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El cuento como género literario
Unidad 2 Narración: signos en el tiempo
Español Básico I – Honor (ESPA 3111)
Prof. Juan Manuel González-Ríos
UNIVERSIDAD DE PUERTO RICO
ARECIBO
Objetivos
• Finalizada la lección, el estudiante:
 definirá y comprenderá las características generales del cuento como género 
literario 
 identificará los elementos del cuento a través de una guía de análisis
 reconocerá los principales recursos y técnicas narrativas que estructuran el discurso 
narrativo del cuento
 apreciará la literatura como un producto artístico–cultural vinculado a la lengua y a 
la comunicación como transmisión de signos en el tiempo
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Índice
• Parte I – Introducción
 Aspectos generales
 Cuento “El eclipse”
• Parte II – ¿Qué es un cuento?
 Etimología
 Definición
 Sobre el arte de narrar
• Parte III – Características generales
 Ficcionalidad
 Brevedad
 Síntesis
 Intensidad
 Visión microcósmica
 Carácter prosístico
 Notas sobre el cuento
• Parte IV – Elementos del cuento
 Núcleo narrativo
 Personajes
 Acción
 Ambiente
 Composición
 Estructura
 Técnicas narrativas
 Estilo
 Significación
 Idea central
 Ideas secundarias
 Asunto
 Tono
 Significado contextual
 Título
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Parte I
Introducción
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Aspectos generales
• La creación artístico-cultural de carácter literario 
adopta múltiples formas, a pesar de que su materia 
prima es la lengua.
• El escritor asume una intención definida que implica 
un desvío, teóricamente hablando, del uso común de la 
lengua.
• Estas intenciones oscilan desde:
 manipular las palabras y someterlas no sólo a medidas, sino a 
encarnar figuras e imágenes concretas para dar lugar a la 
poesía;
 representar una acción de la vida, mediante el diálogo de una 
serie de personajes imaginarios, como ocurre en el drama o 
literatura dramática;
 “revivir [en palabras de Octavio Paz] un instante o una serie de 
instantes, recrear un mundo,” en la novela;
 hasta dar relación o cuenta de un hecho o suceso de indudable 
importancia que suscite la atención del lector en el cuento.
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El eclipse
Cuando fray Bartolomé Arrazola se sintió perdido aceptó que ya nada
podría salvarlo. La selva poderosa de Guatemala lo había apresado,
implacable y definitiva. Ante su ignorancia topográfica se sentó con
tranquilidad a esperar la muerte. Quiso morir allí, sin ninguna esperanza,
aislado, con el pensamiento fijo en la España distante, particularmente en el
convento de los Abrojos, donde Carlos Quinto condescendiera una vez a bajar
de su eminencia para decirle que confiaba en el celo religioso de su labor
redentora.
Al despertar se encontró rodeado por un grupo de indígenas de rostro
impasible que se disponían a sacrificarlo ante un altar, un altar que a
Bartolomé le pareció como el lecho en que descansaría, al fin, de sus temores,
de su destino, de sí mismo.
Tres años en el país le habían conferido un mediano dominio de las
lenguas nativas. Intentó algo. Dijo algunas palabras que fueron comprendidas. ES
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Entonces floreció en él una idea que tuvo por digna de su talento y de su
cultura universal y de su arduo conocimiento de Aristóteles. Recordó que para
ese día se esperaba un eclipse total de sol. Y dispuso, en lo más íntimo, valerse
de aquel conocimiento para engañar a sus opresores y salvar la vida.
—Si me matáis —les dijo— puedo hacer que el sol se oscurezca en su
altura.
Los indígenas lo miraron fijamente y Bartolomé sorprendió la
incredulidad en sus ojos. Vio que se produjo un pequeño consejo, y esperó
confiado, no sin cierto desdén.
Dos horas después el corazón de fray Bartolomé Arrazola chorreaba su
sangre vehemente sobre la piedra de los sacrificios (brillante bajo la opaca luz
de un sol eclipsado), mientras uno de los indígenas recitaba sin ninguna
inflexión de voz, sin prisa, una por una, las infinitas fechas en que se
producirían eclipses solares y lunares, que los astrónomos de la comunidad
maya habían previsto y anotado en sus códices sin la valiosa ayuda de
Aristóteles.
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Augusto Monterroso
(Tegucigalpa, Honduras, 1921 - Ciudad de México, 2003) 
Escritor guatemalteco, de formación autodidacta, cofundador de la revista literaria Acento y se le ubica como integrante de la Generación del 40. 
