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El Océano Maravilla terrestre318
tabla 5.1. Minerales de óxidos de hierro en los nódulos de 
manganeso del océano Pacífico. Fuente: Adaptada por el autor
5.5. HIDROCARBUROS
El petróleo, a diferencia de casi todos los minerales extraídos del mar, 
es de origen orgánico. Su formación abarca un complicado proceso 
que comienza con la acumulación de residuos orgánicos de plantas y 
animales que se depositan juntos con otros sedimentos: arena, limos 
y arcillas producto de erosión continental. A medida que aumenta la 
profundidad del enterramiento, una porción de la materia orgánica 
se transforma por procesos químicos en hidrocarburos, incluidos el 
petróleo crudo y el gas.
Mediante el uso de técnicas geofísicas y de perforación que permiten 
el estudio y la exploración de los estratos sedimentarios a grandes 
profundidades, debajo de las plataformas continentales, se han 
descubierto, en muchas zonas, las condiciones favorables para la 
acumulación del petróleo crudo y del gas.
Aunque el primer descubrimiento de petróleo bajo el mar data de 
hace un siglo aproximadamente, en aguas poco profundas y frente 
a la costa de California, no fue sino hasta 1946 que comenzó la 
exploración intensiva de las zonas costeras; desde esa época, más 
de 16 000 pozos han sido perforados en plataformas continentales, a 
profundidades cada vez mayores y a distancias cada vez más alejadas 
de la costa; hoy el petróleo crudo se extrae a profundidades mayores 
de 200 m y hasta 100 km de la costa.
MINERAL FÓRMULA APROXIMADA
Goetita (OC-FeOOH) FeOOH
Akagaenita (-FeOOH) (OH, Cl, H2O)1/2 Fe8 (OOH)16
Lepidocrocita (y –FeOOH) FeOOH
Oxi-hidróxido FeO (3 x)2 (OH)
Polímero (sintético) Fe5 HO8 4H2O
Ferihidrita 5Fe2O3 9H2O
Ferroxihita ( -FeOOH) FeOOH
Hematita (-Fe
2
O
3
 ) Fe2O3
Magemita (-Fe
2
O
3
) Fe2O3
Magnetita (espinel) Fe3O4