Biologia de los microorganismos (1281)

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I N T E R A C C I O N E S D E L O S M I C R O O R G A N I S M O S C O N L A E S P E C I E H U M A N A 773
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la han perdido se denominan atenuadas. La atenuación se pro-
duce porque los mutantes no virulentos o débilmente virulentos 
crecen más rápidamente que las cepas virulentas en los medios 
de laboratorio, donde la virulencia no tiene ninguna ventaja 
selectiva. Después de una serie de pases in vitro, estos mutantes 
resultan, por tanto, favorecidos. Si un cultivo atenuado se ino-
cula en un animal, el organismos puede recuperar la virulen-
cia original, especialmente si los pases in vivo se repiten. Pero, 
en muchos casos, la pérdida de virulencia es irreversible. No 
obstante, las cepas atenuadas pueden ser muy valiosas, ya que 
se utilizan a menudo para la producción de vacunas, especial-
mente vacunas víricas. Por ejemplo, las vacunas humanas con-
tra el sarampión, las paperas, la rubeola, o contra la rabia en el 
caso de animales no humanos, utilizan cepas atenuadas de los 
virus correspondientes.
MINIRREVISIÓN
 ¿Cómo se puede utilizar la prueba de DL
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 para definir la 
virulencia de un patógeno?
 ¿Qué circunstancias pueden contribuir a la atenuación de un 
patógeno?
23.7 Adherencia
Las bacterias o virus capaces de iniciar una infección se adhie-
ren a menudo a las células epiteliales por interacciones espe-
cíficas entre moléculas del patógeno y de los tejidos del 
hospedador. Además, los patógenos a menudo se adhieren entre 
sí, formando biopelículas ( Sección 19.4). En microbiología 
médica, la adherencia es la capacidad reforzada de un microor-
ganismo de fijarse a una célula o superficie.
Factores de adherencia no covalentes
Algunas macromoléculas responsables de la adherencia bacte-
riana no se fijan a las bacterias de manera covalente. Son molé-
culas de superficie que se conocen de manera colectiva con el 
nombre de glicocálices. Un glicocálix es una estructura que 
recubre la superfice de una bacteria, que no está covalentemente 
unido a ella y que está formado por polímero secretado por ella. 
Comúnmente los glicocálices son polímeros polisacarídicos 
macromoleculares. Por ejemplo, en Bacillus anthracis (la bacteria 
que causa el carbunco) el glicocálix es una cápsula compuesta de 
experimental. La Figura 23.10 ilustra este concepto para infeccio-
nes experimentales en ratones. Para establecer una infección 
mortal y matar a todos los ratones de una población experi-
mental, se requieren solamente unas pocas células de una cepa 
virulenta de Streptococcus pneumoniae. Como consecuencia, la 
DL
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 de S. pneumoniae en ratones no es proporcional al número 
de células administradas y es dif ícil determinarla con precisión. 
En cambio, el número de células de un patógeno menos viru-
lento, Salmonella enterica serovar Typhimurium, necesarias 
para matar a todos los ratones en la población experimental es 
aproximadamente 10.000 veces mayor que el de S. pneumoniae 
y su DL
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 es proporcional al número de células patógenas ino-
culadas en los ratones de prueba.
Atenuación
La atenuación es la disminución parcial o total de virulencia 
de un patógeno. Cuando los patógenos se mantienen en cul-
tivo en un laboratorio en vez de ser aislados de animales enfer-
mos, a menudo su virulencia disminuye o incluso se pierde por 
completo. Las cepas que tienen una virulencia reducida o que 
Figura 23.10 Virulencia microbiana. Las diferencias en virulencia
quedan patentes cuando se compara el número de células de Streptococcus 
pneumoniae y Salmonella enterica serovar Typhimurium necesario para matar 
ratones.
101 102 103 104 105 106 107
20
40
60
80
100
Organismo muy
virulento 
(Streptococcus
pneumoniae)
Organismo moderadamente
virulento 
(Salmonella enterica
serovar Typhimurium)
P
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Número de células inyectadas por ratón
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