Escritor de fama internacional, mereció importantes galardones y reconocimientos, como el Príncipe de Asturias (España, 2000) y el Juan Rulfo 
(México, 2000), entre muchos otros.
Parte II
¿Qué es un cuento?
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Etimología
• La etimología de cuento proviene de la palabra latina computum, que 
significa cálculo, cómputo, enumeración, clasificación. 
• De cálculo y enumeración, pasó a significar la enumeración de hechos y, por 
extensión, “cuento” significa recuento de acciones o sucesos reales o ficticios.
• No se sabe con exactitud cuándo comenzó a utilizarse la palabra “cuento” 
para señalar un determinado tipo de narrativa, ya que en los siglos XIV y 
XV se hablaba indistintamente de apólogo, ejemplo y cuento para indicar un 
mismo producto narrativo. 
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Definición de cuento
• Término con el que se designa un relato breve, oral o escrito, en el que se 
narra una historia de ficción (fantástica o verosímil), con un reducido 
número de personajes y una intriga poco desarrollada, que se encamina 
rápidamente hacia su clímax y desenlace final.
—Diccionario de términos literarios
Demetrio Estébanez Calderón
• En términos generales:
 el cuento literario es una narración ficticia sobre un hecho interesante y significativo 
al cual se le puede asignar diversos significados;
 gira en torno a una anécdota ocurrida a por lo menos un personaje principal en un 
momento y lugar definidos (marco tiempo-espacial);
 más que lo que se cuenta, sobresale como texto artístico la manera de contarlo.
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Sobre el arte de narrar
• RAMÓN MENÉNDEZ PIDAL, en el estudio preliminar de su antología de cuentos 
de la literatura universal, dice:
 “Al terminar la Edad Media, la conciencia creadora del narrador se ha impuesto, y, 
de ser refundidor, adaptador o traductor, se convertiría en artista, en elaborador de 
ficciones. Así, a través de un lento pero firme proceso de transformación, la Edad 
Media europea trasvasa a la Moderna el género cuentístico como creación absoluta 
de una individualidad con su propio rango de estructura literaria, autónoma, tan 
válida por sí misma como el poema, la novela o el drama.”
• SAINZ DE ROBLES, en su libro Cuentistas españoles del siglo XX, dice:
 “El cuento es de los géneros literarios el más difícil y selecto. No admite ni las 
divagaciones ni los preciosismos del estilo. El cuento exige en su condición 
fundamental, como una síntesis de todos los valores narrativos: tema, película justa 
del tema, rapidez dialogal, caracterización de los personajes con un par de rasgos 
felices. Como miniatura que es de la novela, el cuento debe agradar en conjunto”.
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• RAÚL A. OMIL ALBA Y PIÉROLA, en su libro El cuento y sus claves, dice: 
 “Cuento es el acto de narrar una cosa única en su fragmento vital y temporal, así 
como el poema poetiza una experiencia única e irrepetible. El narrador de cuentos 
está en posesión de un suceso que cobra forma significativa y estética en la fluencia 
lógico-poética de lo narrado.”
• CARLOS MASTRÁNGELO, en sulibro El cuento argentino, define el cuento de la 
siguiente manera:
1. “Un cuento es una serie breve y escrita de incidentes;
2. de ciclo acabado y perfecto como un círculo;
3. siendo muy esencial el argumento, el asunto o los incidentes en sí;
4. trabados éstos en una única e ininterrumpida ilación;
5. sin grandes intervalos de tiempo y espacio;
6. rematados por un final imprevisto, adecuado y natural.”
• MARIANO BAQUERO GOYANES, en su libro El cuento español en el siglo XX, 
dice:
 “El cuento es un precioso género literario que sirve para expresar un tipo especial de 
emoción, de signo muy semejante a la poética, pero que no siendo apropiado para ser 
expuesta poéticamente, encarna en una forma narrativa, próxima a la novela pero 
diferente a ella en la técnica e intención. Se trata, pues, de un género intermedio 
entre poesía y novela, apresador del matiz semipoético, seminovelesco, que sólo es 
expresado en las dimensiones del cuento.” E
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• ABELARDO DÍAZ ALFARO, citado en La gran enciclopedia de Puerto Rico, cuyas 
autoras son Margarita Vázquez y Daisy Caraballo, dice:
 “El cuento es, para mí, síntesis poética; se acerca en mi concepto a lo que es en 
poesía el soneto. No puede en este género perderse una sola línea, un solo trazo. La 
trama es secundaria en el cuento. Ésta puede ser elemental y, sin embargo, resultar 
efectiva si el tratamiento es adecuado... El trazo que se da debe ser definitivo, no 
hay lugar a enmiendas.”
