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Resumen del capítulo
Si en condiciones variables de vida los seres orgánicos presentan dife-
rencias individuales en casi todas las partes de su estructura- y esto es in-
discutible-; si hay, debido a su progresión geométrica, una rigurosa lucha
por la vida en alguna edad, estación o año -y esto, ciertamente, es indis-
cutible-; considerando entonces la complejidad infinita de las relaciones
de los seres orgánicos entre sí y con sus condiciones de vida, que hacen
que sea ventajoso para ellos una infinita diversidad de estructura, consti-
tución y costumbres, sería un hecho el más extraordinario que no se hub-
iesen presentado nunca variaciones útiles a la prosperidad de cada ser,
del mismo modo que se han presentado tantas variaciones útiles al hom-
bre. Pero si las variaciones útiles a un ser orgánico ocurren alguna vez,
los individuos caracterizados de este modo tendrán seguramente las ma-
yores probabilidades de conservarse en la lucha por la vida, y, por el po-
deroso principio de la herencia, tenderán a producir descendientes con
caracteres semejantes. A este principio de conservación o supervivencia
de los más adecuados lo he llamado selección natural. Conduce este
principio al perfeccionamiento de cada ser en relación con sus condicio-
nes de vida orgánica e inorgánica, y, por consiguiente, en la mayor parte
de los casos, a lo que puede ser considerado como un progreso en la or-
ganización. Sin embargo, las formas inferiores y sencillas persistirán mu-
cho tiempo si están bien adecuadas a sus condiciones sencillas de vida.
La selección natural, por el principio de que las cualidades se heredan
a las edades correspondientes, puede modificar el huevo, la semilla o el
individuo joven tan fácilmente como el adulto. En muchos animales, la
selección sexual habrá prestado su ayuda a la selección ordinaria, asegu-
rando a los machos más vigorosos y mejor adaptados el mayor número
de descendientes. La selección sexual dará también caracteres útiles sólo
a los machos en sus luchas o rivalidades con otros machos, y estos carac-
teres; se transmitirán a un sexo, o a ambos sexos, según la forma de he-
rencia que predomine.
Si la selección natural ha obrado positivamente de este modo, adap-
tando las diferentes formas orgánicas a las diversas condiciones y estac-
iones, es cosa que tiene que juzgarse por el contenido general de los capí-
tulos siguientes y por la comparación de las pruebas que en ellos se dan.
Pero ya hemos visto que la selección natural ocasiona extinción, y la Geo-
logía manifiesta claramente el importante papel que ha desempeñado la
extinción en la historia del mundo. La selección natural lleva también a
la divergencia de caracteres, pues cuanto más difieren los seres orgánicos
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