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sin embargo, son evidentemente de gran importancia, pues producen
con la mayor seguridad una gran cantidad de semillas con un gasto
asombrosamente pequeño de polen. Las dos clases de flores, como se
acaba de decir, con frecuencia difieren mucho, en su conformación. En
las flores imperfectas, los pétalos consisten casi siempre en simples rudi-
mentos, y los granos de polen son de diámetro reducido. En Ononis co-
lumnae, cinco de los estambres alternos son rudimentarios, y en algunas
especies de Viola, tres estambres se encuentran en este estado, conser-
vando dos su función propia, aunque son de tamaño muy reducido. De
treinta flores cerradas de una violeta india -cuyo nombre me es deconoci-
do, pues la planta nunca ha producido en mi poder flores perfectas-, en
seis los sépalos están reducidos a tres en vez del número normal de cin-
co. En una sección de las malpighiáceas, según A. de Jussieu, las flores
cerradas están todavía más modificadas, pues los cinco estambres opues-
tos a los sépalos están todos abortados, y está sólo desarrollado un sexto
estambre opuesto a un pétalo, estambre que no se presenta en las flores
ordinarias de esta especie; el estilo está abortado, y los ovarios están re-
ducidos de tres a dos. Ahora bien; aun cuando la selección natural puede
perfectamente haber tenido poder para impedir que se abriesen algunas
de las flores y para reducir la cantidad de polen cuando se hizo superfl-
uo por la clausura de éstas, sin embargo, difícilmente puede haber sido
determinada así ninguna de las modificaciones especiales anteriores, si-
no que deben haber resultado de las leyes de crecimiento, incluyendo la
inactividad funcional de órganos durante el proceso de la reducción del
polen y la clausura de las flores.
Es tan necesario apreciar los importantes efectos de las leyes de creci-
miento, que citaré algunos casos más de otra naturaleza, o sea, de dife-
rencias entre las mismas partes u órganos, debidas a diferencias en sus
posiciones relativas en la misma planta. En el castaño común y en ciertos
abetos, según Schacht, los ángulos de divergencia de las hojas son dife-
rentes en las ramas casi horizontales y en las verticales. En la ruda co-
mún y algunas otras plantas, una flor -por lo común la central o termi-
nal- se abre primero, y tiene cinco sépalos y pétalos y cinco divisiones en
el ovario, mientras que todas las otras flores de la planta son tetrámeras.
En la Adoxa inglesa, la flor superior tiene generalmente el cáliz bilobado
y los otros órganos tetrámeros, mientras que las flores que la rodean tie-
nen, por lo común, el cáliz trilobado y los otros órganos pentámeros. En
muchas compuestas y umbelíferas -y en algunas otras plantas-, las flores
periféricas tienen sus corolas mucho más desarrolladas que las del cen-
tro, y esto parece relacionado con frecuencia con el aborto de los órganos
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