• RENÉ MARQUÉS, citado en la misma obra anterior, dice:
 “El cuento es, para mí, de modo esencial y en último análisis, la dramática 
revelación que un ser humano -hecho personaje literario- se opera, a través de 
determinada crisis, respecto al mundo, la vida o su propia alma. Lo psicológico es, 
por lo tanto, lo fundamental en el cuento. Todo otro elemento estético ha de operar 
en función del personaje. De lo contrario, deja de ser “funcional” y se convierte en 
materia extemporánea, muerta. Dada la brevedad que, en términos de extensión, 
dicta el género, el cuento se presta, quizás más que otras expresiones en prosa, al 
uso afortunado del símbolo como recurso de síntesis práctica...”
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Parte III
Características generales
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Características generales del cuento
Dentro del cuento se pueden señalar unas características que lo distinguen y 
le dan cualidades de género independiente dentro de la literatura.
A. Ficcionalidad
B. Brevedad
C. Síntesis
D. Intensidad
E. Visión microcósmica
F. Carácter prosístico
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A. Ficcionalidad
• El vuelo imaginativo en el cuento es superior que en la novela.
• No se le exige un grado de verosimilitud por lo cual es más libre y actúa más 
la fantasía del escritor.
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B. Brevedad
• El cuento tiende a sintetizar lo más posible la narración.
• No hay despliegue amplio, es más concentrado y tiende a circunscribirse 
sobre una sola acción. 
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C. Síntesis
• El cuento, contrario a la novela, se limita a un personaje o dos cuando más; 
igual ocurre con el ambiente.
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D. Intensidad
• Al tener poco desarrollo narrativo y concentración de elementos, el cuento 
gana en intensidad, al producir el suspenso tan característico del mismo.
• Así la poca porción de vida que no narra el escritor resulta desde el principio 
algo ameno y retador para el lector.
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E. Visión microcósmica
• En el cuento hay siempre una visión concentrada del ser humano.
• No es toda su vida, como en la novela, sino sólo un aspecto significativo de la 
misma: un día, un instante, un momento memorable.
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F. Carácter prosístico
• El cuento, como narración de sucesos, posee un origen épico. No obstante, 
siempre representará el mundo externo con su problemática implícita en un 
intento por abarcar las complejas vicisitudes de la condición humana.
• La prosa constituye el vehículo ideal para la transmisión de sucesos en el 
tiempo.
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Notas sobre el cuento
1. A un buen cuento no le falta ni le sobra nada: todo es significativo.
2. Un cuento debe ser prolijo en profundidad y debe constituir y ofrecer una 
experiencia significativa.
3. El cuento dramatiza un incidente revelador que ilumina la personalidad de 
un personaje particular .
4. El acontecimiento – la cadena de los incidentes – hace que el protagonista 
se enfrente a un problema. Cualesquiera que sean los incidentes, ocurre un 
suceso que el protagonista debe intentar solucionar.
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5. Los cuentos condensan una realidad más vasta que la de una mera 
anécdota. Es más lo que sugieren implícitamente que lo que exponen en su 
carácter literal.
6. El cuentista debe aunar de forma integral dos planos:
a. un motivo clave o profunda vivencia, cuyo fervor radique en la voluntad de comunicar un 
mensaje (el contenido)
b. una serie de instrumentos estilísticos o técnicas que faciliten la expresión verbal (forma)
7. El tratamiento literario del tema (el estilo) es la manera en que el 
cuentista integra el contenido y la forma.
8. El dar constancia de las particulares creencias o posiciones morales del 
escritor (su ideología) nunca constituirá el objetivo de un cuento. El cuento 
no establece moralejas.
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Parte IV
Elementos del cuento
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NÚCLEO NARRATIVO
• El cuento es siempre el relato de lo que le ocurre a alguien en cierto lugar, 
momento o circunstancia.
• Cada uno de estos elementos le plantea al autor y al lector ciertos problemas 
de cuya acertada solución depende el éxito de la narración.
• Toda narración desde la más simple a la más compleja, trabaja siempre con 
tres ingredientes imprescindibles:
A. Personajes
B. Acción
 conflicto
C. Ambiente (marco escénico)
 atmósfera
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A. Personajes
• Generalmente hay un personaje central o protagonista, alrededor del cual 
gira la acción de otros secundarios.
