Biologia de los microorganismos (1303)

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784 P A T O G E N I C I D A D E I N M U N O L O G Í A
lisado de amebocitos de Limulus (LAL), los extractos de ame-
bocitos se mezclan con la solución que ensayar. Si hay endo-
toxinas, el extracto de amebocitos forma un gel y precipita, 
produciendo un cambio en la turbidez. Esta reacción se puede 
cuantificar, bien con un espectrofotómetro y se pueden detec-
tar cantidades tan bajas como 10 pg/ml de LPS. 
La prueba de LAL se utiliza para detectar endotoxinas en 
muestras clínicas como suero o líquido cefalorraquídeo, en las 
que un resultado positivo es presuntivo de infección por bacte-
rias gramnegativas. El agua destinada al consumo humano o la 
utilizada para la elaboración de fármacos inyectables y las solu-
ciones acuosas inyectables se analizan sistemáticamente usando 
la prueba de LAL para detectar y eliminar la contaminación por 
endotoxinas de organismos gramnegativos. Un ensayo disponi-
ble comercialmente utiliza el factor C de la cacerola de las Molu-
cas obtenido mediante técnicas de DNA recombinante (el factor 
C es la proteína clave activada por la endotoxina en el ensayo 
LAL). Esto permite un protocolo de ensayo más estandarizado 
y tiene la ventaja de estar libre de productos de origen animal.
MINIRREVISIÓN
 ¿Por qué las bacterias grampositivas no producen 
endotoxinas? 
 ¿Por qué es necesario estudiar la presencia de endotoxinas 
en el agua utilizada para la preparación de medicamentos 
inyectables?
lisados de amebocitos de un crustáceo, la cacerola de las Molu-
cas (Limulus polyphemus). Las endotoxinas causan específica-
mente la lisis de los amebocitos (Figura 23.24). En la prueba del 
Tabla 23.6 Propiedades de las exotoxinas y las endotoxinas
Propiedad Exotoxinas Endotoxinas
Propiedades químicas Proteínas, excretadas por algunas bacterias grampositivas 
o gramnegativas; generalmente termolábiles
Complejos lipopolisacárido-lipoproteína, liberados tras la lisis 
celular como parte de la membrana externa de bacterias 
gramnegativas; extremadamente termoestables
Mecanismo de acción, 
síntomas 
Especifico; generalmente se une a receptores celulares 
específicos o a estructuras de la célula; citotoxina, 
enterotoxina o neurotoxina con acción específica 
concreta sobre células o tejidos 
General; fiebre, diarrea, vómitos
Toxicidad Suelen ser muy tóxicas, en cantidades desde picogramos 
a microgramos; en ocasiones, letales
Débilmente tóxicas en cantidades de decenas a centenas 
de microgrames, raramente letales
Inmunogenicidad Muy inmunógenas; estimulan la producción de 
anticuerpos neutralizantes (antitoxinas)
Relativamente poco inmunógenas; respuesta inmunitaria 
insuficiente para neutralizar la toxina
Potencial como toxoide El calor o el tratamiento químico pueden destruir su 
toxicidad, pero la toxina tratada (toxoide) sigue siendo 
inmunógena
Ninguno
Potencial pirógeno No causa fiebre al hospedador Pirógenas, suelen causar fiebre al hospedador
Origen genético A menudo codificada en elementos extracromosómicos Genes cromosómicos
Figura 23.24 Amebocitos de Limulus. (a) Amebocitos de la cacerola
de las Molucas (Limulus polyphemus). (b) Los mismos amebocitos tras 
la exposición a un lipopolisacárido (LPS) bacteriano. El LPS induce la 
desgranulación y la lisis de las células.
(a) (b)
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III Factores del hospedador en la infección y la enfermedad
Los seres humanos poseen ciertos factores de resistenciainnata que les protegen contra la mayoría de las enfermeda-
des infecciosas; dichos factores comprenden una serie de barre-
ras químicas y f ísicas frente a la infección. Además, el estado 
del hospedador puede ser determinante en el establecimiento 
de una enfermedad. Concluimos este capítulo con una revisión 
de estos factores, que son a menudo el punto de inflexión entre 
la salud y la enfermedad.
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