origen_especias-148

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o de la inmigración accidental de nuevos habitantes, y, probablemente en
grado aún mucho mayor, de que algunos de los antiguos se modifiquen
lentamente, obrando y reaccionando mutuamente las nuevas formas pro-
ducidas de este modo y las antiguas. Así, pues, en toda región y en todo
tiempo, hemos de ver muy pocas especies que presenten ligeras modifi-
caciones de estructura, hasta cierto punto permanentes, y esto es segura-
mente lo que vemos.
Segundo. En muchos casos, territorios actualmente continuos deben
haber existido, dentro del período moderno, como partes aisladas, en las
cuales muchas formas, sobre todo de las clases que se unen para cada
cría y vagan mucho de un lugar a otro, pueden haberse vuelto separada-
mente lo bastante distintas para ser consideradas como especies repre-
sentativas. En este caso tienen que haber existido anteriormente, dentro
de cada parte aislada de tierra, variedades intermedias entre las diferen-
tes especies representativas y su tronco común; pero estos eslabones, du-
rante el proceso de selección natural, habrán sido suplantados y extermi-
nados de modo que ya no se encontrarán en estado viviente.
Tercero. Cuando se han formado dos o más variedades en regiones di-
ferentes de un territorio rigurosamente continuo, es probable que se ha-
yan formado al principio variedades intermedias en las zonas intermed-
ias; pero generalmente habrán sido de corta duración, pues estas varie-
dades intermedias, por razones ya expuestas -o sea por lo que sabemos
de la distribución actual de las especies representativas o muy afines, e
igualmente de las variedades reconocidas-, existirán en las zonas inter-
medias con menor número de individuos que las variedades que tienden
a enlazar. Por esta causa, sólo las variedades intermedias están expuestas
a exterminio accidental y, durante el proceso de modificación ulterior
mediante selección natural, serán casi con seguridad vencidas y suplan-
tadas por las formas que enlazan, pues éstas, por estar representadas por
mayor número de individuos, presentarán en conjunto más variedades,
y así mejorarán aún más por selección natural y conseguirán nuevas
ventajas.
Finalmente, considerando, no un tiempo determinado, sino todo el
tiempo, si mi teoría es cierta, tienen que haber existido innumerables var-
iedades intermedias que enlacen estrechamente todas las especies del
mismo grupo; pero el mismo proceso de selección natural tiende cons-
tantemente, como tantas veces se ha hecho observar, al exterminio de las
formas madres y de los eslabones intermedios. En consecuencia, sólo
pueden encontrarse pruebas de su pasada existencia en los restos fósiles,
los cuales, como intentaremos demostrar en uno de las capítulos
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