• El proceso de representar física y psicológicamente a un personaje se conoce 
como caracterización.
• Las preguntas que se deben contestar son:
 ¿Cómo son?
 ¿Qué hacen y dicen?
 ¿Por qué hacen lo que hacen y dicen lo que dicen?
 ¿Cuáles son sus actitudes, valores o pensamientos?
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B. Acción
• Es otro elemento importante del relato y se conoce también como argumento.
• Puede ser de índole externa o interna.
 Acción externa – pertenece al mundo exterior o entorno físico
 Acción interna – sucede en la mente del personaje: lucha o conflicto que se libra en su 
consciencia 
• Ya sea de tipo objetivo o subjetivo, toda acción implica siempre un elemento 
de conflicto de lucha o tendencias contrarias:
 el individuo vs. la naturaleza
 el individuo vs. la sociedad
 el individuo vs. Dios
 el individuo vs. lo sobrenatural
 el individuo vs. otro individuo
 el individuo vs. él mismo
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• Las preguntas que se deben contestar:
 ¿Qué sucede?
 ¿Cuáles son los sucesos más relevantes?
 ¿En qué orden se presentan?
 ¿Cuál es el conflicto o qué fuerzaopositora enfrenta el o la protagonista? 
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C. Ambiente
• Al contestar la pregunta: ¿qué sucede?, esos sucesos se convierten en 
escenas, es decir, los personajes actúan en un contexto específico de tiempo y 
espacio.
• Otro aspecto relacionado con el ambiente, pero no con el físico sino con el 
espiritual, es la atmósfera, estado anímico o sentimiento general 
prevaleciente a través de la narración.
• Las preguntas a contestar son:
 Ambiente – (tiempo real / espacio físico) ¿Cuándo y dónde se desarrolla la acción?
 Atmósfera – (ambiente subjetivo) ¿Cuál es el clima espiritual que predomina?
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COMPOSICIÓN
• Consiste en:
 el ordenamiento y organización de los materiales o sucesos narrativos que 
estructuran el cuento;
 y el manejo de los recursos y estrategias que influyen en la conformación del relato o 
modo de contar.
• Los elementos formales de la composición son:
A. Estructura
B. Técnicas narrativas
C. Estilo
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A. Estructura
• ESTRUCTURA EXTERNA:
 Es la forma gráfica que el autor utiliza como método para representar el texto a 
nivel del significante:
 división tradicional en párrafos
 cuento en forma de carta
 intercalación de obituarios, recortes de periódicos o manuscrito encontrado
 ausencia de signos de puntuación
 predominio en el uso del diálogo
 uso del collage
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• ESTRUCTURA INTERNA:
 Es el orden que sigue la presentación de la trama o historia:
 cronológica (orden tradicional de los sucesos)
 No importa cómo aparezca presentado el relato, un análisis lógico del contenido revela 
tres partes: 
 Introducción (exposición del conflicto)
 Nudo o desarrollo (incluye el clímax o punto culminante)
 Desenlace (solución del conflicto)
 lúdica o experimental (orden cronológico alterado)
• La pregunta a contestar es:
 ¿Cómo se articula la forma y el contenido del cuento?
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B. Técnicas narrativas
• Son los recursos estratégicos que utiliza el autor para sucitar una reacción 
en el lector. Consiste en el modo artístico del cual se vale el escritor para 
contar la historia:
 Voz narrativa
 Se trata de los ojos o la mente a través de los cuales se ve la acción.
 Todo relato supone un narrador presente (visible o invisible) y un punto de vista desde el cual 
se narran los sucesos.
 La voz narrativa puede estar en primera, segunda o tercera persona. En ocasiones suelen 
aparecer intercaladas, aunque la menos frecuente es la segunda persona.
