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desarrollados pueden hacerse constantes. Por consiguiente, cuando un
órgano, por anómalo que sea, se ha transmitido, aproximadamente en el
mismo estado, a muchos descendientes modificados, como en el caso del
ala del murciélago, tiene que haber existido, según nuestra teoría, duran-
te un inmenso período, casi en el mismo estado, y de este modo, ha llega-
do a no ser más variable que cualquier otra estructura. Sólo en estos ca-
sos, en los cuales la modificación ha sido relativamente reciente y extra-
ordinariamente grande, debemos esperar encontrar la variabilidad gene-
rativa, como puede llamársele, presente todavía en sumo grado, pues, en
este caso, la variabilidad raras veces habrá sido fijada todavía por la se-
lección continuada de los individuos que varíen del modo y en el grado
requeridos y por la exclusión continuada de los que tiendan a volver a
un estado anterior y menos modificado.
Los caracteres específicos son más variables que los caracteres
genéricos
El principio discutido bajo el epígrafe anterior puede aplicarse a la
cuestión presente. Es evidente que los caracteres específicos son mucho
más variables que los genéricos. Explicaré con un solo ejemplo lo que es-
to quiere decir: si en un género grande de plantas unas especies tuviesen
las flores azules y otras las flores rojas, el color sería un carácter solamen-
te específico y nadie se extrañaría de que una de las especies azules se
convirtiese en roja, o viceversa; pero si todas las especies tuviesen flores
azules, el color pasaría a ser un carácter genérico, y su variación sería un
hecho más extraordinario. He elegido este ejemplo porque no es aplica-
ble en este caso la explicación que darían la mayor parte de los naturalis-
tas, o sea: que los caracteres específicos son más variables que los genéri-
cos, debido a que están tomados de partes de menos importancia fisioló-
gica que los utilizados comúnmente para clasificar los géneros. Creo que
esta explicación es, en parte, exacta, aunque sólo de un modo indirecto;
como quiera que sea, insistiré sobre este punto en el capítulo sobre la
clasificación.
Sería casi superfluo aducir pruebas en apoyo de la afirmación de que
los caracteres específicos ordinarios son más variables que los genéricos;
pero, tratándose de caracteres importantes, he observado repetidas veces
en obras de Historia Natural, que cuando un autor observa con sorpresa
que un órgano o parte importante, que generalmente es muy constante
en todo un grupo grande de especies, difiere considerablemente en espe-
cies muy próximas, este carácter es con frecuencia variable en los indivi-
duos de la misma especie. Y este hecho muestra que un carácter que es
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