia y la 
estructura de Edad. La mayoría de las poblaciones están compuestas por individuos 
unitarios con una forma de crecimiento y de envejecimiento específica. Sin embargo, en 
la mayoría de las poblaciones de plantas, los organismos son modulares. Estas 
poblaciones de plantas pueden consistir en plantas parentales formadas sexualmente y 
tallos formados asexualmente de las raíces. Una estructura de población similar es la 
especie animal, que muestra un crecimiento modular. 
Distribución 
 La distribución de una población describe su ubicación espacial o el área en la cual 
se desarrolla. La distribución de una población está influenciada por las condiciones 
ambientales apropiadas. Dentro de la zona geográfica de una población, los individuos 
no se distribuyen de igual manera en toda el área. Por lo tanto, la distribución de 
individuos dentro de la población puede ser descrita basándose en diferentes escalas 
espaciales. Los individuos de una población se distribuyen en el espacio. 
 Si el espacio de cada individuo no depende del de otros, entonces los individuos se 
distribuyen aleatoriamente; si se distribuyen de forma parecida, con una distancia 
similar entre individuos, se trata de una distribución uniforme. En la mayoría de los 
casos, se agrupan juntos en una distribución agrupada o agregada. Estos grupos de 
individuos pueden funcionar como subpoblaciones. 
 
Abundancia 
La cantidad de individuos de una población define la abundancia. 
La abundancia es una función que depende de dos factores: 
(1) la densidad de la población 
(2) el área en la que se distribuye la población. 
La densidad de la población es el número de individuos por unidad de área. Debido a 
que los paisajes no son homogéneos, no toda el área es un hábitat apropiado. La 
cantidad de organismos en el espacio habitable del que disponen es la densidad 
verdadera o ecológica. 
 
Muestreo de poblaciones 
 
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 Para establecer la densidad y la dispersión es necesario realizar un muestreo y un 
análisis estadístico apropiado de la información. 
 Para los organismos sésiles, los investigadores generalmente utilizan gráficos de 
muestreo. Para los organismos móviles, los investigadores utilizan técnicas de captura-
recaptura o establecen la abundancia relativa utilizando indicadores de presencia 
animal, como las huellas o el excremento. 
Estructura de la edad 
 La edad o la proporción de individuos dentro de cada clase de edad definen la 
estructura de la edad de la población. Losindividuos que componen la población 
generalmente se dividen en tres períodos ecológicos: prerreproductivo, reproductivo y 
posreproductivo. 
Proporciones sexuales 
 Las poblaciones que se reproducen sexualmente poseen proporciones sexuales que 
tienden a ser de 1:1 durante la concepción y el nacimiento, pero por lo general varía a 
diferencias según el sexo por la mortalidad. 
Dispersión 
 En alguna etapa de sus ciclos de vida, la mayoria de los individuos son móviles. Para 
algunos organismos, como las plantas, la dispersión es pasiva y depende de diferentes 
mecanismos de dispersión. Para los organismos móviles, la dispersión sucede por 
diferentes razones que incluyen la búsqueda de parejas y de hábitat libres. Para algunas 
especies, la dispersión es un proceso sistemático de movimiento entre áreas, un proceso 
llamado migración. 
Dinámica poblacional 
 La dispersión tiene el efecto de variar la distribución espacial de individuos y, como 
resultado, los patrones localizados de la densidad de la población. Aunque el 
movimiento de individuos dentro de la población produzca cambios en el patrón de 
distribución y la densidad en el tiempo, los factores principales que dominan la 
dinámica de la abundancia de la población son los procesos demográficos del 
nacimiento y de la muerte. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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BIBLIOGRAFÍA 
 
▪ Curtis, H.; Barnes S, N; Schnek, A.; Massarini, A. (2009) Curtis Biología. Ed. 
Médica Panamericana. Séptima Edición. Buenos Aires. 
▪ Odum, E.; Warrett, g. (2006) Fundamentos de Ecología. Ed. Thomson. México. 
▪ Purves, W; Sadava, D.; Orians, G., Heller, C. (2006) Vida. La Ciencia de la 
Biología. Ed. Médica Panamericana. Sexta Edición. Buenos Aires. 
▪ Smith, T.; Smith, R. (2007) Ecología. Ed. Pearson Addison Wesley. Sexta 
Edición. Madrid.