A. PRIMERA PERSONA (punto de vista del personaje):
i. protagonista: cuenta lo que le sucede
ii. personaje secundario actuante: a través de sus ojos y su mente relata la historia del 
protagonista, pero en la cual él interviene
iii. personaje observador: está dentro del mundo de la ficción, pero sólo para observer
los sucesos; no interviene y con frecuencia no sabemos quién es, pues no actúa
iv. autor personaje: a menudo el autor le pone su nombre a un personaje de la obra y 
narra la acción E
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B. TERCERA PERSONA (punto de vista del autor):
i. autor omnisciente: posee un conocimiento absoluto (semeja la visión de un dios 
que lo sabe todo)
 subjetivo – deja oír la voz del autor, quien interviene y deja en evidencia su 
visión de mundo
 objetivo – aunque conoce lo externo e interno, no se deja oír porque oculta su 
presencia
ii. autor observador (testigo): su conocimiento es más limitado o parcial y se remite 
a lo externo, lo observable. No penetra en el interior del personaje y recurre a 
conjeturas sobre lo que debe ocurrir en su interior.
iii. autor y personaje: los sucesos están vistos a través de la mente del autor pero 
éste utiliza un personaje como ventana (o interlocutor) y limita su presentación 
a lo que dicho personaje ve
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 Métodos narrativos
 Recursos técnicos que utiliza el autor para presentar los hechos narrativos.
 Algunos de los más utilizados son:
A. MONÓLOGO INTERIOR – es la verbalización de los contenidos mentales del personaje
B. EL FLUIR DE LA CONCIENCIA (o La corriente de la conciencia) – los pensamientos fluyen 
sin orden ni coherencia. No se reconocen estructuras lógicas y la organización sintáctica 
es caótica. Se omiten los signos de puntuación.
(técnicas emparentadas con el cine)
C. ANALEPSIS – interrupción de la línea temporal por medio de una breve regresión. Es el 
flash back o recuerdo muy breve hecho por el narrador o por un personaje.
D. RACCONTO – el narrador hace un extenso retroceso en el tiempo, recordando hechos 
directamente o a través de los personajes.
E. PROLEPSIS – flash-forward o proyección hacia el futuro en forma breve. 
• Las preguntas a contestar son:
 ¿De cuáles recursos narrativos se vale el autor para desarrollar la trama?
 ¿Quién narra?
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C. Estilo
• Conjunto de rasgos particulares o manera individual en que un autor utiliza 
el lenguaje en función de la narración.
• Depende de la manipulación de los niveles semántico y morfosintáctico, así 
como de la tendencia a elaborar una lengua artística a partir de las 
modalidades dialectales del habla popular. 
• Puede fluctuar, además, entre un acendrado lirismo narrativo, elementos 
mágico-realistas o mítico-maravillosos y formas paródicas acompañadas con 
dosis de humor y sátira.
• Las preguntas a contestar son:
 ¿Qué rasgos particularizan el lenguaje del autor en función de la narración?
 ¿Cuáles aspectos lingüísticos o formalidades de la lengua manipula?
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SIGNIFICACIÓN
• Este nivel de análisis tiene como objetivo obtener una interpretación global 
del cuento como obra literaria:
A. Idea central
B. Ideas secundarias
C. Asunto
D. Tono
E. Significado contextual
F. Título
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A. Idea central
• Tesis o planteamiento fundamental que se desprende de algún elemento 
sobresaliente del cuento (debe inferirse).
• Es la idea que otorga coherencia (unidad lógica) a todo el relato.
• La pregunta a contestar es:
 ¿Cuál es el planteamiento o idea que predomina a través de todo el texto?
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B. Ideas secundarias
• Conjunto de ideas que directa o indirectamente se interrelacionan y 
respaldan la idea central.
• La pregunta a contestar es:
 ¿Qué otras ideas pueden desprenderse de la lectura y respaldan la idea central?
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C. Asunto
• Es la síntesis o sinopsis del cuento.
• La pregunta a contestar es:
 ¿De qué trata el cuento? (Debe contestarse en una o dos oraciones.)
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D. Tono
• Se refiere a la actitud o estado de ánimo que asume el autor.
• Puede ser alegre, cómico, irónico, dramático, satírico, humorístico, entre 
otros.
• La pregunta a contestar es:
 ¿Cuál es la actitud o estado de ánimo del narrador respecto a lo que narra?
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E. Significado contextual
• Conjunto de ideas o connotaciones que se desprenden y pueden sustentarse 
con el texto.
• Contextualización y síntesis del conjunto de todas las ideas que conforman el 
cuento.
• La pregunta a contestar es:
 ¿Cuáles ideas cohesionan, de algún modo, la posible intención del autor a la hora de 
escribir el cuento? (Escribe un párrafo en quécontextualices y sintetices 
coherentemente las respuestas anteriores.)
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F. Título
• Se trata de identificar la relación contextual que existe entre el título y el 
significado general del texto.
• Se considera literal si está estrechamente ligado al contenido del texto y 
simbólico si establece una relación de carácter metafórico con los hechos de 
la narración.
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