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28.1 INTRODUCCIÓN
Los virus son partículas infecciosas formadas por ácido
nucleico y una cubierta protectora de proteínas. Son parási-
tos celulares incapaces de multiplicarse por sí solos, requi-
riendo para ello gran parte de la maquinaria biosintética y la
energía proporcionada por la célula huésped que infectan.
El virus, cuando se encuentra fuera de la célula (virión o
partícula viral), presenta una estructura y una organización que
dependen del tipo de virus en cuestión. En general, se puede
decir que una partícula viral consiste en una o varias moléculas
de ADN o ARN (nunca coexisten los dos tipos de ácido nuclei-
co en una partícula viral) y una cubierta más o menos comple-
ja, formada básicamente por proteínas, denominada cápside. El
número de proteínas diferentes presentes en la cápside aumen-
ta de acuerdo con la complejidad del virus, existiendo un gran
número de copias de las mismas que se organizan estructural-
mente sobre la molécula o moléculas de ácido nucleico y dan
lugar a cubiertas con una geometría regular característica.
Ciertos virus, además de las proteínas estructurales, poseen
enzimas que van a desempeñar un papel importante en la mul-
tiplicación de la partícula viral. En algunos casos, la cápside
está rodeada de una envoltura que contiene glicoproteínas vira-
les y lípidos de membrana que han sido secuestrados de la pro-
pia membrana plasmática de la célula infectada (Fig. 28-1).
Los virus tienen afinidad para infectar determinados
tipos de células (tropismo). De acuerdo con la naturaleza de
la célula huésped, los virus se clasifican en virus bacterianos
(bacteriófagos o fagos), virus vegetales y virus animales. En
determinados casos, los virus producen la muerte de la célu-
la infectada, mientras que en otros, dan lugar a la transfor-
mación de dicha célula, siendo causantes de enfermedades
potencialmente mortales en los vegetales, los animales y el
ser humano (gripe, viruela, resfriado común, polio, rabia,
hepatitis, SIDA, etc.).
28.2 ÁCIDOS NUCLEICOS VIRALES
Los virus se pueden clasificar, de acuerdo con el tipo de
ácido nucleico que portan, en cuatro grupos: virus ADN
(monocatenarios y bicatenarios) y virus ARN (monocatena-
rios y bicatenarios) (Tabla 28-1). Los virus ADN monocate-
narios y ARN bicatenarios presentan moléculas de ácidos
nucleicos que no aparecen como componentes normales de
las células procarióticas ni eucarióticas. Las moléculas 
de ARN viral son lineales, mientras que las de ADN presen-
tan formas, tanto lineales, como circulares. Existen molécu-
las pequeñas de ARN circular monocatenario, denominadas
viroides, que pueden infectar células vegetales. Estos viroi-
des son patógenos, aunque no parece que codifiquen proteí-
nas y carecen de envoltura.
La mayor parte de los virus vegetales y muchos virus
animales son virus ARN, siendo el tamaño de sus genomas
relativamente pequeño en comparación con las moléculas de
BIOQUÍMICA DE LOS VIRUS 28
Figura 28-1. Estructuras de algunos virus bacterianos, vege-
tales y animales.
Virus de la inmunodeficiencia humana
(VIH)
Virus del mosaico del tabaco
(VMT)
Fago T
28 Capitulo 28 8/4/05 12:05 Página 485
	BIOQUÍMICA Y BIOLOGÍA MOLECULAR (...)
	CONTENIDO
	PARTE II: BIOLOGÍA Y PATOLOGÍA MOLECULAR
	SECCIÓN VI BIOLOGÍA MOLECULAR Y CELULAR
	28 BIOQUÍMICA DE LOS VIRUS
	28.1 INTRODUCCIÓN
	28.2 ÁCIDOS NUCLEICOS VIRALES