Biologia de los microorganismos (1267)

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766 P A T O G E N I C I D A D E I N M U N O L O G Í A
Microambiente bucal 
La saliva contiene nutrientes microbianos, pero no es por sí 
misma un buen medio de crecimiento debido a que los nutrientes 
están en baja concentración y a que contiene sutancias antebacte-
rianas. Especialmente, contiene lisozima, una enzima que rompe 
los enlaces glicosídicos del peptidoglicano de la pared celular bac-
teriana, lo que la debilita y causa la lisis celular (  Sección 2.10). 
Otra enzima, la lactoperoxidasa, que se encuentra en la leche 
además de en la saliva, mata las bacterias mediante una reac-
ción que genera oxígeno singlete ( Sección 5.16). A pesar de 
la actividad de estas sustancias antibacterianas, las partículas de 
alimentos y los residuos celulares proporcionan altas concentra-
ciones de nutrientes cerca de la superficie de dientes y encías, 
creando unas condiciones que favorecen un intenso crecimiento 
microbiano local, el daño tisular, y el desarrollo de enfermedades.
El diente está compuesto por una matriz mineral de crista-
les de fosfato de calcio (el esmalte) que rodea el tejido vivo del 
diente (la dentina y la pulpa) (Figura 23.3). Las bacterias que se 
encuentran en la boca durante el primer año de vida (cuando 
aún no hay dientes) son predominantemente anaerobias aeroto-
lerantes, como estreptococos y lactobacilos, además de algunos 
aerobios. Cuando aparecen los dientes, las superficies recién 
creadas son rápidamente colonizadas por anaerobios adapta-
dos específicamente a la formación de biopelículas (o biofilms) 
en estas superficies y en las grietas gingivales (Figura 23.4).
Microbiota bucal 
Los análisis metagenómicos de la microbiota bucal humana mues-
tran una comunidad microbiana compleja. Las muestras de una 
serie de individuos que han sido estudiadas reflejan la presencia 
de más de 600 taxones (Tabla 23.2). La mayoría de estos microor-
ganismos tienen algún tipo de metabolismo aeróbico facultativo, 
pero algunos, como los Bacteroidetes, son anaerobios estrictos y 
otros tienen algún tipo de metabolismo aeróbico, como los géne-
ros Neisseria, Acinetobacter y Moraxella, del filo Proteobacteria. 
géneros diferentes, pero más del 60 % de las secuencias per-
tenecían a las Corynebacteria (Actinobacteria), Propionibac-
teria (Actinobacteria) y al género Staphylococcus (Firmicutes) 
(Figura  23.2b). Cada microambiente mostró una microbiota 
exclusiva. Mientras que la mayoría de los sitios húmedos esta-
ban dominados por corinebacterias y estafilococos, los sitios 
más secos lo estaban por una población mixta dominada por las 
Betaproteobacteria, corinebacterias y Flavobacteriales. En las 
zonas sebáceas predominaban las propionibacterias y los esta-
filococos (Figura 23.2b).
El análisis de estos datos proporciona una visión general de la 
microbiota humana normal, pero los individuos estudiados mos-
traron variaciones en los patrones de colonización, lo que significa 
que no hay un solo patrón de microbiota, aunque puede prede-
cirse el grupo de microorganismos que es probable que consti-
tuya la microbiota normal de un individuo determinado. Además, 
como ocurre en el caso del microbioma del intestino ( Sección 
22.8), los análisis metagenómicos no pueden definir el número 
total de microorganismos presentes, sino que solo pueden esti-
mar el número de especies. Por tanto, este tipo de análisis ofrece 
estimaciones de la diversidad, pero no de la abundancia.
En la piel también hay microorganismos eucariotas. El artí-
culo de apertura de este capítulo (página 763) destaca los estu-
dios del microbioma que definieron los géneros y la ubicación 
de los hongos más habituales. Las especies de Malassezia son 
los hongos que más comúnmente se encuentran en la piel, y al 
menos cinco especies diferentes de esta levadura se encuentran 
normalmente en individuos sanos. En ausencia de resistencia 
por parte del hospedador, como ocurre en pacientes con VIH/
sida o con los que tienen la microbiota normal alterada por un 
tratamiento, Candida y otros hongos también pueden coloni-
zar la piel y causar infecciones graves. 
Algunos factores ambientales, y también otros propios del 
hospedador, influyen en la composición de la microbiota nor-
mal de la piel. Por ejemplo, el tiempo atmosférico puede causar 
una subida de la temperatura de la piel y de su humedad, lo que 
aumenta la densidad de su microbiota. La edad del hospedador 
también influye: los niños pequeños presentan una microbiota 
más variada que los adultos y con un mayor número de bac-
terias gramnegativas potencialmente patógenas. Igualmente, 
la higiene personal influye sobre la microbiota residente: las 
personas con mala higiene suelen presentar una mayor densi-
dad de poblaciones microbianas en la piel. Por último, muchos 
microorganismos que podrían colonizar la piel no sobreviven 
allí simplemente debido al bajo contenido de humedad y al pH 
ácido de la misma.
MINIRREVISIÓN
 Compare las poblaciones de microorganismos de los tres 
principales microambientes de la piel. 
 Describa las propiedades de los microorganismos que crecen 
bien en la piel.
23.3 Microbiota de la cavidad bucal
La cavidad bucal es un hábitat microbiano complejo y heterogé-
neo. En ella existen varios microambientes diferentes que pue-
den sustentar una amplia diversidad microbiana.
Figura 23.3 Sección transversal de un diente. El diagrama muestra la
arquitectura del diente y los tejidos circundantes que lo anclan a la encía.
Esmalte
Dentina
Surco gingival 
Encía
Pulpa
Hueso alveolar
Membrana
periodontal
Médula
ósea
Corona
Raíz
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