Qué es el reino plantae

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¿Qué es el reino plantae?
Se llama Reino plantae (del latín “plantas”) o Reino vegetal a uno de los principales grupos en que la biología clasifica a los seres vivos conocidos. Junto con el Reino animal (animalia), el Reino de los hongos (fungi), el Reino protista (protistae) y el Reino moneras (monera), constituyen las categorías tradicionales de clasificación de la vida.
El reino vegetal es de los más antiguos que el ser humano ha estudiado, a pesar de que no exista un criterio estricto y universal respecto a qué considerar como una planta y qué no. En líneas generales se considera de este grupo a todas las formas de vida vegetal terrestre (árboles, arbustos, hierba, etc.) y a todas las algas acuáticas, siempre y cuando lleven a cabo alguna forma de nutrición fotosintética.
Los miembros de este reino descienden, en teoría, de un grupo de seres vivos llamados Primoplantae o Archaeplastida: los primeros eucariotas capaces de realizar la fotosíntesis, y cuya aparición en la Tierra primitiva se estima hace unos 1.200 millones de años, durante el Eón Proterozoico.
Características del Reino plantae
Los individuos del reino vegetal comparten las siguientes características fundamentales:
· Pared celular y cloroplastos. Las células de las plantas poseen depósitos de clorofila conocidos como cloroplastos, lo cual les confiere su color verde y es indispensable para llevar a cabo la fotosíntesis. Además, sus células tienen una pared celular rígida y por fuera de la membrana plasmática, que les confiere resistencia estructural pero condiciona su crecimiento.
· Carecen de movilidad. Las plantas, incluso las acuáticas, carecen de movilidad propia, es decir, son inmóviles. Se pueden desplazar como consecuencia de agentes naturales como el agua o el viento, en algunos casos, y disponen también de una orientación mínima de sus cuerpos que les permite buscar de manera activa el sol, conocida como fototropismo positivo, pero no pueden desplazarse de un hábitat a otro, ni huir de los animales que las consumen como alimento.
· Cuerpos compuestos por celulosa. La celulosa es un tipo de biopolímero incoloro, inodoro, amorfo e insoluble en agua, alcohol y éter, que constituye el material básico de construcción de los cuerpos de las plantas y de algunos protistas.
Clasificación del reino plantae
Los integrantes de este reino pueden clasificarse:
· Biliphytas. Se trata de un conjunto de algas dotadas de pigmentos solubles al agua que les sirven para captar la luz solar, tal y como hacen las cianobacterias. A su vez se divide en dos divisiones o filos:
· Glaucofitas. Unas 13 especies de algas unicelulares de agua dulce, que a menudo se consideran pertenecientes al reino protista.
· Rodofitas. Alrededor de 7.000 especies de algas rojas.
· Clorobiotas. También llamadas Viridiplantae o simplemente plantas verdes, en donde están las algas verdes y las plantas terrestres de todo tipo, por lo que se incluyen aquí más de 300.000 especies distintas. Se divide a su vez en dos infrarreinos:
· Clorophytas. Contiene unas 8.200 especies de algas verdes, tanto unicelulares como pluricelulares.
· Streptophytas. Contiene el conjunto total de las plantas terrestres en su enorme variedad de hábitats, morfologías, patrones de crecimiento y mecanismos de defensa, así como las algas que más próximas le son evolutivamente: las llamadas carofitas.
Nutrición del plantae
Existen plantas capaces de alimentarse de la materia orgánica de otros seres vivos.
Los miembros del Reino vegetal son todos autótrofos, o sea, capaces de generar su propio alimento a partir de materia inorgánica. Esto es llevado a cabo a través de la síntesis de la luz solar o fotosíntesis, y la absorción de recursos inorgánicos cercanos: agua, minerales y otros elementos, a través de las raíces. Entonces se lleva a cabo una reacción química energética, que requiere del CO2 atmosférico, del agua y de la luz solar como fuente de energía, para producir moléculas complejas de glucosa, que luego sirven para la respiración celular, es decir, para su oxidación y obtención de energía química o ATP. Este proceso subproduce moléculas de oxígeno que se liberan al aire, y responde a la fórmula general de: H2O → 2H+ + 2e- + ½ O2.
Existen, también, ciertas plantas capaces de alimentarse de la materia orgánica de otros seres vivos, como las célebres plantas “carnívoras”, que luego de atraer y capturar a los insectos, procede a digerirlos para aprovechar sus nutrientes.
Reproducción del reino plantae
La polinización ocurre gracias a la acción del viento o de insectos y otros animales.
Las plantas se reproducen de dos modos muy distintos, el sexual y el asexual, dependiendo de su especie y en ocasiones de las condiciones ambientales en que cada individuo se encuentre.
Reproducción sexual o polinización. Ocurre gracias a la acción del viento o de insectos y otros animales, que llevan sin saberlo el polvillo o polen generado por las flores de las plantas, equivalentes a sus órganos sexuales, directo hacia los pistilos de alguna otra, facilitando así el intercambio de material genético. Las flores son entonces fecundadas y dan pie a un fruto, en cuyo interior hay semillas: embriones de un nuevo individuo con un genoma distinto al paterno. El fruto madura y cae, o es comido por animales, y sus semillas se esparcen. Cada una tocará la tierra y germinará, produciendo una planta nueva.
Reproducción asexual o rizomática. No involucra la polinización, ni flores, sino otras partes invisibles de la planta como sus raíces, estolones o rizomas. Estas partes crecen a medida que la planta ha alcanzado la madurez y reúne los nutrientes necesarios para reproducirse, gestando así un individuo idéntico genéticamente al anterior, pero joven, que a menudo se halla ligado físicamente al progenitor durante un tiempo.
Importancia del Reino plantae
La vida vegetal es el sostén de la mayoría de los organismos del mundo, y no sólo por encargarse de la producción del oxígeno que respiramos y servirnos de alimento en forma de frutas, hojas, tallos, tubérculos, etc. Las plantas también ayudan a controlar los gases de efecto invernadero dispersos en la atmósfera, como el CO2, y a absorber el agua en los diversos tipos de suelo, impidiendo su acumulación descontrolada. Sin la vida vegetal, el mundo no sería lo que es, y por esa misma razón es tan importante mantener su variedad, presencia y abundancia.
Botánica
La botánica estudia las dinámicas internas del organismo vegetal, entre otros temas.
La rama de las ciencias biológicas dedicada al estudio de las plantas se conoce como botánica y a sus practicantes como botánicos. Y así como los zoólogos estudian los animales en sus distintos aspectos, los botánicos se centran en el entendimiento de las relaciones entre plantas o entre plantas y animales, además de las dinámicas internas del organismo vegetal, y de la particular evolución que dio pie al surgimiento de este reino de criaturas.