Biologia de los microorganismos (1275)

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EXPLORANDO EL 
MUNDO MICROBIANO
L
os microorganismos que forman parte 
de la microbiota normal crecen sobre el 
cuerpo y en su interior y son esencia-
les para el bienestar de todos los organis-
mos superiores. Los microorganismos que 
adquirimos y conservamos compiten con 
patógenos en diversos lugares del cuerpo, 
inhibiendo la colonización por parte de los 
patógenos. Los comensales que residen en 
el intestino participan activamente en la di-
gestión de los alimentos y la producción de 
nutrientes esenciales. 
De ello se desprende que los humanos 
podrían manipular sus bacterias comensa-
les, tal vez modificando, regulando, o me-
jorando la microbiota normal para potenciar 
los beneficios positivos de ciertas bacterias 
elegidas. En teoría, la ingestión de deter-
minados microorganismos podría ser usa-
da para cambiar o restablecer nuestro mi-
crobiota gastrointestinal para promover la 
salud, especialmente en personas que ex-
perimentan grandes cambios en su micro-
biota normal debido a una enfermedad, 
algún tratamiento quirúrgico u otros trata-
mientos médicos, o en personas cuya mi-
crobiota normal se encuentra alterada por 
otras razones, como una mala alimentación. 
Los microorganismos que se ingieren inten-
cionalmente con este propósito son llama-
dos probióticos (Figura 1). Los probióticos 
son suspensiones de microorganismos vi-
vos que, cuando se administran en la canti-
dad adecuada, aportan un beneficio eviden-
te a la salud del hospedador.
¿Son realmente útiles los probióticos? 
Pocos estudios concluyentes han podido 
demostrar que la modificación de las pobla-
preparados probióticos. Saccharomyces 
puede reducir la recurrencia de la diarrea 
y las infecciones por Clostridium difficile. 
También se han utilizado lactobacilos pro-
bióticos para tratar las infecciones urogeni-
tales en los humanos. 
La composición de la microbiota intesti-
nal puede cambiar rápidamente cuando se 
administran probióticos. En muchos casos, 
los fabricantes de probióticos recomiendan 
que los complementos microbianos sean 
consumidos de forma regular durante un 
largo período de tiempo para lograr el re-
sultado deseado; si se detiene su consumo, 
la microbiota intestinal vuelve a su estado 
original, lo que indica que el efecto de los 
probióticos son probablemente solo a cor-
to plazo. Así, aunque los probióticos pue-
dan ofrecer varias ventajas, especialmente 
para restablecer la microbiota normal del in-
testino tras una enfermedad diarreica gra-
ve, no hay pruebas suficientes de que apor-
ten beneficios duraderos. Deben llevarse a 
cabo estudios diseñados cuidadosamente y 
controlados científicamente para documen-
tar los resultados del tratamiento con pro-
bióticos. Los estudios deben utilizar prepa-
raciones estandarizadas de probióticos que 
contengan organismos conocidos y admi-
nistrados en dosis precisas para poner a 
prueba su eficacia.
Fuentes: Walker, R. y M. Buckley. 2006 Probiotic 
Microbes: The Scientific Basis. American Academy 
of Microbiology. Goldin, B. R. y Gorbach, S.L. 
2008. Clinical Indications for Probiotics: An Over-
view. Clinical Infectious Diseases 46: S96-100.
Figura 1 Probióticos. En los Estados Unidos hay una amplia oferta de alimentos y suplementos dietéticos probióticos.
ciones microbianas comensales en adultos 
sanos normales tenga efectos positivos im-
portantes para la salud a largo plazo. La ma-
yoría de los productos probióticos (Figura 1) 
tienen por objeto la sustitución o la recons-
titución de la microbiota intestinal de los hu-
manos mediante la ingestión directa de cul-
tivos concentrados de microbios vivos; su 
finalidad es prevenir o corregir problemas 
digestivos. Los productos probióticos pue-
den proporcionar así beneficios a corto pla-
zo, pero hay pocas pruebas del estableci-
miento o restablecimiento de la microbiota 
de forma duradera sin el consumo continua-
do del probiótico. 
Los probióticos se utilizan habitualmente 
en animales de granjas comerciales como 
parte de su dieta normal para prevenir pro-
blemas digestivos. Estos mismos trata-
mientos probióticos también pueden ser 
beneficiosos para reducir el uso de antibió-
ticos y prevenir el desarrollo de patógenos 
resistentes a antibióticos transmitidos por 
los alimentos. La clave es el carácter pre-
ventivo de los tratamientos; los probióticos 
en animales no se utilizan para tratar la en-
fermedad. Cepas de Saccharomyces (leva-
duras), Lactobacillus, Bacillus y Propioni-
bacterium se han utilizado con estos fines. 
Posiblemente, tratamientos similares tam-
bién serían beneficiosos para los humanos.
Hay enfermedades humanas que respon-
den positivamente a la administración de 
probióticos, aunque los mecanismos por 
los cuales ocurre esto no están claros. Por 
ejemplo, es posible cortar la diarrea acuosa 
infantil, causada por la infección por rota-
virus, mediante la administración de varios 
Probióticos
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